“آه! لو أنّ أفراد العائلات البطولية يزورون منزلنا، كم سيكون ذلك رائعًا!”

 

“لقد أنهينا بالفعل جميع الاستعدادات للحفلة التي ستُقام على شرفهم!”

 

أبدى طلاب “ديلان” حماسةً غامرة بعد انتهاء الحصّة.

 

فابتداءً من اليوم، سيبدأ مرشّحو أكاديمية “لوميرن” بزيارة “ديلان”.

 

كان نبلاء مملكة “ديلاد” متحمّسين لاستقبال أفراد العائلات البطولية في منازلهم.

 

﴿العائلات البطولية﴾

 

لقبٌ فخريّ يُمنح لأعظم العائلات التي أنجبت الأبطال عبر الأجيال.

 

ومن الطبيعي أن يحظى أبناؤهم بفرصة أكبر للالتحاق بأكاديمية “لوميرن”.

 

“جالبيرن، ما هي أكثر العائلات البطولية شهرةً من بين الزائرين لمملكتنا هذه المرة؟”

 

“هه، بالطبع إنها عائلة جيردينجر.”

 

وما إن نطق “جالبيرن” بتلك الكلمات، حتى عمّت الضجّة بين أصدقائه.

 

“جيردينجر سيزورون بالتأكيد عائلة ترادِن، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع! في مملكتنا، الشخص الوحيد المؤهّل لاجتياز امتحان القبول في لوميرن هو جالبيرن!”

 

ارتسمت ابتسامة زهوٍ على وجه “جالبيرن” بينما كان يستمتع بمديح أصدقائه المتحمّسين.

 

“ههه… مجرّد التفكير في الحديث عن الأبطال مع أفراد جيردينجر يجعلني متحمّسًا بالفعل!”

 

“وااه! يا رجل، أنا أحسدك!”

 

“جالبيرن! هل يمكنني زيارة منزلك لاحقًا؟”

 

“لم لا؟”

 

“رائع! شكرًا لك!”

 

“جالبيرن! وماذا عني؟ ألسنا أصدقاء؟”

 

جالبيرن ترادِن

 

كان الوريث لعائلة “ترادِن” الماركيزية، ويُلقَّب بأعظم عبقريّ سحريّ في “ديلاد”.

 

في سن الخامسة عشرة، وصل إلى المستوى الثاني من السحر الدائري.

 

ونظرًا لمهاراته، كانت التوقّعات عاليةً حول قبوله في أكاديمية “لوميرن”.

 

كان آخر طالب أرسلته مملكة “ديلاد” إلى “لوميرن” قبل 20 عامًا.

 

لذا، فقد حظي “جالبيرن” باهتمامٍ بالغ على مستوى المملكة.

 

وبينما كان الجميع منشغلين بالحماس، صاح أحد الطلاب بجوار النافذة بذهول:

 

“يا رفاق! أليس هذا علم عائلة جيردينجر؟!”

 

“ماذا؟ أين؟ أين؟!”

 

“لقد وصلوا بالفعل؟!”

 

تجمّع الطلاب حول النافذة بحماسٍ شديد.

 

أمّا “ليو”، فلم يُبدِ أي اهتمام، وغادر الصف بهدوء.

 

وفي طريقه للخروج، التقى بنظرات “جالبيرن” ورفاقه الذين كانوا على وشك مغادرة الصف أيضًا.

 

“هه! هل أنت ذاهب لتترك انطباعًا؟ أفراد عائلة جيردينجر لن يهتموا بأمثالك!”

 

سخر جالبيرن من ليو.

 

كان جالبيرن يُعتبر الطالبَ الأفضل في جميع المجالات، ومع ذلك، كان يشعر بالغيرة من ليو.

والسبب؟

 

هناك صفٌّ واحدٌ لم يستطع جالبيرن هزيمة ليو فيه أبدًا:

 

درس القتال.

