“……أنتِ…….”

لا يجوز إدارة الظهر أمام أحد أفراد العائلة الإمبراطورية. يجب البقاء في مكانك حتى تأذن لك بالمغادرة.

تلعثم ألبرت بالكاد وهو يتحدث.

“تلك… تلك الفتاة، ماذا قالت عني؟ كيف تجرأت على قول…؟”

“لم أسمع شيئًا.”

“لقد كانت ألفاظها خشنة للغاية…!”

كانت كلمات لم يسمع بمثلها ألبرت طيلة حياته.

وبينما كان في صدمة عاجزًا عن إتمام جملته، سأله جلين بنبرة نفد صبرها قليلًا:

“أأوصلك؟”

“……لا داعي!”

صاح ألبرت غاضبًا بعد أن استوعب الأمر متأخرًا.

أما أريليتيا، فحدّقت في وجهه المزعج بكل ما أوتيت من قوة.

وعندما رأت أن عنقه أصبح أحمر قانيًا وأن أنفاسه تتلاحق غيظًا، شعرت ببعض الراحة.

فمن متى وذاك الأمير النبيل تلقى شتائم صريحة في وجهه؟

“أوغ دو غ زغنند، أو غ ببغرت غتن سكّ…”

(كان يجب أن أزيده شتائم، هذا الأحمق ابن صحن الكلاب…)

“اخرج! اخرج الآن وخذها معك!”

“حسنًا، كما تشاء.”

رد جلين وهو يدير ظهره سريعًا، دون أدنى اهتمام.

أما ألبرت، فظل يحدّق بدهشة في الفتاة الصغيرة التي كانت تلوّح بيدها وتصيح في وجهه حتى بعدما ابتعدت. ثم أدرك أخيرًا:

‘حديثي عن والديها لم يكن نقطة ضعف…’

بل كان نقطة الغضب المحرّمة…

عض ألبرت على شفتيه بإحكام.

نسيان خطأه لم يكن المهم الآن.

‘ما هذا الجنون الذي رأيته للتو؟’

شعور لا يُحتمل من الإهانة والمهانة اجتاحه.

طفلة تصغره برأسين على الأقل، أهانته بأقسى العبارات، ولم يستطع الرد بكلمة. لأن كل كلمة قالتها… كانت في محلها!

“تباً…”

كان غاضبًا. غاضبًا ومتوترًا، لكن في داخله أيضًا…

‘تباً… إنها تثير اهتمامي فعلًا.’

فتاة مجنونة تنقض بهذا الجنون لتدافع عني، ستكون أفضل من أي درع في هذا العالم.

لأول مرة، شعر ألبرت بالغيرة من لاسيان.

* * *

العودة إلى القصر

“أفهم أنكِ تغلين من الداخل، أريليتيا. لكن ما كان عليك التفوّه بتلك الكلمات في القصر الإمبراطوري.”

قالها جلين بلهجة صارمة، واضعًا يديه على خصره، بينما كانت أريليتيا تمتص الإكسير دون أن ترفع رأسها.

“حتى وإن كنا في موقف قوي، فهو لا يزال الأمير الأول. نحن في أرضهم، وإهانة أحد أفراد العائلة الإمبراطورية تُعدّ جريمة خطيرة.”

لم تجد ما تدافع به عن نفسها.

وحين عادت لها رشدها، أدركت فداحة ما فعلته.

لقد ألقت الشتائم في وجه أمير… لو رآها أحد، لكانت سُحبت إلى الزنزانة في الحال بتهمة الخيانة.

وفي تلك اللحظة، أضاء حجر الاتصال مجددًا.

فتحت الاتصال، متجنبة نظرات جلين الصارمة، ليظهر شخص لا يقل إزعاجًا عنه في محاضرته.

“يا فتاة مجنونة. ألم أحذركِ مسبقًا؟ قلت لكِ كوني هادئة!”

“كنت هادئة. لكن بمجرد أن هدأت، اجتاحتني الأفكار ولم أتمالك نفسي…”

لم يكن لديها ما تقوله.

قررت أريليتيا تقبّل كل ما ينهال عليها من تأنيب بصدر رحب.

“كنت أعرف أنكِ ستفعلين شيئًا مجنونًا منذ أن حطّمتِ تلك الجرّة. أريليتيا، أقسمي. إن فقدتِ أعصابك مجددًا، فلن آخذكِ إلى القصر الإمبراطوري بعد الآن.”

“أنتِ لم تعودي تلك الفتاة التي تقول ‘لو لم يعجبني الأمر، سأعود في الزمن فحسب’. لا يمكنك العيش بهذه العشوائية بعد الآن!”

“أعلم أنكِ تحبين وضع الخطط المحكمة. لكن على الأقل شاوري أحدنا أولًا. لا يجب أن تتصرفي بمفردك. أنتِ لست وحدك، أريليتيا.”

“…مرري الاتصال لأخي جلين. ما الفائدة من اتصالي كل مرة إن لم تتواصلي أنتِ أبدًا؟”

خفضت أريليتيا عينيها بهدوء.

“سأتجنب الأفعال والكلمات المتهورة. آسفة.”

“ما زالت بلا روح.”

“أنا آسفة فعلًا…”

فقط بعد أن أصبحت نبرة أريليتيا ضئيلة مثل الورق المجعّد، ارتخى وجه جلين أخيرًا.

مدّ يده الخشنة المليئة بالندوب وعبث بخصلات شعرها الأمامية.

“الآن بدأتِ تبتسم. هل بكيتِ بما يكفي، آنستي؟”

“نعم.”

