“ليو عنيدٌ أكثرَ مما توقّعت.”

 

“لحسنِ الحظ أنّهُ معنا في نفسِ الصف.”

 

راقبت نيلا المباراة من المدرجات عبر الشاشةِ السحرية، قبلَ أن تخرجَ لسانها في دهشة، بينما أظهرت إليانا ارتجافةَ قشعريرةٍ وهي تشاهدُ ما يحدث.

 

بالنسبةِ لطلابِ قسمِ الاستدعاءِ الذينَ كانوا قد تعرّضوا للتمزيقِ بالفعلِ على يدِ واردن، أصبحوا الآن فريسةً سهلةً بالنسبةِ إلى ليو.

 

“يستحقّونَ ذلك! أحسنتَ صنعًا! حطّمهم جميعًا، ليو!”

 

“انطلق، ليو! لقد راهنتُ عليكَ بمبلغٍ كبير!”

 

كانت تشيلسي، التي كانت الأكثرَ غضبًا من الهجومِ الجماعيّ السابق، تقفزُ بحماس، بينما كانَ كارل يدورُ حولَ نفسهِ بحماسٍ، ممسكًا بسترةِ زيهِ المدرسيّ وهوَ يشجّعُ ليو بحماسةٍ مفرطة.

 

“نيلا.”

 

“نعم، أستاذ هاليند.”

 

“أحضري لي كارل توماس فورًا. أريدُ أن أعرفَ من الذي سمحَ لهُ بالتعاملِ مع الزيّ المدرسيّ بهذهِ الطريقة.”

 

بصوتٍ باردٍ وحازمٍ، أصدرَ البروفيسور هاليند أمره، مما دفعَ نيلا إلى التوجهِ نحوَ كارل فورًا.

 

ضحكَ طلابُ الصفِّ الخامسِ وهمَ يرونَ كارل يُوبَّخُ من قِبلِ أستاذهِ، لكنَّ تركيزهم لم يدم طويلًا.

 

“آه! في المجموعةِ الأماميةِ، أخيرًا بدأَت المواجهةُ بينَ واردن وإليزا!”

 

 

فجأة، تحوّلَت الشاشةُ السحريةُ إلى المعركةِ الدائرةِ بينَ النخبةِ في سباقِ الاستدعاءِ، مما أشعلَ حماسَ الجماهيرِ التي انفجرت بالهتافات.

 

في السماء…

 

بينما كانت إليزا تحلّقُ بسرعةٍ، لاحظت اشتعالَ لهبٍ صغيرٍ أمامَها، فمالت بحركةٍ حادّةٍ لتتفادى الهجوم.

 

“فوووش—!”

 

اشتعلتِ النيرانُ فجأةً بعنفٍ، قبلَ أن تنكمشَ في لحظةٍ، ثم “بوووم!” انفجرتْ بانفجارٍ ناريٍّ ضخم.

 

قطّبت إليزا حاجبيها وهي تراقبُ المشهد.

 

(هجومٌ يعتمدُ على مزيجِ عنصريِّ النارِ والرياح…)

 

كانَ المبدأُ بسيطًا:

 

يُنشئُ المستدعيّ وهجًا ناريًا قويًا باستخدامِ روحِ النار، ثم يستخدمُ روحَ الرياحِ لضغطِ اللهبِ ومنعهِ من التمدّد.

كلّما زادتِ الضغوط، أصبحَت النيرانُ أكثرَ كثافةً، وعندما تصلُ إلى ذروتها، يتمُّ تحريرُها على شكلِ انفجارٍ هائل.

 

لكنَّ تطبيقَ هذهِ التقنيةِ كانَ أمرًا بالغَ التعقيد.

 

إعطاءُ روحٍ واحدةٍ أمرينِ مختلفينِ في نفسِ الوقتِ كانَ يتطلّبُ مهارةً عالية، فما بالكَ بدمجِ روحينِ مختلفتينِ وإجبارِ أحدِهما على تعزيزِ القوةِ بينما تُجبرُ الأخرى على كبحِها؟

 

حدّقتْ إليزا في واردن، الذي كانَ يراقبها بابتسامةٍ باردة، ثم ضحكَتْ بخفّة.

