الفصل العشرون

＊ ＊ ＊

“لا يجوز!”

صدح صوتها العالي الحاد في الزقاق الخالي من المارة، كالسهم يشق السكون، حاملاً سخطًا لا يُحتمل.

“هيزيت؟! بهذا الشكل؟! إن كانت هناك بارقة أمل، فأنت تخنقها بيدك!”

هذا الأحمق لا يُرجى منه شيء… لا رجاء فيه البتّة!

أريليتيا أخذت تدك الأرض بكعبيها واحدًا تلو الآخر، وكأن الغضب يغلي في صدرها حتى كاد أن يشتعل. ولو خضعت لهواها، لأمسكت بياقة هذا المغفل وهزّته حتى استعاد رشده… أو تحطّم تمامًا!

كانت أراضي اللورد نيمار تُعد من أكبر الأملاك في الشمال. ورغم أن مناخها بارد مقارنةً بالمناطق الداخلية، إلا أنه يُعد دافئًا نسبيًا إلى جليد هيزيت القاسي.

فمنذ ما يزيد عن قرن، كانت هيزيت تتلقى الضربات بالنيابة، تصدّ وحوش جبال كولدن، بينما ينعم نيمار وأهله بالدفء والراحة، دون أن تنزف منهم قطرة دم، ولا أن يجهدوا طرفًا.

“ينبغي أن يقدموا القرابين شكرًا، لا أن يستغلونا بجشع!”

“أمم…”

“أراضيهم خصبة، وزراعتهم قائمة، ويطلبون مقابل لحم الخنزير ذهبًا؟! وماذا عن الخضار؟!”

هل طحنوا الذهب ليخلطوه مع العلف؟!

ثم يأتون ويطالبون بالسعر كاملًا… وغلين هذا، كاد أن يدفعه برحابة صدر!

وهنا تفجّرت ثورة الغضب الأولى.

أما الثانية، فقد اندلعت عندما رأته يخرج من المتجر صامتًا، مطأطئ الرأس.

‘يتعاملون معه بازدراء، وهو يبتسم؟! أما كان عليه أن يرد الصفعة؟!’

نادوه بلقب “اللورد الصغير”، إذًا قد علموا أنه نبيل، ومع ذلك وقفوا أمامه بتبجح…

فلمَ سكت؟! ولمَ قال: “كفى يا سادتي”؟!

أريليتيا أوشكت أن تقفز في مكانها من الضيق والغيظ.

جلين، وقد طُبع على خده أثر يد صغيرة، دارت عيناه بتوتر.

“أنا… أعلم أنني لا أجيد التفاوض. لكن في الشتاء، ليس هناك خيار يا معلمتي.”

“ولمَ لا؟”

“نحن بحاجة لكل حبة قمح، وهم يملكون الزرع. عندما يفوق الطلب العرض، يرتفع السعر، أليس كذلك؟ كنت أظنه غلاءً طبيعيًا، لم أتصور أنه قد تجاوز عشرين ضعف السعر!”

وهذا يعني أنك دفعت مئة قطعة ذهبية على الأقل حتى العام الماضي!

أريليتيا وضعت يدها على عنقها وكادت أن تهوي أرضًا.

نعم، السوق يفرضه العرض والطلب. لكن الخطأ لم يكن في فهم الآليات، بل في النهج الكامل.

هيزيت لا تحتاج المال، ولا الطعام، بل تحتاج صحوة عقلية!

“لماذا نُعامل وكأننا الطرف الأضعف؟!”

“ماذا؟”

“لماذا نبدو وكأننا الطرف المستجدي؟ جئنا لعقد صفقة، لا لننحني!”

ذهل جلين، لكن قلبه ارتجف… لقد قالت: “نحن”.

لكنه لم يجد فرصة للتفكير، فقد هاجمته بنبرة صارمة:

“قل لي يا سيدي، حين تقاتل بسيفك، هل تكشف خصمك على موضع ضعفك؟ تقول له: اضربني هنا؟!”

اختفت الطفلة المرحة، وحلت مكانها معلمة صارمة بعينين متقدتين.

هزّ جلين رأسه مرتبكًا:

“بالطبع لا… لا يُظهر المرء مواضع ضعفه إلا إن كان أحمقًا أو راغبًا في الموت.”

“إذن، إن كنت تعلم هذا… فلمَ تصرّ على الظهور كضحية؟”

“……”

“ذلك ما فعلته للتو. تصرّفت وكأنك أضعف من الجميع… ومَن يفعل ذلك؟ إما أحمق، أو شخص قرر أن يُسحق!”

لم تنعهُ “عمي”، ولا “أيها السيد”، بل قالت: أنت.

لكن جلين لم يشعر بإهانة، بل بالمرارة… فعيون الطفلة كانت تغلي بالأسى والخيبة.

