الفصل 65

بعد الاستيلاء على سفينة القراصنة، شرعوا في تفتيشها بدقة، دون أن يتركوا زاوية لم يتفحصوها.

“لا يبدو أن هناك تحفًا أو آثارًا تذكر على هذه السفينة.”

“لكن الذهب موجود، أليس كذلك؟”

وكما هو متوقع من قراصنة اعتادوا مهاجمة السفن وسرقة حمولتها وقتل طاقمها، وجدوا في مخزن السفينة أكوامًا من الذهب والفضة، مكدسة بلا صاحب.

سُحبت الصناديق الممتلئة بالنقود الذهبية على ظهر سفينة “ماجنوليا” ورتبت بعناية في مخزنها.

“ماذا سنفعل بهؤلاء؟” سألها جلين وهو يشير إلى القراصنة المأسورين. “ما رأيكِ، أريليتيا؟”

أجابت ببرود وهي تفكر:

“أولئك الذين عُلقت على رؤوسهم مكافآت يجب أن نأخذهم أحياء، بالتأكيد.”

“حسنًا، قيدوهم.”

اصطف القراصنة الذين أصبحوا أسرى ومجردوا من قيمتهم، بجانب صناديق الذهب، كأنهم جزء من الغنيمة.

لم يستطع لاسيان إخفاء دهشته وهو ينظر لما حوله.

“الآن فهمت سبب احتفاظكِ بكل تلك المنشورات التي تحمل صور المطلوبين…”

أجابته أريليتيا بابتسامة خفيفة:

“إنها قاعدة أساسية عند ملاحقة المجرمين. بالمناسبة، كم جمعت المكافآت حتى الآن؟”

“بما أن المكافأة تبدأ من مئة قطعة ذهبية، أعتقد أننا جمعنا ما يقارب ألفي قطعة.”

“يكفي لصنع عارضة ذهبية لسارية كاملة.”

لكن عندما التقوا بسفينة القراصنة الخامسة، لم يعد هناك مكان شاغر في سفينة “ماجنوليا” لاستيعاب المزيد من الأسرى.

ونظرًا للظروف، اضطرت أريليتيا إلى إخلاء سبيل القراصنة ذوي المكافآت القليلة، أو الذين لم يكونوا مطلوبين، حيث وضعتهم على قوارب النجاة وأطلقت سراحهم في عرض البحر.

كل ما تمنته هو ألا يظلوا تائهين طويلًا هناك، وأن يقابلوا ربانًا طيب القلب ينقذ حياتهم، فالممر لم يكن مقفرًا تمامًا، لذا ربما يحالفهم الحظ.

“آه، صحيح. يجب التأكد مما إذا كان هناك أسرى محتجزون داخل السفينة.”

فقد كان شائعًا أن يختطف القراصنة أشخاصًا ويحتجزونهم، بعضهم مضى عليه أيام، وآخرون أكثر من شهر وهم محبوسون في قاع السفينة الرطب والعفن.

وكان من بينهم تجّار مع عائلاتهم، ومهاجرون كانوا في طريقهم إلى أرض جديدة، ومدينون باعهم الدائنون بعد عجزهم عن السداد.

“أنتم… هل أنتم من مواطني إمبراطورية بيرتل؟”

“نعم، نحن كذلك. اصعدوا ببطء واحدًا تلو الآخر.”

وما إن فك جلين قيودهم وساعدهم على الصعود إلى سطح السفينة، حتى نظروا إليه بنظرات الامتنان وكأنهم رأوا منقذًا أسطوريًا.

وعندما قدم لهم لاسيان الماء والطعام، اغرورقت أعينهم بالدموع، وما إن أخرجت أريليتيا من حقيبتها الصفراء بعض الأدوية والجرعات السحرية، حتى انفجروا في بكاء مرير.

“منقذونا، نرجو أن تخبرونا بأسمائكم الكريمة!”

“ولو أمكن، نود الحصول على رمز أو دليل لنتذكركم به! هذه النعمة لن ننساها ما حيينا وسنردها يومًا ما، مهما طال الزمن.”

حينها أشارت أريليتيا نحو العلم المرفوع أعلى البرج.

