‘…اليمين!’

(كراك!)

ما إن أطبقت مخالبٌ حادة على يد لاسيان التي لامست الأرض في اندفاعٍ محموم، حتى هوت قبضةٌ ثقيلة من ميتٍ حيّ في الموضع ذاته.

(كوووم!)

تكرار نجاته من الضربات بفارقٍ أقل من شعرةٍ غرس في أعماقه يقينًا متأججًا.

كان الهجوم المضاد أمرًا عصيًا، لكنه، على الأقل… لن يُسقط مجددًا.

‘لو تسنى لجسدي الهزيل هذا أن يطاوعني، أيها الجسد الضعيف!’

تقاطعت نظراته مع عيني أريليتيا وسط جحافل الأجساد المتلاطمة.

الفتاة ذات العينين الفيروزيتين المتوهجتين كانت ترصده بنظرةٍ تخترق الروح. ثم هتفت أريليتيا فجأة:

“لا تتبعهم إلى الهاوية!”

ارتجف عموده الفقري تحت وطأة كلماتها الحادة.

“لا تدعهم يبتلعونك! لن ينقذك أحدٌ حينها!”

‘اهرب بقوتك… بقوتك وحدها!’

كأن عينيها المتلألئتين، اللتين كادت دموعهما تنهمر، تصرخان بهذا في وجهه.

وربما بفضل ذلك، استيقظت روحه من سباتها العميق.

انشطرت رؤيته إلى نصفين: عينٌ ترى لمحاتٍ من المستقبل القريب، وأخرى ترصد الحاضر المضطرب أمامه.

ورغم غرابة الأمر، لم يكن عسيرًا.

فبالمقارنة مع تلك الأيام التي قضاها تائهًا بين آلاف الاحتمالات، محاصرًا في متاهة الحلم والحقيقة، كان هذا… لا شيء!

مرّ منجل هيكلٍ عظميّ بمحاذاة رأسه.

‘تفاديتها!’

لكنه هذه المرة لم يكتفِ بالتهرب.

استقرت عينه على نقطة ضعفٍ في خصمه الوحيد الذي رآه: مفصل ركبة الهيكل.

وفي لحظةٍ اجتاحتها نشوةٌ عارمة، هجم لاسيان بسيفه. فتفتت الهيكل إلى شظايا مبعثرة، وقد انخلعت ركبته.

“…!”

كانت أول إصابةٍ حقيقية يُسددها لخصم.

وقف مشدوهًا، محدقًا بيديه المرتجفتين.

أول مرةٍ تتحرك ذراعه كما أراد. أول مرةٍ يشق سيفه شيئًا ملموسًا.

ورغم أنها لم تكن ضربةً عظيمة… كانت أول ضربةٍ حقيقية في حياته الممتدة عبر ثلاثة أعمار.

ولأول مرة… لمح لاسيان وميض أملٍ متلألئ.

أملٌ بأنه، ربما، يستطيع هو أيضًا.

“سموك! إلى عمق الكهف!”

انتزعه صوتٌ شاب من تأملاته، فأدرك أنه غرق في أفكاره.

‘قالوا إن من يصل إلى قلب الكهف يحسم المعركة!’

استعاد اتصاله برؤياه اللاواعية. التقط شيئًا غامضًا عبر عيني هيكلٍ عظمي.

من ظلال الكهف المعتمة، كان هناك من يتربص. شعر لاسيان أن تلك النظرات لم تكن موجهة إليه، بل إلى العربة تحديدًا.

“…!”

انطلق ظلٌ من الظلمة نحو العربة. بحجمه، بدا كرجلٍ بالغٍ بجسدٍ متين.

وفي اللحظة التي رفعت فيها الطفلة المختبئة في مقعد السائق حاجبيها، كان الرجل قد أمسك بغطاء العربة.

“أخيرًا وجدتها… هذه ملكي!”

بدأت دوائر سحرية تتشكل حول العربة بأكملها. وبعد تأخرٍ، انتبه الرجل إلى وجود أريليتيا في المقعد.

فمد يده صائحًا:

“ابتعدي عن طريقي!”

