الفصل 71

“…كنت فقط أتساءل، هل هذا مجرد حظ، أم أنه مهارة حقيقية؟”

بدأ طيف الأمير لوسيان بالانفصال عن الإبرة.

ولم يلبث الطيف طويلًا حتى انتقل كليًا إلى لاسيان.

لقد نقلت أريليتيا ما يكفي من الرسائل لطيف الأمير لوسيان من خلال إليزا.

“لكي نكشف سبب سقوط مملكة السحر، علينا أولًا أن نُمكن فصيل الأمير الثالث، بمن فيهم أنا، من الوصول إلى السلطة. فبهذا فقط يمكننا الوصول إلى المكتبة الكبرى في قصر بيرتيل الإمبراطوري، وهي المكان الوحيد الذي لا تزال فيه الكتب التاريخية القديمة محفوظة.”

“بمعنى آخر، سمو الأمير، لا بد أن تتعاون معنا إلى حد ما، حتى نتمكن من وضع خطة لمساعدتك. لذا أرجو أن تساعد الأمير الثالث. على الأرجح، سمو الأمير… سيعجبك.”

تمامًا كما اكتشف لاسيان بنفسه كيفية استخدام السلطة، فسيكتشف أيضًا كيفية الاستفادة من طيف الأمير لوسيان.

أخرجت أريليتيا شيئًا من جيبها.

“جئت لأعطيك هذا.”

“…وما هذا؟”

“وجدته على السفينة الذهبية.”

كان خيطًا صغيرًا تتدلى منه خرزة.

ما إن أمسك لاسيان بطرف الخيط، حتى انقطع إلى نصفين.

“إنه خيط الحياة. إذا تحولت الخرزة إلى اللون الأحمر، فهذا يعني أن حياتك في خطر. وإذا تحطمت، فهذا يعني أنك قد متّ.”

هذه المعلومة أعطاها لها طيف الأمير لوسيان.

“قلت إنك تريد القتال بنفسك، أليس كذلك؟ لكن إن حدث شيء خطير بالفعل، سيكون من المزعج التعامل معه. لذا هذا على الأقل سيمكنني من معرفة إن كنت في خطر. إذا أصبحت الخرزة حمراء، فسأفعل كل ما بوسعي لإنقاذك.”

“…”

“بمعنى آخر، يمكنك أن تتعرض لبعض المصاعب، ما دمت لن تموت، يا سمو الأمير.”

ضحك لاسيان ضحكة جافة.

ظل يضحك قليلاً ثم ارتجفت كتفاه.

“أليس هذا يعني أنكِ لن تتمكني من التهرب بعد الآن؟ إن كنتِ تتجنبين شرب جرعة الماندريك، فهذه الخرزة ستفضحك.”

“لكن سمو الأمير، لن تخسر شيئًا، أليس كذلك؟ فالنهاية، هدفك سيتحقق.”

“ماذا؟”

“سأفي بشروط عقدنا، أعدك. وهذه أيضًا طريقتي لأقول إنني لن أموت قبل أن نحقق ذلك.”

“شروط العقد…؟”

ما إن سمع لاسيان ذلك، حتى تلاشى كل أثر للابتسامة من وجهه.

هل التباسٌ ما حصل؟ لكن الاتفاق بينهما كان واضحًا جدًا.

“سأمنحك موتي. بعد أن تصبح إمبراطورًا، اقتلني. لا يهم كيف تفعل ذلك.”

‘ظننت أنه لو أهديته هذا، سيتحسن مزاجه قليلاً… لكن يبدو أنني كنت مخطئة؟’

لم يبدو كذلك إطلاقًا.

كان وجه لاسيان الآن أكثر تصلبًا مما كان عليه عندما دخلت أريليتيا الغرفة لأول مرة.

بالفعل، لاسيان هو الأصعب فهمًا من بين أمراء بيرتيل.

تثاءبت أريليتيا بخفة ولوّحت بيدها.

“على كل حال، قد نضطر للسفر غدًا أيضًا، لذا من الأفضل أن تنم مبكرًا، يا سمو الأمير. إلى اللقاء.”

وتركت لاسيان المتجمد مكانه كعمود من الملح، وعادت إلى غرفة النوم.

وما إن ارتمت في الفراش حتى استسلمت للنوم.

＊ ＊ ＊

في صباح اليوم التالي…

وصل فرسان يحملون شعارًا أخضر إلى النزل الذي قضوا فيه الليلة.

“بأمرٍ من دوق ريتشينبارتن الجليل، جئنا لاصطحاب أبطال القضاء على قراصنة إيست ماري.”

قبضت أريليتيا على يدها بقوة.

لقد وصلوا أخيرًا إلى هذه المرحلة. ومن الآن، يبدأ كل شيء بالفعل.

＊ ＊ ＊

دوقية ريتشينبارتن بُنيت فوق أنقاض مملكة السحر القديمة.

وبفضل موقعها الجنوبي المطل على بحر إيست ماري، امتلكت قوة بحرية لا يُستهان بها. وكان الدوق الحالي أميرالًا قاد البحرية بنفسه قبل أن يرث اللقب ويتزوج، ثم استقر في العاصمة براهن، حيث يقع القصر.

