“مرحبًا مر وقت طويل، نائب حاكم المقاطعة ‘جيس’.”

 

“هل كنت بخير؟ أيها الساحر الملكي لإمبراطورية ‘روزس’.”

 

ألقى ‘جيس’ تحية على ‘روزس لوالين’.

 

روزس لوالين—هو ابن عم الحاكم الحالي لعائلة لوالين، ويشغل منصب الساحر الملكي للإمبراطورية.

 

“هاهاها! ‘أباد’ و’تشيلسي’ و’سيليا’، جميعهم التحقوا بأكاديمية ‘لوميرن’ في نفس العام! يا له من خبر رائع بالنسبة لنا كأبناء نفس الإمبراطورية!”

 

‘أباد’، وريث العائلة، يبلغ من العمر ستة عشر عامًا، بينما ‘تشيلسي’ تبلغ أربعة عشر عامًا.

 

بالنسبة للإمبراطورية، وجود هؤلاء الثلاثة كطلبة جدد في العام نفسه يعد مكسبًا كبيرًا.

 

لكن بالنظر إلى العائلتين العريقتين، اللتين تتنافسان على لقب أقوى عائلة نبيلة في الإمبراطورية، فالأمر ليس سوى بداية منافسة شديدة ستشعل الصراع بينهما.

 

“على أي حال، لا شك أن ‘أباد’ سيكون الأول على الدفعة في اختبار القبول الغربي.”

 

“وهل لديك سبب قوي لهذا التأكيد؟”

 

“لا شك في أن ‘أباد’ و’سيليا’ هما أقوى المتنافسين على المركز الأول.”

 

عندها، ألقى ‘روزس’ نظرة على المراقب ‘ألبي’، الواقف على المنصة.

 

“لكن هذا الاختبار غير مألوف. هناك الكثير من المتغيرات.”

 

ثم ابتسم ابتسامة ذات مغزى، وأكمل بصوت واثق:

 

“إضافة إلى ذلك، ‘أباد’ لديه ‘تشيلسي’ إلى جانبه.”

 

أي أن الأخوين سيتعاونان معًا لإسقاط ‘سيليا’.

 

بما أن ‘تشيلسي’ تعتبر من بين أقوى خمسة متقدمين في الاختبار، فإنها إذا ساندت ‘أباد’، فلن يكون أمام ‘سيليا’ فرصة للنجاة.

 

‘الوضع يبدو صعبًا… لكن لا داعي للتشاؤم أيضًا.’

 

ذلك لأن ‘جيس’ كان لديه ورقة رابحة.

 

ابتسم بخبث وهو يفكر في ‘ليو’.

 

في تلك اللحظة بالذات، ظهر في الهواء مرآة سحرية ضخمة على شكل مربع متألق.

 

“واااه…!”

 

تعالت أصوات دهشة الحضور.

 

لقد كان ذلك سحرًا يتيح رؤية ما يحدث داخل ‘عالم الأبطال’ مباشرة.

 

بدأت المرآة السحرية تتوهج، ثم ظهرت عليها الصورة الأولى من الاختبار.

 

ولكن ما إن رأى ‘جيس’ المشهد على الشاشة…

 

“بففف-!”

 

انفجر ضاحكًا رغمًا عنه، بينما اتسعت عينا ‘روزس’ بصدمة وذهول.

 

لم يكن هناك صوت، ولكن المشهد كان واضحًا…

 

فتاة صغيرة ذات شعر أزرق سماوي كانت تصرخ بجنون.

 

لقد كانت مقيدة اليدين والقدمين، ومعلقة في الهواء، بينما نار مشتعلة تتوهج أسفلها.

 

أما الفتى ذو الشعر الأبيض، الذي كان يمسك بالحبل المتدلي، فقد كان يبتسم بخبث، بينما يتحكم بارتفاع الفتاة فوق النار.

 

عندما استعادت ‘تشيلسي’ وعيها، وجدت نفسها مقيدة اليدين والقدمين، ومعلقة في الهواء تتأرجح يمينًا ويسارًا.

 

“مـ… ما هذا؟!”

