الفصل التاسع والأربعين

في اللحظة التي كان فيها الهيكل العظمي يثني ركبتيه ليستلّ قدمه، كان جلين قد هوى بسيفه من جديد.

كراش!

تحطّم الهيكل العظمي تحت ضربات جلين، فتبعثرت عظامه التي أصابت بعضها البعض بأصوات صاخبة.

“لا جدوى… الهياكل العظمية لا تموت.”

فالحقيقة أنهم قد ماتوا بالفعل، والموت لا يتكرّر.

كما كان متوقّعًا، بدأ الهيكل العظمي المتناثر إلى مئات القطع يتلوّى ليعيد تجميع نفسه. الجمجمة المقطوعة طارت وعادت لتلتصق بعنقه بعد أن اكتمل الهيكل العظمي مجدّدًا.

مرّ ارتباك طفيف على وجه جلين.

“حتى لو حطمناهم، يعودون للحياة؟”

“الهياكل العظمية بلا عقل ولا إرادة، سيدي الصغير. لا يتبعون سوى أوامر سيدهم. لهذا يجب أن نعثر على الجسد الأصلي الآمر.”

الجسد الذي يتحكّم بالهياكل العظمية لا بدّ أن يكون في مكان آخر. وطالما بقي الجسد الأصلي حيًا، فإن هذه الهياكل ستعود لتلتحم مرارًا وتكرارًا.

وبينما كان جلين مشغولًا بمواجهة أحدهم، كانت بركة لزجة من الماجيا تنتشر تدريجيًا حول العربة. ومن داخلها، بدأت عشرات الهياكل العظمية تخرج زاحفة.

كراش… كراش!

“احذروا! صحيح أنكم تناولتم عشبة الترياق، لكن مع ذلك، لا تلمسوا الماجيا!”

“وماذا يحدث إن لمسناها؟”

“تتعفّنون!”

جيش من الهياكل العظمية، ينفث الماجيا الفاسدة من أجسادهم الخالدة—ذلك هو قوتهم الحقيقية.

كانت عشرات الأيادي العظمية تتشبّث بعجلات العربة.

الماجيا بدأت تغزو المكان وتتكثّف، تشكّلت كدوّامة ضخمة تدور بعنف مع عقارب الساعة، بينما كانت تحاول ابتلاع العربة برمّتها.

كركرة—!

أخيرًا، انفصلت إحدى العجلات وتطايرت، والعربة التي فقدت توازنها بدأت تميل وتهوي نحو مركز دوّامة الماجيا.

“إنها تُسحب للداخل…!”

منذ البداية، كانت العربة هي الهدف. وهذا وحده كان كافيًا لتأكيد هويّة العدو.

“كنت أعلم أنه سيطمع بالمواد المثلّجة!”

لكن بالطبع… العربة كانت فارغة. ‘لن أسمح له بأخذ البضائع الثمينة مجانًا.’

“الإبرة!”

قفزت أريليتيا من مقعد السائق، ومدّت ذراعها نحو الإبرة التي ارتفعت فوق رأسها لتعلن حدود زمن الساحرة.

كانت قدرة الزمن محصورة على هذه العربة فقط. توقّفت الماجيا، وكذلك توقّفت حركة العربة المجذوبة، كأنما جُمِّدت في لوحة.

صرخ جلين غاضبًا:

“أريل! قلتُ لا تستخدميها!”

‘مجرد بركة مؤقتة، لا بأس بتوقيف الوقت قليلًا!’

دون أن تبرّر، جمعت أريليتيا الإبرة وتجهّزت للركض.

“ماذا تفعلين؟”

“أُعالج الهياكل العظمية مع سيدي الصغير.”

“ماذا؟ أوي!”

“بما أنكم تناولتم عشبة الترياق من عنكبوت التانيثولا، فأنتم محصّنون لثلاث ساعات تقريبًا. امنعوا الهياكل من الوصول للمدينة قبل أن يزول مفعولها.”

‘أما هو… فسأواجهه بنفسي.’

قَبضت أريليتيا قبضتها بقوّة، ثم قفزت من العربة نحو بحر الماجيا المتلاطم.

وقبل أن تغرق داخله…

خَطَف.

