الفصل 73
بعد أن نهض جلين أولًا للذهاب إلى جلسة الشاي مع الدوق، عادت أريليتيا ولاسيان وريكي إلى الطابق الذي يقيمون فيه.
أما البقية، فكانوا مجتمعين في غرفة أريليتيا كالعصافير المتجمعة. وعلى ما يبدو، فقد قُدمت لهم مأدبة فاخرة أيضًا، إذ كانت الصحون الفارغة متناثرة على الطاولة.
“أميرتي الغالية، هل استمتعتِ بطعامكِ؟ لقد جهزتُ لكِ جرعة صغيرة، هيهي…”
كان دانكن يركض مبتسمًا باتجاههم، لكنه ما إن لمح لاسيان حتى توقّف فجأة.
“هل استمتعتَ بوجبة ممتعة يا صاحب السمو؟”
لكن لا جدوى من التظاهر بالجدية الآن.
كانت ملامح لاسيان تنضح بالاشمئزاز وكأنه على وشك التقيؤ.
“آه… من الأفضل ألّا تتصرّف هكذا أمام الآخرين، يا سير دانكن.”
“هاها! كثيرًا ما يُقال لي ذلك. لا أستطيع تمالك نفسي عندما أرى الأطفال.”
“نعم، هذا ليس منظرًا محببًا…”
لكن، لماذا تبعنا إلى هنا؟
أريليتيا أوقفت لاسيان الذي تبعهم وكأنه أمر طبيعي بيدها عند الباب.
“عُد إلى غرفتك، يا صاحب السمو.”
“ولماذا؟”
“ربما سيأتي من يبحث عنك إن انتظرت هناك.”
كعمتك، على سبيل المثال.
في الواقع، الشخص الذي يحتاجونه الآن ليس الدوق، بل الدوقة.
“لم تنسَ الجمل التي علّمتك إياها بالأمس، أليس كذلك؟”
“…ألا يمكنني الانتظار هنا فقط؟”
“لا.”
“لماذا؟”
“لماذا؟ لأن علينا توفير جو مناسب للحديث الخاص، خاصة مع شخصية مرموقة كهذه.”
لكن لاسيان بدا غير مرتاح بشكل واضح، ثم فجأة تفوّه بكلمات غريبة:
“أنتِ أيضًا لا تحبينني، أليس كذلك؟ دائمًا ما ترسمين حدودًا وتتحدثين عن العقود وما شابه.”
“هاه؟ نحن لا نكرهك يا صاحب السمو! من قال هذا الهراء؟!”
صرخ دانكن بغضب، غير مدرك لما عناه لاسيان.
لكن أريليتيا فهمت قصده؛ كان يسألها إن كانت تبادله الشعور بالنفور، تمامًا كما يشعر هو تجاهها.
تلبّكت أريليتيا قليلًا.
“أنا لا أكرهك يا صاحب السمو. لا أعلم لماذا تفكّر بهذا الشكل.”
“حقًا؟”
“نعم. أولًا، لا أحمل لك أي ضغينة، وثانيًا، لستُ طيبة لدرجة أن أجعل شخصًا أكرهه إمبراطورًا.”
“…همم.”
“وثالثًا، ليس لديك ما يدعو للكراهية.”
ربما تعافيه المبكر من السل، أو تفرغه للتدريب في الريف النقي جعل شخصية لاسيان تتغير، إذ لم يبقَ من طباعه الهستيرية السابقة شيء يُذكر.
بل كان لاسيان يتمتع بمظهر لطيف وجميل، وأريليتيا لم ترَ داعيًا لتجنّب الأشياء الجميلة.
ولو كان هناك سوء فهم من جانبه، فغالبًا بسبب تصرّف غير مقصود منها.
“أنا لا أجرّ شعرك أحيانًا إلا لأنك تهينني وتناديني بالطفلة، وليس لأنني أكرهك.”
“…”
ولم يسبق لها أن فعلت شيئًا آخر يبرر سوء فهم كهذا.
يبدو أن هذا التفسير أرضى لاسيان، فقد استرخى حاجباه وانفرجت ملامحه.
“حسنًا، سأذهب إذن.”
أُغلق الباب بصوت خفيف.
فما الخلاصة هنا؟ هل يقول لي إنه يمكنه أن يكرهني، لكن لا ينبغي لي أن أبادله الشعور؟
(الرجال… معقدون فعلًا.)
رغم أن أريليتيا كانت تعتبر نفسها ذكية نسبيًا، إلا أنها دومًا تجد نفسها تائهة عندما يتعلق الأمر بلاسيان فيدريكا.
أطلق ريكي تنهيدة وهو يستلقي حاضنًا إليزا.
“هل يمكننا أن نستريح أخيرًا؟…”
“على الأقل، هذه إجازة فعلية لبعض الوقت. ارتحْ كما تشاء.”
كان النسيم الصيفي يتسلل عبر النافذة المفتوحة بلطف. لقد عادوا إلى اليابسة وانتهت الرحلة البحرية، وها قد بدأ الصيف بالفعل.
(في ربيع العام القادم، سيأتي مبعوث من القصر الإمبراطوري. ليأخذ لاسيان.)
لذا، ما سيحصلون عليه من هذا المكان سيحدد مسار المستقبل.
“الآن علينا أن نكسب محبتهم أولًا… لو كان يتصرّف بلطافة ويُظهر بعض الدلال بوجهه الجميل ذاك، لوقعوا فيه فورًا.”
“من سيقع فيه؟”
“الدوق وزوجته، طبعًا… آآه!”
ارتبكت أريليتيا وسقطت على مؤخرتها من الخوف. كان دانكن يبحث عن القشة الخاصة بالجرعة في حقيبته، لكنه قفز فجأة وأمسك بها ليحميها.
“ما الأمر؟ من هناك؟!”
شيء ما ظهر فجأة من تحت النافذة.
في البداية، لمعانه الذهبي جعلهم يظنون أنه لاسيان، لكنه لم يكن هو.
حدّقت أريليتيا بدهشة في الشخص الذي بدأ يتسلّق عبر إطار النافذة.
“أنت…؟”
＊＊＊
في تلك الأثناء، كان جلين جالسًا قبالة دوق ريتشينبارتن على طاولة شاي صغيرة.
“‘معدات البطل العجوز’ وُجدت على متن السفينة الذهبية في إيست ماري… هه.”
بمجرد أن بقيا وحدهما، اختفت حرارة المودة من ملامح الدوق. تغيير طفيف لكنه واضح.
أصبح جلين متيقظًا حتى لا يحاول لمس سيفه بلا وعي.
“لطالما سمعتُ أسطورة الأرواح التائهة في إيست ماري.”
“إنها أسطورة شهيرة جدًا.”
“شهرتها تغذت على الأوهام المنتفخة. لا يوجد بحار لم يحلم يومًا بالاستيلاء على السفينة الذهبية.”
نظراته الرمادية كانت تخترق غلين مباشرة. تلك الابتسامة التي بدت دافئة أثناء العشاء اختفت لتحل محلها قسوة باردة.
“لكن لم ينجح أحد في كشف حقيقة تلك السفينة منذ مئات السنين. يُقال إنها تمتص أرواح الأحياء، فحتى لو صعد أحدهم على متنها، لن يعود حيًا.”
“…”
“لذا، هناك احتمالان فقط في نظري، يا سيدي. إما أنك وجدت فعلًا معدات البطل على متن السفينة الذهبية، أو أنك حصلت عليها من مصدر آخر وتكذب عليّ.”

