“أرجوكِ… أرجوكِ، أيها الدكتور.”

توسّل جلين، منحنيًا تحية للدكتور سيرجيو، ثم هرول كالريح نحو مكتب والده، قلبه يخفق كطبل حرب.

قدرة أريليتيا الخارقة كانت سيفًا ذا حدين: إعادة عقارب الزمن إلى الوراء، لكن بثمن باهظ. قبل شهر، قلبَت الفتاة الزمن، كأنها تنسج خيوط المصير من جديد. لكن إلى أي لحظة بالضبط؟ وكم من الزمن أعادت؟ أسرار لا يعرفها سواها، محبوسة في قلبها الصغير.

كانت تعلم أن استخدام تلك القدرة يمزّق جسدها كشفرات الجليد، ومع ذلك أقدمت. لماذا؟ ما الذي دفعها لتحمّل هذا العذاب؟ لا بد من سبب، فلا شيء يحدث عبثًا.

دخل جلين المكتب، فوجد الماركيز روسو هيزيت واقفًا أمام النافذة، يحدّق خارج الزجاج كأنه يبحث عن إجابات في أفقٍ ضبابي. ما إن شعر بحضور ابنه، استدار، عيناه تحملان ثقل الهموم.

“كيف كانت النتيجة؟”

“ليست مبشرة، أبدًا… الوضع سيء للغاية، يا أبي.”

تجاهل جلين والده، واندفع نحو المكتب المكدَّس بأكوام الأوراق، كأن الزمن نفسه يطارده. فتح الخزنة الصغيرة أسفل الدرج، وأخرج مظروفين بلا علامات، كأنهما يحملان مفتاح الحياة.

“قالوا إنها بلا أمل؟ هل هذا ما أفادوك به؟”

“مستحيل. حتى لو اضطررنا لجمع كل عشبة ماندريك تنمو على منحدرات الجليد وإطعامها لها، سنجد طريقة لإنقاذها.”

“لقد جمعت كلها بالفعل وخزّنتها في المستودع.”

كما حدث من قبل، إذا هدأت موجة المانا العنيفة والطاقة المتفجّرة داخلها، ستفتح عينيها عاجلاً أم آجلاً، ولو طال الانتظار. لكن المشكلة ليست مجرّد استيقاظها.

نشر جلين المظروفين فوق المكتب، كأنه يفكّ لغز مصير. الأول استلمه خريف العام الماضي، خلال زيارته للعاصمة الإمبراطورية. الثاني وصل الإقطاعية قبل عشرة أيام فقط.

قلب الرسالة الأولى، وقرأها بعيون تشتعل عزيمة:

” سيرجيو أنوس.

خريج كلية الطب الإمبراطورية، جامعة بيرتل. يبلغ من العمر أربعًا وعشرين سنة.

شخصية لا بد من كسبها قبل أن يستقطبها آخرون، أنصح بإحضاره إلى هيزيت فورًا.

*نقطة الضعف: طيب القلب وساذج. تورّط في ديون بسبب محاولة دفع رسوم دراسته، اقتراضه من المرابين أوقعه في الفخ. إن سددت دينه، فلن يكون ضمه إليك أمرًا صعبًا.”

الرسالة الثانية كانت مكتوبة بخط متعجّل، لكنه مألوف، كأن كاتبها يسابق الزمن:

“فتاة بشعر وردي داكن.

يُعتقد أنها استخدمت قدرتها في 31 مارس، عام 1347 حسب تقويم إناباتشيو.

الأحلام مجزّأة، وبالتالي لا يمكن تحديد الأسباب، لكن هناك اشتباهًا بارتباط الأمر بموجة الوحوش.

يلزم مراقبتها عن كثب.”

…موجة الوحوش.

كلمة لم تخطر بباله من قبل، والآن، كشفرة جليدية، أرسلت قشعريرة عبر جسده.

“إذًا، في يوم 31 مارس، حين اجتاحت موجة الوحوش الإقطاعية، استخدمت الطفلة قدرتها وأعادت الزمن. وقد كانت قد انهارت فجأة في الأسبوع الأخير من فبراير…”

إذن، الزمن الذي أعادته كان شهرًا تقريبًا، كأنها انتزعت خيطًا من نسيج القدر.

تنهّد جلين بمرارة، كأن الحقيقة تثقل كتفيه:

“يبدو أنني التقطت من تحت الثلوج شيئًا أكثر عطبًا مما كنت أظن، يا أبي.”

“عطب؟ ما الذي تعنيه بذلك؟”

اقترب الماركيز، عابسًا، يقف أمام المكتب كأنه يواجه عاصفة قادمة.

قلب جلين الرسالة الثانية، كاشفًا عنها كسرٍّ مدفون:

“……هذه الرسالة، أهي من صاحب السمو، الأمير الثالث؟”

“نعم، وهذه الثانية استلمتها منذ عشرة أيام فقط. وقتها لم أستوعب ما تعنيه، لكنني الآن فهمت.”

“فهمت ماذا؟”

“الفتاة أعادت الزمن بالفعل. لا يمكننا معرفة كم مرة فعلتها، أو كم من الوقت أعادته. قد لا تكون هذه المرة الأولى التي تعيش فيها هذه اللحظة.”

لم يعد هناك مجال للشك. في 31 مارس، اجتاحت موجة الوحوش الأرض، ولتفادي الكارثة، أعادت الطفلة الزمن، كأنها ترقص على حافة الموت. ربما دفعت حياتها ثمنًا، أو ربما كانت تنوي ذلك منذ البدء.

