بعدَ ارتداءِ زيِّ التَّمارين، اتَّجه الطلَّابُ الذكورُ نحوَ ساحةِ التَّدريب.

 

في تلكَ السَّاحةِ الشَّاسعةِ، لم يكن طلَّابُ الفصلِ الخامسِ وحدَهم، بل كانَت هناكَ فصولٌ أخرى أيضًا.

 

نظرًا لضخامةِ المساحة، لم يكن هناكَ تداخلٌ في نطاقِ التَّمارينِ بينَ الفصول.

 

تقدَّمت الأستاذةُ ‘سينا’ إلى مقدِّمةِ الطلَّابِ المُتجمِّعينِ على الأرضِ التُّرابيَّة، بينما كانَ ‘هاليند’ يقفُ في الخلفِ يُراقبُ سيرَ الدَّرس.

 

“في دروسِ ‘القتالِ التَّطبيقيِّ’، سنقومُ بتدريباتٍ على كيفيةِ توظيفِ قُدراتِكم عمليًّا. هل لدى أحدِكم أسئلة؟”

 

رفعت ‘إليانا’ يدَها.

 

“نعم، الطالبةُ ‘إليانا’؟”

 

“ماذا يعني تحديدًا ‘تدريبُ توظيفِ القدرات’؟ هل يختلفُ عن التَّمارينِ التي نقومُ بها في تخصُّصاتِنا؟”

 

“بالطَّبع. لنأخذ السِّحرَ كمثال. الطالبةُ ‘إليانا’، هل يُمكنُكِ تشكيلُ كرةِ نار؟”

 

نظرًا لكونِها طالبةً متخصِّصةً في فنِّ السَّيفِ والسِّحرِ المزدوج، لم يكن تشكيلُ كرةِ نارٍ أمرًا صعبًا عليها.

 

مدَّت يدَها، فاشتعلَ لهبٌ على راحتِها مُكوِّنًا كرةَ نارٍ بحجمِ قبضةِ اليد.

 

“حسنًا! كيفَ يُمكنُكِ زيادةُ كفاءةِ هذه الكرةِ النَّاريَّة؟”

 

“أمم… سأُضيفُ المزيدَ من الطَّاقةِ السِّحريَّةِ إلى التَّعويذةِ عندَ تشكيلِها، ثمَّ سأُطبِّقُ عليها تعاويذَ دعمٍ لزيادةِ الضَّررِ وإنشاءِ نسخةٍ مُضاعفة!”

 

فُووووش!

 

توسَّعَت كرةُ النَّارِ، ثمَّ انقسمت إلى كُرتينِ مُشتعلتَين.

 

“هكذا يُمكنُني زيادةُ كفاءتِها!”

 

“هل هذا كلُّ شيء؟”

 

“هاه؟ أأمم… ربما لو أضفتُ تعويذاتٍ أخرى…”

 

بدَت ‘إليانا’ مرتبكةً بعضَ الشَّيء، فضحكت ‘سينا’ بلُطف.

 

“لا بأس. الطالبةُ التَّالية… ‘تشيلسي’؟”

 

“نعم، أُستاذة.”

 

“هل يُمكنُكِ اقتراحُ طريقةٍ أخرى لزيادةِ كفاءةِ كرةِ النَّار؟”

 

“أعتذر، لكن لا يُمكنُني التَّفكيرُ بطريقةٍ أخرى غيرَ التي ذكرتْها ‘إليانا’.”

 

“حسنًا، وماذا عن…”

 

بدأ الطلَّابُ المتخصِّصونَ في السِّحرِ يتجنَّبونَ نظراتِ الأستاذةِ، إذ إنَّ أفضلَ طالبةٍ في الفصلِ لم تتمكَّنْ من إيجادِ إجابةٍ مُختلفة، فكيفَ لهم ذلك؟

 

“الطَّالبُ ‘ليو’؟”

 

“نعم.”

 

“كيفَ يُمكنُ زيادةُ كفاءةِ كرةِ النَّارِ أكثرَ من ذلك؟”

 

“السَّيطرة.”