علم يضم سيفًا قويًا مرسومًا أمام خلفية من جبال ثلجية بيضاء، يرفرف بقوة تحت نسيم البحر، وهو شعار عائلة “هيزيت”، رمز الفخر والشرف.

من يملك مثل هذا الشعار المتقن لا بد أن يكون من النبلاء، بل ومن طبقة عليا كالدوقات أو ما يعادلها.

“أنتم… من النبلاء؟ ولكن مظهركم لا يوحي بذلك.”

“وهذه السفينة أيضاً لا تبدو كأنها تليق بنبلاء.”

شعرت أريليتيا بوخزة صغيرة من الغرور المجروح، فقد كانوا قد اشتروا هذه السفينة الاقتصادية، توفيرًا للمال، بدلًا من شراء يخت فاخر.

وفي تلك اللحظة، وكأن الرياح كانت تنتظر، هبّت بقوة كاشفةً غطاء رأس لاسيان، ليظهر شعره الذهبي وعيناه الحمراوان تحت أشعة الشمس الساطعة.

اتسعت أعين الأسرى بدهشة.

“…يا له من شاب وسيم!”

“…”

وبينما ظل الجميع عاجزين عن التصديق، قررت أريليتيا حسم الأمر تمامًا.

“هذا هو صاحب السمو الأمير الثالث لإمبراطورية بيرتل، ووريث عائلة هيزيت.”

“ماذا؟!”

“لا داعي لرد الجميل، يكفي أن تتذكروا هذين الاسمين: هيزيت، والأمير الثالث.”

“هيزيت! الأمير الثالث!” ردد الجميع كجوقة واحدة، قبل أن يستقلوا سفينة القراصنة التي أسرتهم، عائدين إلى البر.

ولكن وسط هؤلاء الأسرى، كان هناك شخص لا يمكن تجاهله.

في أحد الأيام، بعد أكثر من شهرين من مغادرتهم كاسفل، وبينما كانوا يطهرون قبو إحدى سفن القراصنة المعتادة، ظهرت شخصية غير متوقعة.

“أين… أنا؟ ومن أنتم؟”

جاءهم صوت رقيق، ترافقه رائحة نضرة تشبه أوراق الأشجار الطازجة ورائحة التربة الندية.

كادت عينا أريليتيا أن تبرزا من مكانهما من شدة الدهشة.

“لقد وجدنا كنزًا بحق!”

＊ ＊ ＊

الفتاة التي أنقذوها كانت فاتنة الجمال، جمالها من النوع الذي يجعل من الصعب النظر إليه مباشرة من فرط روعة ملامحها.

كان شعرها فضيًا كأن ضوء القمر قد غُزل منه، وعيناها ذهبيتين، يكفيك أن تقع في حبهما من النظرة الأولى. جسدها طويل ونحيف، وأذناها مدببتان، تدلان على أصلها.

رغم أن ملابسها كانت بالية وبشرتها شاحبة، إلا أن عبير الغابة النقي والعذب الذي كان يفوح منها لم يتأثر إطلاقًا.

“اسمي سيرينا، أنا من قبيلة الإلف، أعيش في شمال مملكة تشيرودين، في غابة الفجر.”

ظهر الذهول واضحًا على وجه جلين، فهو أول من لمحها.

“إلف… كيف انتهى بكِ الأمر إلى هنا، فوق سفينة في عرض البحر؟”

الإلف شعب نادر، يكاد الإنسان ألا يلتقي أحدهم طيلة حياته.

فهم يكرهون أكل اللحوم، مما جعلهم يتجنبون البشر الذين يعتمدون عليها، ونادرًا ما يغادرون غاباتهم.

خفضت سيرينا رأسها بحزن وقالت:

“خلال رحلتي الأولى بعد بلوغي سن الرشد، تم اختطافي على يد تجار الرقيق، وباعوني لهؤلاء القراصنة.”

عادة، يتجنب البحارة اصطحاب النساء على متن السفن بسبب الخرافات السيئة، لكن يبدو أنهم استثنوا ساردينا لكونها من شعب الإلف، وربما كانوا ينوون بيعها لدولة صحراوية لا تزال العبودية فيها قائمة.