 

ورغم أن الأساتذة كانوا يتحيّزون بوضوح لـ جالبيرن، ويتجنبون وضعه في مواجهة مباشرة مع ليو خلال الاختبارات العملية، إلا أن النتيجة كانت معروفة مسبقًا.

 

ردّ ليو ببرود:

 

“أنا فقط في طريقي للعودة إلى المنزل.”

 

“هه، جيد أنك تعرف مكانك.”

 

“إذن، انطلق وحاول التقرّب من عائلة جيردينجر كما يحلو لك.”

 

لكن ليو أوقفه بحدّة:

 

“لا تتحدّث بلا تفكير. أنا ذاهب فقط لأتأكد من سيليا جيردينجر كمنافس.”

 

شعّ الغضب في عيني جالبيرن ، وساد توترٌ قاتل بين الاثنين.

 

لكن في تلك اللحظة، دوّى صوت بثٍّ سحريٍّ في أرجاء المدرسة:

 

[إعلان من مكتب الإدارة: على جميع الطلاب التوجّه فورًا إلى القاعة الكبرى. بلا استثناء أحد.]

 

لم يكن هناك حاجةٌ لسؤال عن السبب، فقد كان واضحًا:

 

للاحتفال بوصول عائلة جيردينجر.

 

‘لهذا أردتُ المغادرة مبكرًا…’

 

تنهّد ليو متذمّرًا في داخله.

 

ضحك جالبيرن ثم خرج من الفصل، وتبعه باقي الطلاب متّجهين إلى القاعه الكبرى بحماس.

 

أما ليو، فحكّ رأسه بضجرٍ وغمغم:

 

‘تبًا، سأهرب من هذا كله.’

 

“هاه؟ ليو، ألا تذهب؟”

 

“أنا عائدٌ للمنزل.”

 

“ماذا؟ إنها فرصة نادرة لرؤية أفراد عائلة جيردينجر!

 

“لا يهمني.”

 

لوّح بيده بلا مبالاة وسلك الطريق المعاكس للقاعة الكبرى.

 

حدّق زميله في الصف إليه بدهشة، غير مصدّق أنه لا يهتمّ بهذا الحدث الكبير.

 

“إنه لشرفٌ عظيمٌ أن تزورنا، سيد جيس جيردينجر!”

 

هتف الأستاذ جيدن بحماسٍ واضح، وكان الطلاب يحدّقون بـ جيس بعيون مملوءة بالإعجاب.

 

“أنا ممتنٌّ لهذا الترحيب الدافئ.”

 

أشار الأستاذ جيدن بفخر إلى جالبيرن:

 

“هذا الطالب هو جالبيرن ترادِن! سيتقدّم لامتحان القبول في أكاديمية لوميرن هذا العام!”

 

“حقًا؟ هذا مثيرٌ للاهتمام، فتصادف أن ابنة أخي ستتقدّم للامتحان أيضًا.”

 

اتجهت أنظار الطلاب تلقائيًا إلى جهةٍ واحدة.

 

كانت هناك فتاةٌ تقف بين فرسان عائلة جيردينجر.

 

سيليا جيردينجر 

 

ابنة سيد عائلة جيردينجر، والأميرة المباركة بالسيف.

 

لم تكن مشهورةً داخل الإمبراطورية فقط، بل كانت معروفةً عالميًا ببراعتها في فنون القتال بالسيف.

 

حين التفتت الأنظار إليها، رفعت سيليا كتفيها بثقةٍ واعتزاز.

 

أما جالبيرن، فقد وقف محدقًا بها بذهول، وكأن الزمن قد توقّف بالنسبة له.

 

‘كم هي جميلة…!’

 

شعرٌ أسودُ كالليل، وعينان قرمزيّتان كالياقوت، وأنفٌ مستقيم، وشفاهٌ حمراء…

 

لم يكن جالبيرن قد رأى فتاةً بجمال سيليا من قبل، رغم لقائه بالعديد من بنات النبلاء.

 

“سيليا، تعالي إلى هنا.”