 

أجابَ ‘ليو’ ببساطةٍ وهدوء.

 

“حتى لو زادتِ القوَّةُ، فلن يكونَ ذلكَ مُفيدًا ما لم تستطعْ إصابةَ الهدفِ بدقَّة.”

 

“إجابةٌ صحيحة! سأُضيفُ لكَ خمسَ نقاطٍ في التَّقييم.”

 

نظرَ بقيَّةُ الطلَّابِ إلى بعضِهم البعضِ بدهشة.

 

“هل الأمرُ بهذهِ البساطة؟!”

 

ضحكت ‘سينا’.

 

“معظمُ الطلَّابِ يُركِّزونَ على زيادةِ القوَّةِ أثناءَ تدريبِهم على القُدرات، بينما يُهملونَ جانبَ التَّحكُّمِ بها، ولهذا يكونُ معظمُهم ضعيفًا في السَّيطرةِ الفعليَّة.”

 

تغيَّرت تعابيرُ الطلَّابِ إلى عدمِ الفهم.

 

“لكنَّنا نُمارسُ قُدراتِنا يوميًّا، فكيفَ نكونُ ضعيفينَ في السَّيطرة؟”

 

“إليكم سؤالًا عمليًّا.”

 

رفعت ‘سينا’ يدَها، فظهرَ أمامَها كائنٌ هوائيٌّ صغيرٌ، كانَ عبارةً عن جنِّيِ ريحٍ صغيرٍ يُدعى ‘سيلف’.

 

“مَن يتمكَّنُ من الإمساكِ بهذا ‘السِّيلف’ بأيِّ وسيلةٍ مُمكنة، سيحصُلُ على نقاطٍ إضافيَّةٍ في التَّقييم!”

 

اشتعلَ الحماسُ في أعينِ الطلَّابِ وهم يُحاولونَ الإمساكَ بالـ “سيلف”.

 

لكن على الرَّغمِ من أنَّه لم يكنَ سريعًا جدًّا، ولا يُطلقُ رياحًا قويَّة، لم يستطع أحدٌ الإمساكَ به.

 

فقد كانَ يتحرَّكُ بطريقةٍ لا تُصدَّق، مُراوغًا أيَّ يدٍ تقتربُ منهُ بمهارةٍ فائقة.

 

وبعدَ محاولاتٍ عديدة، قرَّر بعضُ الطلَّابِ الهجومَ عليهِ دفعةً واحدة.

 

لكنَّهم فشلوا أيضًا.

 

“هاااه… هاااه…! أظنُّ أنَّه ليسَ سيلفًا أصلًا!”

 

قالَ ‘كارل’ وهو مستلقٍ على الأرضِ يلهثُ بشدَّة.

 

“هاااه…! وما هوَ إذن؟!”

 

سألَته ‘تشيلسي’ وهي تجلسُ على ركبتيها مُنهكةً.

 

“كيفَ لي أن أعرف؟!”

 

في تلكَ اللحظة، وضعَ السِّيلفُ يديه على خصرِه، ثمَّ نفخَ صدرَهُ بتفاخرٍ وكأنَّهُ يُعلنُ انتصارَه.

 

فُوووش!

 

اندلعَ وهجُ نارٍ مُلتهب.

 

كانَ ‘ليو’ قد قرَّر التَّحرُّك!

 

اندفعَ نحوَ السِّيلفِ بسرعة، لكنَّ الأخيرَ لم يبدُ مُنزعجًا، بل بدأَ يُغيِّرُ مسارهُ بخفَّةٍ للهروب.

 

إلَّا أنَّ ‘ليو’ زادَ من سرعتِه فجأة، مُقلِّلًا المسافةَ بينهما، ومدَّ يدَهُ للإمساكِ به.

 

لكنَّ السِّيلفَ تملَّصَ بسهولةٍ شديدة.

 

عندها، اندلعت ألسنةُ النَّارِ من ظهرِ يدِ ‘ليو’، مُشكِّلةً حاجزًا ناريًّا يعترضُ طريقَ السِّيلف.