 

“استيقظتِ؟ جيد. بما أنكِ استيقظتِ، فسأسألكِ مباشرة—هل ستتعاونين معي أم لا؟”

 

“هاه؟! هل تمزح معي؟! سأجعلك تندم على تركي واعية!”

 

صرخت بغضب، ثم بدأت في تجميع طاقتها السحرية—أو هذا ما حاولت فعله.

 

لكن فجأة…

 

“هـ… هاه؟! لماذا لا أستطيع تحريك المانا؟!”

 

شعرت ‘تشيلسي’ وكأن شيئًا غير مرئي يقيد تدفق طاقتها السحرية.

 

“لا يمكن أن يكون هذا… ختما سحريا؟!”

 

“صحيح. أنا من رسمه.”

 

“أأنت مبارز سحري؟!”

 

“لا. في الواقع، أنا لا أمتلك قوة سحرية حاليا. لذلك فإن الختم ليس قويا جدا.”

 

“أوه! لم أتوقع أن تمتلك معرفة بالسحر! ولكن يمكنني إبطال ختم لا يحتوي على مانا في أي وقت!”

 

“ربما. ولكن فقط إذا استطعت التركيز بشكل مناسب.”

 

“ماذا؟! هييييك-!”

 

شعرت “تشيلسي” فجأة بسخونة شديدة في أسفل ظهرها، فصرخت بفزع.

 

عندما خفض “ليو” الحبل، استطاعت أن تشعر بحرارة المدفأة المشتعلة تحتها.

 

“انتظر! كفى! كيييييييع! لا تنزلني أكثر!”

 

“إذا؟ ستتعاونين معي أم لا؟”

 

“أتعاون مع شخص من عائلة “جيردينجر” وأنا من عائلة “لوالين”؟!”

 

“أهمم؟ حسنا، إذا احترقت مؤخرتك، فلا تلوميني.”

 

“كيييييع! حقا؟! توقف! أرجوك!”

 

أخذت “تشيلسي” تحرك جسدها بيأس، ولكن اللهيب كان يرتفع بشكل خطر.

 

حاولت أن تكسر الختم السحري، ولكن الأمر لم يكن سهلا.

 

الأختام السحرية تطلب معرفة متقدمة بالسحر، وإزالتها تحتاج إلى تركيز مطلق.

 

لو كانت تمتلك خبرة أكبر كساحرة، لما وقعت في هذا الموقف.

 

ولكن مستواها كان لا يزال غير ناضج.

 

“ليو” كان قد قرأ هذا الضعف بدقة.

 

بدأ وجه “تشيلسي” يشتد شحوبا.

 

“لا يمكن! اختبار القبول يبث مباشرة للمشاهدين! إذا شاهد الناس هذا، فستكون فضيحة لا تغتفر!”

 

إنه أسوأ موقف يمكن أن تقع فيه!

 

فجأة، اشتعل طرف تنورتها باللهب!

 

“كييييع! حار! أرجوك، كفى! كفى!”

 

“أقسمي باسم عائلتك أنك ستتعاونين معي.”

 

“سأفعل! أقسم باسم “لوالين” أني سأتعاون معك، فقط أطفئ النار!”

 

بعينين ممتلئتين بالدموع، توسلت “تشيلسي” إلى “ليو”.

 

“هه، إنها مجرد طفلة، وسهل السيطرة عليها.”

 

ضحك “ليو” بخبث وهو يرفع الحبل.

 

عندما تحررت أخيرا، أسرعت “تشيلسي” تطفئ نفسها وهي تنتفض.

 

“لا يمكن أن يكون أحد قد رآني في هذه الحالة، صح؟ نعم، مستحيل. أكيد الكاميرا كانت تركز على المتنافسين الآخرين!”

 

ولكن…

 

بكل أسف، كانت أول لقطة بثت في الاختبار—هي لقطة “ليو” و “تشيلسي” في هذا الموقف بالتحديد.

 

“هممم…”

 

“ألبي” تنهد بملل، وعلى وجهه تعبير يفتقر إلى الحماس.

 

“عالم الأبطال” المعروض أمامه كان شيئا خاصا جدا بالنسبة له.

 

“إنه بداية قصتي كبطل.”

