ومع ذلك، ما زال هناك عدد كبير من اللاجئين يرتجفون من البرد داخل الخيام، ممسكين بأحجار التدفئة.

من بينهم، شارك بعض أصحاب الضمير في أعمال البناء بكل حماسة.

“أليس هناك ما يمكننا المساعدة به؟ نشعر بالإحراج لأننا نعتمد عليكم منذ عدة أسابيع…”

“إذن، رجاءً ساعدونا في ترميم قلعة اللورد. أعمال صيانة الجدار الخارجي توقفت في منتصفها.”

“اتركوا الأمر لنا، سنبذل قصارى جهدنا.”

كان كل من اللورد أود والكونت ديكارس متعاونين للغاية.

“لا أعلم كيف يمكنني رد هذا الجميل… فإقطاعيتنا لا تملك حتى منتجات خاصة تليق برد الجميل لهيزيت…”

“ردوا الجميل بعد ثلاث سنوات، يا لوردات. نحن سنذهب إلى العاصمة في عام 1353.”

“إلى، إلى العاصمة؟”

“هذه الكارثة لم تحدث فقط بسبب قبيلة كانكورا، أليس كذلك؟ إنها نتيجة عقود من التمييز والإهمال بحق الشمال، ألا تشعرون بالظلم؟”

“أوه، هذا صحيح.”

“لهذا السبب، على الشمال أن يتحد ويتظاهر بصوت واحد. لذا، بعد ثلاث سنوات، يجب أن نذهب جميعاً معًا، مفهوم؟”

“ن-نعم!”

وهكذا، تم تشكيل اتحاد الشمال في لحظة.

لكن، لم يكن الجميع يملكون هذا الضمير.

بعض اللاجئين احتلوا ساحات منازل الآخرين بشكل غير قانوني، جالسين تحت أشعة حجر التدفئة، يتناولون الطعام الذي يقدمه لهم الخدم.

وفي مركز ذلك المشهد، كان اللورد نيمار وزوجته.

“آه، متى سيتم ترميم قلعة نيمار الخاصة بنا؟”

“هل سنتمكن من العودة قبل حلول الصيف؟ آه، لا أستطيع تحمل برد هيزيت، عزيزي.”

“تحملي قليلاً فقط، عزيزتي. هناك، أيها الفتى، أحضر لنا كوب شاي دافئ، ويفضل أن يكون بنكهة الياسمين.”

انظري إليه فقط.

قبضتا أريليتيا ارتجفتا بالغضب.

‘لا يمكن تركهم هكذا… لا بد من إعادتهم جميعًا إلى ديارهم.’

أخذت أريليتيا قدراً من المطبخ، وبدأت تطرق عليه بإبرة تصدر صوتاً صاخباً.

طان! طان! طان! طان!

“أيها العبيد الكانكورايون… أقصد، العمال! خمسة وعشرون إلى إقطاعية أود، وخمسة وعشرون إلى إقطاعية ديكارس، وثلاثة فقط إلى إقطاعية نيمار! فوراً!”

“هاه؟ ولماذا فقط ثلاثة لإقطاعيتنا؟!”

رفع اللورد نيمار رأسه محتجاً، وهو لا يزال ممسكًا بفنجان الشاي.

لكن أريليتيا لم تكلف نفسها عناء الرد باهتمام.

“عدد سكان إقطاعيتكم هو الأعلى، ولا زال هناك من لم يُخلوا منازلهم.”

“لهذا السبب، يجب أن ترسلي لنا المزيد! الكونت ديكارس حصل على خمسة وعشرين!”

“هل تريدون أن تُطردوا دون عامل واحد؟ هل هذا ما تريدونه، أيها السيد؟”

اخرجوا حالاً!

وبينما كان يمسح دموع عينيه بكمه، غادر اللورد نيمار هيزيت ومعه ثلاثة من عمال كانكورا وخمسمئة لاجئ.

فليعلم أنه لولا الضرائب المفروضة عليه، لما أرسلنا حتى هؤلاء الثلاثة!

＊ ＊ ＊

بعد لاجئي إقطاعية نيمار، غادر لاجئو إقطاعيتي ديكارس وأود واحداً تلو الآخر.

أما الخمسون من أفراد قبيلة كانكورا، فقد بقوا في هيزيت لمواصلة أعمال ترميم قلعة اللورد.

دقّ دقّ.

طَخ! طَخ!

من الصباح حتى العصر كان وقت العمل، ومن المساء حتى الليل كان وقت الاحتفال والشراب، واستمر هذا النمط لثلاثة أشهر.

‘ما الذي أفعله هنا؟’

مسح زارفيوس عرقه وهو ينظر بفخر إلى الحي السكني الذي بناه بيديه، وأفاق من شروده فجأة.

أشعة الشمس التي تسطع على رأسه أصبحت أدفأ بقليل مقارنة بوقت وصوله إلى الشمال.

‘لقد دخلنا مايو بالفعل…’

رغم أنه مايو، إلا أن الهواء البارد المنبعث من الجليد الأبدي في الجبال المحيطة جعله لا يشعر بتغيّر الوقت.

‘لم أعش أيامًا هادئة كهذه، خالية من الدم والصراخ، منذ زمن بعيد…’

لكن جنوده لا يزالون في وطنه بانتظاره. عليه أن يعثر على نبيذ الماندريك الطبي ويعود بسرعة إلى كانكورا.

ولمّا تحدّث عن ذلك، ابتسمت أريليتيا ببشاشة.