“آه؟”

تدلّى.

أريليتيا كانت تتأرجح في الهواء بلا حول ولا قوّة. غلين، الذي أمسكها من رقبتها الصغيرة، سلّمها إلى لاسيان.

وجاء التهديد القاسي:

“إن عدتِ حيّة، سأجعلُكِ تأكلين الماندريك نيئًا، أريليتيا هيزيت!”

“لا أريد!”

“أمسكها جيدًا، لاسيان.”

‘مهما قطّعتهم، لا جدوى! هذا لن يزيد سيدهم الأصلي إلا غرورًا!’

“ابقِ ساكنة.”

ضمّ لاسيان أريليتيا بإحكام، وتسلّق ببطء إلى سقف العربة المائل.

وفي هذه الأثناء، تضاعف عدد الهياكل الخارجة من البركة.

أريليتيا، وقد أزعجتها مقاطعة الحليف المفاجئة، بدت متوترة:

“حتى جلين لن يصمد أمام هذا العدد…!”

كراش… كراش…

الهياكل كانت تضيق الخناق حوله بصوت ارتطام عظامها.

ثم، رفع جلين سيفه أفقيًا.

امتدّت هالة زرقاء مشتعلة كالنار على نصل السيف.

وهبّت عاصفة قويّة مع كلّ حركة، ثم هوى بالسيف أرضًا. اهتزّت الأرض بعنف كأن زلزالًا ضربها.

تشقّق—!

الهياكل الواقفة فوق الشقوق انهارت وسقطت في الأعماق.

بعضها علق داخل الفجوات الضيّقة، بينما ارتدّ صوت ارتطام العظام أضعافًا مضاعفة.

وبينما كانت الهياكل مشوّشة، انطلقت الموجة الثانية من ضربة غلين، فتفرّعت آلاف الشفرات لتُقيّدهم من جديد.

وانهالت الضربة الثالثة، ساحقة المفاصل والعظام!

فاااش—.

تطاير مسحوق عاجي في الهواء.

راقبت أريليتيا المشهد بذهول، ثم أدركت بعد لحظة أن ما تناثر كان بودرة عظام ناعمة.

قال غلين بنبرة باردة:

“قد لا نتمكّن من قتلهم، لكن بإمكاننا تفتيتهم.”

“حين نطحنهم إلى غبار، فلن يتمكّنوا من تجميع أنفسهم مجدّدًا.”

هبت رياح الهالة، حاملةً الغبار في كلّ اتجاه.

نظريًا، يمكن للهياكل أن تُعيد بناء نفسها حتى من الغبار، لكن إن طال الوقت كثيرًا… فذلك يُعدّ فناءً بحدّ ذاته.

وفعلًا، الهياكل المفتّتة لم تتمكّن من التجمّع مجدّدًا.

حتى الهياكل المجاورة تراجعت بخوف. وطالما أن الهياكل لا تملك مشاعر، فهذا يعني أن من ارتبك هو الجسد الأصلي الذي يراقب المعركة.

“لم يتوقّع وجود هذا المستوى من القوّة في حامية العربة.”

‘ولا أنا كذلك…’

أريليتيا أغلقت فمها الذي انفتح بدهشة.

“أنا أعرف جلين هيزيت أفضل منكِ.”

لاسيان بدا غير متفاجئ. راقب ضربات غلين بهدوء وهمس:

“أخي ليس شخصًا يخسر أمام حفنة هياكل عظميّة.”

“كم هو قوي بالضبط؟”

“حين أقسم بولائه لي، كان قد تجاوز رتبة سيّد السيف بمراحل. فقط لم يُظهر قوّته.”

أي أنه بعد ثلاث سنوات، أصبح من نخبة السيوف العظمى.

سيّد السيف نادر الوجود، لكن على نطاق القارة، يظهر واحد كلّ عقد تقريبًا.

أما سادة السيوف العظام… فعددهم يُعدّ على أصابع اليد الواحدة عبر التاريخ بأكمله.

عضّ لاسيان شفته بمرارة وهمس:

“لو لم يعتبرني سيّده… ما كان لأحد أن يقدر على قتله.”

‘يبدو ذلك واضحًا.’