عادت، كأن شيئًا لم يكن. وقّعت عقدًا مع إسماعيل، أقنعت والده، وتفاوضت مع تنّينة جبال الجليد. تصرّفاتها لم تكن لتخرج من مبتدئة، بل من روح خبرت التكرار حتى صار سجنها.

بتلك العينين الزرقاوين الخضراوين، الهادئتين، الخاليتين من براءة الطفولة.

“هذا خطأ.”

كان طريقها معوجًا، كأنه ممزّق بين الواقع والمصير. إعادة الزمن بهذا الشكل لا بد أنها أكلت من روحها، أنهكت عقلها شيئًا فشيئًا.

“……بالفعل، قدرة خطيرة للغاية.”

قال الماركيز بجمود، كأنه يدرك الآن ثقل المصيبة.

“لو لم يكن بإمكان أحد ملاحظة الزمن المتغيّر، فهي قادرة على إعادة صياغة العالم كما تشاء. لا بد أن كثيرين يطمعون في تلك القوة.”

“وربما، قد تعرّضت بالفعل لمحاولات استهداف لا نعلم عنها، يا أبي. …لكنني لا أعتقد أن أحدًا لم يلاحظ تغيّر الزمن.”

هناك من يرصدون خيوط قوة الغابة، أولئك الذين يحملون شرارتها.

قبض جلين على الرسائل من العاصمة بقوة، كأنه يعتصر المصير نفسه.

لم يكن هناك سبيل لردع أريليتيا عن إساءة استخدام قدرتها سوى طريق واحد: رؤية المستقبل. لو امتلكت نافذة على شظايا القادم، لما اضطرّت لتمزيق الزمن بقسوة مرة تلو الأخرى.

“……أعلم جيدًا أنك لا تهتم للسياسة، يا أبي.”

شعر روسو بانقباض في قلبه، كأنه يستشرف عاصفة في كلام ابنه.

“لطالما كنت تحمي هذه الأرض وسكانها من أنياب عرش الإمبراطورية. احترمت خياراتك وآمنت بها دائمًا.”

“……ثم ماذا؟”

“مؤخرًا أدركت أمرًا جديدًا: التقهقر والانزواء داخل حدود الأرض لا يكفي لحماية من نحب.”

أفنى عمره مدافعًا عن هذه الحدود النائية، لكن الإمبراطورة لم تتردّد لحظة في إرسال قتلة لفرسان هيزيت. حتى جيرانه، الذين ظنّهم طيبين كأهالي إقطاعية نيمار، احتقروا هيزيت بلا رحمة.

عالم يزدري الوفاء ويسخر من الثقة. فيه، الطيبون يخسرون دائمًا. هيزيت كانت دومًا الفريسة في هذه اللعبة القاسية.

حتى الآن.

“إذا كان الهروب من أنياب الإمبراطورية مستحيلاً، فالأجدر بنا أن نختار موقفنا مبكرًا.”

“……”

“والأهم، أن هذا القرار يخدم الشخص الوحيد الذي يحتاجنا أكثر من أي وقت مضى… صغيرتنا المريضة.”

بعين خبيرة، أدرك روسو نوايا ابنه، كأنه يرى مستقبلاً يتشكّل. كاد يعترض، قائلاً إن الإقطاعية أضعف من أن تتحمّل صراع العرش، لكن نظرة من النافذة أسكتته.

البلدة، التي كانت حتى الشتاء الماضي غارقة في الكآبة، تضج الآن بالحياة. غرباء يقصدونها يوميًا لشراء مكونات الجرعات، عمال يكدّسون البضائع إلى كاسبل، وفرسان يوزّعون الأحجار الطبية على أهالٍ مصطفّين. الضحكات تملأ الجو، والنور يشع، وأمل جديد يتفتّح كزهرة في الثلج.

لم يتوقّف الأمر عند هذا.

رفع روسو عينيه نحو سلسلة الجبال الشامخة. مع انقشاع العاصفة الثلجية، برزت قمة كولدن كتاج تحت سماء صافية. فوقها، التنّينة، التي كانت يومًا وحش الثلج المرعب، تلفّ جسدها حول الصخور، تهذّب قشور ذيلها بهدوء، كحارسة وديعة.

“أن ننضم للمعركة على العرش…”

مغامرة لم يجرؤ على تخيّلها يومًا. في شبابه، حين كان يزور القصر لتسلم راتبه، كان يشم رائحة السلطة الخانقة، فيشيح بوجهه.

لكن الآن، ابنه يستعد لرمي نفسه في أتون الصراع من أجل العرش.

والطريق، هذه المرة، كان واضحًا، كأنه ممهّد بنور القدر.

الطريق الذي شقّته تلك الطفلة الصغيرة، بنفسها.

حان وقت الخروج من الظلال.

“أجبني بصدق، جلين. هل اختيارك هذا سيضمن حماية هذه الأرض، والطفلة أيضًا؟”

لم يكن هدف هيزيت العرش أو القوة، بل حماية من يلوذون بظلّها.

ابتسم جلين، عيناه تشعان ثقة كالشمس:

“بالطبع، هدفنا هو رد الجميل، يا أبي.”

مهما كانت الوسيلة، فقد أنقذت الطفلة هذه الأرض. وكان عليه سداد الدين.

أخرج جلين ورقة بيضاء من الدرج، غمس ريشة الحبر في الحبر الأسود، وكتب بيد ثابتة كالصخر:

“سأحضر قريبًا، صاحب السمو الأمير الثالث.”