ولكن بعد تقاعده، بدأت عصابات القراصنة تعود تدريجيًا إلى الظهور في إيست ماري. وحتى يومنا هذا، بعد ما يقرب من عشر سنوات، لا تزال تمثل مصدر صداع مستمر للدوقية.

بل وقبل عدة أعوام، سُرق جزء من كنز وطني نادر عُرض مؤقتًا في احتفال يوم التأسيس.

ذلك الكنز هو أحد بقايا مملكة السحر القديمة، ووجوده بحد ذاته يبعث الفخر في قلوب مواطني الدوقية، نظرًا لاكتشافه في فجر تأسيس الدولة.

علاوة على ذلك، القوة الكامنة فيه ليست بشيء يمكن لأي كان تحمّله.

رغم محاولات التكتّم على السرقة طوال السنوات الماضية، كان لا بد من إعادة عرض الكنز في احتفال الذكرى 120 لتأسيس الدوقية، القادم في الخريف.

وكان هذا مصدر قلق دائم للدوق.

من يجد هذا الكنز، سأحقق له أي أمنية يرغب بها. بل حتى لو دلّنا على مكانه فحسب، سيكون كافيًا.

في خضم هذا القرار الحاسم، بدأت شائعة غريبة تنتشر في الميناء:

“أوه، إنه الأمير الثالث من بيرتيل، ومعه فارسه المخلص هيزيت! لقد هزموا قراصنة إيست ماري وانطلقوا في رحلة للعثور على الكنز!”

قطّب الدوق جبينه.

“هل تنتشر مثل هذه الشائعة بالفعل؟”

“نعم، يا سيدي.”

“غريبة التفاصيل.”

روايات قهر القراصنة في البحر تُعدّ بالمئات، لكن نادرًا ما ذُكرت الأسماء والأنساب بهذا الوضوح.

عادةً ما يتردد ألقاب طفولية مثل “أعظم بحّار، جاك” أو “اللحية الحمراء، فيس”.

“الأمير الثالث من بيرتيل، أليس كذلك…؟”

كانت إمبراطورية بيرتيل عائلة زوجته، ما يجعل الأمير الثالث ابن أختها.

فكّر الدوق مليًا، ثم أمر الفرسان بالتكتّم.

“أرسلوا فرسانًا إلى الميناء. ما إن يتم التأكد من الشائعة، أبلغوني فورًا.”

إن كانت الشائعة صحيحة، فسيُحضِرهم إلى القصر، وإن لم تكن، فسيتولى معاقبة المتحدثين باسم الكنز شر عقاب.

كانت لوحة البحر تغطي السقف بالكامل، بتفاصيل دقيقة لدرجة أنها أعطت وهمًا بأن الأمواج تتحرك فوق رؤوسهم.

“ظننت أن القصر سيكون أصغر من قصرنا الإمبراطوري في بيرتيل، لكنه ليس كذلك تمامًا.”

“ريتشينبارتن دولة غنية.”

أسر الطابع الشرقي والفسيفساء العربية الأنظار، وهي أشياء لا توجد في بيرتيل.

كان قصر باراهن يجمع الثقافات المتنوعة للقارة بانسجام، ما منح بنائه طابعًا متألقًا وأنيقًا.

“إنه رائع بحق…”

“لكن يمكننا أن نصبح أعظم من هذا بكثير.”

ردت أريليتيا بعدم رضا.

لا يجب أن ننبهر بقصر أجنبي فقط، فنحن أبطال هزموا قراصنة إيست ماري.

في الحقيقة، لم يتوقعوا أن يستدعيهم الدوق بهذه السرعة. ظنوا أنه سيكتفي بإرسال دعوة، لا فرسانًا لمرافقتهم شخصيًا.

“هل سنغادر فورًا؟ لكننا نزلنا من السفينة البارحة، ولسنا في هيئة مناسبة للقاء الدوق.”

“لا تقلقوا حيال ذلك. الدوق أمر بتوفير مكان مريح وملابس جديدة لكم جميعًا، كعلامة امتنان.”

وهكذا، وبهندامهم الفوضوي بعد الاستيقاظ من النوم، ركبوا العربة التي أرسلها الدوق، وتوجهوا مباشرة إلى القصر وسط وداع حار من سكان الميناء.

وقد حدث ذلك بالأمس فقط.

خصص لهم الدوق طابقًا كاملًا من القصر.

وربما لإرضاء الرأي العام، كانت ضيافته لا تقل عن ضيافة الملوك. وبفضل ذلك، استعدوا للذهاب إلى مأدبة العشاء مع الدوق بمظهر أنيق. (أما دانكن، إليزا، وسيرينا فقد قرروا البقاء في الغرف تحسبًا لأي طارئ.)

كان جلين يعبث بعصبية بربطة عنقه، بينما ارتدى ريكي عباءة سحرية مطرزة بالخيوط الذهبية، يضحك بانشراح.

كما يقولون، “الملابس تكمّل الشخص”؛ بدوا أنيقين جدًا الآن.

أما لاسيان… فحتى لو ارتدى خيشة، سيبقى أميرًا بكل هيبته.

تابعت أريليتيا خطواتها بجد، وهي تلمحه بين الحين والآخر.

لكن على عكس جلين وريكي اللذَين كانا يتفقدان القصر بفضول، ظل لاسيان ينظر إلى الأمام فقط، وكتفاه متيبّستان بشكل غير طبيعي.