“كنت على وشك أن أقول لكم، لقد حان وقت الرحيل على ما يبدو.”

لم تبدُ عليها أي علامة حزن، بل كان وجهها صافياً ومنتعشاً للغاية.

“تمكّنا مؤخراً من الحصول على بعض جذور الماندريك. يقول أحد علمائنا إن بإمكاننا إنتاج خمسين جرة نبيذ منها. ما رأيكم؟ أليست كثيرة لتحملها دفعة واحدة؟”

خمسون جرة؟ لا يمكنه حملها جميعاً وهو في عجلة من أمره للعودة.

أخرج زارفيوس لسانه من الحسرة.

(ربما آخذ عشر جرار، وأربطها على ظهور الخيل…)

“ما رأيكم أن تأخذوا عشرين جرة في البداية؟”

كان الأمير يخطط فقط لعشر جرار، لكنه انتبه فوراً.

“لكن كيف سأحملها؟”

“لدينا حل، بل ظهر الحل بالضبط في الوقت المناسب، البارحة.”

قدّمته أريليتيا بفخر: دائرة النقل الفوري التي تربط بين إقطاعية هيزيت وكاسفيل.

سأل زارفيوس بتردد:

“هل… هل كانت هذه الدائرة موجودة من قبل؟”

لو كانت موجودة، لكان من السهل نقل الأعشاب التي نصنع بها النبيذ فورًا!

لكن أريليتيا أجابت بصرامة:

“أنشأناها البارحة.”

…حقًا؟

“نعم، البارحة.”

لم يكن بوسعه الجدال مع صاحبة المكان.

وأثناء شعوره بعدم الارتياح، قالت أريليتيا بسلاسة:

“صحيح أنها توصلكم فقط إلى كاسفيل، لكن هذا يوفر لكم أسبوعين من الطريق. من هناك إلى مملكة كانكورا، حتى لو ساروا بهدوء، يمكنهم الوصول في أسبوع واحد، أليس كذلك؟”

خاصة وأنهم أمة تستطيع الأكل والنوم على ظهر الحصان!

وعندما قبضت الفتاة يديها ونظرت إليه بعينيها المتلألئتين، هزّ الأمير رأسه بلا وعي.

وليس لأن جرار النبيذ العشرين كانت في طريقها على عربة من جهة حقل الأعشاب.

“إذن، لننطلق على الفور. لقد أضعنا ما يكفي من الوقت.”

“بالطبع! عودوا سالمين. وسنستمر في البحث عن جرار المتعة عبر نقابتنا!”

لوّحت أريليتيا بيديها بخفة.

“ولا تنسَ قراءة عقدك، يا صاحب السمو، حتى الوجه الخلفي منه.”

عقد؟ هل تقصد تلك الورقة التي وُثقت عليها قَسَم الوجود؟

راوده شعور مريب.

فتّش زارفيوس في ثيابه وأخرج الورقة المجعدة. الجزء الأمامي كان كما قرأه سابقًا.

(الوجه الخلفي؟ لم ألاحظ أنه موجود.)

وعندما قلب الورقة، لفت نظره بند صغير مكتوب بخط ناعم في الزاوية:

“يقر الطرف الثاني (زارفيوس) بأنه سيشارك في مؤتمر الصداقة بين الدول المتحالفة في العاصمة بيرتل في مارس عام 1357، ويجلس بجانب جلين هيزيت والأمير الثالث. كما يلتزم بحضور جميع فعاليات المؤتمر إلى جانبه.

شرط أساسي: عند حضوره للمؤتمر، يجب أن يحمل صفة ملك قبيلة كانكورا.”

ظل زارفيوس يحدّق في هذا البند لبعض الوقت، ثم اتسعت عيناه في صدمة.

‘المشاركة شخصياً في مؤتمر الدول المتحالفة… بصفتي الملك؟’

بمعنى آخر، هذا العقد يطالبه بأن يطيح بأخيه ويتولى العرش خلال السنوات الثلاث المقبلة، ليحضر المؤتمر بصفته الملك!

أن يصبح ملكًا؟ ملك؟!

“انتظري! لا أحد يعلم كيف ستؤول الأمور! حرب الخلافة على العرش في كانكورا بحر دم لا يُرى له قرار! لا يمكنني الموافقة على هذا العقد بتسرّع—”

“لا تقلق، سمو الأمير، يمكنك فعلها.”

ابتسمت أريليتيا بلطف.

“صحيح أن موعد المؤتمر أبكر بنحو ستة أشهر من المتوقع، لكن إن قاتلت بكل ما لديك، ستتمكن من إنجاز الأمر في نصف عام. أليس كذلك؟ وإلا، فحياتك ستكون في خطر بسبب هذا العقد.”

“ماذا تقولين؟!”

“لا يمكنك الموت عبثًا بسبب قَسَم الوجود، صحيح؟ لذا ابذل جهدك، يا سمو الأمير.”

مدّ زارفيوس يده على عجل، لكن الوقت كان قد فات.

تراجعت أريليتيا سريعًا، وقبضت قبضتيها وهي تشجعه:

“يحيا كل الأشقاء الصغار في هذا العالم!”

بدأت رموز دائرة النقل بالتبدّل بسرعة.

انطلقت عملية الانتقال.

صرخ زارفيوس بيأس:

“ااانتظريييي—! العقد! عليّ تعديل العاااقد—!”

وبضوء لامع، اختفى الكانكورايون.

وانقطعت صرخات زارفيوس بشكل قاطع.