الفصل الخامس والأربعين

“أيّها السادة، حيّوا بعضكم بعضًا.”

“…….”

“هيّا، التّحيّة.”

بسبب دفعة خفيفة من جلين على مؤخّرة رأسها، انحنت أريليتيا بتردّد. وكذلك فعل لاسيان.

‘حتى الأمير الثالث يتذكّر الماضي الذي اختفى…؟’

عندها فقط بدأت كلّ القطع تتناسق. لماذا يكنّ لاسيان هذا العداء الشديد لها.

ولماذا، على الرغم من امتلاكه قدرة خارقة مثل رؤية المستقبل، خسر في كلتا الحياتين السابقتين.

السبب كان أريليتيا نفسها.

وسط ذهولها الذي أصابها بالخدر، هبط صوت جلين الصارم على رأسها.

“ما حدث في الماضي لا يهمّني كثيرًا. ما يهمّني هو هذه اللحظة بالذات.”

“ربما هذا يناسبك، لكن أنا…!”

“وبما أنكما في أراضي هيزيت، فأنا أرجو منكما أن تفعلا الشيء نفسه.”

عضّ لاسيان شفته السفلى بقوّة. أمّا أريليتيا فكان وجهها قد شحب كليًا.

“إذا فشلتما مرّتين، فأنجحا في المرّة الثالثة.”

“…كيف عرفت…”

“لا تتعلّقا بالماضي، انظرا إلى الحاضر. احترما ما قدّمتماه لبعضكما حتى الآن، وحاولا أن تفهما ما الذي يمكن أن تكوناه لبعضكما البعض.”

“…….”

“هذا هو شرط بقائكما في أراضي هيزيت. مفهوم، أيّها السادة؟”

＊＊＊

تلك الليلة.

كما في الليلة السابقة، نامت أريليتيا في نفس الغرفة مع لاسيان.

ساد الهدوء في الغرفة، كأن فأرًا لا يجرؤ على الحراك.

‘أن أعيش في الحاضر…’

راحت أريليتيا تسترجع كلمات جلين التي سمعتها في النهار، بعينين شاردتين.

‘ما الذي يمكنني أن أكونه بالنسبة إلى لاسيان فيدريكا…’

لم تحتج للتفكير طويلًا.

بالنسبة إلى لاسيان، كانت شخصًا يستحقّ أن يُمزّق إربًا. لدرجة أن عدم هجومه عليها فورًا يُعدّ معجزة.

في الماضي، كانت أريليتيا تعيد الزمن مرارًا وتكرارًا لأتفه الأسباب. وإن لم يرضها المستقبل الذي غيّرته، تعيد الكرّة مجدّدًا.

ترى المستقبل، ثم تعود لتغيّر الحاضر بما يناسبه، حتى يؤدّي إلى ذلك المستقبل. التكلفة كانت فادحة، لكن احتماليّة الفشل كانت تساوي الصفر.

‘بسبب إسرافي في استخدام القدرة، كنت أعيق لاسيان في كلّ مرّة.’

فيما كانت أريليتيا تعبث بالعالم على هواها عبر عشرات المرّات من العودة، كان الفتى الذي يرى المستقبل الحقيقي يُسحق تحت وطأة عدد لا نهائي من الاحتمالات المتفرّعة.

وليس هذا فحسب. لقد دفعت جلين، الذي يعامله كأخ شقيق، إلى الموت، وأسقطت هيزيت في الهاوية، وعزلت لاسيان عن العالم.

‘لو كنت مكانه، لخنقته حتى الموت من زمان.’

لو أن ألبرت أو لوسيو كانا أمامها، لما تردّدت في الهجوم عليهما. من وجهة نظر لاسيان، كانت عدوه اللدود، وخصمه الأبدي.

هبطت أريليتيا من سريرها بحذر وتوجّهت إلى سرير لاسيان المقابل. مشت بخطى ناعمة، وأمسكت بطرف لحافه وبدأت تهزّه.

“اسمع.”

“…….”

“أنا آسفة.”

أدار لاسيان رأسه قليلًا، وهو لا يزال مستلقيًا بظهره.

“تعرفين كيف تبكين؟”

كانت عيناه الخضراوان، القاتمتان كأشجار الصنوبر، تغمرهما لمعة من الدموع. وكانت حدقتاه الكبيرتان على وشك الانفجار.

تمتمت أريليتيا بصوت خافت ومنهك:

“سأكفّر عن ذنوب حياتي السابقة في هذه الحياة.”

قبل قليل كانت تصرخ بحدّة، والآن انكمش صوتها تمامًا. شعر لاسيان أن قوّته خارت.

حتى هو، ظلّ يفكّر طويلًا في نصيحة جلين بأن ينسى الماضي ويعيش الحاضر.

المستقبل الذي كان من المفترض أن تظهر فيه موجة الوحوش قد اختفى تمامًا. التنين الذي هاجم الأرض في الرؤية، صار الآن يحرسها. وكلّ هذا من صنيعة تلك الفتاة.

إن نظر إلى الأمور بمعزل عن الماضي، فإن الفضل في تخطّي أوّل عقبة في هذه الحياة كان يعود لها. ولو من أجل هذه الحقيقة وحدها، يستحقّ الأمر أن ينحني أمامها مئة مرّة.

‘كان لا يريد أن ينحني لها ولو على جثّته.’

لكن نصيحة جلين بأن يفكّر في هذه اللحظة فقط تغلّبت على كبريائه.

مسح لاسيان وجهه بعنف.

“فقط لا تقتلي أخي، أيتها الساحرة. جلين وهيزيت لا ذنب لهما.”

