الفصل 43

صرخت أريليتيا بأنفٍ مسدود:

“لا تبايعه! فقط ابقَ على الحياد!”

“هممم، أريليتيا…”

“هل من الضروري أن نُربّيه ليصبح إمبراطورًا؟ ألا يمكن لسيّدي أن يتولّى العرش فحسب؟”

“أوه، انتبهي، أيتها المعلّمة. كلامٌ كهذا قد يُعدّ خيانة، وتُفقدين رأسكِ بسببه.”

“لكن إن ساعدتني على ألا يُقطع رأسي، فلا بأس، أليس كذلك؟ سأجعلك تصبح سيّد السيف الأقوى!”

صرخ لاسيان فيدريكا من بعيد:

“ما هذا، يا أخي؟ لم تقل إنك تصطحب فتاة مثلها!”

ثم زمجر لاسيان متابعًا:

“هل تعرف حتى ما هي؟ وما هذا اللقب الغريب الذي تناديها به؟ ‘المعلّمة’؟ يجب أن تتخلّص منها فورًا!”

ردّت أريليتيا بعنف، وقد أخرجت رأسها من خلف فخذَي جلين:

“ومن تظنّ نفسك لتأمر بالتخلّص مني؟ لستُ غرضًا يُرمى!”

فرك جلين عينيه النعستين.

كان من المعروف أن لاسيان  صاحب طبعٍ ناريّ حتى إنّ سمعته تجاوزت أسوار القصر، لكن أن تُظهر أريليتيا كلّ هذه العدائيّة… كان هذا غير مسبوق.

‘غضب أريليتيا، ذاك الحدث النادر الذي لا يكاد يُشاهد…’

تعابير أريليتيا، حين تظهر، تكون موضع ترحيب دائم… لكن يا ليتها تغضب في ساعات العمل، لا عند بزوغ الفجر.

كتم جلين تثاؤبه بصعوبة، ثم أشار إلى لاسيان فيدريكا ليقترب.

أقبل الأخير مهرولًا كالسنجاب، تعلو وجهه ابتسامة النصر.

رفع جلين الطفلين بذراعَيه، ثم دخل الغرفة، وألقاهما على السرير، وتمدّد بينهما.

“إن كنتما لا تريدان النوم معًا، فلتناما معي إذًا.”

“……!”

“ومن يوقظني، يُطرد فورًا. مفهوم؟”

سكت الطفلان، كأنّ اتفاقًا خفيًا قد عُقد بينهما.

＊＊＊

كان جلين يظنّ أن القُرب يولّد المودّة، لكنه كان مخطئًا.

خلال خمسة أيام من المراقبة الخفيّة، تدهورت العلاقة بين أريليتيا ولاسيان  أكثر فأكثر.

‘هل من الصعب حقًا أن يتقرّب الأطفال في هذا العمر من بعضهم؟’

كانت أريليتيا طفلة هادئة. تنام بسهولة، تستيقظ دون عويل، لا تنتقي طعامها، ولا تفتعل نوبات الغضب عبثًا.

رغم ثبات تعابيرها، إلا أنّ قلبها رقيق، وتعاطفها عميق. لهذا كان جلين يظنّ أنها ستنسجم مع لاسيان فيدريكا، رغم فارق العمر.

قالت أريليتيا، وعيناها مغرورقتان:

“صاحب السموّ ألقى بثلاثة من جرعاتي. سيّد جلين اقتلع الماندريك بنفسه، والدكتور قضى الليل كلّه في إعدادها.”

“أعطيتِ جرعاتكِ لسموّه؟ كان يجب ألا تفعلي! تلك أدويتكِ!”

“لكن الماندريك مفيد حتى لذلك الكلب المجنون… لذا…”

في اليوم الأول، قدّمت له زجاجتين، ورفضهما. ثم في الفجر، ناولته الثالثة، لكنه دفعها، فارتطمت بالأرض وانكسرت.

“كنتُ سأعطيه آخر جرعة اليوم… لكنه لم يكلّف نفسه حتى النظر إليها.”

“بماذا قلتِ له حينها؟”

“قلتُ له أن يتوقّف عن التصرّف كطفل غاضب، وأن يقبل الهدية بلطف.”

“……”

“قلتُ له إنّ من يُسبب الفوضى في هذه الأرض ليس أنا، بل هو. وقلتُ إنه لولاه، لما تهدّمت هيزيت.”

لكن أريليتيا توقّفت فجأة، تنظر إلى تعبير وجهه، وكأنها تحاول أن تقرأه.

ثم تمتمت بتردّد:

“…هو مَن نعتني بالحشرة أوّلًا…”

“……”

“وقال إنه لا يدري إن كنتُ أستحقّ البقاء هنا… وقال إنّ الحيوانات أفضل مني.”

‘حقًا، إنهما فَمَان لا يمكن التغلّب عليهما في الشرارة.’

من بعيد، صاح لاسيان:

“لو كنتِ تملكين ذرّة ضمير، لرحلتِ من تلقاء نفسكِ! أيتها المرائية! هل تظنّينني لا أعرف من أنتِ؟”

“حقًا؟ حدّثني إذًا! ماذا تعرف عني، يا صاحب السموّ؟”

زفر جلين بعمق، ثم تدخّل، يفرك جبينه بإرهاق.

