الفصل 15

“لماذا لا تسألني عن أي شيء؟”

“ماذا؟”

سأل جلين وهو يحتضن أريليتيا بيد واحدة، بينما كان يقلب بيده الأخرى قائمة العناوين التي يجب عليه زيارتها في الإقطاعية.

بدلاً من الرد، اكتفت أريليتيا بالنظر بتركيز إلى جانب وجهه.

بعد أن تحررت من قيد الكرسي الضيق الذي كان يحاصر جسدها السفلي، انضمت إلى الفريق الذي كان يقوم بجولة تفقدية في الإقطاعية.

كانت أريليتيا تحدق في جلين طوال الطريق، وكأن عيناها قد اشتعلتا ناراً.

أخيرًا، بعد فترة من الصمت، تنهد جلين وكأنه تذكر شيئًا.

“آه، هل تقصدين لماذا لم أسألكِ أكثر عن قدراتكِ؟”

“نعم.”

“أنتِ لم تتركي لي فرصة لأسأل، أليس كذلك؟”

قال جلين بلهجة عادية وهو يدفع الأوراق بإبهامه.

“من الذي سار حتى عتبة الموت ولم يترك لي فرصة للتحدث؟ أنتِ يا معلمة.”

“… لدي الكثير من الأشياء التي أستطيع القيام بها.”

“بالطبع، طفلة في الخامسة من عمره تستطيع العودة بالزمن ليس بالأمر العادي.”

ولكن لماذا لا يحتاجها؟

كانت أريليتيا متسائلة.

إذا رغب، يمكنها أن تجعل الأمير الثالث إمبراطورًا، وليس فقط أميرًا ثالثًا. بدا لها أن هذا سيكون مناسبًا كأول هدية تعطيها في حياتها.

‘حتى لو كان لدي فرصة واحدة فقط لاستخدام قدراتي، لا يوجد شخص في العالم يعرف أكثر مني عن الأسرة الإمبراطورية.’

على الرغم من أن حياتها السابقة كانت فاشلة، إلا أن التجارب التي مررت بها لا يمكن الاستهانة بها.

أريليتيا كانت مستعدة لذلك.

لكن جلين بقي غير مبالٍ، كما كان دائمًا.

“بغض النظر عن مدى فقري وكفاءتي، أنا لست شخصًا يستغل الأطفال. يبدو لي أن استخدامكِ لقدراتكِ يتسبب في تلف جسدكِ.”

“…”

“أنتِ في الخامسة من عمركِ، ينبغي أن تكوني منشغلة باللعب والأكل والنوم. لماذا تحتاجين للمعاناة؟ لا تفعلي شيئًا، فقط انمِ مثل نبتة الفاصوليا.”

كانت إجابته منطقية ومطابقة لما كان يتوقعه منها. لكنه كان دائمًا كذلك.

“ابحثي عن حياتكِ يا أريليتيا.”

في الحياة الثانية، كان لديه فرصة مثالية لأخذ حياة أريليتيا، لكنه اختار أن يقول كلمات سخيفة مثل تلك.

بما أن جلين لم يوضح مطالبه، لم يكن أمام أريليتيا سوى أن تجد طريقة للوفاء بديونها.

بل إنها كانت تشعر بالإصرار على فعل ذلك الآن أكثر من أي وقت مضى. إنه يرفض المساعدة، وهذا يجعلها مصممة أكثر!

‘أعرف أن عائلة هيزيت تعرضت للضغوط من طرف الأمير الأول ثلاث مرات. الأولى قد مرت بالفعل، والثانية ستأتي بعد عشر سنوات في عام 1357. أما الانهيار التام فسيحدث بعد 12 عامًا في عام 1359.’

والأمر الذي سيحدث في عام 1359 والمعروف باسم “موجة الوحوش من سلسلة جبال كولدن” كان من تدبير أريليتيا نفسها.

لم يكن هناك أحد غير أريليتيا يستطيع تصور تلك الخطة، لذا يمكن القول إنها لن تحدث على الإطلاق. وهذا يعني أنه يجب التركيز على التحضير للهجوم المفاجئ في عام 1357.

هناك عشر سنوات حتى عام 1357. في النهاية، يعتمد مصير عائلة هيزيت على كيفية تعزيز قوتهم ونفوذهم خلال هذه السنوات العشر.

ما الذي تحتاجه هذه الإقطاعية بشكل عاجل؟

دون أن تدرك، بدأت أريليتيا تفكر في ذلك.

والإجابة جاءت سريعًا.

‘ما الذي يمكن أن يكون؟ المال بالطبع.’

كان القصر نظيف لكنه قديم للغاية.

المخزن السفلي يحتوي فقط على لحم جاف وأكياس من القمح دون أي أثر للخضروات.

الأطباق كانت قديمة جداً بحيث تشعر أنها ستتكسر في أي لحظة.

الوجبات كانت فقيرة؛ فقط قطع من اللحم المجفف، خبز مذاب، وبعض الخضروات المخللة.

ورغم ذلك، لم يكن هناك من لا يعرف قصر هيزيت في العاصمة، وكانوا يعرفون الفرسان الشجعان الذين يحرسون الحدود الإمبراطورية كآخر خط دفاع للإمبراطورية. لكن من كان يعلم أن الوضع الداخلي بهذا السوء؟

في الواقع، السبب في فقر هذا القصر كان بسيطًا. كل الموارد كانت تُوزَّع على سكان الإقطاعية.