حاولت أريليتيا تهدئة نبضات قلبها المتسارعة.

“سيرينا… لم أتخيل يومًا أن أسمع هذا الاسم هنا.”

سيرينا، ابنة زعيم قبيلة الإلف في غابة الفجر.

ليست مشهورة في حد ذاتها، بل ذاع صيتها بعد اختطافها واختفائها، إذ تسبب الحادث في تأزم العلاقات بين البشر والإلف، الذين ابتعدوا تمامًا عن أي تعامل مع البشر بعد هذه الحادثة.

ورغم أن المملكة التي تنتمي إليها، تشيرودين، بعيدة عن إمبراطورية بيرتل، إلا أن سيرينا ليست شخصية يمكن الاستهانة بها، فهي تنتمي إلى واحدة من أرقى سلالات الكائنات غير البشرية.

ابنة زعيم الإلف الوحيدة!

“الإلف يعيشون مئات السنين… ربما تعرف الكثير عن مملكة السحر أو السفن الذهبية!”

قال جلين وهو يعبس:

“كنت أسمع شائعات عن قراصنة يتاجرون بالبشر، وها نحن نرى الدليل بأعيننا. يا لهم من متوحشين.”

أرسلت سيرينا نظرة ودودة إلى جلين.

“سوف أتأكد أن أولئك القراصنة ينالون عقابهم العادل… لكن، يبدو أن إيصالك إلى مملكة تشيرودين سيكون صعبًا بعض الشيء، ما رأيك؟”

أجابت سيرينا بلطف:

“لا بأس. فوجهتي لم تكن تشيرودين من البداية. كنت في طريقي إلى ‘الغابة البيضاء’ وتوقفت هناك مؤقتًا فقط.”

“الغابة البيضاء؟”

“نعم. كل إلف يولد في الغابة، وعندما يبلغ سن الرشد، يذهب إلى الغابة البيضاء ليقدم احترامه للأم الكبرى للطبيعة، مصدر كل الغابات.”

“أها… الغابة البيضاء، فهمت.”

ثم تابعت بابتسامة باهتة:

“هناك نتلقى البركة ونصبح إلفًا بالغين حقًا… لكن، هذه الطفلة؟”

التفتت لترى أريليتيا متشبثة بساقها اليسرى، كما لو كانت شقيقًا صغيرًا متمسكًا بأمه.

“آه، هذه أصغر فرد في عائلتنا. اسمها هو…”

قاطعتها أريليتيا وهي تبتسم وتقدم نفسها بفخر:

“أريليتيا هيزيت.”

بصوتها الواضح والنطق السليم، ارتسمت على وجه جلين ابتسامة رضا، لكنه ما لبث أن بدا عليه شيء من العبوس.

“أونّي، سنوصلكِ إلى أقرب يابسة.”

كان صوت أريليتيا أكثر إشراقًا من أي وقت مضى مؤخرًا.

سواء تمتم جلين قائلاً: “منذ متى صارت تناديها أختها…” أم لا، كانت أريليتيا قد أمسكت بسيرينا وتكلمت بحماسة واضحة:

“سننزل بكِ في كاسفل التابعة لإمبراطورية بيرتيل، أو في إحدى مناطق دوقية ريتشنبارتن. لا يمكننا إنزالكِ فورًا بسبب بعض الظروف، لكننا سنصل اليابسة في غضون شهرين على الأكثر!”

“إن تمكنتُ فقط من العودة إلى اليابسة، فلا يهم كم سيستغرق الأمر من وقت.”

أبدت سيرينا امتناناً بالغًا.

“أنقذتم حياتي، والآن تعرضون عليّ معروفًا كهذا… لا أعلم إن كان من اللائق قبوله… مع أنني بالطبع لا أملك رفاهية الرفض… إن كان لديكم ما تطلبونه مني، فلا تترددوا في إخباري. سأساعدكم بكل ما أستطيع.”

“في الواقع، هناك شيء واحد يمكنكِ مساعدتنا فيه!”

أجابت أريليتيا بعينين تلمعان كما لو أنها كانت تنتظر هذه اللحظة.