“ما علينا إلا أن نعود من الطريق الذي دخلنا منه. على الأرجح، انتهز الفرصة المناسبة وعاد إلى مقرّ بايل مون، أليس كذلك؟”

تمتم جلين وهو يحاول كتم التثاؤب.

“يدعونا بدون حتى ما يمنحونا وقت نستعد… أي منطق هذا؟”

“أمر إمبراطوري، يا سير هيزيت.”

نطق الساحر بكلمات تنضح بالانزعاج.

“هناك خشية من طمس الأدلة، والوضع طارئ، لذا لا يمكننا إضاعة الوقت. حتى نصل إلى القصر الإمبراطوري بحلول الغد، لا بد أن ننطلق حالاً.”

“كان على الأقل يعطونا وقت نغير ملابسنا. لا يجوز أن أقابل جلالته بملابس النوم. والدي لم يستيقظ حتى الآن.”

“أمامكم ساعة واحدة فقط. استعدوا خلالها.”

قال الساحر بلهجة باردة، ثم تمتم بشيء ما عن كونه مكدّساً بالأبحاث ولا يصدق أنه اضطر للمجيء إلى هذا الريف.

وفي طريق العودة إلى الغرفة، تمتم جلين بصوت منخفض:

“لأني قابلت ريكي فقط حتى الآن، لم أكن أعرف إن سحرة العاصمة بهذا الشكل المزعج.”

“كلهم هكذا.”

فالسحرة عمومًا متكبرون، واعتدادهم بأنفسهم يبلغ عنان السماء، يفتقرون إلى التعاطف، وغالبًا ما يكونون غريبي الأطوار منعزلين في زوايا غرفهم.

“يبدو أنني يجب أن أكون أكثر لطفًا مع ريكي، يا معلمتي. هاه… “

وعندما عادوا إلى الغرفة، كانت تانيسا قد أدركت الوضع بسرعة، وبدأت في توضيب الأمتعة.

“هيا، ارتدِ الجوارب، ثم المعطف!”

“حاضر، أختي.”

“وضعت كمية كافية من الجرعات، سيدتي الصغيرة. آه، هؤلاء أهل العاصمة لا يعرفون الرحمة. أيعقل أن يوقظونا في مثل هذا الوقت؟”

وقد وافقت أريليتيا هذا الشعور. ومع ذلك، فإن أن يُسحبوا بهذه الطريقة التعسفية لم يكن بالضرورة أمرًا سيئًا.

كتمت أريليتيا ابتسامة أرادت أن تُظهر فيها أسنانها الأمامية.

‘لم أتوقع أن يصدر أمر الاستدعاء بهذه السرعة. يبدو أن ريكي قام بعمل ممتاز.’

كان من الممكن الاكتفاء بنثر شظايا “جرة المتعة” في سور قصر الإمبراطورة أو في فناءها، لكن يبدو أنهم نثروها داخل جناحها الخاص، دون مجال للإنكار.

ورغبتهم في استخدام بوابة انتقال فوري، حتى مع ندرتها، يدل على حرصهم على التعامل مع الحادثة بأقصى قدر من السرية. وهذا جيد.

خطة أريليتيا لا تزال كما هي: أن يدخل كلٌّ من لاسيان وهيزيت العاصمة رسميًا ويثيرا ضجة في الربيع بعد عامين، خلال مؤتمر الصداقة مع الدول المتحالفة.

عندما يكون جميع الشخصيات الكبرى الذين سيدعمون لاسيان قد تجمعوا في ديلفور.

‘الظهور في العاصمة الآن لن يُفضي إلا إلى صراع مع دوق بامبروس ونبلائه. لهذا، إن كان لا بد من الذهاب، فليكن سرًا.’

بمعنى أن هذا الدخول هو مجرد استطلاع أولي قبل الظهور الرسمي.

“فكّر فيها كزيارة سريعة إلى القصر الإمبراطوري، سيدي.”