“آه، كيف يمكننا أن نستمر في الاعتماد على مساعدتك يا سيدي الشاب…؟”

المرأة التي كانت تحتضن ابنها الصغير بدت وكأنها على وشك البكاء.

“لقد عدت من رحلة طويلة إلى العاصمة، ولم تأخذ حتى قسطًا من الراحة. وزعت كل المؤن…”

“من واجب رب القصر أن يعتني بالإقطاعية ويتفقد أحوالها. لا تقلقي.”

“لا، لا. في الحقيقة، العاصفة الثلجية التي كانت تزعجنا لعدة أيام قد هدأت فجأة. لا أعلم كيف، ولكن الثلج قد ذاب، ونحن لا نزال في يناير… على أي حال، الطريق الآن مفتوح، وزوجي سيبحث عن عمل في إقطاعية نايمار مرة أخرى. سأدفع الضرائب المتأخرة بحلول نهاية الشهر.”

“حسنًا. سمعت أن زوجكِ قد أصيب في ساقه؟ لقد وضعت ما يكفي من المؤن لتدبير أمركم لمدة شهرين، لذا أخبريه بأن يركز على التعافي.”

كان الهدف من الجولة التفقدية هذه المرة هو توزيع الرواتب والمساعدات التي حصل عليها جلين من الإمبراطور. يبدو أنه كان يعفي الناس من الضرائب خلال فترة العواصف الثلجية.

“لا، لا، إنه مجرد كسر بسيط. عندما يشفى العظم، سيعود إلى العمل… ولكن، سيدي الشاب، هل أنت متزوج؟… لم أرِ هذه الطفلة من قبل.”

“آه، هذه هي المعلمة الجديدة التي قمت بتعيينها. يمكنكِ أن تسميها المعلمة آريل.”

“ماذا؟”

ما هذا الكلام؟ لم تقبل أبدًا بتلميذ غبي مثله.

لكن المرأة كانت تهز رأسها بجدية وترد بحزم.

“فهمت. يبدو أن تربية الأطفال متشابهة في كل بيت، أليس كذلك؟”

“ماذا؟”

“هذا هو الجنرال رالف، أمير المنزل. هل ترحبين به، معلمة آريل؟”

أظهرت المرأة ابنها الصغير الذي كانت تحمله. كان الطفل يحدق بعينين لامعتين بينما كان يمسك بسيف خشبي ويلوح به.

“أعلني عن اسمكِ ومكانتكِ يا ذات الشعر الوردي!”

“عليكَ أن تمد يدكِ وليس السيف، جنرال رالف.”

“آه، هل هذا صحيح؟!”

أريليتيا مدت يدها وأمسكت بيد الصبي الذي مد يده بقوة، ثم أسرعت ودفنت وجهها في ياقة جلين.

ضحك جلين بجنون من فوق رأسها.

“يا إلهي، المعلمة تخجل. حسنًا، جنرال رالف، أتمنى لك التوفيق. سأذهب الآن، سيدة هامسون.”

“نعم، سيدي الشاب. اعتنِ بنفسك.”

استمر جلين في القهقهة حتى بعد مروره بجوار منزل عائلة هامسون، وشعرت أريليتيا بالرغبة في صفعه.

ليس هذا هو الوقت المناسب ليكون بهذا الهدوء والثقة!

بعد أن داروا جولة حول الإقليم بأكمله، نفدت الإمدادات الغذائية التي كانت مليئة في العربة.

اتخذت أريليتيا تعبيرًا كمن يمضغ شيئًا مرًّا.

‘إنه يعطيهم كل ما يملكه.’

ما الفائدة من فتح طريق للخارج؟ الأموال والإمدادات تتسرب من الداخل بالفعل.

‘الأرض قاحلة ولا يمكنهم تحقيق الاكتفاء الذاتي، ولا يوجد مصدر للدخل.’

موارد يمكن أن تدر أموالاً. المال، نحتاج شيئًا يُدر المال…

بينما كانت أريليتيا تنظر إلى الجليد الدائم الأبيض في الجبال الثلجية، اتسعت عيناها فجأة.

‘لحظة، أليس المال موجودًا في كل مكان هنا؟’

في تلك اللحظة، اندلعت ضجة كبيرة بالقرب من الساحة.

“احذروا! هناك وحوش!”

“إنها مجموعة من الذئاب المتجمدة! الجميع، ابتعدوا عن الساحة!”

أدار جلين رأسه فجأة نحو خارج الزقاق.

“وحوش؟ نادرًا ما يحدث أن تصل الوحوش إلى هنا…”

قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه، انفجرت الجدران كأنها تمزقت.

في اللحظة التي اجتاحت البرودة الممزقة للجلد حتى حدودهم، قفز جلين بقوة حاملاً أريليتيا في الهواء.

“……!”

من بين الشعر المتطاير في كل الاتجاهات، بدت عينان كبيرتان كالجوزتين.

نظرت أريليتيا إلى الأرض التي أصبحت بعيدة بشكل مدهش، وفتحت فمها بدهشة.

” نحن نطير!”

]