 

(“حسنًا، يمكنني الآن أنْ أفهمَ لماذا يُطلقونَ عليهِ لقبَ الوحش.”)

 

لكنّ إليزا لم تكنْ خصمًا سهلًا كذلك.

 

كونها من السلالةِ المباشرةِ لعائلةِ الأبطالِ المستدعين، فقد حصلَت على المركزِ الثاني في اختباراتِ الشمال، وبفارقٍ بسيطٍ فقط عن صاحبةِ المركزِ الأول كلوي.

 

واردن كانَ يستخدمُ تقنياتٍ مرعبةً في التحكمِ بالأرواح، لكنّ إليزا كانتْ تتحكّمُ بالجريفونِ خاصّتها بمهارةٍ لا تقلُّ عن السحر.

 

على عكسِ الطلابِ الآخرينَ الذينَ سقطوا بعدَ تلقيهمِ هجماتهِ، كانتْ إليزا تتفادى انفجاراتِه بسهولةٍ، كما ريو كانتْ تتوقّعُها مسبقًا.

 

“أقوى هجومٍ في العالمِ لا فائدةَ منهُ إنْ لم يُصِبْ هدفهُ!”

 

هتفتْ إليزا بثقة، بينما كانَ واردن يحدّقُ فيها بابتسامةٍ متكلفة.

 

“حقًا؟ فلنرَ إنْ كنتِ قادرةً على تفادي هذا أيضًا.”

 

فجأة، بدأَت العشراتُ من قطراتِ الماءِ تتجمّعُ حولَهُ، قبلَ أن تتحوّلَ إلى أشواكٍ مائيةٍ حادّةٍ أُطلقتْ بسرعةٍ مميتةٍ باتجاهِ إليزا.

 

لكنّ إليزا اكتفتْ بالتبسّمِ بازدراءٍ، قبلَ أن تستدعيَ قوّتَها الروحية.

 

“كياااااااه!”

 

أطلقَ جريفونُها زئيرًا قوّيًا، وبدأَ جسدُهُ في التمدّدِ حتى أصبحَ أكبرَ بمقدارِ 1.5 مرّةٍ من حجمهِ الطبيعي.

 

ضاقتْ عينا واردن وهوَ يراقبُ المشهدَ بتركيز.

 

“تعزيزُ الوحوشِ المستدعاة؟”

 

ثم، وبنفَسٍ عميقٍ، أطلقَ الجريفونُ زئيرًا عاصفًا تحوّلَ إلى عاصفةٍ قويةٍ اكتسحَت جميعَ الأشواكِ المائيةِ التي أرسلَها واردن، ممزّقةً إيّاها بالكامل.

 

اتّسعتْ عينا واردن قليلًا.

 

“جعلتْ الجريفونَ يُطلقُ زفيرًا شبيهًا بنفسِ التنانين؟ مثيرٌ للإعجاب.”

 

بشكلٍ طبيعي، الجريفوناتُ لا تمتلكُ القدرةَ على إطلاقِ أنفاسٍ هجوميةٍ مثلَ التنانين.

 

لكنّ إليزا استطاعتْ إجبارَ جريفونِها على تقليدِ هذهِ القدرةِ بطريقةٍ أو بأخرى، مُظهرةً تحكّمًا فائقًا في وحشِها المستدعى.

 

قدرةٌ على استدعاءِ الوحوشِ ودفعِها إلى ما بعدَ حدودِها الطبيعية…

كانَ ذلكَ دليلًا واضحًا على مدى براعَةِ إليزا كمُستدعية.

 

بينما كانَ الجميعُ مندهشينَ منِ المعركةِ الشرسةِ بينَ نخبةِ المستدعين، حدثَ أمرٌ غيرُ متوقّع.

 

“انطلِق!”

 

فجأةً، اندفعَت تشين شيا بسرعةٍ، موجهةً جريفونَها نحوَ المقدمةِ، محاولةً الاستفادةَ منِ الفوضى لانتزاعِ الصدارة.

 

كانتْ قد تجنّبتْ سابقًا هجومَ واردن، وظلّتْ تراقبُ عن بُعدٍ، في انتظارِ اللحظةِ المناسبةِ للتحرّك.

 

ابتسمَت إليزا وهي تراقبُها.

