“رحلوا.”

“أجل، أخيرًا.”

صفق جلين ولوسو وهما يقفان جنبًا إلى جنب يودعان شعب الكانكورا.

“…أبي، يبدو أن الابنة الصغرى قد وجدت ضالتها.”

“لو عملت كـمحتالة، لحققت ثروة طائلة.”

بمغادرة شعب الكانكورا، اختفت تمامًا أصوات البناء التي كانت تقرع أرجاء المقاطعة على مدى ثلاثة أشهر. واستعادت مقاطعة هيزيت سكينتها الهادئة.

أو بالأحرى، اختلفت كليًا عن صورتها الأصلية.

فالمقاطعة التي غمرتها موجة من ألفي لاجئ وشعب محارب، تحولت الآن إلى مكان أكثر أناقة وتألقًا مما كانت عليه قبل ثلاثة أشهر.

تم ترميم السور القديم بأحجار فاخرة، وظهرت بلدة جديدة صغيرة على الأرض الخالية من المقاطعة، حيث تجمعت البيوت الجديدة جنبًا إلى جنب.

وشُق طريق جديد يصل إلى سفح الجبل، بينما تحولت المنطقة الجبلية التي كان الهيكل العظمي يُجهّزها، إلى حقول مربعة الشكل.

وراح الأستاذ بلاتين يرقص طربًا.

“بوسعنا الآن إنشاء مجمع دفيئات ضخم لنبتة الماندريك هناك!”

أشرق وجه جلين ولوسو كأنهما سمعا بشارة خير.

حتى التنين الجليدي، الذي هرب إلى عشه بسبب الضوضاء، عاد واستقر فوق سلسلة الجبال. وتدريجيًا، بدأت أعداد السياح، التي كانت قد انقطعت، في العودة. كما انطلقت فرق صيد الوحوش مجددًا بعد توقف مؤقت.

لكن الإنجاز الأهم، كان في كسب محبة الناس في المقاطعة.

أريليتيا صفقت يديها برضا.

‘مم، المحصلة ليست سيئة.’

كانت تتمنى استغلال عبيد الكانكورا لفترة أطول، لكن من الأفضل إرسال زارفيوس الآن.

فإذا أرادت تنسيق مشاركتها في مؤتمر الصداقة بين الحلفاء، فعليها البدء في التحضير للحرب الأهلية منذ الآن.

بينما كان جلين يفتح عبوة الجرعات بدلاً منها، سألها بفضول:

“هل تظنين أن الأمير زارفيوس سيتمكن فعلًا من وراثة العرش؟”

“بالطبع، لا شك في ذلك.”

ففي حياتها السابقة، نجح في الانقلاب مرتين وانتزع العرش.

حتى دون تدخل، كان سيصل إلى العرش في النهاية. لكنه الآن على وشك كسب دعم والده الملك بفضل مشروب الماندريك المنقوع.

سيصبح خلال ثلاث سنوات زعيم الكانكورا العظيم، بلا شك.

بل سيكون ورقة دبلوماسية بيد لاسيان يتحكم بها كما يشاء.

عندها، ارتسمت على شفتي أريليتيا ابتسامة راضية.

رغم أنها سلكت طريقًا ملتويًا، إلا أنها نجحت في كسب دوقية ريتشينبارتن وشعب الكانكورا، الطرفين الخارجيين الذين كانت تخطط للتحالف معهما.

وبهذا، فإن لاسيان وهيزيت لن يبدوا أدنى شأنًا حين يظهران رسميًا في العاصمة.

‘عليّ أن أبلغه بهذه البشرى في الحال.’

مسحت أريليتيا سوارها الحجري لتفعيل وسيلة الاتصال.

وبعد لحظات، دوّى في رأسها صوتٌ اشتاقت إليه كثيرًا.

— لو كانت هناك مسابقة في الاحتيال، لفزتِ بالمركز الأول دون منازع.

بدت سرعة الرد كأن لاسيان كان ينتظر تواصلها. وصوته كان مليئًا بالضحك.

“رأيتَ ما حدث، أليس كذلك، سموّ الأمير؟”

— قبل أيام. وكانت رؤيا المستقبل واضحة بشكل غير معتاد.

“ألم أقل لك إنه سيكون ممتعًا؟”

حين سمعت شيئًا أشبه بالمدح، شعرت أريليتيا بفخر ورفعت صدرها باعتزاز. أنا لا أكذب، كما تعلم.

“إذا، فأنت تعرف جيدًا ما عليك فعله الآن، أليس كذلك؟”

— أواصل التدريب دون تفريط.

“هذا مفروغ منه. لكن عليك أن تعتني بجمالك أيضًا.”

— جمال؟ لا تقولي شيئًا غريبًا مجددًا.

رغم أن الحديث بدا وكأنه مزاح، إلا أن الأمر كان مهمًا للغاية في الواقع.

خفضت أريليتيا صوتها، تتحدث بجدية:

“في هذه الأثناء، كبر لوسيوس كجواد جامح، أما ألبرت، فقد أصبح في الخامسة عشرة من عمره، ويبدو عليه مظهر الفتى الأنيق المتأنق.”

— وماذا في ذلك؟

“أنت أيضًا ستبلغ الخامسة عشرة بعد ثلاث سنوات، أليس كذلك؟ لا يمكن أن تبدو أقل منهم. عليك أن تنمو وتزدهر، مثل نبتة فول صغيرة، فهمت؟”

فـهيزيت في المركز، وعلى يمينها ريتشنبارتن، ويسارها الكانكورا. من يترأس هذا الصف البراق لا يمكن أن يبدو ضعيفًا أو باهتًا.

