الفصل 79

عبث لاسيان بخيط الحياة الملفوف حول معصمه دون سبب واضح.

“……أود أن أكون، مثل من أكنّ له أعظم الاحترام، شخصًا يحيا لحماية من يحب. ومَن تأكد لي إخلاصه وصدق مودّته في هذه الحياة، فليكن مَن يكون.”

ثم دفع لاسيان بالأوراق المكتوبة بعناية نحو الأميرة مونيكا. كانت عقدًا.

قسم كُتب بالحياة نفسها.

“هذا هو عزمي. إن وقفتِ في صفي، فسأحميكِ من كل خطر، حتى لو كلّفني ذلك حياتي، مهما كانت الضغوط الخارجية.”

“……”

“سأبذل قصارى جهدي أيضًا كي لا يلحق الأذى بدوقيتك. أرجوكِ، ثقي بي.”

كان لاسيان قد وقّع بالفعل. ولم يبقَ سوى توقيع الأميرة مونيكا في الخانة الفارغة.

تطلعت الأميرة إلى لاسيان بعينين غائرتين بالتفكير.

كان فتى يشبه والديه كأنما قُسّم نصفًا بينهما. لونه المميز يدل بوضوح على نسبه الإمبراطوري، إلا أن ملامحه وتناسقها يكادان يطابقان أمه.

‘حكيم الغابة البيضاء، ومبصر الأحلام أيضًا…’

فوق ذلك، لديه قائد هيزيت وهو أصغر سيّد سيف في التاريخ.

فهل تكون له فرصة للفوز…؟

إنها مقامرة، إمّا نصر أكيد أو هزيمة محققة.

“……لو لم يكن الآن، بل بعد بضع سنوات، لكان الأمر قابلًا للتفكير.”

“عفواً؟”

“أعني بعد أن أضع هذا الطفل.”

ربّتت الأميرة مونيكا على بطنها. لم يلحظ أحد من قبل أنها كانت حاملًا، بسبب الفساتين العالية الخصر التي ترتديها دومًا. إلا أن بطنها قد برز بوضوح.

“حين يكبر الطفل قليلًا، بعد ثلاث إلى أربع سنوات، إن كان قرارك ما يزال ثابتًا كما الآن، عندها يمكن الحديث من جديد.”

“حتى لو مرّت أضعاف تلك السنوات، فلن يتغير هدفي.”

انبسط وجه لاشيان بالفرح.

“لسنا هنا لاصطحاب الأميرة مونيكا إلى القصر الإمبراطوري حالًا، ولا لنطلب منها التدخل الفوري. يكفينا أن نُظهر قيمتنا لدوق ودوقة ليتشينبارتن، ونثبت أن دعمنا ليس خسارة، بل منفعة حقيقية للدوقية.”

هكذا قالت أريليتيا.

حتى المهلة التي اقترحتها كانت بين ثلاث إلى أربع سنوات.

“هيزيت بحاجة إلى الوقت للتقدّم نحو العاصمة. وإن أتت الأميرة مونيكا إلى بَرتيل في ذات الفترة التي نبدأ فيها بالتحرك هناك، سيتحقق التأثير المرجو.”

“إذن، نلتقي في مؤتمر الصداقة بين حلفاء بيرتل عام 1353…”

“لا، يا صاحب السمو.”

قاطعت الأميرة مونيكا كلمات ابن أخيها بلطف.

“شروطي لم تنتهِ بعد. بقي شرط واحد أخير.”

＊ ＊ ＊

بعد أن صرفت الأمير الثالث من بيرتل، صعدت مونيكا إلى غرفة المعيشة، تغمرها الأفكار.

ولا تدري كم مرّ من الوقت حتى فُتح الباب بعنف، واقتحمته أصوات صغيرة.

“أمي!”

“أماه!”

“يا أمي!”

التفتت مونيكا، التي كانت شاردة الذهن، بذراعين متقاطعتين، نحو الباب.

وكان زوجها واقفًا خلف التوأم اللذين ركضا نحوها.

“هل انتهى حديثكِ مع سمو الأمير على خير، يا عزيزتي؟”

“نعم. جاء حتى وهو يحمل عقدًا كمن يستعدّ لخِطبة.”

اقترب الدوق من الأريكة التي كانت تجلس عليها مونيكا، ورفع يوناس، الذي كان يجلس إلى يمينها، لينقل مكانه إليه.

“إذن، منذ البداية كان قصده التوجه إلينا بعد زيارته لـ’الخط الذهبي’. كم هو مستعدٌّ ليحمل معه عقدًا!”

“ألم تتوقع أنتَ ذلك أيضًا؟ منذ بدأت الأحاديث تنتشر في الميناء عن الأمير الثالث.”

“كان مجرد حدسٍ، لا أكثر. أما من كان واثقًا بمجيئه، فكانت أنتِ، أليس كذلك؟”

ارتسمت ابتسامة خافتة على وجه مونيكا.

ومدّ زوجها يده خلف أذنها ليعيد خصلة ذهبية من شعرها إلى مكانها بلطف.