وفي اللحظة التي التقطت فيها يده الضخمة جسد أريليتيا الهش، قطع لاسيان رؤياه قسرًا، وصرخ بكل قوته:

“جلين، إلى أريل!”

انقض جلين، وقد أطاح بحشد الموتى الأحياء دفعةً واحدة.

وفي تلك اللحظة عينها، التقى الرجل الخارج من الظلمة بجلين الذي قفز فوق جثث الأعداء… فتصادما في الهواء.

“أوغ!”

“إذن، أنت الأصل؟”

مع انفجار هائل لهالة الأورا، انكشف غطاء رأس الرجل.

شابٌ ببشرةٍ بيضاء كنقاء الثلج، وعينين أرجوانيتين باهتتين. شعره الرمادي يتدلى حتى عنقه.

وجهه كان عاديًا لولا بياض بشرته المذهل. لكن تحت عينيه، كانت هالاتٍ داكنة كأنها لطخت بدماءٍ متخثرة.

“لا تتهاون، أطحه!”

صرّ الرجل على أسنانه، ورسم دائرة سحرية بسرعةٍ مذهلة.

لكن قبل أن تكتمل، هبط سيف جلين على درعه السحري بضربةٍ لا تُرد.

(كوووانغ!)

دوى انفجارٌ هز أركان الكهف، وارتطم الرجل بالأرض متدحرجًا.

لم يُفلت دنكن الفرصة، فانتزع أريليتيا من العربة وقفز بها بعيدًا.

في تلك الأثناء، اندفع لاسيان عبر شقوق الهياكل العظمية. كان اللهاث يمزق صدره، وطعم الدم يغمر حلقه.

وكلما اقترب من نهاية الكهف، بدا شيءٌ غامض هناك.

ستارٌ أسود، ينبض بحضورٍ مشؤوم. شعر لاسيان، بغريزته، أن خلفه يكمن “الضعف” الذي أشارت إليه أريليتيا.

شد قبضته على سيفه، والعرق البارد يغمر يده.

‘اقتربت… قليلًا فقط!’

لكن فجأة، توقفت جحافل الموتى الأحياء التي كانت تطارده بلا هوادة.

“هاف، هاه، هاف…”

والفتى يلهث بشدة، موجهًا سيفه نحو الستار المظلم.

عيناه القرمزيتان كانتا تتوهجان، وهو يحدق في الجثث التي ترددت في التقدم.

“قفوا! اقتربوا خطوة، وسأمزق ما خلف الستار!”

فجأة، انطلق صراخٌ مخيف من جهة العربة.

“لا! إليزا! إليزااا—!”

(بااف!) سدد جلين ضربةً بمقبض سيفه إلى مؤخرة رأس الرجل.

سكت الصراخ فجأة، وتجمد الموتى الأحياء في أماكنهم، وقد فقدوا “الجسد الأصلي” الذي يحركهم.

‘انتهى…’

وحين تأكد لاسيان أن جلين قيد الرجل الفاقد للوعي، ترنح وسقط.

ذراعه التي حملت السيف كانت ترتجف كأنها ستنخلع، وساقاه، اللتان ركضتا بكل قواهما، فقدتا الحياة.

“يا ويلي، سموك!”

اندفع دنكن بجنون، فرفع لاسيان وأجلسه.

“أوه لا، الدم! ينزف

بغزارة!”

كان دم العائلة المالكة يتقاطر على أرض الكهف. وجهه احمرّ كأن النار التهمت أنفه.

وجلين، الذي ترك الساحر الأسود في زاوية الكهف، عاد مهرولًا وهو يحمل أريليتيا تحت ذراعه.

“لاسيان، هل أنت بخير؟ دعني أرى!”

“أنا بخير… لم أُصب.”

‘مجرد ركضٍ بهذه المسافة واستنزفت قواي؟ يا للسخرية!’

رغم الامتعاض، شعر بنشوةٍ خفية لإنجازٍ ما.

لكن جلين لم يهدأ:

“لا تكرر هذا مجددًا! أنسيت من أنت؟! العائلة المالكة يجب أن تُحمى أولًا، لا أن تقف في الواجهة!”

