9
“هل نقوم بغزو هذا العالم؟ هذا كلام غير معقول.”
هزت تشيلسي رأسها بينما كانت تسير وراء ليو.
لم تستطع تصديق أن مثل هذا الطلب قد وُجّه لهم.
“اختراق عالم الأبطال هو أمر صعب حتى على طلاب لوميرن، فكيف سيطلبون من المرشحين الجدد للالتحاق بالمدرسة القيام بذلك؟”
كان صوتها مليئًا بالدهشة والشك في آنٍ واحد.
لم يكن الأمر منطقيًا من أي زاوية نظرت إليها.
وكان كلامها صحيحًا.
حتى أفضل طلاب لو ميرن الذين تلقوا أفضل تعليم كانوا يجدون صعوبة في اختراق عالم الأبطال.
عالم الأبطال لم يكن مجرد مكان يمكن لأي شخص دخوله.
بل كان يحتاج إلى قوة ومهارات خاصة لا يمتلكها سوى قلة مختارة.
فكيف يمكنهم أن يطلبوا من الطلاب المتقدمين للالتحاق بالمدرسة أن يفعلوا ذلك؟
كانت الفكرة بحد ذاتها غير منطقية.
مجرد التفكير في الأمر جعل تشيلسي تشعر أن هناك خطأ ما.
لكن ليو كان يفكر بطريقة مختلفة.
لم يكن ليو مثل الآخرين.
كان ينظر إلى التحديات كفرص لاختبار قوته وإثبات نفسه.
“نحن الآن نجتاز اختبارًا للحصول على مؤهل البطل، أليس كذلك؟”
كانت نبرة صوته تحمل الثقة، وكأنه قد وجد الحل وسط كل هذا الغموض.
“نعم.”
أجابت تشيلسي بسرعة، رغم أن عقلها كان لا يزال مشوشًا.
“إذن، من الطبيعي أن يكون البطل قادرًا على اجتياز ما يواجهه، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك، بما أن هذا اختبار، فسيتم تقديم التحديات ضمن نطاق يمكننا تحمله.”
كانت كلماته منطقية بطريقة غريبة.
فكر ليو بوضوح، ولم يكن يفترض المستحيل كما فعلت تشيلسي.
توقفت تشيلسي عن التفكير عند سماع كلامه.
كان عليها الاعتراف بأن كلماته تستحق التوقف والتأمل.
ربما لم تكن ترى الصورة الكاملة بعد.
“بالتأكيد، كلامه ليس خاطئًا.”
اعترفت بذلك أخيرًا.
ربما لم يكن مستحيلًا كما ظنت في البداية.
“همم! إذًا ما هي شروط التحدي؟”
حاولت تشيلسي التفكير بصوت عالٍ، بحثًا عن أي تلميحات قد تساعد في كشف طبيعة الاختبار.
“إذا كانت التحديات التي يمكن للطلاب اجتيازها، فربما تتعلق بما فعله ألبي في البداية.
لكن لم يتم الكشف عن الكثير عن خطوات ساحر المانا.”
كان هذا الجزء هو الأكثر غموضًا.
لم يكن لديهم الكثير من المعلومات، وكان عليهم العمل وفق ما يعرفونه فقط.
كانت تشيلسي تعقد يديها وتفكر، بينما ابتسم ليو قليلًا.
كان ينظر إليها بتقدير. لم يكن معتادًا على رؤية شخص قادر على التكيف مع الأفكار الجديدة بهذه السرعة.
“إنها فتاة متميزة.”
كان بإمكانه رؤية إمكاناتها، رغم أنها ربما لم تلاحظ ذلك بنفسها بعد.
كانت تتمتع بمهارات استثنائية وفخر كبير لكونها من عائلة نبيلة.
ومع ذلك، لم تكن متعجرفة كما توقع ليو في البداية.
كان هذا أمرًا جيدًا.
وغالبًا ما يميل هؤلاء الفتيان إلى عدم الاستماع إلى آراء أقرانهم.
لكن تشيلسي كانت مختلفة.
كانت تفكر بكلامه وتحاول تحليله بعقل مفتوح.
لكن تشيلسي كانت تفكر بما قاله ليو وتعتبره منطقيًا، وعملت على التفكير في استراتيجيات التحدي.
لم يكن مجرد استماعها لكلماته كافيًا، بل كانت تحاول إيجاد حلول بناءً عليها.
“تفكيرها مرن. وهذه ميزة جيدة لها كساحرة.”