“حسنًا، ولكن، أريل، هل ستناديْني بهذا الاسم حتى في العاصمة؟”

“هاه؟”

تفاجأت أريليتيا .

وكان جلين، وهو يزر أزرار معطفها، قد بدا عليه بعض الاستياء.

“والدكِ تنادينه بجدّي، وتانيسا وسيرينا تنادينهما بأختي، وحتى الفرسان تنادينهم بأعمامي… لماذا أنا فقط ما زلت ‘سيدي’؟ ألا ترين أن هذا غير عادل؟”

“همم…”

“إن واصلتِ مناداتي هكذا، فسوف أناديكِ ‘معلمتي’ أمام الجميع.”

كان جلين يتوسل لها أن تناديه على الأقل بـ ‘عمي’.

أما أريليتيا فكانت تعبث بأصابعها بحرج.

“سأنتبه… إن كان هناك أشخاص آخرون…”

مهما كان، فقد وجدت من الصعب جدًا مناداة جلين بلقب ‘عمي’ أو حتى ‘أخي’ أو ‘أوبا’.

بل حتى مناداته باسمه مباشرة لا تزال غريبة عليها.

فهي لم تُخبر جلين بعد عن تفاصيل حياتها السابقة.

وكلما حاول أن يفتح الموضوع بطريقة غير مباشرة، كانت تتهرّب بوضوح. فبعض الأشياء من الأفضل أن تظل مجهولة.

تنهد جلين بتصنّع مبالغ فيه.

“لا بأس، لا بأس. ربما تغيّرين اللقب قبل أن أصبح جدًّا هرِمًا. يمكنني الانتظار.”

‘لكني لن أكون موجودة حينها.’

لم يكن من الضروري قول ذلك بصوت عالٍ.

وبعد أن أحكم لفّ وشاح الفرو حول رقبتها، حمل جلين الحقيبة الصفراء ووضعها على كتفه.

“حقًا، هل أنتِ متأكدة من أنكِ لا تريدين قبعة؟”

“نعم، لست بحاجة إليها.”

“لكنهم في بايل مون يعرفون لون شعرك وعينيك، أليس كذلك؟”

وهذا يعني أن الإمبراطورة وولي العهد ألبرت على دراية بوجود ‘ابنة الفيكونت كاديز الوحيدة ذات الشعر القرمزي والعينين التركوازيتين، وحكيمة الغابة البيضاء.’

“ألن يتعرفوا عليك فورًا؟”

“هذا صحيح، ولكن…”

هزّت أريليتيا رأسها.

“لا بأس. فالمعلومة محصورة داخل بايل مون، وقد أتلفها ريكي بالكامل. لن تخرج منها. هذا يكفيني.”

“ولكن…”

“سألتُ سموه بالأمس إن كان رأى شيئًا في رؤياه. قال إنه لم يرَ شيئًا خطيرًا.”

وليس من الضروري الالتفات إلى أعين أناسٍ سيُغرقون عمّا قريب.

‘بالمناسبة، بدا صوت لاسيان غريبًا بالأمس.’

اتّضح لاحقًا أنه رأى مشهد دخولها وجلين  إلى القصر في رؤياه، فبادر بالاتصال بها.

ومع أنه هو من بادر بالاتصال، إلا أنه تلعثم ولم يجد ما يقول.

‘أنتِ… عندما تدخلين القصر… حاولي… تقلّلي من التفكير.’

“تفكير؟ أي نوع من التفكير؟”

‘لا تنفعلي كثيرًا… لا تستسلمي للمشاعر الغبية… ابقي هادئة… لا تبكي……’

“ما الذي تقوله؟ لا أفهمك، سموّك.”

‘ابقِي ثابتة… لا تنفجري فجأة… انتبهي لمن حولك…’

وبعد أن تردد طويلاً، أنهى حديثه قائلًا:

‘لا شيء… فقط، عُودي بسلام.’