 

“هذا لنْ يُسمحَ به.”

 

“سوييش!”

 

“هاه؟!”

 

في لحظةٍ، أخرجَتْ إليزا سوطًا طويلاً من عباءتِها، طولهُ لا يقلُّ عن عشرةِ أمتار، وانطلقَ كحيّةٍ متلوّيةٍ في الهواء، مُحكمًا قبضتَهُ حولَ رقبةِ تشين شيا.

 

وفي نفسِ اللحظةِ، بدأتْ كتلةٌ من اللهبِ بالتجمّعِ أمامَها.

 

أدركَت تشين شيا الخطرَ على الفور، فشدّتْ ساقيها بقوةٍ، دافعةً بجريفونِها نحوَ الأسفلِ بسرعة.

 

“فوووش—!”

 

انخفضَ الجريفونُ بسرعةٍ هائلة، مستفيدًا منِ القوّةِ الدافعةِ للهربِ منِ الانفجارِ الوشيك.

 

وبحركةٍ سريعةٍ، مزّقتْ تشين شيا السوطَ وانتزعَتْهُ بعيدًا.

 

كانتْ على وشكِ السقوطِ في الهواء، لكنَّ جريفونَها عادَ بسرعةٍ ليلتقطَها قبلَ أنْ تصطدمَ بالأرض.

 

“هاه… كح! كح! هذا ليسَ عدلًا، إليزا! هل يُعقلُ ألّا تتركي لنا حتى فرصةً للتقدّم؟!”

 

ورغمَ الاحتجاجات، لمْ تكنْ المعركةُ لتتوقّفَ عندَ هذا الحدّ.

 

“ووووش!”

 

دوى صوتُ ضرباتِ أجنحةٍ هائلة، ما جعلَ تشين شيا تفتحُ عينيها على اتساعِهما في دهشة.

 

“وايفرن سوداء؟!”

 

“تباااااً!”

 

ارتفعَتْ صرخةُ شتيمةٍ غاضبة، مما دفعَ الجميعَ إلى الالتفات.

 

لم يكنِ الشخصُ الذي ظهرَ سوى سن لو، الذي كانَ الجميعُ يعتقدونَ أنّهُ قد تمّ إقصاؤهُ تمامًا.

 

لكنهُ الآنَ كانَ يطيرُ في السماءِ، ليسَ على جريفون، بل على مخلوقٍ أسودَ صغيرٍ بجناحينِ غشائيين.

 

“لو! استخدامُ مخلوقٍ غيرِ الجريفونِ مخالفٌ للقواعد!”

 

“أُسكتي! لا أهتمُّ بتلكَ القوانينِ السخيفة! هذا كانَ ورقتي الرابحة، والآنَ سأدمّرُكم جميعًا! واردن! إليزا! تشين شيا! بل وحتى أنتَ يا ليو… كلكم ستسقطون!”

 

“كُوووووااااااه!”

 

أطلقَ المخلوقُ الأسودُ زئيرًا مدوّيًا، بينما استعدّ سين ريو  للهجوم.

 

راقبَ واردن المخلوقَ، عاقدًا حاجبيهِ في ارتياب.

 

“كيفَ تمكّنَ هذا الأحمقُ منْ عقدِ اتفاقٍ معَ وايفرن سوداء؟”

 

لكنَّ إليزا، التي كانَت تُحدّقُ في المخلوقِ، تمتمَتْ بهدوء.

 

“هذا ليسَ وايفرن سوداء… بل يبدو أنّهُ نوعٌ متحوّر.”

 

قبلَ أنْ يتمكّنَ سين ريو  منِ الهجوم، دوّى صرخةُ جريفونٍ أخرى منْ مكانٍ بعيد.

 

“فووووش!”

 

في لحظةٍ خاطفة، ظهرَ ليو في الأفق، مندفعًا بسرعةٍ مرعبةٍ، قبلَ أنْ ينضمَّ إلى المعركةِ الدائرةِ في المقدمة.

 

“يا ليو! مرحبًا بكَ في المقدّمة!”

 

ابتسمَت تشين شيا ولوّحتْ لهُ بمرح، فردَّ ليو التحيةَ بإيماءةٍ خفيفة، لكنَّ نظراتِه تجمّدتْ على سين ريو  وعلى مخلوقِه الغامض.