كان هذا ما يجعلها تبرز بين أقرانها.
لم تكن مجرد شخص يتبع القواعد، بل كانت تفكر خارج الصندوق.
على الرغم من أنها لا تزال غير ناضجة، إلا أن ليو كان يراها تناسب كونها مرشحة مناسبة للبطل.
كان يرى فيها الإمكانيات التي قد تجعلها تصل إلى مستوى أعلى في المستقبل.
“من المرجح أن يكون الهدف هو الصيد.”
قال ذلك بثقة، وكأنه كان واثقًا من صحة حدسه.
“بالتأكيد.”
أومأت تشيلسي برأسها، وقد بدأت تشعر بأنها تفهم وجهة نظره.
إذا كانت الإنجازات قد تحققت في مكان تواجدت فيه الوحوش، فمن المحتمل أن يكون الهدف هو القضاء على شيء ما.
لم يكن هناك تفسير آخر منطقي أكثر من ذلك.
وكان ليو يعتقد أنه توصل إلى فكرة عن الكائن الذي يجب القضاء عليه.
لم يكن متأكدًا بنسبة مئة بالمئة بعد، لكنه كان يمتلك فكرة واضحة.
“ربما يكون شيء آخر بسبب توقيت هذا الحدث.”
كان التوقيت عاملاً مهمًا، وربما كان هناك أمر لم يدركوه بعد.
بينما كان ليو يضغط على قبضته، أمسك بمعصم تشيلسي فجأة.
تصرفه كان سريعًا ومفاجئًا، مما جعل تشيلسي تشعر بالدهشة.
“ماذا تفعل؟”
قالت ذلك وهي تنظر إليه بتساؤل، غير قادرة على فهم سبب رد فعله المفاجئ.
عندما كانت تشيلسي تعبر عن استغرابها من تصرفه المفاجئ، حدث شيء غير متوقع.
لم يكن لديها الوقت لتفكر أو تحلل، لأن الأحداث تسارعت فجأة.
فجأةً، صوبت سهمين نحو المكان الذي كانت تقف فيه تشيلسي، واختراقا الأرض في المكان الذي كانت تجلس فيه.
اتسعت عيناها في صدمة، وهي تحدق في السهام المغروسة في الأرض.
رأت تشيلسي السهام وعيونها تتسع.
لم تكن تتوقع هذا الهجوم، ولم تكن مستعدة له.
ثم…
شعرت بقلبها ينبض بسرعة، والعرق يتصبب على جبينها. كان الأمر خطيرًا!
“ماذا؟ ماذا يحدث؟”
لم تستطع منع نفسها من الصراخ، فقد أدركت أنها كانت قريبة جدًا من الموت.
تأرجح-! دوي!
“آكو!”
فقدت تشيلسي توازنها وسقطت على الأرض.
بينما كانت تذرف بعض الدموع ويفرك مؤخرة رأسها، ضاعفت تشيلسي عينيها غاضبة.
“إذا كنت ستسحبني، فكان عليك أن تحتفظ بي حتى لا أسقط!”
“آه، آسف. ظننت أنك ستغضبين إذا حاولت احتضانك.”
“لكن جعلك لي أسقط هكذا هو ما أغضبني!”
“إذن، لا تقولين كلمة شكر على ذلك؟”
“هممم! حتى لو لم تسحبني، كانت السهام لن تؤذيني بأي شكل من الأشكال!”
“لقد كانت تحتوي على الهالة.”
توقفت تشيلسي عند ملاحظة ليو.
“م- ربما تم اعتراضها بواسطة تعويذة الدرع التي كنت قد حفظتها مسبقًا!”
ومع ذلك، قالت تشيلسي بنبرة غاضبة بعض الشيء.
“م- على أي حال، شكرًا.”
ضحك ليو عند سماع ردها.
“تشييت!”
“كان بإمكاني إسقاط تشيلسي لوالين بكل سهولة!”
ظهرت مجموعة من المتقدمين للاختبار من وراء الأشجار، ونظروا إلى ليو وتشيلسي بحذر.
“أنتما.”
تقدمت تشيلسي إلى الأمام، وعبرت عن تحديها لمجموعة الخمسة التي كانت تتطلع إليها بقلق.
“لا تتقاتلوا، دعونا نتعاون معًا.”
“ماذا؟”
ظهر عليهم الارتباك في أعقاب عرض تشيلسي المفاجئ.
