الفصل 69

＊ ＊ ＊

مع بزوغ فجر اليوم التالي، أعلنت الساعةُ التي تمركزت فوق الخط الذهبي عن بدء نطاق سيطرة ساحر الزمن.

والشيء الذي سيتحكم به الزمن هذه المرة، هو مرساة سفينة الأشباح الغارقة في قاع البحر.

بما أن المرساة قد أُسقطت في هذا المكان، فلن تتزحزح السفينة الذهبية من موقعها بعد الآن، ما سيجعل العودة إليها أمرًا يسيرًا.

وفوق هذا كله…

“المال يتكاثر من تلقاء نفسه.”

ارتسمت ابتسامة لا إرادية على شفتي أريليتيا.

“لم نعد بحاجة إلى مطاردة القراصنة واحدًا تلو الآخر. كل ما علينا فعله هو نشر كلمة واحدة في الميناء.”

“كـ…ـكيف؟”

“نشيع أن هناك سفينة ذهبية تلتهم البشر، تتجول عند خط العرض ٣٢ شمال شرق بحار إيست ماري.”

فور انتشار هذه الشائعة، سيتزاحم قراصنة البحر بأكملهم نحو السفينة الذهبية.

فقطاع الطرق في البحر، بطبعهم، لا يهتمون بالخطر المتوقع ما دام هناك كنز ثمين يمكنهم الظفر به على الفور.

“لكن، ماذا لو اندفع مغامرون أبرياء دون علم بحقيقتها؟”

“لا تقلق. لقد اتخذنا إجراءات لئلا تبتلع إلا السفن التي ترفع راية القراصنة.”

كانت قد توصلت إلى تسوية مع الأمير لوسيان قبيل الفجر.

فالسبب وراء تغذي السفينة الذهبية على الأرواح كان في الحقيقة حقد الأمير لواسين تجاه قاطني القارة. إذ كانت روحه تعادي كل ما يقترب من السفينة.

وبعد أن تم تهدئة حقده، اتفقوا على ألا تهاجم السفينة من الآن فصاعدًا البحّارة الطيبين، بل ستطردهم خارجًا.

وهكذا، ستبتلع السفينة الذهبية بانتظام سفن القراصنة فقط، بينما تتراكم غنائمهم من الذهب والفضة داخلها شيئًا فشيئًا.

“يعني ببساطة، كل ما علينا فعله هو أن نعود من حين لآخر ونأخذ الذهب الذي لا مالك له من السفينة.”

القراصنة الجشعون يُقضى عليهم، وكنوزهم تُجمع بسلام. هيهي.

إنه كأننا حصلنا على أوزة تبيض ذهبًا بلا انقطاع!

غنّت أريليتيا بلحن صغير وهي تغلق الصندوق.

“وماذا عن هذه الآثار؟ لا يبدو أنكِ تنوين بيعها، لكن الاحتفاظ بها أيضًا يبعث على القلق.”

“بيعها؟ لا، سأُعيدها إلى أصحابها.”

حدّقت أريليتيا بعينين نصف مغمضتين نحو لاسيان كما لو كانت تنظر إلى شخص باع ضميره.

أما لاسيان، فوقف مشدوهًا.

من الذي جمع كل هذه الأشياء التي لا صاحب لها في المقام الأول؟

“ألم تقولي إن تلك السفينة التهمت عددًا لا يُحصى من البشر؟ فكيف ستعرفين من هم أصحاب هذه الآثار؟”

“سننتظر.”

“مَن؟ وكيف؟”

“لدينا الآن كل ما نهبه القراصنة، أليس كذلك؟ أي شيء ذي قيمة سُرق من أي دولة تطل على إيست ماري، من المؤكد أنه موجود بين أيدينا.”

وأشارت أريليتيا إلى الصندوق الذي قفلته بإحكام.

“إذا انتظرنا، فسيأتينا أصحاب هذه المسروقات بأنفسهم.”

وبالطبع سيأتون، وخصوصًا ذلك الذي يبحث بيأس عن عدة البطل العجوز.

في النهاية، كانت هذه الرحلة الطويلة بأكملها مجرد مقدمة للّقاء بذلك الشخص بعينه.

“عمي دانتي، ارفع الأشرعة. وجهتنا ليست كاسفيل، بل باراهِن.”

باراهِن، عاصمة دوقية ريشنبارتن التي يفصلها عن إمبراطورية بيرتيل مضيق إيست ماري.

وأثناء تفكيره بالوجهة النهائية، خطر للاسيان شيء ما فجأة.

“دوقية ريشنبارتن… ريشنبارتن… آه، لا يكون؟”

نعم، دوقية ريشنبارتن، تلك الإقليمية التي يحكمها دوق، هي المكان الذي تزوجت فيه الأميرة مونيكا، شقيقة الإمبراطور التوأم وعمّة الأمراء من جهة الأب.