 

فانحرفَ الأخيرُ في الهواءِ بسرعة، محاولًا تغييرَ مسارِه مجدَّدًا.

 

لكنَّ جدارَ اللهبِ الذي أنشأهُ ‘ليو’ تحوَّلَ في لمحِ البصرِ إلى حبالٍ من النَّارِ، مُلاحقًا السِّيلفَ من كلِّ جهة.

 

عندها، اتَّسعت عينا السِّيلفِ بدهشة، ثمَّ زادَ من سرعتهِ فجأة، مُحطِّمًا القوانينَ المسموحَةَ له، وطارَ عاليًا في السَّماء هاربًا.

 

“مهلًا، سيلف! هذا غشٌّ!”

 

قالت ‘سينا’ بابتسامةٍ وهي تضعُ يديها على خصرِها.

 

خفضَ السِّيلفُ رأسَهُ كأنَّهُ يُقدِّمُ اعتذارًا، ويبدو أنَّهُ قد استعملَ قوَّةً أكبرَ ممَّا يُسمحُ لهُ بها.

 

“على أيِّ حال، لقد أحسنتَ، ‘ليو’.”

 

صفَّقت ‘سينا’ لهُ بتقدير.

 

“كما رأيتُم، ‘ليو’ لم يستخدمِ القوَّةَ العُظمى، بل ركَّزَ على التَّحكُّمِ والتَّوظيفِ الذَّكيِّ لقدراتِه. وهذا ما يُمثِّلُ جوهرَ مادَّةِ ‘القتالِ التَّطبيقيِّ’.”

 

عندها فقط، بدأَ طلَّابُ الفصلِ الخامسِ يستوعبونَ ما كانت ‘سينا’ تعنيهِ عندما قالت إنَّهم ضعيفونَ في السَّيطرةِ على قُدراتِهم.

 

في الخلف، كانَ ‘هاليند’ يُراقبُ المشهدَ بابتسامةٍ خفيفة.

 

“لا عجبَ أنَّ ذلكَ الرَّجلَ لا يُمكنُهُ كبحُ فضولِه تجاهَ هذا الفتى.”

 

فمن حيثُ مستوى التَّحكُّمِ بالطَّاقةِ القتاليَّةِ (الهالة)، كانَ من المُرجَّحِ أن يكونَ ‘ليو’ الأقوى بينَ جميعِ طلَّابِ السَّنةِ الأولى.

 

“همم، هذا ليسَ بأسلوبٍ راقٍ أبدًا…”

 

فُوووش!

 

اندلعت شراراتٌ ذهبيَّة، ثمَّ اجتاحَ وميضٌ ساطعٌ السَّاحة، مُحيطًا بالسِّيلف.

 

“تُب!”

 

قبضت يدٌ واحدةٌ على السِّيلفِ بثباتٍ، قبلَ أن يُدركَ حتى ما حدث.

 

“تَاخ!”

 

هبطَ صاحبُ اليدِ بخفَّةٍ على الأرض، ورفعَ رأسَهُ لينظرَ إلى ‘ليو’ مباشرةً.

 

كانَ ذلكَ ‘دوران’.

 

تصفيقٌ حارٌّ عمَّ المكان.

 

“كما هوَ متوقَّعٌ من الطَّالبِ ‘دوران’! أداؤُهُ يليقُ تمامًا بأحدِ الطَّلَّابِ الأوائل!”

 

“إنَّكِ تُبالغينَ في المدحِ، أُستاذة.”

 

قالها ‘دوران’ بنبرةٍ هادئةٍ وهو يُوجِّهُ نظراتِه الباردةَ إلى ‘ليو’.

 

“أوه؟ هذا مُثيرٌ للاهتمامِ حقًّا!”

 

دوَّى صوتُ ضحكةٍ عاليةٍ في المكان، فتوجَّهت الأنظارُ إلى مصدرِها.