“أنتم فريق مكون فقط من الفرسان، أليس كذلك؟ إذا انضممت أنا، الساحرة، إلى الفريق، فذلك لن يكون ضارًا، أليس كذلك؟ لذلك سيكون من الأفضل لنا التعاون، أليس كذلك؟”
على الرغم من الهجوم الذي تعرضت له للتو، قدمت تشيلسي عرض التعاون دون أي تغير في ملامح وجهها.
بما أن هذه كانت امتحانًا، كان من الطبيعي أن يسعى الجميع للإطاحة بالآخرين.
“إذا كان هذا امتحانًا للقضاء على الآخرين، لكانت هجمت عليهم بلا رحمة، لكن الآن نحن بحاجة لاختراق عالم الأبطال.”
عندما نظرت تشيلسي إلى ليو لتتأكد من رأيه، أومأ برأسه.
“التعاون معنا…”
“نحن فرسان فقط، ولكن لدينا هجمات بعيدة المدى، لذا التوازن في الفريق مناسب.”
“نعم؟”
في تلك اللحظة، قاطعهم المتقدم الذي بدا وكأنه قائد المجموعة، وهو يضحك بشكل متهكم.
“لكنكم لا تملكون سوى اثنين فقط! إذا خضنا المعركة الآن، سنكون في وضع أفضل بكثير.”
“نعم، مهما تحدثتم عن عائلة الأبطال، أنتم بنفس أعمارنا!”
“هل تظنون أننا لا نفهم سبب عرضكم للتعاون؟”
ظنوا أن تشيلسي قد ارتبكت، فزادوا من حماستهم.
“إذا أسقطناكما، سنقضي على واحد من أفضل مرشحي الالتحاق! فلماذا يجب أن نتعاون معكما؟”
“نعم! نعم!”
بينما كانوا يستعدون للقتال، كانت تشيلسي على وشك الرد عليهم.
“كفاكم، ما من فائدة في الكلام معهم بعد الآن.”
“لكن.”
ظهرت على وجه تشيلسي ملامح الإحباط.
كانت هذه الفتاة الموهوبة تشعر بالإحباط بسبب الطلاب الآخرين الذين لم يهتموا بما تقوله.
سحب ليو سيفه وقال:
“إذا كانوا يريدون القتال، يجب علينا أن نمنحهم ما يريدون.”
“لا بد من ذلك.”
تنهدت تشيلسي وحملت عصاها.
بينما كانت تشيلسي تستعد، قال ليو:
“أنتِ ابقي في الخلف وادعمي.”
“ماذا؟”
“استخدام قوتك السحرية ضد هؤلاء الصغار سيكون إهدارًا للطاقة.”
“هل أنت مجنون؟ هؤلاء يستخدمون الهالة!”
“اتركِ الأمر لي.”
“هممم. إذا حدث شيء، فلا تظني أنني سأساعدك!”
قالت تشيلسي ذلك بشكل بارد، لكنها كانت على استعداد لمساعدة ليو إذا كان في خطر.
‘فأنا بحاجة لسداد الدين الذي عليّ من قبل.’
كانت تشيلسي تعبث بعصاها.
في تلك الأثناء، كانت مجموعة أخرى من المتقدمين للاختبار تشعر بالغضب تجاه ليو.
“من أنت؟”
“هل تعتقد أنك تستطيع أن تواجهنا بمفردك؟”
“نعم. أتمنى أن تتعاونوا جيدًا.”
“أيها اللعين!”
فكر أحد المتقدمين، الذي كان يحمل القوس، في أن ليو يتجاهله، وسحب الوتر استعدادًا لإطلاق السهم.
فقاعة-! طار السهم الذي لم يحتوي على الهالة باتجاه ليو.
كان السهم الذي لا يحتوي على الهالة مجرد وسيلة لتوفير الطاقة، حيث قررو أن يوفرو الهالة في معركة أخرى ضد تشيلسي.
‘إذا تجنبته، ستظهر لي ثغرات! بعد ذلك يمكنني محاصرتهم وإنهاءهم…’
بسرعة-!
“……!”
“الوقت ليس مناسبًا لتوفير قوتك.”
كان ليو قد أمسك بالسهم بيده، ثم كسره ببرود بينما تحدث.
“م- مستحيل! أمسكته بيديك العاريتين؟!”
فقاعة-! قبل أن ينتهي حديث المتقدم، ركض ليو نحوه بسرعة.
“ت- توقف!”