“كفى، أيها الصغيران. لا تتشاجرا.”

رفع أريليتيا وأبعدها عن لاسيان فيدريكا.

كانت شفاهها ترتجف من شدّة الغيظ.

“ستعيشان معًا هنا لبعض الوقت، فهل من المعقول أن تبقيا هكذا؟”

“لن أعيش معه!”

“قلتُ لك، تخلّص منها!”

مع الصياح من الجانبين، شعر جلين أنّ طبلة أذنه على وشك الانفجار.

أمسك لاسيان بطرف قميص جلين، ونظر إليه بعينين دامعتين.

“أيّ شيء إلا هذا، أرجوك… يا أخي…”

“هشش، سموّ الأمير. لا يجوز أن تقول عن الناس إنهم يجب أن يُرمَوا.”

“لكنها ستقتلك! ستنضمّ إلى ألبرت الماكر ولوسيو الغبي، وتدمّر هيزيت…!”

صاح لاسيان بغضب، ثم انقطع صوته بسعال حاد، وكأنّ نيرانه تحرق رئتَيه.

“هيزيت…”

ويا للمفارقة، كان الألم في صدره كافيًا ليعيد إليه بعضًا من رشدِه.

لم يستطع إكمال حديثه. تنفّس بصعوبة، ثم أدرك… كم كانت كلماته سخفًا.

‘تلك الفتاة ذات الشعر الوردي، تبدو أصغر مني بثلاث أو أربع سنوات على الأقل. طفلة بالكاد تُعدّ في الخامسة، كيف يمكن لأحد أن يصدّق أنها ستكبر لتصبح أكثر نساء التاريخ شرًا؟’

ثم إنه سمع من سير دانكن أن هيزيت، حتى العام الماضي، لم تكن سوى أرض فقيرة تقاتل للبقاء، لكن ظهور تلك الطفلة غيّر كل شيء.

حتى بعينَيه، بدا له الأمر كذلك.

فقد أصبحت هيزيت اليوم أقوى، أكثر ازدهارًا، تنبض بالحياة. التنين العملاق الذي يختار قشورَه من قمم الجبال لم يكن موجودًا في الماضي.

أمعن جلين النظر فيه بصمت. وكأنه يمنحه الوقت.

اندفعت مرارة الحياة في صدر لاسيان، وكادت تفيض.

‘لقد تذكّرت كلّ ما عاشه في حياتَيه السابقتَين. فحتى لو لم تتجاوز أعمار تلك الحيوات ثلاثين عامًا، فقد اختزنت من الصور المستقبليّة ما يكفي لعمر كامل.’

في كلّ رؤية، في كلّ احتمال… كانت هناك فتاة بشعر وردي داكن، وعينين زمرديّتين.

أحيانًا تظهر فتاة مراهقة، وأحيانًا امرأة ناضجة. وفي كلّ مرّة… تُفسد نبوءته.

مهما حاول، ومهما اتّخذ من قرارات، لم يفلح يومًا.

فقد خسر جلين، ثم خسر القلّة التي آمنوا به، ومات في عار، كأمير بلا شأن.

لو توقّف الأمر عند ذلك، لربما رضي بالمصير… لكنه عاد إلى الحياة.

وفي حياته الثانية، وُجدت “هي” من جديد.

لكن هذه المرّة، لم تكن إلى جانب وليّ العهد، بل إلى جانب الأمير الثاني، لوسيو.

حين أدرك أنه قد عاد بالزمن، عقد العزم على المواجهة، لا طمعًا في العرش، بل لإنقاذ جلين هيزيت.

الغريب أنّ المستقبل لم يعُد يتبدّل كثيرًا كما في السابق.

بفضله، استطاع أن يتسلّل إلى مقرّ دوق فِمبرُس، معقل الأمير الثاني.

ولما سنحت له الفرصة لقتلها… كان جلين هو من أنقذها.

“حين رأيتها بعينيّ، لم تكن سوى طفلة ضئيلة، نحيلة… كأنها لم تذق طعامًا منذ دهر.”

“فعدتَ أدراجك هكذا فقط؟”

“عيناها كانتا تجهلان كلّ شيء. لا تعرف الحبّ، ولا الفرح، ولا حتى السعادة… تمامًا مثلك.”

‘تلك الشفقة هي ما قاده إلى الموت.’

لا، بل لم يكن ذنبه. في النهاية، لاسيان  هو من تسبّب في موت جلين.

خلال محاولة إفشال كمين نصبه أنصار الأمير الثاني، انحرفت نبوءته مرّة أخرى. وبعد أن أُبيد فرسان هيزيت، استسلم لاسيان لليأس.

وبدافع غريزيّ لنقل سلطته، ناول قدراته لأوّل من رآه، لا يذكر حتى مَن كان.

ثم، اختار أن يرحل بصمت في أحد أركان القصر.

‘لكن… تباً! استيقظت لأجد نفسي حيًا من جديد!’

وهذه المرّة، عاد إلى سنّ التاسعة… مباشرة بعد لقائه مع جلين هيزيت.

وهكذا بدأت الحياة الثالثة.

وها هو مجدّدًا، عالق في صراع الورثة على العرش.

‘فما الذي يجب عليّ فعله الآن؟’