 

كانَ أُستاذًا في منتصفِ العمرِ، يرتدي ملابسَ أنيقةً مُبهرجة، ويبدو أنَّهُ مُدرِّسُ الفصلِ الأوَّل.

 

“أوه، يا للعجب! إنَّهُ الأستاذُ ‘هاليند’، أليسَ كذلك؟ أُستاذُ الفصلِ الخامس؟ لكن… غريبٌ جدًّا!”

 

رفعَ يديهِ بطريقةٍ مسرحيَّة، وكأنَّهُ يُؤدِّي مشهدًا تمثيليًّا.

 

“طلَّابُكَ لم يتمكَّنوا حتَّى من لمسِ السِّيلف، بينما طالبٌ من فصلي الأوَّلِ أمسكَ بهِ بكلِّ سهولة! يا لها من مفارقة!”

 

تنهدَ ‘هاليند’ بتعبٍ وهو ينظرُ إلى الأستاذِ الآخرِ بعدمِ اكتراث.

 

“أوه، صحيح! كِدتُ أنسى! الفصلُ الخامسُ هوَ الأقلُّ مُستوى في الأكاديميَّة، أليسَ كذلك؟ هههه، معذرةً، لم أقصدِ الإهانة!”

 

“ألن تبدأَ حصَّتكَ، ‘سيدجن’؟”

 

قالها ‘هاليند’ ببرود.

 

“بالتَّأكيد! لقد جئتُ خصِّيصًا لذلك!”

 

رفعَ الأستاذُ ‘سيدجن’ يديه مُجددًا بمُبالغةٍ في الحركة.

 

“أُعلنُ عن تحدٍّ بينَ الفصلِ الأوَّلِ والفصلِ الخامس! مباراةُ مواجهةٍ بينَ الطَّرفَين! أوه، لا تقلقُوا، لن نلومَكم إن انسحبتم! فأنا أتفهَّمُ تمامًا! ففي صفِّي الأوَّلِ هناكَ ثلاثةُ طلَّابٍ من الأوائلِ في الأكاديميَّة، هههههه!”

 

ضحكَ الأستاذُ “سيدجن” بسعادةٍ وهو يُشيرُ إلى ثلاثةِ طلَّابٍ يقفونَ في مقدِّمةِ الفصلِ الأوَّل، وكانَ من بينهم “دوران”.

 

عندها، ابتسمَ “ليو” ونظرَ إلى اثنتينِ منهُم قائلًا:

 

“مرحبًا؟ يا طلَّابَ الفصلِ الأوَّلِ الأنيقينَ والجذَّابين.”

 

رفعت “سيليا” و”كلوي” رأسيهما ببطء، لتُقابلاهُ بنظراتٍ مُخيفةٍ مُحذِّرة.

 

لكنَّ ذلكَ لم يكنَ كافيًا لجعلِ “ليو” يرفُّ لهُ جفنٌ حتَّى.

 

في الجهةِ الأخرى، كانت “تشيلسي” تُحدِّقُ بدهشةٍ في الأستاذِ “سيدجن”، قبلَ أن تهمسَ لمساعدِ الأستاذِ قائلةً:

 

“أستاذةُ “سينا”، ما بالُ هذا الأستاذ؟ لماذا يتصرَّفُ هكذا؟”

 

“هذا هوَ الأستاذُ “سيدجن”. إنَّهُ زميلُ الأستاذِ “هاليند” في هيئةِ التَّدريس.”

 

“الأستاذُ “سيدجن”؟! أليسَ مشهورًا تمامًا كالأستاذِ “هاليند”؟”

 

“بل أكثرَ منهُ، إنَّهُ واحدٌ من أعظمِ الأساتذةِ في “لوميرن”.”

 

لكن على عكسِ “هاليند”، الذي كانت سُمعتهُ سيِّئة، كان “سيدجن” مُعلِّمًا يحلمُ كثيرٌ من الطُّلَّابِ بالتَّعلُّمِ على يدِه.

 

ومع ذلك، كانَ الطُّلَّابُ الخريجونَ يضعونَ الأستاذَ “هاليند” في المرتبةِ الأولى من حيثُ الاحترامِ والتَّقدير، بينما يأتي “سيدجن” في المرتبةِ الثَّانية.