“بالطبع لن أفعل. أنا مدينة بالكثير لهذه الأرض، ولن أنضمّ لأي أمير آخر في هذه الحياة.”

لذلك، فإن اختيارات أريليتيا في هذه الحياة الثالثة كانت قد حُسمت مسبقًا.

“لهذا، يا لاسيان فيدريكا.”

“ماذا؟ ما بك؟”

لم يكن لديه حتى الوقت ليوجّه لها اللوم على جرأتها في مناداته باسمه الملكي.

لكن فجأة، سرت قشعريرة غريبة في ظهر لاسيان.

في عيني الفتاة التي تنظر إليه مباشرة، كان يلمع قرار لا يتزعزع.

“كن إمبراطوري.”

‘هاه؟’

لم يصدّق لاسيان ما سمعه.

نهض فجأة واستدار نحو أريليتيا.

“تريدين مني أن أصبح إمبراطورًا؟”

“نعم.”

“أسألك بجديّة، تظنّين أن هناك احتمالًا لذلك؟”

“نعم.”

“وكيف أنتِ متأكّدة؟”

“لأنني اخترتك. وبما أنني اخترتك، فأنت ستصبح الإمبراطور.”

“هذا كلام غير منطقي…”

“لا تسألني عن الكيفيّة. سأجعلها ممكنة حتى لو لم تكن كذلك.”

تراجع لاسيان مندهشًا من عيني أريليتيا المتقدتين بالحماسة. من أين تنبع تلك القوّة من جسدها الصغير؟ نظرتها كانت حادّة لدرجة أنها أثارت القشعريرة.

“لم أعد أستطيع استخدام قوّة الرجوع بالزمن. لقد استهلكت كلّ مرّات الاستخدام.”

“قوّة الرجوع لها حدّ؟”

“أجل. لم أكن أرغب في معرفته، لكنني حدّدت بالفعل الشخص الذي سيرثها من بعدي.”

‘تحديد وريث للقدرة يعني أن الموت ليس ببعيد.’

فكّر في زجاجات الجرعات التي كانت الفتاة تحملها دائمًا. ‘هل كانت جرعات لإطالة الحياة؟’

‘لقد كسرتُ ثلاثًا منها…؟’

هزّت أريليتيا رأسها بيأس.

“لكن هذا ليس المهمّ. رغم أنني فقدت القدرة، إلا أنني أعرف الكثير. عن الأمير الأوّل، وعن الأمير الثاني أيضًا.”

“…….”

“وأنت تستطيع أن ترى المستقبل.”

ما لم تعقها أريليتيا، فإن رؤى لاسيان لا تكاد تخطئ. لأنها تُظهر أكثر احتمال واقعي للحدوث في الزمن الحالي.

“لهذا، طالما نتحرّك معًا، فلن نفشل أبدًا. هيزيت لن تسقط، و…”

“جلين لن يموت أيضًا؟”

“بالضبط.”

هدف أريليتيا الأوّل هو ردّ الجميل لهيزيت، وإذا أمكن، أن تسدّد صفعة صغيرة لتلك الأسرة المالكة الفاسدة.

وهدف لاسيان هو حماية جلين من الموت، والبقاء على قيد الحياة حتى النهاية.

‘إذا كانت أهدافهما متوافقة، فلا مانع من التعاون.’

طالما وُجدت الثقة المتبادلة، دون خيانة.

حين بدت الحيرة على وجه لاسيان، أخذت أريليتيا نفسًا عميقًا.

“لا بدّ أنك لا تزال ترغب في الانتقام مني. وأنا أفهم شعورك. لذا…”

“لذا ماذا؟”

“سأهبك موتي.”

“…….”

“حين تصبح إمبراطورًا، اقتلني. بأيّ طريقة تختارها، لا مشكلة.”

فقد لاسيان الكلمات. لا في نظرتها ولا في ملامحها ما يدلّ على المزاح.

“وسأظلّ حيّة حتى ذلك الحين، مهما حصل.”

‘ما الذي يدور في عقلها بالضبط حتى تكون بهذه القسوة تجاه نفسها؟’

“لذا، هذا ليس إحسانًا مني، ولا ردًا للجميل. إنها صفقة. ما رأيك؟ ألن تصدّقني حتى الآن؟”

حدّق لاسيان في أريليتيا بقوّة.

‘لا يريد الاعتراف، لكنه يعلم جيدًا كم يمكن أن تكون الفتاة أمامه ذكيّة ومخطّطة بارعة.’

لأوّل مرّة، وجد أمامه فرصة حقيقيّة ليضع يده على العرش. لأوّل مرّة، يستطيع أن يكون سيّدًا شرعيًا لجلين، الماركيز روسو هيزيت.

فرصة للانتقام من أولئك الأمراء، بعد حيوات شاقّة.

طالما هناك يقين. طالما وُجدت بارقة أمل.

عندها يمكنه أن يتجاهل الماضي، ولو مئات المرّات.

“حسنًا. أوافق.”

عندها فقط، ابتسمت أريليتيا قليلًا.

تجمد لاسيان للحظة.

لأوّل مرّة، ظهرت على وجهها الجامد ملامح حقيقيّة.

ارتياح، وذنب ثقيل ما زال يضغط على صدرها، وفي الجانب الآخر، كراهية حارقة وعزيمة مشتعلة.

“لن تندم على هذا.”

لم يعرف إن كانت تقولها له، أم لنفسها، كعهد تُقطعه.

لكن ما عرفه هو أن الحيوات السابقة لم تكن طريقًا سهلًا بالنسبة إليها أيضًا.