 

بمجرد أن نادى عليها جيس، تقدّمت سيليا بخطواتٍ واثقة.

 

ثم التفتت إلى جالبيرن بابتسامة مشرقة.

 

“إذن، ستخوض امتحان القبول أيضًا؟ لنقدّم أفضل ما لدينا معًا!”

 

“ن-نعم! لنكن منافسين جيّدين! ههههه!”

 

ضحك جالبيرن بثقة، ومدّ يده للمصافحة.

 

لكن سيليا لم تمسك بها فورًا، بل حدّقت إليه بصمت.

 

لم تتحرّك حتى دفع جيس كوعها برفق، حينها فقط مدت يدها أخيرًا وصافحته.

 

أشرق وجه جالبيرن بابتسامةٍ واسعة.

 

“سأقوم بجولةٍ بكم في المدرسة. كما أنه سيكون من الرائع لو تقدّمتم بنصيحةٍ لطلابنا.”

 

“ههه، لا أدري إن كانت كلماتي ستكون ذات فائدة.”

 

“كلماتك ذات قيمةٍ كبيرة، سيد جيس جيردينجر!”

 

كان جيس جيردينجر أحد أعظم الفرسان في الإمبراطورية، والمعروف بلقب “نصل اللهب”.

 

كانت بطولاته مشهورة ليس فقط في الإمبراطورية، بل على مستوى العالم.

 

وكان الجميع متأكدين من أنه سيحصل قريبًا على لقب “بطل” رسميًا.

 

في تلك اللحظة، تردّد جيدن قليلًا قبل أن يسأل:

 

“بالمناسبة… بخصوص مكان إقامتكم…”

 

“لقد قمنا بترتيب ذلك مسبقًا.”

 

“آه… فهمت.”

 

ظهر الإحباط على وجه جيدن، لكن جيس استأنف حديثه فجأة:

 

“بالمناسبة، أودّ لقاء ليو بلوف.”

 

“ماذا؟!”

 

اتّسعت عينا جايدن بدهشة، بينما تجمّد جالبيرن في مكانه.

 

‘هل سمعتُ ذلك بشكل صحيح؟’

 

كيف يعرف جيس جيردينغر اسم ليو فلوب؟

حتى جالبيرن، الذي يُعتبر أفضل موهبة في مملكة ديلاد، لم يكن لديه أي فكرة عنه.

 

فكيف يعرفه جيس إذن؟

 

“كيف تعرف ليو بلوف؟”

 

“أُخبرتُ بأنه موهبةٌ استثنائية.”

 

شعر جالبيرن بغضبٍ مكبوتٍ عند سماعه ذلك الاسم المقيت.

 

“لابد أنك أخطأت، سيدي.”

 

ضاقت عينا جيس قليلًا:

 

“أخطأت؟ كيف ذلك؟”

 

“ليو بلوف زميلي في الصف، وهو بلا شك طالبٌ مميز، ولكن…”

 

هزّ جالبيرن رأسه بسخرية.

 

“ذلك الفتى لا يستطيع حتى استخدام الهالة بشكلٍ صحيح.”

 

رفع بعض المسؤولين في أكاديمية ديلان حواجبهم بإعجابٍ تجاه جالبيرن، الذي كان يتحدث بثقةٍ أمام جيس دون أن يرتبك.

 

أما جالبيرن نفسه، فقد شعر بقشعريرة حماسية تسري في جسده.

 

‘لا أصدق أن جيس جيردينجر يستمع إلى رأيي!’

 

لكن أفراد عائلة جيردينجر الآخرين كانوا ينظرون إليه بازدراء.

 

جيس لم يكن فارسًا عاديًا.

 

لقد كان مسؤولًا عن تدريب المواهب داخل عائلته، وحتى سيد العائلة كان يحترم رأيه حين يتعلّق الأمر بتقييم قدرات الآخرين.

 

لكن هذا الفتى المتغطرس كان يتحدّث وكأنه يملك الحقّ في تقييم الآخرين بلا سبب!