 

قطّبَ ليو حاجبيهِ، قبلَ أنْ تلمعَ عيناهُ الحمراءُ بوهجٍ حادٍّ يشبهُ النصل.

 

“هاه! لا أعلمُ كيفَ تمكّنتَ منِ اللحاقِ بنا، لكنَّ هذا رائع! ليو بلوف! أنتَ أيضًا ستكونُ ضمنَ منْ سأدمّرهم—”

 

“هيه.”

 

بصوتٍ هادئٍ منخفض، قاطعَ ليو حديثَ سين لو.

 

وفي لحظةٍ، تلبّدَ الجوُّ بأكملِه، وشعرَ الجميعُ بضغطٍ رهيبٍ ينبعثُ منه.

 

ثمَّ رفعَ ليو عينيهِ نحوَ سين لو، ونطقَ بكلمةٍ واحدةٍ فقط، بصوتٍ حادٍّ كالنصل:

 

“أينَ وجدتَ ذلكَ السحلية؟”

 

كانتِ المخلوقُ الذي يركبُهُ سين لو… ليسَ وايفرن على الإطلاق.

 

لم يكنْ حتى مجرّدَ وحشٍ مستدعى…

 

“فافنير.”

 

إحدى الوحوشِ القديمةِ التي كانتْ تخضعُ لسيطرةِ تارتاروس، والتي قامَ الأبطالُ العظامُ بالقضاءِ عليها خلالَ عصرِ الكارثةِ الكبرى.

 

“ماذا؟!”

 

ارتعشَ ريو  للحظةٍ وهو يواجهُ نظرةَ ليو الحادةَ مباشرةً.

 

“سألتُكَ من أينَ حصلتَ على ذلكَ السحلية؟”

 

“إنّهُ الوحشُ الذي تعاقدتُ معه! هل تشعرُ بالغيرةِ لأنني حصلتُ على وحشٍ مميّز؟”

 

“وحشٌ مستدعى؟”

 

تقلّصَتْ ملامحُ ليو في تعبيرٍ ساخط.

 

كانَ من السخيفِ تمامًا تسميةُ هذا الوحشِ، الذي كانَ منْ صنعِ سحرةِ تارتاروس، بـ”الوحشِ المستدعى”.

 

ألقى ليو نظرةً حولهُ ليرى ردودَ أفعالِ الآخرين، لكنّهم لمْ يُبدوا سوى القليلِ منَ الحذرِ تجاهَ فافنير، دونَ أنْ يُدركوا حقيقته.

 

“منْ الواضحِ أنّ الجميعَ يعتقدونَ أنّهُ مجرّدُ وحشٍ مستدعى…”

 

لمْ يكنْ هذا غريبًا، فـ فافنير كانَ أحدَ أسلحةِ تارتاروس الرئيسيّةِ خلالَ عصرِ الكارثة، وقدْ بذلَ كايل ورفاقهُ جهدًا كبيرًا لإبادتها تمامًا.

 

“بحلولِ نهايةِ عصرِ الكارثةِ، كانتْ هذهِ الكائناتُ قدْ انقرضتْ فعليًّا…”

 

لمْ يكنْ مستغربًا أنْ يكونَ الناسُ في هذا العصرِ يجهلونَ وجودَ فافنير.

 

لكنّ هناكَ أمرًا واحدًا لمْ يكنْ منطقيًّا على الإطلاق.

 

اتّخذَ وجهُ ليو ملامحَ قاتمة.

 

“إذا كانَ فافنير قدْ انقرضَ قبلَ قرون، فلماذا ظهرَ الآن؟”

 

بينما كانَ ليو غارقًا في أفكارهِ القاتمة، بدا ريو  مزهوًّا بنفسهِ أكثرَ من أيِّ وقتٍ مضى.

 

“هاه! لا بدّ أنّكَ مندهشٌ لأنني عقدتُ اتفاقًا معَ وحشٍ من هذا المستوى، أليسَ كذلك؟!”

 

“لو، بغضِّ النظرِ عن قوّةِ وحشِك، لقدْ خرجتَ رسميًّا منِ السباقِ.”

 

قالَتْ إليزا بصوتٍ حازم.