كانت أريليتيا حزينة، مجروحة، وكأنها ترى نفسها فيهم.

“قل لي بصدق… أكنتَ ستُعاقب التاجر؟ رغم أنك قد تخسر مصدر الغذاء الوحيد؟”

“لو كنت مكانك…”

أخذت نفسًا عميقًا وزفرته كالسهم:

“لكنت اقتدته إلى اللورد نيمار نفسه!”

“إلى اللورد؟!”

“اللورد لا يُفصل عن أهل إقطاعه، يا سيدي. تصرفات التاجر ما كانت لتجرؤ لو لم يعرف أن لا أحد فوقه سيحاسبه.”

هم لا يرون في هيزيت إلا مرتزقة يُستأجرون حسب الحاجة.

لذا لا عجب أن يُستغلوا بلا مقابل ولا كرامة.

“أنت لست طفيليًا يتشبث بالإحسان!”

“……”

“وهم ليسوا فقراء، صدقني. بل نحن من نعطيهم أعز ما نملك… لا مالًا، بل حياة، وأمانًا، وسيفًا!”

كان مقاتلو هيزيت هم من يحرسون بوابة كولدن. ولولاهم، لأُبيدت أراضي نيمار منذ زمن.

دكّت الأرض بقدمها من جديد، والغضب يطفح في صوتها:

“أتظن أن قلة احترامهم نابعة من جشع التاجر؟ لا، إنها انعكاس لاحتقار اللورد نفسه!”

نظر جلين في عينيها فرأى فيها صورته، كما لم يرها من قبل.

“نحن نُقدّم الأرواح، وهم يسرقون منا الذهب. نحن نُقاتل، وهم يحتقروننا. كيف صار الحال إلى هذا؟”

حتى الفرسان من حولهم، حبسوا أنفاسهم.

دانكن، الحارس الطيب، حاول أن يُطمئنها:

“لا تقلقي، أيتها الحكيمة الصغيرة. نحن فرسان، وهذه مهمتنا… لا نطلب ثمنًا مقابل الأرواح التي نحميها.”

لكنها أجابته بحرقة:

“وهل أصبحتم طحينًا يُستهلك؟!”

أين ستجدون أمثالكم مجددًا؟ حين ينهك البرد والجوع أجسادكم عامًا بعد عام، هل سيبقى في هيزيت من يُمسك سيفًا؟

“أنا كنت واحدة من أولئك الفقراء الذين جاعوا وماتوا دون أن يُفتقدوا.”

وقريبًا، حين يقف جلين إلى جانب الأمير الثالث، ستشتد الضغوط، ويزداد الظلم.

حتى دانكن، الطيب البسيط، كان في مصيره أن يُقتل عند وادي غرينغن.

القلّة القوية قد تصمد، لكن إن سقطوا، سقطت البلاد معهم.

هكذا أسقطت أريليتيا هيزيت في حياتها السابقة.

“لا يكفي أن تحمي الناس بجسدك… إن كانوا يحتقرونك، فذلك لأنك تبرّعت بكرامتك. ولن يتوقفوا عن الدوس عليك حتى تنزف آخر قطرة من نفسك!”

“……”

“من حقك أن تُكرَّم، لا أن تُهدر. ومن واجبك أن تُقدّر نفسك، قبل أن تنتظر التقدير من غيرك!”

“كنت أظنكم أعظم رجال رأيتهم في حياتي!”

كانت كلماتها كسهام، تجرح وتوقظ.

أناس بهذا المستوى من القوة… يُعاملون وكأنهم متسولون؟!

حتى باني، الصغير المختبئ في عباءتها، سألها بخفوت:

‘هل تبكين، سيدتي؟’

‘نعم!’

الدمع غلبها، وغصّة في الحلق خنقتها.

الطعام الذي اشتروا به الجبال من الذهب… أعطوه للناس!

والباقي؟ التقطوا به طفلة فقيرة مثلها.

ورأت طبق غلين الفارغ، بعدما منحها نصيبه من اللحم، يحوم أمامها في الذاكرة.

وهنا… انكسر قلبها.

“لا يجوز، يا سيدي… لا يجوز! إن واصلتم على هذا الحال، فستُطعَنون من أقرب من ظننتم أنهم أصدقاء.”

“خيانة؟!”

“نعم… ستُستَغلون حتى العظم، ثم تُتركون كأنكم لم تكونوا.”

فالعالم لا يرحم… لقد عرفت ذلك بنفسي.”

وامتلأت عيناها بدموع متجمعة، تحمل في طياتها كل الأسى، وكل الغضب، وكل الخوف… على هؤلاء الطيبين، الذين يُشبهونها أكثر مما تظن.