 

“على أي حال، أين ليو بلوف؟”

 

تجاهل جيس جالبيرن تمامًا، وكرّر سؤاله مباشرة.

 

شعر جالبيرن بالإهانة، بينما حاول جيدن التحدّث بسرعة لملء الجو  المحرج:

 

“الطالب ليو بلوف! تقدّم للأمام!”

 

لكن لم يأتِ أي ردّ.

 

“… ليو؟”

 

بعد لحظات، رفع أحد الطلاب يده بتردد وقال:

 

“أستاذ، ليو غادر بالفعل. لقد استقلّ العربة وعاد إلى المنزل قبل قليل.”

 

“م-ماذا؟!”

 

اتسعت عينا جيدن من الصدمة.

 

“لكني أمرت جميع الطلاب بالتجمع!”

 

تردّد الطالب الذي أخبره بذلك، ثم أجاب:

 

“حسنًا… لقد قال إنه غير مهتم بعائلة جيردينجر…”

 

ساد الهمس بين الطلاب، بينما رسمت سيليا تعبيرًا يملؤه الاستياء وعدم التصديق.

 

في المقابل، ابتسم جيس بهدوء.

 

‘كما هو متوقعٌ من ابن أختي.’

 

****

 

بعد انتهاء الزيارة إلى أكاديمية ديلان الملكية، استقلّ جيس وسيليا العربة للمغادرة.

 

لكن الحاضرين الذين جاؤوا لتوديعهم شهقوا عندما رأوا العربة التي صعدوا إليها.

 

“ه-هل هذه… غريفون؟!”

 

عربةٌ تجرّها وحوشٌ سحرية نادرة!

 

بينما كان الجميع يحدّق بدهشة، انطلقت العربة بعيدًا.

 

“يا إلهي… إلى أي عائلةٍ سيقيمون بها؟”

 

“أنا أحسدهم، يا لها من فرصة!”

 

وبينما كان الطلاب يتهامسون بحسد، كان جالبيرن يراقب العربة المغادرة وهو يضغط قبضته بشدة.

 

‘عندما أنجح في اختبار القبول إلى أكاديمية لوميرن، سأكون قادرًا على الدراسة مع فتيات مثل سيليا!’

 

لقد كان مقتنعًا بأن مكانه الطبيعي هو بين النخب.

 

ومع اقتراب اختبار القبول بعد أسبوع، لم يكن في ذهنه سوى فكرة واحدة:

 

‘سأتأهل بأيّ ثمن’

 

 

داخل العربة الطائرة، سأل جيس:

 

“ما رأيكِ في طلاب أكاديمية ديلان؟”

 

أجابت سيليا بوجهٍ عابس:

 

“مجموعة من الفاشلين.”

 

لقد استمعت إلى محاضراتهم عن علم الأبطال لفترةٍ قصيرة.

 

لكن، بصراحة؟ لم يكن هناك شيء يستحق الاستماع إليه.

 

“حتى جالبيرن؟ ذلك الفتى المتعجرف الذي تجرّأ على مجادلتك؟”

 

هزّت سيليا رأسها بازدراء.

 

“والآن نحن متوجّهون إلى عائلةٍ مختلفة، صحيح؟”

 

“نعم، عائلة بلوف.”

 

تذكّرت سيليا ما قاله أحد الطلاب سابقًا.

 

ذلك الشخص الذي رفض حضور الاجتماع بحجّة أنه غير مهتم بعائلة جيردينجر.

 

‘هاه؟ أيّ وقاحةٍ هذه؟’

 

باعتبارها فردًا من عائلة جيردينجر، لم تستطع تجاهل شخصٍ يتجاهلهم بهذه البساطة.

 

“سمعتُ أنه ينوي أن يصبح فارسًا، لكنه لا يستطيع حتى استخدام هالة؟”

 

لم تجد سيليا أي اهتمامٍ تجاه ذلك الصبي المسمّى ليو بلوف.

