الفصل 100 – الاستعداد للظهور الأول

العاصمة، القصر الإمبراطوري في ديلفور.

في ساعة متأخرة من الليل، صدرت همهمات متواصلة من ظل تسلل وسط الظلام.

“طفلة عديمة الضمير، ربّة عمل مستغِلة، ساحرة بلا دم ولا دموع…”

كان ريكي يتذمر ويشتكي سور القصر بخفة.

رغم أنني أتمتع بموهبة عبقرية نادرة لا مثيل لها، فإن جرأتي لا تصل إلى حد تسلّق أسوار القصر الإمبراطوري!

ورغم أنه تمكن من التسلل بسهولة نسبية إلى داخل القصر، فإن الطريق إلى جناح الإمبراطورة لا يزال طويلاً وشاقًا. لا بد له من تسلق سورين آخرين على الأقل.

تسلق ريكي شجرة كثيفة الأغصان، وألقى نظرة متفحصة خلف الجدار.

كل ما أحتاجه هو الإمساك بأحد الخدم الداخلين إلى جناح الإمبراطورة.

وفي اللحظة التي كان يراقب فيها الوضع بعينين نصف مغمضتين…

طَق!

غصنٌ داسه خطأ فانكسر إلى نصفين.

“؟!”

“من هناك؟!”

عندما سقط الغصن على الأرض محدثًا صوتًا فوضويًّا، علا صوت صارم. كان أحد الحراس المناوبين.

ساد صمتٌ خانق.

لم يكن يُسمع في الوادي سوى صوت أوراق الشجر وهي تتمايل في نسيم الليل.

“…ربما كان سنجابًا…”

تمتم الحارس وهو يميل برأسه، ثم استدار ليعود إلى طريقه.

تباً… كدتُ أن أُكشف.

عضّ ريكي على شفتيه وهبط من فوق السور.

أسرع بدفن جسده في كومة من أوراق الخريف المكدّسة، لكنه شعر فجأة بالندم.

ما الذي دفعني إلى القيام بهذا العمل المتهور…؟

رغم أنه صعد إلى منصب زعيم نقابة بايل بسهولة، فإنه لم ير وجه الهدف النهائي بعد: شقيق الإمبراطورة الأكبر، وزعيم النقابة الحقيقي. كان يرسل أوامره من خلال رسائل سرية فقط.

ورغم علمه بذلك جيدًا، فإن تلك الطفلة… طلبت منه أن يتسلل إلى القصر سرًا!

[أدخل هذا الغرض إلى جناح الإمبراطورة.]

[يمكنك التسلل إلى أراضي القصر عبر ساحة الصيد الشمالية، فالحراس هناك أقل. عند الجدار المغطى باللبلاب، اضغط الحجر الثالث من اليمين والثاني من الأسفل. سيفتح لك ممر سري.]

وقد أرفقت تلك الرسالة برسم تفصيلي لخريطة قصر ديلفور.

الطفلة مثيرة للشكوك من ألف وجه.

كيف لطفلة أن تعرف طريقًا سريًا إلى داخل القصر الإمبراطوري؟

ومع ذلك، فإن مجرد معرفتها بالممرات السرية لا يجعل اقتحام جناح الإمبراطورة أمرًا سهلًا. ففي حال انكشاف أمره، سيكون مصيره الإعدام دون فرصة للانتقام.

كان يفترض به أن يتجاهل الرسالة تمامًا.

لكن الرسالة لم تنتهِ عند ذلك الحد.

فالجزء الأخير، بخط رديء للغاية، كان الضربة القاضية.

كان قريبًا من كونه شفرة، لكن ريكي استطاع فكّه بسهولة.

“لقد جاؤوا عمال جدد إلى الإقطاعية، فحصل الهيكل العظميون على إجازة. أنا أعيش معهم في وئام.”

عند تفسير ما كُتب في الأسفل، يتضح أنها تعني ذلك تمامًا.

من المستحيل أن تكتب شقيقته غير الحية ذلك بنفسها. لا بد أن الطفلة أمسكت بيد “إليزا” وجعلتها تكتب بدلاً منها.

تلك الطفلة تظهرحنانًا خاصًا تجاه إليزا. لدرجة أنها تشاركها ماء حياتها دون تردد.

كأنهما يعرفان بعضهما منذ زمن… ثمة شعور غريب بالألفة.

تملّكه هذا الشك للحظة، لكن فكرة أن الطفلة منحت إجازة لجنوده الهيكل العظميين الذين كدّوا حتى النخاع، جعلته يشعر أن الطفلة ليست شريرة تمامًا… وهكذا، استعدّ وكأنه مسحور.

تحسّس ريكي الحقيبة الحريرية المربوطة بخصره.

بين شظايا الخزف المتناثرة، وجد مقبض المرآة.

المرآة كانت فارغة مسبقًا. أما زعيم النقابة السابق، الذي كان محبوساً داخلها بعد أن سُرق وجهه، فقد تركه ريكي نائماً بأمان في مخزن تحت الأرض بمقر النقابة.