‘هل رأى شيئًا غريبًا في الرؤيا؟’

ولو كان الأمر كذلك، فلماذا لم يخبرني مباشرة؟

وحين نزلوا بعد أن أكملوا تجهيز أنفسهم، كان الساحر يدفع الفرسان إلى الوقوف داخل الدائرة السحرية.

“أسرعوا، الوقت لا ينتظر! اصطفّوا بسرعة!”

كانت الدائرة السحرية صغيرة، مما اضطر هيزايت ورفاقه إلى الوقوف متلاصقين تمامًا.

“أنت في الخلف، أدخل قدمك! إن خرج جزء منك عن الدائرة، قد تنقسم أثناء الانتقال! يا إلهي، لماذا أجسامكم ضخمة بهذا الشكل؟”

‘لقد طفح الكيل من هذا الرجل.’

أطلقت أريليتيا نقرة بأصابعها.

فنَفَخَت الجنية الثلجية، التي كانت جالسة فوق رأسها، هواءً باردًا على الساحر بعد أن نفخت خديها بغضب.

تشقشقشق.

فتجمّد رداء الساحر وعباءته على الفور.

“هه… ج، جنية الثلج؟”

هذه الأيام، صار العديد من السحرة في برج السحر يربّون “جنّيات الثلج”، الوحوش العلوية التي لا تُرى سوى في القطب الشمالي.

وكانوا يتباهون بشرائها من إحدى الشركات في كاسفيل.

‘إذن هذه كانت من هيزيت!’

وفيما كان الساحر يحدّق بالجنية منذهلًا، أظلم فوق رأسه ظلٌّ كبير.

رفع رأسه، فوجد نفسه أمام الدوق الحدودي مرتديًا بزته الرسمية، ينظر إليه بعبوس ويداه خلف ظهره.

“ألن نبدأ؟ على أي حال، الدائرة صغيرة.”

“تعال من هنا، أبي. والآن، يا معلمتي، تفضّلي من هذا الجانب. سير دانكن، أمسك بالشاهد جيدًا.”

وأخيرًا، تكدّس الجميع داخل الدائرة السحرية.

“آه… سننتقل إلى ديلفور على ثلاث مراحل.”

وأصبح صوت الساحر تلقائيًا أكثر احترامًا.

استهزأت أريليتيا بهدوء.

‘لقد انتهى أمرك. حُذفتَ من قائمة الزبائن المحتملين.’

“وعند وصولنا إلى محطة النقل في ديلفور، سنأخذ عربة إلى القصر الإمبراطوري. نرجو أن تتحملوا المشقة.”

“مشقة؟ لماذا؟”

راح الرجال يتساءلون، بينما كانت أريليتيا تمضغ الأعشاب التي حصلت عليها من الدكتور سيرجيو مسبقًا.

“كُلوا منها، يا عمي ويا سيدي. وجدّي أيضًا.”

“هاه؟ هذه التي كان ريكي يأكلها أثناء السفر، صحيح؟ لا بأس، لا بأس. التنقل الفوري لا يخيفنا.”

ضحك دنكن، وهزّ جلين رأسه رافضًا.

‘ستندمون لاحقًا.’

أما لوسو، فقد مدّ يده بصمت.

“أعطِني واحدة، يا صغيرتي.”

نعم، إنه رجل حكيم. علينا أن نسمع لكبار السن…

وقبل أن تتمكن من عرضها مجددًا على جلين والفرسان، بدأت الدائرة السحرية بالعمل.

وبعد نصف يوم.

“وصلنا، جميعًا. شكرًا لصبركم!”

“…ووواااااااااع…”

“أريد ريكي… أريد ريكي…”

“فعّالة جدًا، يا صغيرتي.”

وهكذا، وصلت أريليتيا إلى العاصمة، برفقة الكونت المُنتعش وخمسة رجال يعانون من دوار السفر الشديد.