‘كان يجب أن أستبدل “سجن المرآة” كلّه بعبارة “جرة المتعة”، أليس كذلك؟’

ما إن حدد موقفه، حتى انساب الكلام بسهولة من لسانه.

“العليا كانت تبحث عن جرة المتعة منذ زمن طويل، سعيًا وراء خصائص ذلك الأثر والقوة التي يحتضنها!”

“ولماذا؟”

“ذلك… ذلك لأن…”

ومضة من الذاكرة مرت في خاطره كبرق عابر.

عبارة أطلقها قائد العملية عرضًا ذات مرة، حين تحدث باستخفاف عن “جرة المتعة”:

“قالوا إن هيزيت هو من سرقها. شعب كانكورا لا بد وقد جُنّ جنونه، وعلى الأرجح يتقدمون الآن شمالًا بلا هوادة.”

“لقد كذبنا على شعب كانكورا، وقلنا إن هيزيت سرق الجرة!”

“في هذه الحالة، فالتوقيت يتطابق تمامًا.”

لم يفوت روسو الفرصة، وتابع سريعًا:

“أطفالي باعوا الجرة في فبراير، وحين عدت إلى هيزيت، كان شعب كانكورا قد اجتاح الشمال بالفعل. أي أن جلالتك قد أتمّت اتفاقًا ما معهم قبل ظهور الجرة للعلن.”

“همم…”

“فكرة أن هيزيت قد زرع جواسيسه في القصر الإمبراطوري هي ببساطة غير منطقية. نحن لا نملك أي علاقات في العاصمة. كما تعلمون، ليس لدينا المال ولا النفوذ لنشنّ عمليات سرّية داخل القصر.”

بدأ صوت روسو يحمل نبرة من الغضب المكبوت.

“لا أفهم لم هذا الإصرار على تلطيخ سمعة هيزيت، يا جلالة الإمبراطور. ألم تكفكم محاولة اغتيالنا حتى الآن؟”

“ما الذي تقصده، أيها الكونت؟ اغتيال؟”

سأله الإمبراطور بحدّة.

تنهد روسو بعمق، وأغمض عينيه.

مرت في خاطره صورة عمّال – أو بالأحرى عبيد – يعملون في مشروع إنشاء مجمعات زراعية ضخمة في منتصف جبال كولدن.

“قائد فرقة الأسد الأسود، السير ليون فودفيتي، موجود في أراضي هيزيت.”

“ماذا؟”

شهقت لوريلين بلا وعي.

لم يكن ميتًا؟

‘ألم يكن من المفترض أن السير فودفيتي مات منذ ثلاث سنوات؟’

“ومعه عشرون فارسًا من فرسانه، وهم من هاجموا ابني منذ ثلاث سنوات.”

ضحك الإمبراطور ساخرًا، وكأنه لم يصدق ما سمع.

“أبقَيتَه حيًّا كل هذا الوقت؟ يا لك من شخص متسامح!”

“فرسان جلالتها لا يمكنني التصرف فيهم كما أشاء. ثم إنه، على نحو ما، اندمج في حياتنا هناك. إن أردتم، يمكنني إحضاره فورًا.”

في هذه اللحظة، شعرت أريليتيا بتوتر خفيف.

في الواقع، كانت قد ترددت بين استدعاء قائد التنظيف كشاهد أو ليون فودفيتي.

لكن الأخير يكنّ ولاءً مطلقًا للإمبراطورة وألبرت، لذا من الصعب توقع شهادته.

‘رغم أنه يبدو جادًا في عمله بالبناء.’

ربما لأنه لا يُطعَم إلا إن عمل؟

وجه روسو نظره نحو الإمبراطورة مباشرة.

“إذا كانت حيلكم ماكرة، فلا بد أن نرد بالمثل. إن كان هيزيت قد أزعج جلالتكم، فاجمعوا الأدلة وأدينوه بالطريقة السليمة. هيزيت سيتحمل عواقب أفعاله، إن وُجدت.”

الأجواء بدأت تميل لصالحه.

أدار الإمبراطور بصره نحو لوريلين.

“يا إمبراطورة، هل لديكِ ما تضيفينه؟”

“سأتحدث أنا بدلًا منها، أبي!”

صرخ ألبرت بصوت مرتجف، قبل أن تفتح الإمبراطورة فمها الحائر.

“ما زال هناك أمور لم تُكشف! إن لم يكن هيزيت هو الفاعل، فمن الذي ألقى شظايا الجرة في جناح الإمبراطورة؟ يجب التحقيق مع خادمات التنظيف مجددًا. هنّ موضع شك!”

خادمات التنظيف؟ تساءل جلين في نفسه.

‘هل يمكن أن يكون ريكي؟’

مستحيل. ليس خادمة ولا خادمة تنظيف حتى.

“إن كان أمن القصر قد اخترق، فهذا يعني أن جناحي ليس آمنًا أيضًا…!”

“وما علاقة هذا بالأمر الحالي، يا صاحب السمو؟”

جاء الصوت بحدة من الرجل الذي تابع الجلسة صامتًا ويداه متشابكتان.

كان هو سامارخان، قائد جيش الكانكورا.

“لا تشتت النقاش. أمن القصر، دعه لشأن بيرتل.”

ثم طرق مقبض سيفه المزدان بزخارف قبيلته التقليدية فوق الطاولة بقوة.

نظر إلى لوريلين وألبرت بنظرة ازدراء، ثم ركّز بصره على الإمبراطور.

