الفصل السادس عشر

لم يكن الأمر مجرد طيران، بل كان أشبه بقفزة ارتكزت على شيء غير مرئي. ومع ذلك، كان الارتفاع الذي بلغه يصعب تصديقه، خاصة أنه لم يأخذ حتى خطوة واحدة للاندفاع.

في الهواء، تجمعت طاقة شفافة متوهجة بلون أزرق خافت.

إنها الهالة، الهالة بكل تأكيد.

في اللحظة القصيرة التي تحطمت فيها الجدار، أطلق كمية هائلة من الهالة، مما منحه قوة ارتدادية دفعته للأعلى.

‘هل هو بارع في التحكم بالهالة إلى هذه الدرجة؟’

هبط جلين على الجدار الخلفي، ومسح الأزقة بنظرة حادة.

عيناه الزرقاوان تلألأتا بوميض مشرق، يعكس ذات اللون الذي تلألأت به هالته. كان ذات النظرة التي حملها حين تعرّض لهجوم مباغت أمام معبد غرينغين، عندما قطع خصمه بلا تردد.

ما اقتحم الساحة بعد تحطيم الجدار كان قطيعًا من الذئاب. لكنها لم تكن ذئابًا عادية، بل وحوشًا ذات أجساد مغطاة بالجليد الناعم كالزجاج، تتوهج بلون أزرق باهت.

إنها “ذئاب الجليد”، وحوش من الفئة المتوسطة، تُرصد كثيرًا في سلسلة جبال كولدن.

رفع أحد الذئاب رأسه وعوى بعنف، ممزقًا الهواء بندائه القاتم. وفي لحظة، تجمّد الزقاق بأكمله.

أريليتيا، وقد دبّ القلق في أوصالها، مدّت رأسها لتنظر إلى الطرف الآخر من الزقاق.

“سيدي… هناك… هناك ذئاب خلفنا أيضًا!”

لم يكن هناك مكان مناسب لإنزالها، والأسوأ أن قطيع ذئاب الجليد بدأ يغير مساره نحو المنازل.

أحكم جلين قبضته حول أريليتيا، وألقى نظرة خاطفة لتقييم الوضع. ثم نطق بكلمات لم تكن لتتوقعها:

“أغمضي عينيكِ، الصغار يُصابون بدوار الحركة.”

“دوار؟ هذا ليس مهمًا الآن!”

لكنها لاحظت أنه، رغم كل ما يحدث، كان جلين هادئًا تمامًا. قد تكون عيناه قد ضاقتا قليلًا، لكن لم تكن هناك أدنى علامة على الذعر أو التوتر.

أخذ جلين نفسًا عميقًا، ثم صدح صوته القوي المحمّل بالهالة، ليصل إلى أبعد نقطة في الساحة:

“السير تومبيل، هل تم إخلاء الجميع؟”

من الجهة الأخرى، جاء صوت تومبيل الهادر:

“أجل! الساحة باتت فارغة!”

“لدينا طفلة هنا، فلننهي الأمر بسرعة ونظافة.”

“آه! هناك طفل معك؟ فهمت، سيدي!”

عندها، سحب جلين سيفه من غمده.

منذ اللحظة التي لامس فيها نصله الهواء، لم يعد مجرد سيف عادي. هالة زرقاء بدأت من قبضته، وسرت على امتداد الشفرة، لتتشبّع بها حتى أطرافها.

ثم، باندفاعة مذهلة، أطلق جلين موجة من الهالة، واكتسح بها الزقاق الضيق المؤدي إلى المنازل.

بووووم!

انفجر صوت مدوٍ، وارتفع الغبار في كل مكان.

فتحت أريليتيا عينيها على وسعهما، محاولة عدم تفويت أي لحظة مما يحدث.

“ه…هاء!”

تفجرت شهقة مذهولة من شفتيها.

على الأرض، تشكلت حفرة بعمق وعرض يوازيان ضعف طول رجل بالغ.

تعثرت إحدى ذئاب الجليد، وسقطت داخل الحفرة، ليجرّ معها بقية القطيع في سلسلة متتالية كأحجار الدومينو، حتى انتهى بهم الحال محاصرين تمامًا في الشق العميق.

بعد أن سدّ الطريق المؤدي إلى المنازل، هبط جلين بخفة.

ورغم كل ما حدث، لم تشعر أريليتيا بأي دوار.

ضغط جلين لسانه بسخط، وقال:

“الصغار لا يجب أن يشهدوا مثل هذه المشاهد، أستاذتي.”

لكنها لم تستطع الرد. حتى بعد أن أبقت عينيها مفتوحتين، لم تتمكن من متابعة حركة سيفه.

صوت! صوت! شق! زئير! صليل!

تتابعت أصوات غامضة، ترافقت مع رياح حادة لامست وجنتيها وشعرها المتطاير، لتدرك عندها أن جلين كان يتحرك بسرعة تفوق تصورها، قاطعًا الوحوش قبل أن تصلها حتى الرؤية.

ثم، فجأة، هدأ كل شيء.

لوّح جلين بسيفه بخفة، وأعاده إلى غمده.

“انتهى الأمر، هل فاجأكِ ذلك؟”

في الزقاق، كانت جثث ذئاب الجليد مكدسة هنا وهناك، وقد انفصلت رؤوسها عن أجسادها بسلاسة مروعة.

ربّت جلين على ظهر أريليتيا، لينفض بعض الغبار العالق بثوبها.

نظرت إليه بذهول، وهي تومض بعينيها وكأنها غير مصدقة.