 

لذلكَ، كانَ من المعروفِ أنَّ “سيدجن” يُكنُّ لـ”هاليند” مشاعرَ تنافسيَّةً قويَّة.

 

استمعَ طلَّابُ الفصلِ الخامسِ إلى هذا الشَّرحِ، ثمَّ نظروا إلى “سيدجن” وهوَ يُحاولُ مُضايقةَ “هاليند” بكلِّ الطُّرقِ الممكنة.

 

“الأستاذُ “هاليند” لا يُحرِّكُ ساكنًا حتَّى.”

 

“الأستاذُ “سيدجن” يبدو مثيرًا للشَّفقةِ بعضَ الشَّيء.”

 

استمرَّ “سيدجن” في محاولةِ استفزازِ “هاليند”، الذي لم يُبدِ أيَّ ردِّ فعل، إلى أن تدخَّلت “سينا” أخيرًا، غيرَ قادرةٍ على مُشاهدةِ هذا المشهدِ أكثر.

 

“أستاذ “سيدجن”، اليومُ هوَ الحصَّةُ الأولى، لذا فإنَّ تنظيمَ مباراةٍ بينَ الفصلينِ قد يكونُ أمرًا مُفاجئًا قليلًا…”

 

“أوه! الطَّالبةُ العبقريَّةُ “سينا تيلِّيا”! لا، بل الأستاذةُ المُساعدةُ “سينا”!”

 

فتحَ “سيدجن” ذراعيهِ وتقدَّمَ نحوَ “سينا” بحركةٍ دراميَّة.

 

“كم هوَ رائعٌ أن أراكِ من جديد! لقد كنتُ قلقًا عليكِ! رؤيةُ “سينا” وهيَ تُصبحُ أستاذةً مُساعدةً تُشعِرُني بالفخر!”

 

“شكرًا لكَ على قلقِك، أُستاذ.”

 

ردَّت “سينا” بابتسامةٍ مُحرجة.

 

“لكن على أيِّ حال، أُستاذةُ “سينا”! لا داعيَ للقلقِ بشأنِ كونِها الحصَّةَ الأولى! فطلَّابُ “لوميرن” يجبُ أن يكونوا جاهزينَ لأيِّ ظرفٍ طارئٍ!”

 

“لكن…”

 

“طلَّابُ فصلي الأوَّلِ مُستعدُّونَ دائمًا للمواجهة! أليسَ كذلك؟!”

 

“بالطَّبع!”

 

“رائعٌ، إنَّهُم أنيقونَ فعلًا!”

 

في هذهِ الأثناء، كان “كارل” يضحكُ وهو يتقدَّمُ باتِّجاهِ طلَّابِ الفصلِ الأوَّل، مُستغلًّا طبيعتهُ الاجتماعيَّةَ ليُمازحَ بعضَهم، خاصَّةً أولئكَ الذين أصبحوا أصدقاءَهُ خلالَ فترةِ التَّدريبِ المُؤقَّتة.

 

“حقًّا، أنتم أنيقونَ للغاية! طلَّابُ الفصلِ الأوَّل!”

 

“هل تُريدُ أن تموت؟”

 

“توقَّف عن السُّخريَّة!”

 

زمجرت “سيليا” و”كلوي” وعددٌ من الطُّلَّابِ الآخرينَ في الفصلِ الأوَّل، لكنَّ “كارل” لم يبدُ مُنزعجًا، بل واصلَ استفزازَهُم.

 

“إذًا، ما هيَ المُنافسةُ التي سنُشاركُ فيها؟”

 

ضحكَ “سيدجن” بصوتٍ مُنخفضٍ، قبلَ أن يردَّ بلهجةٍ مُتحدِّية:

 

“أوه! يبدو أنَّكَ لا تهرُبُ من التَّحدِّي! لكن، هل أنتَ متأكِّدٌ؟ الطُّلَّابُ في الفصلِ الخامسِ سيخسرونَ بلا شكٍّ!”