“حاصروا هذا اللعين!”
أصبح المتقدمون مشتتين بسبب الهجوم المفاجئ، وكانوا يحاولون استجماع قوتهم لمهاجمته.
لكنهم لم يستطيعوا التركيز بالكامل على ليو.
‘حتى لو لم أشارك في المعركة، فإن مجرد وجودي كتهديد يعيقهم.’
بخلاف ليو الذي كان مجهولًا، كان الجميع يولي اهتمامًا أكبر لتشيلسي كونها كانت أحد المتقدمين المتميزين.
‘أنا ممتن لذلك.’
طعنة- ارتطام! “آخ!”
بعد أن دافع ليو عن هجومه، ألقى لكمة على منطقة البطن في خصمه.
“هذا مستحيل! لماذا لم يستخدم الهالة؟!”
“بالطبع، لأنني أقاتل جسديًا فقط.”
قال ليو بهدوء، مستمتعًا برؤية دهشة خصمه.
ثم قام بتدوير جسده بسرعة.
كان الشخص الذي كان يترقب ضربه من خلفه في حالة من الفوضى عندما أدرك أن ليو كان يلتفت لتفادي الهجوم.
إرتطام-!
“غ- غا!”
ركلة سريعة من ليو إلى جنبه جعلت المتقدمين الذين كانوا يقتربون يشعرون بالارتباك.
“استخدم الهالة!”
“تبا!”
تمكن ليو من التغلب على خمسة خصوم بمفرده.
وفي الخلف، كانت تشيلسي تراقب المشهد بدهشة.
‘واو، كيف يمكنه التحرك هكذا دون استخدام الهالة؟’
على الرغم من أنها كانت ساحرة، إلا أن تشيلسي كانت تسعى لتصبح ساحرة قتالية، لذا كانت تجتهد في التدريب البدني أيضًا.
وكانت تعرف جيدًا كم كان تحرك ليو قريبًا من المعجزات.
‘إنه رائع!’
بينما كانت تشيلسي تشعر بخفقان قلبها، فاجأها شيء آخر.
‘لا! هذا الشخص هو من كان يرافق سيليا جيردينجر! يجب أن تركز! تشيلسي!’
كانت تهز رأسها بسرعة، لكنها لم تستطع أن تبتعد عن ليو بعينيها.
“تمكن المتقدمون من البقاء لفترة قصيرة فقط.
كانت نتيجة تحركاتهم المبالغ فيها محاولة لإسقاط
المنافسين.
‘يبدو أنهم يظنون أنهم بذلوا جهدًا كبيرًا.’
راقب ألبي بعض الطلاب.
كان هناك من يتفاخرون بإسقاطهم للآخرين.
بالطبع، ليس لذلك أي علاقة بالامتحان.
مرت ساعة على بدء الامتحان.
من بين 569 متقدمًا، تبقى الآن حوالي خمسين فقط.
“آلبي، هؤلاء المتقدمون جميعهم…”
“لقد سقطوا.”
نظر ألبي إلى المساعد القادم من لو ميرن بنظرة باردة.
وظهر الارتباك على وجه المساعد.
“لكن، ياألبي، هؤلاء أيضًا طلاب متميزون. علاوة على ذلك، عادة ما يتم اختيار حوالي مئة طالب في امتحان واحد…”
وجه ألبي نظره الحاد نحو المساعد.
ثم شعر المساعد بشدة تلك النظرة، فحجز نفسه عن التنفس للحظة.
“عندما عينني المدير كـمراقب لهذا الامتحان، قلت نفس الكلام له. أخبرته أنني إذا كنت سأكون المراقب، سأقوم بسحب كل من لا يتوافق مع معاييري. ومع ذلك، قرر أن يعينني في هذا المنصب.”
“هممم!”
“سواء اخترت أي طالب للنجاح أو لا، فإن هذا من صلاحياتي كمراقب. لذلك، لن نتحدث عن هذا الموضوع مجددًا.”
أنهى ألبي حديثه بشكل قاطع ثم حول نظره إلى مرآة سحرية.
ما رآه في المرآة كان لا شيء سوى ليو.
‘يبدو أنه لاحظ تغيرات في الغابة.’
تلاعب ألبي بعينه اليسرى.
‘هل سيستطيع غزو هذا العالم؟’
“تشيلسي، كنتِ بخير.”
“بالطبع، أخي.”
بعد مرور ساعتين على بدء الامتحان.