 

“إذا لمْ تتراجعْ الآن، فلنْ تنتهيَ الأمورُ عندَ مجرّدِ العقابِ العاديّ.”

 

“اصمتي!”

 

زمجرَ ريو وهو يزمّ شفتيهِ بغيظ.

 

“ما هذهِ القواعدُ السخيفة؟! كيفَ يمكنُ أنْ يُفرضَ علينا تقييدُ قوتِنا؟! أنا قادرٌ على سحقِكم جميعًا، وسأثبتُ ذلكَ الآن!”

 

“كُوووووااااه!”

 

فتحَ فافنير فمَهُ الضخم، مطلقًا زفيرًا منَ اللهبِ الحارق، قبلَ أنْ ينطلقَ بسرعةٍ هائلةٍ نحوَهم.

 

“يا لهُ منْ أحمق.”

 

قالتْ إليزا باستهزاء.

 

“هؤلاءِ الذين وُلدوا في عائلاتٍ نبيلةٍ لا يعرفونَ شيئًا سوى الغرور!”

 

صرخَ ريو بغضبٍ، مُغيّرًا هدفهُ نحوَ إليزا.

 

كانَ فافنير يمتلكُ سرعةً وقوّةً تفوقانِ الجريفوناتِ بكثير.

 

لكنّ المشكلةَ لمْ تكنْ في الوحشِ نفسه، بلْ في ريو الذي كانَ بالكادِ قادرًا على السيطرةِ عليه.

 

كانَ ليو يراقبُ الوضعَ عن كثب، ثمَّ هزَّ رأسَهُ بيأس.

 

“هذا ليسَ استدعاءً… بلْ هو مُجرّدُ شخصٍ ضعيفٍ تركَ نفسهُ فريسةً لقوّةِ وحشٍ أقوى منه.”

 

لمْ يكنْ ريو يُوجّهُ فافنير، بلْ كانَ تحتَ تأثيرِ قوّتِه، غيرَ قادرٍ على التفكيرِ بوضوح.

 

في تلكَ اللحظة، قفزتْ تشين شيا منْ على جريفونِها، مُندفعةً نحوَ ذيلِ فافنير.

 

بدأَ الوحشُ يهتزُّ بعنف، محاولًا التخلّصَ منها، لكنّها تمسّكتْ بهِ بثباتٍ مذهل.

 

ثمَّ استدارتْ، موجّهةً قبضتها المغلّفةَ بهالةٍ زرقاءَ نحوَ لو.

 

اتّسعتْ عينا ريو في رعبٍ وهو يرى تشين شيا تندفعُ نحوهُ مباشرةً.

 

“م- ماذا؟!”

 

حاولَ الردَّ بأيِّ وسيلة، لكنّ الجميعَ كانوا يعرفونَ أنّ ريو لمْ يكنْ مؤهّلًا لمواجهةِ تشين شيا في قتالٍ قريبِ المدى.

 

“ووووش!”

 

في اللحظةِ التي كادَتْ فيها تشين شيا أنْ تضربَهُ، حدثَ شيءٌ غيرُ متوقّع.

 

التوى أحدُ جناحي فافنير بزاويةٍ غريبة، مُحدِثًا تشوّهًا مفاجئًا في مسارِ الهجوم.

 

تغيّرتْ حركةُ فافنير بشكلٍ عشوائي، مما أجبرَ تشين شيا على تغييرِ مسارِها لتجنّبِ الاصطدامِ بالجناحِ الملتوي.

 

لكنّ هذا التغييرَ المفاجئِ أفقدَها توازنَها تمامًا—

 

“آه؟!”

 

في غمضةِ عينٍ، سقطتْ تشين شيا منَ الهواء.

 

“هاهاها! كيفَ ترونَ الآنَ قوّةَ وحشي المستدعى؟!”

 

ضحكَ ريو بسخريةٍ وهو يُراقبُ تشين شيا تهوي بسرعةٍ نحوَ الأرض.

 

لكنَّ جريفونَها اندفعَ سريعًا نحوها لالتقاطِها.

 

“إلى أينَ تظنّينَ نفسكِ ذاهبة؟!”