“حسنًا، هذا يكفي. وماذا قال صاحب السمو؟”

“شيء مشابه…”

“كعادته… أنتِ أكثر صداعًا من ثلاثة توائم مجتمعين. لا أذكر أنك كنتِ بهذه الفوضى سابقًا.”

بدأ لاسيان يتحوّل من العتاب إلى التنهدات العميقة.

“لكن على الأقل، أثبتّ له أنني لم أخنك. هذا يكفي، أليس كذلك، صاحب السمو؟”

أريليتيا قطّبت شفتيها.

إن لم أُنهِ هذا هنا، سأضطر لقطع الاتصال.

…ولا تهتمي لكلمات ألبرت السخيفة.

آه، الآن لا أستطيع قطع الاتصال.

أغلقت أريليتيا فمها بإحكام.

‘أنتِ ذكية بما يكفي لتفهمي، أليس كذلك؟ أن هدفه الحقيقي الآن هو دفعكِ لاستخدام قوة العودة بالزمن. لا تنخدعي.’

“هل رأيتَ مستقبلًا أخدع فيه من قِبل ألبرت؟”

ليس بعد.

“إن رأيتَ مستقبلًا كهذا، امنعني، أرجوك. لا أحد غيرك يستطيع منعي وقتها.”

“أيتها الماكرة، تحاولين تحميل المسؤولية علي، أليس كذلك…؟”

“وإن لم تتمكن من منعي، فلا بأس بتنفيذ عقدنا قبل أوانه.”

…مهلاً!!

صرخ لاسيان من الطرف الآخر بغضب شديد.

منذ مدة، أصبح يتفاعل بحساسية شديدة كلما ذكرت أريليتيا كلمة ‘العقد’.

“أنا فقط أستعدّ لأسوأ الاحتمالات. لذلك، إن أردنا ألا يحدث ذلك، فالحل واحد. أن تعود أقوى بكثير، بما يكفي لسحق ألبرت في ضربة واحدة.”

“لمَ كل شيء يعود إلى هذا؟” تمتم لاشيان بصوت خانق.

“لهذا السبب، تمرّن جيدًا. أما أنا، فسأذهب مع السيد لوسو لأنني مكتئبة. إلى اللقاء.”

نطقت أريليتيا كلماتها مثل تلاوة كتاب مدرسي، ثم أغلقت الاتصال.

لو أمسكت حجر الاتصال لثوانٍ إضافية، لانهمرت دموعها مجددًا.

‘لابد أنه رأى كل شيء عبر بصيرته. كل ما فكرت به بشأن ألبرت… رآه أيضًا.’

‘حتى أعمق مشاعري وأكثرها صدقًا… كلها مكشوفة الآن.’

أحمرّت أذناها خجلًا من فكرة أن ماضيها المحرج كان معروضًا بالكامل أمام شخص آخر.

قال بانلي بهدوء بهدوء:

‘لم يقل الصبي شيئًا خاطئًا. لا تضعفي، أريليتيا.’

‘بالطبع لن أضعف.’

عاد حجر الاتصال يتوهج من جديد.

عندما اتصلت أريليتيا بتردد، جاءها صوت هادئ:

“سأعود إليكِ أقوى مما تتوقعين، فلا تقلقي.”

“…”

“وخذي ريكي معكِ في طريق العودة. سيتم القبض عليه بالقرب من منطقة الصيد عند البوابة الشمالية.”

أنهى لاسيان كلماته بسرعة وأغلق الاتصال فورًا.

وقفت أريليتيا ممسكة بالكريستالة، ثم انفجرت ضاحكة.

لحسن الحظ، على الأقل لم يسخر منها أو يحتقرها.

“سيدي روسو، ريكي لم يخرج بعد.”

“آه، كما توقعت. كدنا نفقده.”

“سيتم القبض عليه أثناء محاولة الهرب. علينا ترقّبه قرب منطقة الصيد.”

“حسنًا. فلنطلب من الأعمام أن يتولوا الأمر.”

اتجهت أريليتيا برفقة جلين نحو مدخل القصر، حيث كانت العربة بانتظارهم.

عندما رأى روسو وجه أريليتيا المنتفخ، نقر لسانه بضيق.

“كم وبّختها يا جلين؟”

“إن كانت آنسة في الثامنة من عمرها قد قامت بعمل خطير، فكان لزامًا أن تُؤنَّب، يا والدي.”

“بذلك المقياس، فأنتَ تستحق التوبيخ مئة مرة أكثر. عليك أن تعتبر نجاتك من تربيتي معجزة بحد ذاتها.”

نظرت أريليتيا إليهما بعينين متسعتين كالسمكة.

‘ها هو مجددًا… حوار غامض.’

من المؤكد أن جلين ليس ابن لوسو البيولوجي، فهل تم تبنيه من عائلة هيزيت بعد أن أصبح بالغًا؟

‘يجب أن أسأل عن هذا لاحقًا. لكن كيف أبدأ؟ لا يمكنني سؤاله فجأة إن كان أباه الحقيقي أو لا…’

جلس روسو بجوارها في العربة، وتبعهم جلين بعد أن تمدّد قليلًا.

“أشعر بأنني أستطيع التنفس الآن بعد أن غادرنا القصر. كان الجو مشحونًا جدًا أمام جلالته.”

دخل روسو إلى العربة أيضًا، فصاح السائق دنكن من الخارج:

“إذًا، سأغلق الباب الآن!”

“إن كنا سننتظر ريكي، فسنضطر للبقاء في العاصمة لعدة أيام.”

“أجل. علينا البحث عن نُزُل مناسب للإقامة فيه.”

“فلنفعل ذلك، إذن.”