تمكن ليو من الانضمام إلى فرقة سيليا واباد في التفاعل معهم.
“كنت بخير. لكن هل كنتِ مع تشيلسيلوالين؟”
“التقينا في بداية الامتحان وتعاوننا.”
“ماذا؟ مع تشيلسي؟ تلك الفتاة التي تتمتع بعزة نفس قوية وعناد، هل تعاونت معك؟”
“أقنعتها بشكل جيد.”
بينما ابتسم ليو ابتسامة ذات معنى، همست سيليا في نفسها.
‘لقد فعل شيئًا ما.’
خلال أسبوع من العيش مع ليو، بدأت سيليا تدرك تمامًا دهاءه. __
“أنتِ كنتِ تقولين إنك محظوظة أو أنك كنتِ ستتفادين كل هذا، لكنك الآن تمشين معه.”
“لا يمكننا القتال بدون معرفة معايير النجاح في الامتحان.”
قالت سيليا وهي تزيح شعرها عن وجهها.
“على أي حال، يبدو أن الفريق كبير.”
“أنا وأباد يمكننا التحرك بسرعة، لذلك قمنا بجمع الناس الذين يمكنهم التعاون معنا في الغابة.
ومعظمهم من سكان إمبراطورية رودرين.”
الأسرتان الكبيرتان في إمبراطورية رودرين.
لم يكن هناك أحد من شعب الإمبراطورية سيرفض التعاون مع عائلتي جيردينجر ولوارلين.
“أحسنتِ.”
“ماذا؟ لماذا تقول هذا؟”
“أعتقد أنني اكتشفت طريقة اجتياز هذا الاختبار.”
“حقًا؟ هل اكتشفتِ ذلك؟”
أضاءت عيون سيليا بالإثارة.
“غزو العالم.”
“غزو العالم؟”
تساءلت سيليا وهي تومئ برأسها بدهشة.
“صحيح، هذه المرة يبدو أن الامتحان غريب جدًا. حتى لو كان هناك غزو للعالم، فلن يكون غريبًا.”
“أليس كذلك؟”
“لكن هنا تظهر مشكلة واحدة. ما هي شروط الغزو بالضبط؟”
في عالم الأبطال، هناك شروط للغزو.
وهذا هو السبب في أهمية دراسة ما يسمى “علم الأبطال”.
فبحث ودراسة أعمال الأبطال مرتبط مباشرةً بكيفية غزو عالم الأبطال.
ولكن، إذا كان هناك بطل بأعماله البطولية، فهناك أيضًا أبطال لم تكن أعمالهم مشهورة.
وبشكل خاص، يصعب غزو عالم الأبطال الأحياء.
حتى لو تم غزو عالم الأبطال، فليس هناك مكافأة، ولا يمكن فتح هذا العالم إلا من قبل البطل نفسه.
العوالم التي يمكن فتحها من قبل الآخرين هي فقط عوالم الأبطال الذين ماتوا في الماضي.
“آلبي ، رغم شهرته الكبيرة، إلا أن أعماله السابقة نادرًا ما تكشفت. ليس هناك دلائل يمكن أن تُساعد في الغزو.”
“هناك شيء أظنه سيساعد.”
“حقًا؟”
“نعم.”
تنهد ليو ثم قال:
“الآن، هناك تغيير غريب في غابة الوحوش.”
“تغيير؟”
“نعم. ألم تلاحظ أن الوحوش تظهر أقل من المعتاد
في غابة الوحوش؟”
“بالفعل…”
__ عادة، كان من المفترض أن تكون هناك هجمات مستمرة من الوحوش، ولكن في عالم ألبي، يتفاجأ الجميع بتكرار ظهور الوحوش بشكل قليل.
‘كما لو أنهم خائفون من شيء ما؟’
كانت هذه الفكرة قد بدأت تشغل عقل سيليا، مما جعل وجهها يصبح جادًا.
“ربما ظهر وحش قوي يخيف الوحوش في الغابة.”
“إذن،ألبي هو من قضى على ذلك الوحش الكبير
وأصبح بطلًا؟”
“نعم.”
“ولكن ما هو ذلك الوحش القوي الذي يمكنه أن يخيف جميع وحوش الغابة؟ لم أسمع أبدًا عن تسجيلات لحدوث شيء كهذا.”
“ذلك…”
كان ليو على وشك الرد على تساؤل سيليا عندما سمعا فجأة صوت صراخ من بعيد.
“يبدو أنه ظهر الآن.”