انخفضت حرارة الغرفة وكأن الأجواء نفسها تجمّدت. الهالة التي بثّها الدوق سيطرت على المكان بلا صوت.
(إذن، هذه هي هيبته الحقيقية… دوق ريتشينبارتن.)
تلك المجاملات أثناء العشاء لم تكن سوى قناع رسمي، لا أكثر.
“الدوق يريد على الأرجح لقاء السيّدة الصغيرة على انفراد. من الطبيعي أنه لا يثق بنا كليًا.”
كان ما قالته أريليتيا عن شكوك الدوق منطقيًا.
أن يُبحروا مع أمير بلا نفوذ، ويهزموا القراصنة ويجمعوا الكنوز، ثم يقتحموا السفينة الأسطورية ويستعيدوا إرثًا مفقودًا؟ هذه مغامرة تفوق التصديق. حتى غلين نفسه كان يجد صعوبة في تصديق ما حدث، فكيف بالدوق؟
“فكيف يجب أن نقنعه إذن؟”
وكعادته، توجّه بالسؤال إلى الطفلة.
لكن أريليتيا نظرت إليه مطولًا ثم أجابت ببساطة:
“لا أعلم.”
“ماذا؟”
“أنا لا أعرف الدوق ريتشينبارتن جيدًا، يا سيدي. لذا، جاوب بما تراه صحيحًا.”

“لكن…”
“قد لا تكون الإجابة دائمًا صحيحة، لكنّ الطريق الصحيح هو دائمًا الطريق إلى الإجابة.”

هذه المرة، لم تُصدر له أوامر محددة كما اعتادت دائمًا.
(هل تردّدت بسبب ما قلته على السفينة بشأن الفريق…؟ هل اعتبرت ذلك توبيخًا؟)
أصابه القليل من الحزن عند ظنه أن الطفلة بدأت تضع بينهما مسافة. لكنه تماسَك.
أن تترك له حرية اتخاذ القرار لا يعني بالضرورة أنه عليه قول الحقيقة كلها.
خاصة أن هوية ريكي وإليزا يجب أن تبقى طي الكتمان؛ لا مكان في هذا العالم يرحّب بساحر الظلام أو الموتى الأحياء.
“إذًا؟ ألا تنوي الإجابة؟”