“هو نفسه الأمير الذي كنتِ تذكرينه دومًا، أنه لا يغيب عن بالك.”

“ليس دائمًا…”

قطّبت مونيكا حاجبيها بدلالٍ. وجه لا يظهر إلا أمام زوجها وأولادها.

“كنتُ هناك يوم وُلد. أردتُ أن أزور المولود الجديد، وأشتم أخي التوأم في الوقت نفسه.”

أخيها التوأم، إمبراطور بيرتل الحالي، لم يكن رجلًا ذا عقلٍ سليم.

فكيف يمكن لعقل راجح أن يتخذ إحدى خادمات الإمبراطورة، التي كانت حينها في حالة حرجة بعد ولادة الأمير الثاني لوسيو، عشيقة له؟

“كانت سيسيليا خادمة نادرة الطيبة في القصر.”

وامتلأت نظرات مونيكا بشيء من الحنين.

سيسيليا.

لم تكن علاقتها بها وثيقة، رغم أنها أم الأمير الثالث. لكنها كانت الخادمة الخاصة للإمبراطورة، وتُعرف بحسن السمعة بين القصرين.

يُقال إن نصائحها تقي من المصائب التي تطرق الأبواب.

خادمة حكيمة، لا تبخل بالرأي الصائب…

كان اسمها يمرّ على الألسنة مرور الكرام، حتى حملت من أخيها الطائش. ومن ثم، أثارها الفضول لتحدثها.

“حتى إنني سألتها عن الحب.”

“حقًا؟”

“حسنًا، كان مجرد سؤال عن احتمالات نجاح خطتي في الزواج.”

ضحك الدوق بخفة.

فالكل يعلم عن اندفاع الأميرة مونيكا التي وقعت في حب الدوق من النظرة الأولى وسعت خلفه كما اللهب.

“وماذا قالت لكِ؟ هل أعطتكِ احتمالًا كبيرًا للنجاح؟”

“……قالت فقط……”

أخفضت مونيكا جفنيها.

“ستكونين سعيدة، يا مولاتي. مع زوج طيب وأطفالٍ جميلين، تعيشين كل يوم كالحلم في قصر مطلٍّ على البحر.”

“حقًا؟ إذن، عليّ أن أعترف له وأتوسل إليه أن يتزوجني؟ هل سيبادِلني المشاعر؟”

“صاحبة السمو محبوبة جدًا. الدوق حتمًا سيبادلكِ الشعور.”

“لكنني لم أقل إنني أقصد دوق ليتشينبارتن!”

ضحكت مونيكا بخفة بينما أسندت خدها على كتف زوجها، تغمرها الذكرى.

“لقد تنبأت بمستقبلي الجميل. كان عليّ أن أُكافئها ولو بمكافأة صغيرة. لم أكن أعلم حينها أن ذلك كان نبوءة.”

“لكن لم تُتح لكِ الفرصة، على حد علمي.”

صحيح. لم ترَها مرة أخرى بعد ذلك اللقاء القصير، بسبب انشغالها بالاجتماعات والمؤتمرات.

ولم تذهب إلى سيسيليا إلا بعد أن بلغها خبر ولادتها للطفل.

ولد عبر رحم خادمة، لكنه من دم الإمبراطور. من المفترض أن أخي لن يمنحه لقب الأمير…

لكن أخاها لم يكن ممن يمكن التنبؤ بتصرفاتهم. لذا قررت مواجهته بنفسها.

حين وصلت إلى غرفة الولادة، استرقت السمع من الباب نصف المفتوح، وسمعت ما دار بين سيسيليا وأخيها.

“امنحيني الوراثة، سيسيليا.”

كان صوته عطوفًا، يهمس إلى امرأة تحتضر.

“جميع الحكماء، قبل موتهم، يورثون قدراتهم. لا أريد أن تنقطع سلالة مبصرين الأحلام…”

همسات رقيقة، ولكنها كانت مرعبة بذات القدر.

“هيا، سيسيليا…”

وكانت كلماته التالية صادمة للغاية.

“……!”

في تلك اللحظة، داهمها حدس قوي: لا بد من مغادرة هذا القصر فورًا.

لم تسمع مونيكا بقية حديث أخيها، فهربت مسرعة.

ما من حقبة مرّ فيها “الحكيم” دون أن تُسفك فيها الدماء.

حتى حينما كان حكيم الغابة البيضاء يُعبد كحاكم، لم تتوقف المؤامرات المحيطة به.

وكان ما سيحدث في قصر بيرتل، هو نسخة جديدة من تلك الصراعات.

لن تنجو من وحل المعارك التي سيثيرها الأمراء وحلفاؤهم، ولم يكن هناك ما يضمن سلامتها.

أم الأمير الأول ألبرت، الإمبراطورة حينها، لوريلين، كانت قد حاولت بالفعل إيذاء مقربي مونيكا.

لكن كل ذلك لم يكن إلا مقدمة بسيطة.

ولهذا، استعجلت مونيكا زواجها، وهربت إلى دوقية ليتشينبارتن.