‘في لحظة ظهوره في العاصمة، يجب أن يترك لاسيان بصمته في أذهان الجميع.’

ولأجل ذلك، كان نمو لاسيان هو المفتاح.

‘إلى أي حد يمكنه أن ينمو؟’

كشخص تعرفه في طفولته وشبابه، لم تكن تضع آمالًا كبيرة، إن كانت صادقة.

ففي كل ذكرى تتعلق به، لم يكن سوى فتى نحيل بعينين حادتين وشخصية حادة.

‘لكن وجهه كان مذهلًا، لا يمكن إنكار ذلك.’

“لا تقلق، وكن واثقًا من نفسك، سمو الأمير. حتى لو اكتسبت بعض الوزن والعضلات، فوجهك كفيل بسحرهم.”

أطلق لاسيان ضحكة خافتة، كأنها صوت هواء يهرب من صدره.

— أكبري أنتِ أولًا، أيتها القصيرة. دائمًا ما يكون مستواكِ البصري قريبًا جدًا من الأرض.

“لستُ قصيرة… ماذا قلتَ؟”

همّت أريليتيا بالرد غاضبة، لكنها توقفت فجأة.

‘كيف يعرف مستواي البصري؟ هل يرى مستقبلي من خلال رؤى الأحلام؟’

رؤى الأحلام تعني أن الرائي يتقمص هدفه في الحلم ويرى المستقبل من خلال عينيه.

إذاً، هل يصبح لاسيان هي في الحلم؟

أمالت أريليتيا رأسها ببطء.

“سمو الأمير، هل تحلم بي؟”

— هاه؟

ارتبك لاسيان بوضوح.

— أ-أعني، هذا… يعني…

إنه حقيقي إذًا.

“إذاً، أنت تعرف ما أفعله وما أفكر فيه؟”

— ن-نعم، أنتِ التي طلبت مني أن أراقبكِ!

راح لاسيان يتلعثم، وصوت خطواته المتوترة وهو يتحرك يسمع بوضوح.

— لم أختر أن أصبح أنتِ، لكن مستقبلكِ هو الأكثر وضوحًا… ولسبب ما، حتى دون رغبة، أراك دائمًا في أحلامي… لِمَ تظهرين فيها أساسًا؟

أطال التفسير بتردد، لكنه اعترف ضمنًا أن أريليتيا تشغل حيزًا لا بأس به من رؤاه.

أريليتيا اكتفت بهز كتفيها.

“لا أمانع أن ترى، حقًا، لا أمانع. لكن…”

لسبب ما، شعرت بعدم عدالة الأمر.

“أنا لا أستطيع رؤيتك على الإطلاق. لا أعرف كيف تقضي يومك. وهذا محبط. كنت أتمنى لو أستطيع…”

كم كبر؟ كم تحسنت مهاراته؟ إلى أي درجة أصبح وسيمًا؟ لو أمكنها رؤيته بنفسها، لكان أفضل بكثير.

فجأة، شعرت برغبة في رؤية شعره الأشقر المنفوش.

‘مر وقت طويل، لم أره منذ عشرة أشهر تقريبًا.’

بعد أكثر من عامين تحت سقف واحد، مضت عشرة أشهر على فراقهما. حان وقت الفضول.

اشتاقت أريليتيا إلى الفتى الذي يشبه القط بعينيه الحادتين.

ليس بسبب موهبة الرؤى فقط، بل لأن وجود شخص يشاركها نفس الذكريات، حتى وإن لم تكن كلها جميلة، كان نوعًا من العزاء الخفي.

لاسيان قد لا يشعر بالمثل، لكنها فعلًا شعرت بذلك.

‘… تبا.’

كلما فكرت في الأمر، شعرت أن الوضع مجحف أكثر.

إنه خلل واضح في تبادل المعلومات.

فقالت بحزم:

“عليك أن تبقى على تواصل دائم، سمو الأمير. لا تتصرف كأنك تستطيع رؤيتي متى شئت بينما أنا لا أراك.”

…

لم يأتِ رد من حجر الاتصال لبعض الوقت.

تجهم وجه أريليتيا قليلًا.

“ما الأمر؟ هل الأمر مزعج لهذه الدرجة؟”

“حتى لو كان مزعجًا، عليك أن تتحمله. لا تنسَ أننا قررنا التعاون حتى نبلغ هدفنا.”

— مزعج… لا، لا أقصد ذلك…

أطال لاسيان صمته مجددًا، وتوقف صوت خطواته فوق العشب.

— فهمت. كنت على وشك الاتصال بكِ على أي حال، لأتأكد من أنكِ لم تتخلي عن الجرعات.

“جيد.”

“بما أنكِ أخذتِ أربع جذور من الماندريك، لا تفرّطي بها لأي أحد. سأحرص على التحقق منكِ بنفسي عندما نلتقي.”

“تتحقق من ماذا؟”

“منكِ، طبعًا. لأعرف إلى أي درجة… لا، لا شيء. انسَي ما قلته. عمي يناديني، سأغلق الآن.”

لاسيان أنهى المكالمة بسرعة وهو يتهرب من الكلام.

انطفأ نور حجر الاتصال.

نظرت أريليتيا إلى البلورة بشيء من الدهشة.

هل يعني ذلك أنه سيُرسل تقريرًا يوميًا من الآن فصاعدًا؟

‘ليست النتيجة المثالية، لكن لا بأس بها.’

وأعادت شفتيها المتذمرة إلى شكلها المعتاد.