 

إنها اللحظة التي بدأ فيها طريقه نحو القمة.

 

راقب المتنافسين وهم يكافحون للبقاء في هذا العالم، ثم تنهد بإحباط.

 

“جميعهم ضعفاء.”

 

نقر لسانه بانزعاج.

 

“الأبطال هم الذين يعترف بهم الحكام.”

 

الناس ترى الأبطال كشخصيات نبيلة وموقرة.

 

ولكن—”ألبي” كان بعيدا كل البعد عن هذه الصورة.

 

كان صارما، ومتطلبا، ويكره كل شيء غير مجد.

 

“الكسالى وغير الأكفاء لا مكان لهم.”

 

لذلك… قرر أن يجعل هذا الاختبار في “منطقة الخطر السحرية”—

 

ليعرف من يستحق البقاء، ومن سيسقط.

 

“إنه اختبار بسيط للغاية، لكنه فعال في تمييز الحقيقيين من الضعفاء.”

 

وكانت النتيجة واضحة.

 

•التخلص من المنافسين.

 

•القتال ضد الوحوش من أجل البقاء.

 

هاتان هما الخياران الوحيدان المتاحان في هذا الاختبار.

 

ومع ذلك، كان معظم المتقدمين يختارون الخيار الأول: إسقاط المنافسين.

 

“كم هم حمقى.”

 

من المؤكد أنهم ظنوا أنهم يستخدمون عقولهم بذكاء.

 

التخلص من الخصوم هو أسرع طريقة للصعود في الترتيب، أليس كذلك؟

 

ولكن ماذا عن وحوش غابة الشياطين؟

 

الأورك، والعفاريت، لم تكن تهديدًا كبيرًا لمستوى المتقدمين.

 

أما الغيلان (التُرول)، فكانت خطيرة، لكنها نادرة جدًا، مما يجعل مواجهتها أمرًا غير محتمل.

 

ومع ذلك، كان هناك خطآن قاتلان ارتكبهم المتقدمون.

 

الخطأ الأول:

لم يفهموا المعلومات بشكل صحيح.

 

“ألبي” أوضح لهم محتوى الاختبار، لكنه لم يحدد معايير النجاح.

 

لم يكن إسقاط المنافسين هو الحل الوحيد.

 

كان عليهم التفكير بحذر، ولكنهم لم يفعلوا.

 

الخطأ الثاني:

أساؤوا تقدير غابة الشياطين.

 

حتى أقوى الدول فشلت في غزو هذه الغابة.

 

حتى لو كانت الوحوش ضعيفة نسبيًا، فإن القتال المستمر ضدها يؤدي إلى الإرهاق الحتمي.

 

وفي ظل هذه الظروف، القتال ضد بعضهم البعض بدلًا من التعاون؟

 

“في معركة حقيقية، كان مصيرهم الفناء.”

 

“بالطبع، هناك استثناءات.”

 

إذا كان الشخص قويًا بشكل ساحق، فقد يتمكن من القضاء على الوحوش وإسقاط الخصوم معًا.

 

نظر ألبي إلى المرآة السحرية، وابتسم.

 

فتاة بشعر أسود وعينين حمراوين كانت تقف هناك، وسيفها محاط بهالة نارية.

 

“سيليا جيردينجر… إنها حقًا كما يقولون.”

 

كانت تقاتل ضد ثلاثة غيلان في وقت واحد.

 

وخلفها مباشرة، فتى ذو شعر أزرق فاتح كان يُلقي تعويذة.

 

“أباد لوالين… هو أيضًا ليس سيئًا.”

 

الغريب أن هذين العدوين اللدودين، ما إن التقيا في عالم الأبطال، حتى اختارا التعاون بدلًا من التنافس.

 

لأنهما أدركا حقيقة الاختبار منذ البداية.

 

“هذان الاثنان لن يواجها أي مشكلة.”

 

في نظر ألبي، لم يكن هناك شك.

 

المركزان الأول والثاني محسومان لهما.

 

ولكن فجأة، تغير المشهد في المرآة السحرية.

 

ظهر متسابق جديد—

 

“هل كان اسمه ليو بلوف ؟”

 

أول شخص التقطته المرآة السحرية في بداية الاختبار.