“لكن… الأمر لم ينتهِ بعد… الساحة…”

“هممم؟ آه، لا تقلقي، أعمامكِ سيتكفلون بالباقي.”

“أعمامي؟ وكيف سيفعلون ذلك؟”

رفعها جلين بسهولة، واتجه نحو الساحة، وهناك… توسعت عيناها مرة أخرى، وهي تشاهد المشهد الذي لا يُصدق!

قائد الفرسان، تومبيل، كان يواجه ثلاثة ذئاب ضخمة، أكبر من الرجل البالغ، دفعة واحدة.

بوم! بوم بوم! بوم!

في كل مرة تصطدم سيف تومبيل بجسد الذئب، كان يُسمع صوت معدن مدوٍّ. تشقق الجليد الصلب الذي يغطي الوحوش، محدثًا شروخًا واضحة.

“هياااا!”

حشد تومبيل طاقته الداخلية وسدد لكماته وركلاته بقوة، مستهدفًا الشروخ في أجساد الوحوش.

بووم!

بصوت انفجار مدوٍ، سقطت الذئاب الثلاثة مهشّمة في نافورة الساحة.

“هيااه! ما هذه القوة الجبارة؟!”

فارس يقتل الوحوش بقبضتيه العاريتين… إنه حقيقي…!

بينما كانت أريليتيا تحدق بفم مفتوح من الصدمة، مرّ في عقلها إدراك خاطف كوميض برق.

“انتظر لحظة، إذا كان هذا سهلاً هكذا، إذن…!”

بينما كانت غارقة في دهشتها، كان جلين يسير بهدوء نحو الساحة. أما السير تومبيل، فبعد أن أطاح بآخر ذئب متجمد بحركة أشبه بالمصارعة، كان يدير كتفيه العضليين ببطء.

“إذن، ما الذي يحدث هنا يا سير تومبيل؟”

“آه، سيدي، يبدو أن بعض ذئاب الجليد كانت تتجول عند سفح الجبل منذ الأمس، لكنها في النهاية نزلت إلى القرية.”

“هل عبروا الجبل؟ من المفترض أن يكون والدي عند الحامية الحدودية في القمة.”

“لو حدث شيء للحامية، لكانت رفعت الراية الحمراء.”

“صحيح. أرسل جنودًا للتحقق من الوضع هناك. هل هؤلاء كل الذئاب الجليدية؟”

“عادة ما تتحرك هذه الكائنات في قطعان، لذا لا بد أن هناك المزيد قريبًا. على أي حال، لقد تم إخلاء جميع الأهالي إلى منازلهم، وسنواصل التمشيط.”

“قطعان؟ أوه، هذا رائع!”

ابتهج كل من دانكن ورويل بينما كانا يلوحان بسكاكينهما بحماس.

“أوه!”

حتى أريليتيا لم تستطع منع نفسها من الهتاف.

كما توقعت!

ثروة لا يستهان بها!

ذئب الجليد المتجمد هو وحش نادر لا يعيش إلا في المناطق القطبية.

قد يكون شائعًا في الشمال، لكنه نادر للغاية في الأراضي الداخلية!

حتى أن دليل الوحوش صنّفه في المرتبة B+ أو أعلى. حتى المرتزقة المخضرمون يتجنبونه، مما يجعله كائنًا نادرًا… أي باهظ الثمن!

في حياتها السابقة، حين كانت مجرد طفلة فقيرة في الثامنة من عمرها، عملت أريليتيا في متجر متخصص في مواد الوحوش.

رغم أن كلمة “عملت” قد تكون مجاملة؛ فقد كانت مجرد خادمة تقوم بتنظيف المتجر والتخلص من بقايا الوحوش المتعفنة ذات الرائحة الكريهة.

كان المتجر يمتلئ يوميًا بجثث الوحوش التي يجمعها المرتزقة، وبعد أن يأخذ صاحب المتجر الأجزاء الثمينة، كانت وظيفتها هي التخلص من البقايا.

كان أجرها مجرد غرفة صغيرة للنوم، وبعض الطعام المتبقي من وجبات صاحب المتجر وزوجته، وملابس قديمة من ابن العائلة.

ومع ذلك، كانت ممتنة لذلك أيّما امتنان!

“يجب تجميد هذه الجثث وإلا فسوف تتعفن، اللعنة! هناك العديد من الوحوش ذات خصائص الجليد والتجميد في المناطق القطبية، فلماذا لا يغامر المستكشفون هناك؟ لو أحضروا بعضها، يمكنني بيعها بثمن مرتفع!”

كلمات صاحب المتجر ترن في أذنيها حتى الآن.

الندرة تعني القيمة.

بمعنى آخر، يمكن بيع هذه الجثث بسعر باهظ!

لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟ جبال كولدن وسهول تيبريتا الجليدية مليئة بالوحوش النادرة!

كان هناك أكثر من خمسة عشر جثة لذئاب الجليد مكدسة في الساحة. حتى بيع عدد قليل منها في المدينة سيحقق ربحًا وفيرًا.

هذه فرصتي لسداد الجميل…!

لكن بينما كانت تفكر في كيفية استغلال هذه الثروة، صرخ دانكن بسعادة وهو ينظر إلى تومبيل وكأنه يريد تقبيله.

“سنحظى بوليمة فاخرة اليوم!”

…هاه؟

تجمد وجه أريليتيا بابتسامة جامدة.

“سنأكلها؟!”

“أريلي! العشاء اليوم سيكون مشوي ذئب على الفحم!”

“هــا…؟!”

“سنأكلها؟ هذه الكنوز الثمينة؟!”