حتى عندما كان يصطاد الوحوش في جبل كولدِن، لم يظهر سوى نصف قوّته.

والآن، الأمر مماثل. انطلق جلين نحو السماء، وسيفه قائم، ثم هوى به كالصاعقة.

كاااااانغ!

تحوّلت عشرة هياكل إلى غبار في لحظة. وشقّت ضربة السيف الأرض، ثم امتدّت كسلاسل لتربط ما تبقّى من الهياكل وتفجّرهم.

ضربات دقيقة، وقوّة موزّعة بإتقان. لا ارتباك ولا رحمة.

“لو واجه الجسد الأصلي الآن… يمكنه الانتصار!”

وكان واضحًا أن العدو تراجع. فدوّامة الماجيا بدأت ترتفع، ساحبة الهياكل لأسفل.

العدو استدعاهم للعودة حيث يتواجد هو.

صرخت أريليتيا فورًا:

“علينا اللحاق به، سيدي الصغير!”

“أه؟ حسنًا. سأذهب. دنكن، اعتنِ بالجميع.”

“لا!!”

‘يجب أن أذهب أنا!’

‘أنا الوحيدة التي تعرف نقطة ضعف العدو!’

ودون تفكير، قبضت أريليتيا على عنق لاسيان من الخلف، وقفزت، ثم اختفى جلين بالفعل تحت البركة.

“آآآاااه! غبي غبي غبي! جلين الغبي!”

صرخت أريليتيا وهي تلوّح بيديها في الهواء بجنون.

“أنا وحدي من يعرف نقطة ضعف ذلك الوغد! أنا فقط! الغبيون لا يستمعون حتى للكلام!”

رمى لاسيان نظرةً جانبيّة، بينما كانت أريليتيا لا تزال تتلوّى على سطح العربة المائلة.

“سوف تسقطين.”

“أتركني! أنا، أنا التي يجب أن تذهب!”

في تلك اللحظة بالذات، دوّى دوي من داخل البركة، وتطايرت بقايا عظام بيضاء مع الغبار المتصاعد. فتحت أريليتيا عينيها على اتّساعهما وهمست:

“…هذا غلين، أليس كذلك؟”

ثم أضاءت ابتسامةٌ صغيرة على شفتيها.

“حتى لو لم يسمعني، لا يزال بوسعه إفساد خططهم.”

توقّفت العربة عن الغرق، وخفّت الماجيا السوداء التي غمرت كلّ شيء. بدا وكأن البركة بدأت تنكمش، وتراجعت سحابة الماجيا السوداء ببطء.

لكن ما إن انتهت أريليتيا من كلمتها، حتى دوّى صدى انفجار ضخم من تحت الأرض، كأن الجحيم ذاته قد انفجر.

كوآآآاااانغ—!

ارتجّت الأرض، وتشقّقت التربة من تحت العربة، وارتفعت دوّامة من اللهب البارد والهالة الزرقاء نحو السماء.

اختفى السكون الذي خيّم للحظة، وحلّ مكانه عاصفة نارية من القوّة النقيّة التي لا توصف.

تجمّد وجه لاسيان، في حين شهقت أريليتيا بدهشة.

“ذلك الوغد… استخدم تلك التقنية مجدّدًا؟!”

الضوء الساطع الذي غمر السماء لم يكن إلا نتيجة واحدة لتقنية لم يكن ينبغي لجلين استخدامها مرّة أخرى، تقنية تمزج بين الهالة والسحر وتحرق جوهر الحياة نفسها في سبيل القوّة اللحظيّة.

تلك التقنية التي وعدها بعدم استخدامها إلا كملاذٍ أخير.

“آآآاااه، ألم أقل لكَ ألا تستخدمها إلا إذا كنتَ ستموت؟! غبي غبي غبي! ما جدوى القوّة إن كنتَ ستحترق معها؟!”

ركلت أريليتيا سطح العربة وهي تصرخ.

ووسط دوّامة من الغبار والأضواء، بدا أن سكونًا جديدًا حلّ. لا أثر للبركة، ولا للماجيا، ولا حتى للهيكل العظمي.

انتهت المعركة.

لكن شيئًا ما في قلب أريليتيا كان لا يزال يرتجف.

“رجاءً… كن بخير…”