 

لكنها لم تكن تعلم أن المنزل الذي سيزورونه قريبًا هو منزل ابن عمتها.

 

في هذه الأثناء، أخرج جيس رسالةً من جيبه وتأمّلها للحظة.

 

‘لو لم تغادر أختي العائلة، لكانت اليوم تحتلّ أحد المناصب العليا بلا شك.’

 

كان سيلد جيردينجر، شقيق جيس، وأختهما راينا يُعتبرون أعمدة العائلة في الماضي.

 

لكن بعد حادثةٍ مفاجئة، غادرت راينا العائلة.

 

ومع ذلك، كان جيس يعرف جيدًا مدى قوتها.

 

والآن، تلك الأخت التي لطالما احترمها، وصفت ابنها ليو بأنه “عبقري”.

 

لكن هناك شيءٌ آخر أثار فضوله…

 

‘لا يستطيع استخدام هالة؟’

 

بالنسبة إلى أبناء النبلاء الذين يطمحون ليكونوا فرسانًا، فإن تعلّم الهالة منذ الصغر أمرٌ بديهي.

 

فكيف لشخصٍ من عائلة نبيلة أن يكون غير قادرٍ على ذلك؟

 

تألّقت عينا جيس بفضولٍ حقيقي.

 

‘أتساءل كيف سيكون هذا الفتى…’

 

في المساء

 

في ساحة التدريب، كان ليو واقفًا بمفرده، مغمضًا عينيه، غارقًا في تركيزٍ عميق.

 

جسده كلّه مغطّى بالعرق بعد أن أنهى تدريبه للتو.

 

“هُووف…”

 

أطلق زفيرًا طويلًا، محاولًا تهدئة أنفاسه.

 

‘الوعاء قد اكتمل.’

 

السبب الذي جعله لا يتعلّم الهالة حتى الآن…

 

جزءٌ منه كان لرغبته في مواكبة دروس والدته، لكن السبب الأكبر كان شيئًا آخر—

 

بناء الوعاء المثالي.

 

إذا كان الحديث عن موهبته كمحارب، فإن جسده في هذه الحياة أفضل بكثير من جسده السابق، كايل.

 

لكن، فيما يخص قدراته الأخرى كمستخدم سحر أو مستدعي، فكان مستواه صفرًا تقريبًا.

 

ولهذا السبب، لم يتسرّع في تعلّم الهالة.

 

في حياته السابقة، كان كايل محاربًا متمرّسًا، ومستخدمًا قويًّا للسحر، بالإضافة إلى كونه معاهدًا للأرواح والكائنات السحرية.

 

أثناء الحرب، عندما كان رفاقه يسقطون واحدًا تلو الآخر، ظلّت فرقة القهر صامدة بفضل كايل، الذي أتقن جميع أنواع القوى الخارقة.

 

‘بذلتُ كل ما بوسعي لسدّ الفراغ الذي تركوه ورائهم.’

 

قبل المعركة الأخيرة، عندما أصبح وحيدًا، حمل في داخله جوهر القوى التي كان رفاقه يمتلكونها.

 

تلك القوى كانت إرادتهم وأملهم الذي عهدوا به إليه.

 

‘لم أتمكّن من استخدامها بشكلٍ مثالي في حياتي السابقة، لكن هذه المرّة… سأجعلها ملكي بالكامل.’

 

عند لحظة امتصاص الهالة داخل الجسد، يخضع الجسد تلقائيًا للتكيّف معها، مما يجعل من المستحيل تنمية الطاقة السحرية أو الروحية بعد ذلك.

 

لهذا، كان عليه بناء الأساس الصحيح أولًا.

 

كان عليه أن يكون مستعدًا لإرث إرادة رفاقه ومواصلة طريقهم.

 

قبض ليو يده بإحكام، وعيناه تلتمعان بعزيمة لا تتزعزع.

 

‘الخطوة الأولى تبدأ الآن… مع الهالة!’