 

وأكثر متسابق قام بتصرف غريب طوال الامتحان.

 

معظم الناس ظنوه مجنونًا بعد أن قام بتقييد فتاة من عائلة لوالين فوق نار مشتعلة.

 

ولكن بالنسبة إلى ألبي—

 

“لقد أعطيته تقييمًا عاليًا.”

 

بغض النظر عن الطريقة الغريبة التي استخدمها، فقد أجبر تشيلسي لوالين على التعاون معه.

 

وهذا وحده يستحق التقدير.

 

ولذلك، كان ألبي متحمسًا لمعرفة كيف سيواصل هذا الفتى تصرفاته الغريبة في الاختبار.

 

“لكن ما أراه الآن… يتجاوز توقعاتي.”

 

حتى ألبي، وهو بطل سابق، شعر بالدهشة.

 

“لا يمتلك القوة والمهارات اللافتة للنظر مثل سيليا جيردينجر، لكنه…”

 

مع كل حركة، كان يقطع الأورك بسلاسة مثالية.

 

حركاته دقيقة إلى حد مرعب.

 

“لم أتوقع ظهور منافس غامض بهذا الشكل.”

 

“فقع-!”

“تشيياااك!”

 

انقضت سكينته في جسد الأورك الذي اخترق قلبه، بينما قام ليو بالدوران بسرعة.

 

بكل سلاسة، خرج السيف من غمده.

 

بعزم مدعوم بعزم الدوران، ضرب السيف حنجرة الأورك الذي كان يلاحقهم.

 

“قاتلت عشرة أورك في لحظة واحدة.”

 

وبعد مواجهته للأورك، اندفع ليو مباشرة للأمام.

 

كانت الأورك كائنات ذكية، وإذا أُعطيت الفرصة، فإنها تكون قادرة على إعادة تشكيل صفوفها وتنظيم الهجوم.

 

لكن ليو تصرف سريعًا وأخذ المبادرة.

 

بينما كان ليو يسحق الأورك في مقدمة المعركة، بدأت تشيلسي في تلاوة تعويذة.

 

“سهم الرياح.”

 

وتم إطلاق السحر.

 

“باف- باف!”

“كياااا!”

 

سقط الأورك المصاب بالسحر وهو يصرخ.

 

“سحر الرياح اخترق سبعة أورك.”

 

أما الأورك الأخير، فقد قطع ليو عنقه ببراعة.

 

ثم قام بمسح الدم عن سيفه، ولم يتفوه بأي كلمة، واستمر في التقدم للأمام.

 

تشيلسي، التي كانت تتابع من خلفه، همست لنفسها.

“المعركة سهلة.”

 

على الرغم من أنها كانت تطمح لتكون “بطلة ساحرة قتال”، إلا أن الساحرة تبقى ساحرة.

 

كانت أفضل استراتيجية أن يتولى المحارب المتقدم مثل ليو القتال الأمامي، بينما تركز هي على الدعم من الخلف.

 

وكانت تشيلسي تشعر بتناسق جيد مع ليو.

 

كانت تشعر بالامتنان لأنهما شكلا فريقًا معًا رغم أن بداية التعاون بينهما كانت نتيجة لتهديده لها.

 

الآن، وبعد ثلاث معارك معًا، أصبحت تشعر بأن القرار كان صائبًا.

 

لم يكن الأمر مقتصرًا على مواجهة الوحوش فقط.

 

بل كانت تشعر بأنه يتم التحكم في تحركات الوحوش بطريقة مدروسة، مما يزيد من فعالية السحر.

 

وكانت السحر أكثر قوة وفعالية عندما يتجمع الأعداء في مكان واحد.

 

“أنت مدهش. حتى بدون استخدام الهالة، قمت بالتعامل مع الأورك ببراعة.”

 

“أنا لا أستخدم الهالة.”

 

“ماذا؟”

 

“لم أتعلمها بعد.”

 

“هل من الممكن أن تتحرك هكذا دون استخدام الهالة؟”

 

شعرت تشيلسي بالدهشة، ولكنها سرعان ما فهمت سبب ما حدث سابقًا.