أبناء ريشنبارتن الأربعة…

وفور رسو سفينة ماجنوليا في ميناء دوقية ريشنبارتن، أدرك الجميع أخيرًا ما قصدته أريليتيا عندما قالت: “أصحاب المسروقات سيأتون إلينا بأنفسهم.”

وقبل أن تُلقى المرساة، كان الميناء قد امتلأ عن آخره بحشد هائل.

وفور نزولهم من السفينة، انهالت أصوات الناس عليهم من كل اتجاه.

“عذرًا، هل أنت ماركيز  هيزيت من إمبراطورية بيرتيل؟”

“نعم، هذا صحيح، لكن…”

“نحن من شركة هايدل التجارية، كبرى شركات المجوهرات في دوقيتنا. سمعنا بأنكم طهرتم البحر من القراصنة، لذا جئنا نبحث عنكم!”

“سيدتنا سُرق منها عقد ألماس أصفر أثناء زفافها قبل ثلاث سنوات. لعلّكم عثرتم عليه؟ سندفع مكافأة مجزية مقابل ذلك!”

تلفّت جلين من حوله مذهولًا.

“لكننا نزلنا لتونا من السفينة، كيف انتشرت الأخبار بهذه السرعة… آه، فهمت.”

ففي أنحاء متفرقة من الحشد، كان أسرى القراصنة الذين أُفرج عنهم منذ شهر يلوّحون لهم بأيديهم.

وما إن أدرك جلين الأمر، همّ بحك رأسه، لكن أريليتيا أوقفته.

“سيدي النبيل، رجاءً، تذكّر هيبتك.”

“آه… آه، صحيح.”

لقد أُرهق من كثرة التنبيهات بعدم التصرف بغباء حين يصلون إلى الدوقية.

أما لاسيان، فارتدى عباءته ليُخفي نصف وجهه كما كان يفعل في الماضي، حرصًا على أمنه وسلامة مرافقيه من أي خطر محتمل.

وأثناء ذلك، أُعجب “العقرب ذو الإبرة” بالساعة التي تزيّن عقربها لؤلؤةً براقة.

واو… على الأقل في هذا الميناء، لا أحد يجرؤ على التقليل من شأن هيزيت.

فباراهِن يسكنها عدد كبير من البحّارة والتجار الذين تضرروا من القراصنة. وها قد وصلهم بطل قضى على أولئك القراصنة، فكيف لا يستقبلونه بالأحضان؟

“تفضلوا إلى نُزلنا، يا سيدي الماركيز! لدينا أفضل خدمات فاخرة على الإطلاق!”

“ما هذا الهراء؟ نُزلهم لا يُحسن طهو المأكولات البحرية. تفضلوا إلى نُزلنا! لدينا أشهى لوبستر مشوي في باراهِن!”

“يا سيدي الماركيز، مطعمنا يُقدّم يخنة المحار مع الويسكي، لا مثيل لها!”

حك جلين وجنته بخجل. حتى في إقطاعية هيزيت، لم يُستقبل بهذا الترحيب.

“هذا كثير… لم نفعل شيئًا يستحق كل هذا، أليس كذلك؟”

“كيف لا؟ سيدي النبيل قضى على القراصنة تمامًا!”

أجابت أريليتيا وهي تشد طرف ردائه:

“سيدي النبيل شقّهم بأوره شاك شاك! رأيت ذلك بعيني!”

“أورَه؟ تقصدين الهالة؟”

وكما هو متوقّع، ضجّ المكان بالهمسات.

“الآن وقد ذكرتِ ذلك، سمعت إشاعة تقول إن أصغر سيّد سيف في الإمبراطورية ظهر مؤخرًا…”

“أتقصدين أن هذا هو؟”

“في الواقع، لا يمكنه أن يُطيح بأولئك القراصنة الشرسين إلا إن كان يتمتع بذلك المستوى!”

حك جلين أذنه وهو يهمس:

“يعني… ليس كذبًا، لكن…”

“أوووه! سيد السيف!”

“وإن كان سيد سيف، فلا بد أن مرافقه هو أحد النبلاء أيضًا! أليس هو الأمير الثالث للإمبراطورية؟!”

“أحد أفراد العائلة الإمبراطورية؟!”

لحسن الحظ، أبقى لاسيان كلاً من ريكي وإليزا بعيدين برفقتهما، تحسّبًا لموقف كهذا. فلو التفّت الجموع حول أفراد العائلة الإمبراطورية وأصابهم مكروه، لكانت الطامة كبرى.

وبينما لم يعرف جلين كيف يتصرف، رفع أريليتيا فجأة بين ذراعيه وقال:

“آه، كفى! أيتها الأميرة، هل تُفضلين اللوبستر أم يخنة المحار؟”

“كلاهما!”

“أحقًا؟”

ابتسم جلين بعرض وهو ينادي بصوت عالٍ:

“هل من أحد يعرف مطعمًا يُجيد إعداد اللوبستر المشوي ويخنة المحار معًا؟!”