 

“أنا لا أهتمُّ بالفوزِ أو الخسارة.”

 

قالها “هاليند” بصوتٍ هادئٍ خالٍ من أيِّ مشاعر.

 

“ما يهمُّ هوَ أن يتعلَّمَ الطُّلَّابُ شيئًا من التَّجربة، بغضِّ النَّظرِ عن النَّتيجة.”

 

“إذًا، سيُصبحُ الدَّرسُ الذي سيتعلَّمونهُ هوَ: كيفَ يشعرُ المرءُ بالهزيمة!”

 

“وإن تعلَّموا ذلك، فسأُعلِّمُهم كيفَ ينهضونَ من جديد. وأيضًا…”

 

ارتفعَ طرفُ شفتي “هاليند” في ابتسامةٍ واثقة.

 

“قد يكونُ عليهم أن يتعلَّموا كيفَ يتعاملونَ مع شعورِ المنتصرِ أيضًا.”

 

امتلأت عيونُ طلَّابِ الفصلِ الخامسِ بالإعجابِ وهم ينظرونَ إلى أُستاذِهم.

 

“لقد كانت الأستاذةُ “سينا” مُحقَّة!”

 

“إنَّهُ قاسٍ في كلماتهِ، لكنَّهُ يهتمُّ بنا فعلًا!”

 

“إنَّهُ أروعُ أُستاذٍ على الإطلاق!”

 

على الجانبِ الآخر، ارتسمَت ابتسامةٌ خبيثةٌ على شفتي “سيدجن”.

 

“حسنًا! إذًا، لنجعلَ الأمرَ أكثرَ حماسًا! الفريقُ الخاسرُ سيتكفَّلُ بتنظيفِ حمَّاماتِ مبنى السَّنةِ الأولى لمدَّةِ شهرٍ كامل!”

 

ثمَّ أضافَ بابتسامةٍ ماكرة:

 

“وأيضًا، الأُستاذُ المسؤولُ عن الفريقِ الخاسرِ يجبُ أن يشتريَ مشروباتٍ لكلِّ الطُّلَّابِ الفائزين!”

 

“لا بأس.”

 

ما إن نطقَ “هاليند” بهذهِ الكلماتِ حتَّى انطلقت صرخاتُ الذُّعرِ من الفصلِ الخامس.

 

“كياااااااااااه!”

“كيفَ لكَ أن تقبلَ بهذا ببساطة؟!”

 

في هذهِ الأثناء، كان “كارل” يُمسحُ العرقَ الباردَ عن جبينهِ وهو يُحاولُ التَّحدُّثَ بلُطفٍ إلى زميلتيهِ في الفصلِ الأوَّل.

 

“أيتها الآنساتُ الجميلات؟”

 

كان قبلَ لحظاتٍ فقط يُمازحُهنَّ بثقة، أمَّا الآن، فقد بدأَ صوتهُ يرتجفُ قليلًا.

 

“نحنُ أصدقاءُ في النِّهاية، أليسَ كذلك؟ لِمَ لا نُحاولُ الوصولَ إلى نتيجةِ تعادلٍ مثلًا؟”

 

لكنَّ “سيليا” ابتسمت ابتسامةً باردةً وهيَ تُمرِّرُ أصابعَها بينَ خُصلاتِ شعرِها.

 

“سنفوزُ مهما كانَ الثَّمن.”

 

“تمامًا، لكن بطريقةٍ أنيقة.”

 

في الوقتِ نفسه، كانت “كلوي” تفركُ مفاصلَ أصابعِها بابتسامةٍ مليئةٍ بالسُّخريةِ والخبث.

 

عندها، استدارَ “كارل” بسرعةٍ نحوَ “ليو” و”تشيلسي”، وقد ارتسمَت على وجهِهِ ملامحُ رجاءٍ ويأس.

 

“ليو! تشيلسي! أنتما أملُنا الوحيد! أنقذا فصلَنا، أرجوكما!”