وواقعًا، لا يوجد سوى طريقة واحدة يمكن بها التسلل إلى جناح الإمبراطورة…

أخذ ريكي يحدق في المكان بدقة، حتى لمعت عيناه فجأة.

وجدتها!

شخص يقترب مسرعًا حاملاً دِلاء ماء وملابس مغسولة.

كان يأمل أن يكون خادمًا، لكنها للأسف كانت خادمة.

حسنًا، لا خيار آخر.

“آآااه!!”

صرخت الخادمة حين قفز ظل فجأة أمامها.

لكن قبل أن تتمكن من الفرار، كان ريكي قد رفع المرآة أمام وجهها.

“—!!”

سقطت الملابس المغسولة أرضًا.

“آسف، اصبري قليلاً فقط. سأنتهي بسرعة. وسأعوّضكِ جيدًا…!”

سحب ريكي زيّ الخادمة من بين الملابس وارتداه على عجل. ثم ربط تعويذة سحرية ليضبط طوله وحجمه ليتناسبا مع الملابس.

آه… زي خادمة. أنا أقوم بكل شيء فعلاً…!

بعد قليل، بدأت خادمة ترتدي غطاء رأس غريب الشكل في المشي بخطى سريعة نحو جناح الإمبراطورة.

＊＊＊

طَق طَق طَق.

دَق دَق دَق.

“هناك، اضبطوا التوازن جيدًا! المواد غير مستوية!”

“شدّوه! واحد، اثنان، ادفع!”

كان لوسو وجلين ينظران بدهشة إلى موقع بناء قصر اللورد الذي بدأ العمل فيه من جديد كأن شيئًا لم يحدث.

كان أفراد قبيلة كانكورا، عراة الصدور، يربطون الحبال حول الحجارة الضخمة لتحريكها.

ورغم صغر أجسادهم، فإن قوتهم الفولاذية كانت كافية ليقوم كل فرد بعمل ثلاثة رجال. وبما أن عددهم يتجاوز المئة، فقد بُني منزلان خلال أسبوع واحد.

وبذلك حصل العشرون هيكلًا عظميًا الذين تركهم ريكي على إجازة من أعمال السخرة لأول مرة منذ ثلاث سنوات.

“إجازة… جيّدة… جِدًا.”

اصطحبت “إليزا” الجنود الهياكل إلى سفح الجبل لقضاء عطلة بعيدًا عن أعين اللاجئين.

كان شعب كانكورا عمّالاً رائعين. لا أحد يعرف كيف يتمتعون بكل هذه القوة في أجسادهم الصغيرة، لدرجة أن تومبيل ودانكن لم يتمكنا من الكلام من فرط الدهشة.

“الفريق الأول يحفر الحفر. الفريق الثاني يضع الأساسات ويرفع الأعمدة. الفريق الثالث يجهز الخشب. الفريق الرابع يبني الجدران. الفريق الخامس يضع السقف!”

وهكذا، تم تسليم المنازل ذات الطابقين التي بُنيت بسرعة غير مسبوقة لبعض من سكان إقطاعية هيزيت.

“واو! هل هذا المنزل لي حقًا؟ إنه أكبر وأمتن بكثير من منزلي السابق!”

هؤلاء كانوا قد تخلّوا عن منازلهم للاجئين وعاشوا في خيام في الساحة. رؤية سعادتهم بالمنازل الجديدة تركت “أريليتيا” مذهولة.

كم هم طيبون، يسلّمون منازلهم للحجارة القادمة من مكان آخر!

خذوا منازل جديدة فقط!

الأشخاص الذين تخلّوا عن بيوتهم وطعامهم لصالح اللاجئين كانوا أول من حصل على بيوت جديدة.

“ليتني تخلّيت عن منزلي أيضًا… كنت أخفي بعض الطعام…”

“ربما كان يجدر بي إخراج البطانيات…”

لا، رجاءً لا تفعلوا ذلك.

رغم أنهم لم يتخلّوا عن منازلهم، فإن معظمهم كان قد قدّم أثاثه وأغراضه كاملة إلى الغرباء من سكان الأراضي المجاورة.

“يجب أن نساعد بعضنا بعضًا، فذلك يعود علينا بالخير لاحقًا.”

“اللورد مشغول بأعمال البناء حاليًا، لا بد أن ميزانيته ضيّقة.”

وهكذا بدأ سكان الإقطاعية في إخراج تبرعاتهم.

أمسكت أريليتيا برأسها بقلق.

“لدينا الكثير من المال! وعندما تنتهي هذه الأزمة، سيقوم السيد بمكافأة الجميع!”

لذا خذوا الأغطية والملابس وارتدوها، رجاءً!

– الإنسانية المفقودة… يبدو أنها تعود بقوة هذه الأيام.

اصمتِ أنتِ، أيتها الإبرة.