 

“أنت لم تستخدم الهالة، لذلك لم يستطع سحري اكتشافك.”

 

ثم وضعت تشيلسي يدها على خصرها وابتسمت بفخر.

 

“أفصحت عن سرّك! كم أنت غبي.”

 

“لا تقلقي. بقدراتك الحالية، لن تتمكني من هزيمتي.”

 

“هاهاها، دعك من التفاخر.”

 

“أنا فقط أخبرك بالحقيقة.”

 

قال ليو بتعبير غير مكترث.

 

“بصراحة، أنت تملك مهارات رائعة.”

 

“حقًا؟”

 

“قوتك السحرية قوية، ولديك العديد من التعاويذ.”

 

أجابت تشيلسي بنبرة مغرورة، ولكن مدح ليو غير المتوقع جعلها تشعر بالسعادة.

 

“لكن هذا هو المشكلة.”

 

“ماذا؟”

 

“مهاراتك قوية جدًا، لكنك لا تستطيعين الاستفادة من جوهر سحر الرياح.”

 

كانت تشيلسي تمتلك أسلوب قتال قوي يعتمد على سحرها القوي.

 

لكن جوهر سحر الرياح ليس في قوة الهجوم المباشر.

 

“سحر الرياح هو فخر عائلتنا. من الغريب أن تتحدث عن سحر الرياح أمام عائلة لوالين.”

 

ضحكت تشيلسي باستهزاء.

 

تصريح ليو لم يكن مقبولًا لها.

 

أخذت هي تتلو تعويذة بلغة الرون، ومدّت عصاها إلى جهة واحدة.

 “كسر الرياح.”

 “غووو!” 

 

طارت شفرات الرياح العاتية إلى الأدغال، ثم مزقت التريل المختبئ هناك إلى أشلاء. 

 

سقط التريل على الأرض يلفظ أنفاسه الأخيرة قبل أن يتناثر جسده ضعيفًا.

 

 كانت تشيلسي تتفاخر باستخدام تعويذة قوية كانت قد أعدتها مسبقًا بهدف جعل ليو يشعر بالخوف.

 

 “يظن أنه يعرف عن السحر قليلًا، ثم يتفاخر! الآن أراه مذهولًا، أليس كذلك؟” ابتسمت تشيلسي بتفاخر. 

 

أما ليو، فقد بدا عليه اللامبالاة. 

 

“السحر الريحي ليس بهذه الطريقة.”

 

الميزة الأكبر للسحر الريحي هي التغير المستمر.

 

 الضغط بالقوة فقط ليس الطريقة المثلى لاستخدام سحر الرياح بشكل فعّال. 

 

عندما سمعته، ارتسمت على وجه تشيلسي تعبيرات غير راضية. 

 

ثم أدار رأسه بسرعة كما لو كان غير مهتم بما يقوله.

 “على أي حال، أنا الآن لا أستطيع استخدام السحر، لذا ربما هذا الكلام يبدو سخيفًا.” 

 

ربما في حياته السابقة كان يعلم السحر، لكنه لم يتعلمه بعد في هذه الحياة. 

 

ابتسم ليو بشكل خفيف وتوقف فجأة.

 

 تحولت عيون تشيلسي إلى شكل دائري. 

 

كان هناك جثث الغيلان ملقاة حولهم.

 

 لكن حالة الجثث كانت غريبة. 

 

كانت جافة جدًا كما لو كانت قد امتصت حياتها.

 

“ما الذي أصابها؟ لا يوجد وحوش في غابة الوحوش تمتص الحياة، أليس كذلك؟”

 

 دققت تشيلسي النظر في الجثث بدهشة.

 أما ليو، فقد لمس الجثث ثم ازاح نظره .

 

“هل يمكن أن يكون…؟”

 

 “على أي حال، يجب أن نلتقي مع سيليا وأخيك أولًا. يبدو أنني فهمت تقريبًا معايير اجتياز هذه الامتحانات.” 

 

“ماذا؟ ما هي؟” نظر ليو إلى تشيلسي مبتسمًا بابتسامة ذات معنى. 

 

“الهدف هو غزو هذا العالم.”