 

إلّا أنَّ ريو أطلقَ تدخّلًا آخر، ممّا عرقلَ توقيتَ الجريفون وجعلَهُ يفشلُ في إنقاذِها.

 

نقرتْ إليزا بلسانِها بضيقٍ، ثمَّ انطلقتْ بسرعةٍ في محاولةٍ للإمساكِ بـ تشين شيا قبلَ أنْ تصلَ إلى الأرض.

 

“ووووش!”

 

“……!”

 

لكنَّ ليو تجاوزَها في غمضةِ عين، مُسرِعًا نحوَ تشين شيا، ليُمسِكَ بها بمهارةٍ قبلَ أنْ تصلَ إلى الأرض، مُحيطًا خصرَها بذراعِه، ثمَّ وضعَها أمامَهُ بثباتٍ على جريفونِه.

 

“شكرًا لكَ، ليو!”

 

قالتْ تشين شيا بابتسامةٍ مُشرِقة، بينما كانَ ليو يُحلّقُ مجددًا.

 

“توقّفي عنْ القيامِ بتصرّفاتٍ متهوّرة.”

 

ابتسمَ ليو قليلًا قبلَ أنْ يُسرِعَ نحوَ الأعلى مرةً أخرى.

 

بينما كانتْ إليزا تُراقبُ المشهدَ بعينينِ ضيّقتين، تملّكتها الدهشةُ للحظةٍ.

 

“إنّهُ سريعٌ بشكلٍ غريب… ما الذي فعلهُ لجريفونِه؟”

 

لكنَّ صوتَ ريو المليءَ بالغضبِ قطعَ أفكارَها.

 

“ليووووو بلوووف!!”

 

كانَ ريو يغلي غضبًا.

 

“يبدو أنَّهُ يفقدُ السيطرةَ على عقلِه بسببِ عقدِه معَ ذلكَ الوحش.”

 

رمقَهُ ليو بنظرةٍ باردةٍ للحظةٍ، ثمَّ عادَ ليضعَ تشين شيا على جريفونِها بأمان.

 

في تلكَ اللحظة، اقتربَ واردن و إليزا منهما بسرعة.

 

“كما هو متوقّعٌ منْ مُمثّلِ الطلّاب.”

 

قالَ واردن بإعجابٍ وهو يُراقبُ ليو.

 

أما إليزا، فقدْ ضيّقتْ عينيها قليلًا وهي تنظرُ إليه.

 

“كنتَ تتصرّفُ وكأنّكَ لمْ تعقدْ أيَّ اتفاقٍ معَ وحشٍ مستدعى، لكنَّ الحقيقةَ أنَّكَ تمتلكُ وحشًا عاليَ الرُتبةِ بمهاراتٍ خاصةٍ، أليسَ كذلك؟”

 

“أنتِ صاحبةُ نظرٍ حادّ.”

 

“منَ المستحيلِ أنْ تخدعَ شخصًا منْ عائلةِ هيرغين.”

 

ابتسمتْ إليزا بسخريةٍ قبلَ أنْ تُواصلَ كلامَها.

 

“إذن، ما هوَ نوعُ الوحشِ الذي عقدتَ معهُ اتفاقًا؟ يبدو أنَّهُ منْ فئةِ النار، أليسَ كذلك؟”

 

رفعَ ليو إصبعَهُ السبّابةَ نحوَ شفتيهِ مُبتسمًا.

 

“هذا سرّ.”

 

أطلقتْ إليزا ضحكةً خفيفةً بسخرية.

 

“حسنًا، بغضِّ النظر، ريو  يتعاملُ معَ وحشٍ عاليِ الرُتبةِ، وعلى الرغمِ منْ أنّهُ لا يستطيعُ السيطرةَ عليهِ بالكامل، فإنَّ قدراتِه تبقى متفوّقةً بشكلٍ ساحق.”

 

تقاطعتْ ذراعاها وهي تُضيفُ بجدّية:

 

“علينا أنْ نتعاونَ لإيقافِه.”

 

لكنَّ ردَّ ليو كانَ صادمًا.

 

“ذلكَ ليسَ وحشًا مستدعى.”

 

“ماذا؟!”

 

نظرَتْ إليزا إليهِ بدهشة.

 

“إنَّهُ… وحشٌ شيطانيّ.”