 

في الفصلِ الخامس، لم يكن هناكَ سوى اثنينِ فقطِ بإمكانِهِما مواجهةَ الطُّلَّابِ المتفوِّقينَ في الفصلِ الأوَّل: “ليو”، الذي كانَ مُمثِّلَ السَّنةِ، و”تشيلسي”، التي كانتَ صاحبةَ المركزِ الثَّاني في اختبارِ المنطقةِ الغربيَّة.

 

لكنَّهما لم يبدُوَا متوتِّرينَ على الإطلاق.

 

“لم أُفكِّرْ مُطلقًا في الخسارة.”

 

قالها “ليو” بنبرةٍ هادئة.

 

“بالضَّبط. ساحرٌ من عائلةِ “لوالين” لا يُمكنُ أن يتعلَّمَ معنى الهزيمة.”

 

قالت “تشيلسي” بثقة، وهي تعقدُ ذراعيها بفخر.

 

عندها، استدارَ “ليو” نحوَ “هاليند”، وسألَ بفضول:

 

“إذًا، ما نوعُ التَّحدِّي الذي سيُقرِّرُ الفائز؟”

 

ضحكَ “سيدجن” ضحكةً غامضةً قبلَ أن يجيب:

 

“أليسَ لدينا في حصصِ “لوميرن” التَّقليديَّةُ للقتالِ طريقةٌ مُعتمدةٌ لحسمِ الأمر؟”

 

أطلقَ “هاليند” زفرةً خفيفةً وهوَ يُغمضُ عينيهِ للحظة.

 

“إذًا، هوَ ذلكَ التَّحدِّي.”

 

في تلكَ اللَّحظة، بدأ التَّوتُّرُ يسري بينَ الطُّلَّابِ في الفصلينِ الخامسِ والأوَّل.

 

“لا يُمكنُ أن يكون… ذاكَ التَّحدِّي؟”

 

“لم أتخيَّلْ أنَّني سأُشاركُ فيهِ يومًا.”

 

“أنا جرَّبتُهُ من قبل.”

 

ابتلعَ بعضُ الطُّلَّابِ ريقَهُم بقلق، بينما كانَ “ليو” الوحيدَ الذي بدا مُتفاجئًا.

 

“يبدو أنَّهُ تحدٍّ عنيف، أليسَ كذلك؟”

 

قالها وهو ينظرُ إلى زميلتهُ “تشيلسي”، التي ردَّت بصوتٍ مُتوتِّرٍ بعضَ الشَّيء:

 

“ليسَ مجرَّدَ تحدٍّ عادي. بل هو أحدُ التَّحدِّياتِ الرَّسميَّةِ التي تُستخدمُ في المبارياتِ التَّنافسيَّةِ بينَ الأكاديميَّاتِ العسكريَّةِ الأُخرى.”

 

لو كانَ هذا التَّحدِّي يُستخدمُ في مُبارياتِ التَّبادلِ بينَ الأكاديميَّاتِ الحربيَّةِ الكبرى، فلا شكَّ أنَّهُ سيكونُ شرسًا للغاية.

 

عندها، صَفَقَ “سيدجن” بيديهِ فجأةً، ليُشيرَ إلى مُساعدهِ، الذي تقدَّمَ نحوهُ وهو يحملُ شيئً

ا في يدِه.

 

كانَ ذلكَ شيئًا شفافًا بحجمِ كفِّ اليدِ تقريبًا.

 

“أحدُ التَّقاليدِ العريقةِ في حصصِ القتالِ في “لوميرن”!”

 

رفعَ “سيدجن” ذلكَ الشَّيءَ عاليًا، قبلَ أن يُعلنَ بحماس:

 

“إنَّهُ تحدِّي الـ”باستيرا”!”

 

في تلكَ اللَّحظة، حدَّقَ “ليو” في ذلكَ الجسمِ الصَّغيرِ بملامحِ عدمِ تصديق.

 

“كلُّ هذا الجوِّ الجادِّ والمُثيرِ… وفي النِّهايةِ سنتبارى في لُعبةِ كُرة؟!”