“ما الثمن الذي ستدفعونه لتدمير كنز الكانكورا، يا سيد بيرتل؟”

ظهرت أخيرًا لمحة انزعاج على وجه الإمبراطور المعتاد على السيطرة.

فك الارتباط مع شعب كانكورا قد يؤدي إلى تفكك تحالف كامل يقوده بيرتل.

وإذا تصاعد الأمر للخارج، فسيتعين عليه التدخل شخصيًا… أمر مزعج بلا شك.

فقرّر بلا تردد:

“سأفرض الإقامة الجبرية على الإمبراطورة والأمير الأول.”

“إقامة جبرية فقط؟!”

“دعني أكمل. بما أن الأمير أشار إلى ضعف الأمن، فلماذا لا تعودين إلى بيتك، يا إمبراطورة؟”

عائلة بارون إيفيليك تملك أرضًا نائية على أطراف بيرتل الغربية، لا نفوذ لها ولا شأن.

العودة إلى هناك؟!

لم يكن مجرد اقتراح.

لم تكن طردًا رسميًا، لكنها لا تقل خطورة. إذ لا عودة من هناك ما لم يأذن الإمبراطور شخصيًا.

‘لن أعود إلى القصر إلا إن استدعاني الإمبراطور. بل وحتى ألبرت…’

كان ذلك بمثابة تجريد فعلي من حق وراثة العرش.

لوريلين، التي لم تكن تتوقع هذه الخطوة المتطرفة، شحب وجهها.

ألبرت، بدوره، جلس نصف واقف، وجهه مصفرّ.

“سأكشف الحقيقة بنفسي، أبي! السبب في تسللهم للقصر، هو الغابة البيضا…”

“اجلس، يا أمير!”

صرخت لوريلين، ممسكة يد ابنها بعجلة.

ثم تنفست بعمق، وفتحت عينيها بثبات.

“نتقبل أمر جلالتك، يا مولاي. لكن، أرجوك، سامح الأمير الأول.”

“أمي!”

“ما الذي يدركه طفل؟ إن كانت هناك خطيئة، فهي خطيئة الأم. فلتكن العقوبة لي ولأخي فقط. أرجو منكم الرأفة.”

“حسنًا، ليكن. لكن، سيقضي الأمير أيضًا ثلاثة أشهر في قصر الإمبراطورة.”

تغضن وجه ألبرت بحزن وغضب مكتوم.

وفيما كانت أريليتيا تراقب ملامحه بصمت، أنهى الإمبراطور الاجتماع بنفاد صبر.

“انتهى الحديث. أيها القائد، لا بد أن لدينا أمورًا نناقشها.”

“نعم، علينا أن نتفق على كيفية تعويض الكنز المحطم.”

“التعويض… أنا متحمس لمعرفة ما ستطلبونه.”

ضغط الإمبراطور بإصبعيه على جبينه، مشيرًا بإرهاق:

“يبقى القائد. الآخرون، اخرجوا جميعًا. أنتِ أيضًا، يا إمبراطورة، جهزي نفسك للمغادرة هذا اليوم. الجميع، انصرفوا!”

＊ ＊ ＊

“لمَ قبلتِ هذا الحكم الجائر، أمي؟!”

ما إن خرجوا من قاعة العرش، حتى انفجر ألبرت غاضبًا.

“كان معهم حكيمة! أنا متأكد، كانت تلك الفتاة من آل كاديز! إما ساحرة الزمن أو عرّافة الأحلام! لا يمكن أن تكون غير ذلك!”

عدد الحكماء في غابة البياض هو أربعة:

ساحرة الزمن، عرّافة الأحلام، ساحر الفضاء، وحارس القبور.

حارس القبور يظل مجهولًا، فلا حاجة لذكره.

أما ساحر الفضاء، فقد اختفى منذ 120 عامًا ولم يُعثر على جثته. ولم يظهر وريث له، ما يُرجّح أنه اختبأ في بُعد خاص.

أما ساحرة  الزمن وعرّافة الأحلام، فقد ماتا خلال “حرب السنوات الثلاث” التي اندلعت قبل قرن.

كانت حربًا طاحنة شملت القارة بأكملها بسبب اختفاء الحكماء، وعُرفت بلعنة الحكماء.

كلاهما خلّف وريثًا، لكن الورثة هربوا أثناء الحرب.

وقد اختلطت الأنساب بعدها، لكن وفقًا لنسب الشابة من آل كاديز، فهي على الأرجح ساحرة الزمن.

“لا تكن متحمسًا أكثر من اللازم، ألبرت. بل اعتبرها فرصة.”

“فرصة؟!”

“عبر التاريخ، اعتُبر ساحر الزمن الأقوى بين الحكماء. يمكنه تشويه نبوءات العرّافة، وتجاوز قدرات ساحر الفضاء.”

قبضت لوريلين على كتفي ابنها بقوة.

“اسمعني جيدًا، ألبرت. صحيح أن هذا جاء مبكرًا عن المتوقع، لكن عاجلًا أو آجلًا، كان عليك أن ترث سلطتي. فلنعتبر فقط أن الوقت قد حان مبكرًا.”

“أمي… ماذا تعنين؟”

“تلك الفتاة من آل كاديز… إنها بلا شك ساحرة الزمن. لذا، لم نخسر بعد. إن استطعنا استمالتها إلى صفّنا، يمكننا أن نمحو كل هذا…”

نعم، منذ البداية.

قبل أن يتدهور كل شيء.

قبل ثلاث سنوات تمامًا.