والمسؤولة عن دفع الأمير إلى المقدمة تقدمت ببطء.

رفعت أريليتيا طرف كمها ومسحت به أنفه. تشبع القماش بدمه.

“هاف، هاه…”

“لا ترفع رأسك. الدم لم يتوقف.”

سمعها لاسيان تهمس شيئًا لجلين، كأنها تطلب إحضار الساحر الأسود.

فجأة، أطلق لاسيان ضحكةً خافتة، كأن روحه تنفست أخيرًا.

“هيهي، هاه… دفعتني بنفسك، ثم… هيه، تداوينني؟ يا للمفارقة!”

“أنت لست مجنونًا، أليس كذلك؟”

“لا… أو ربما؟”

أطلق زفرة، ثم رفع رأسه. في عينيه القرمزيتين توهجٌ متجدد.

أهي… حيوية؟

مسح تحت أنفه الملطخ، وقال بنبرةٍ فيها خفةٌ وثقة:

“أعتقد… أستطيع فعل المزيد.”

“المزيد؟ ماذا تقصد؟”

“سأبدأ بتقوية جسدي. لأتقن تقسيم الرؤية دون أن أفقد تركيزي. لأتحرك ببراعة. إن طاوعني جسدي، فلن يُعيقني شيء.”

“…”

“أسرع. أقوى. دائمًا متقدم بخطوة…”

لم يكن واضحًا كيف أدرك كيفية تسخير “السلطة”، لكن النتيجة كانت بين أيديهم.

وابتسمت أريليتيا، ابتسامةً خفيفة كالنسيم.

‘كنت أعلم أنه سيجد دربه.’

(آه، هذا الصغير تائهٌ تمامًا…)

تنهدت الإبرة، وتحركت أذنا الأرنب المحشو بضيق.

‘إيقاظ قوةٍ تستهلك الحياة؟ ظننت أنه بدأ يتغير، لكنه لا يزال متهورًا.’

‘لكن… لن أدعه يصير مثلي. لاسيان فيديركا يجب أن يعيش طويلًا.’

‘حتى لو اعتلى العرش، فما جدوى ذلك إن قضى بعد سنواتٍ قليلة؟’

أخرجت أريليتيا الجرعة التي كان عليها شربها اليوم، وقدمتها له.

لكن لاسيان نظر إليها مطولًا، ثم دفع الزجاجة بلطف.

“لا حاجة. اشربيها أنتِ. لن أعتمد على ماء حياتك.”

“من يستخدم السلطة لنفسه يدفع الثمن بحياته.”

“طالما لا أستخدمها بتهورٍ مثلك، فلن أخسر حياتي.”

رغم استنزافه التام، كان لاسيان، في الغالب، سليمًا.

لو كان قد تلقى صدمة تداخل الأورا والمانا، لما استطاع النطق أصلًا.

‘ربما حالته تختلف عن حالتي.’

شربت أريليتيا الجرعة بنفسها.

“والآن، أحضرنا الجسد الأصلي، أستاذي.”

(كُنك) جاء جلين وهو يجر الرجل الأصغر منه بمقدار شبر.

عيناه الزرقاوان، اللتين طالما أشرقتا بدعابةٍ دافئة، كانتا الآن باردتين كثلوج جبل كولدن.

“ساحرٌ يحرك الجثث، إذن… لهذا احتاج إلى مواد جليدية؟”

ركل جلين الرجل الملقى أرضًا، فتأوه وأدار ظهره بلا وعي.

“انهض، ريكي.”

ركلته أريليتيا بخفة على كتفه. فتمايل جسده النحيل بلا مقاومة.

“ربما إن ضربته مجددًا سيستفيق.”

“لا داعي. هناك وسيلةٌ أكثر فعالية.”

كان ستارٌ أسود ينتصب في أعمق نقطةٍ من الكهف، يكاد يذوب في الظلمة.

وبلا تردد، كشفت أريليتيا الستار.

“إن لم تنهض الآن، سآخذ إليزا معي، ريكي.”

عندها، فتح الرجل، الذي بدا كالميت، عينيه فجأة.