14
“ماذا تظنّون أنفسكم؟”
“نعم؟”
“أنتم طلاب في أكاديمية لوْميرْن، أي مرشّحون ليكونوا أبطالًا! ألا تعتقدون أن أول ما يجب عليكم فعله عند الوقوع في أزمة هو التفكير في كيفية تجاوزها بأنفسكم؟”
ارتعد الطلاب على وقع صرخة آين.
في تلك اللحظة، وقعت عينا آين على ليو، الذي كان يتحرك بلا تردد.
“هناك شخص واحد يتصرف كما يجب.”
اندفع أحد أطراف الكراكن الهائلة بسرعة هائلة نحوهم.
سْوَاق-!
استلّ ليو سيفه وقطع الطرف المهاجم.
تَشْلَق-!
سقط الطرف المبتور على الأرض وبدأ بالتلوّي. ركل ليو أحد المجسّات المقطوعة، دافعًا إياه نحو البحيرة، ثم صرخ:
“لا ترتعبوا من حجمه! قدراتكم كافية للتعامل معه!”
اتجهت نظرات ليو مباشرة إلى سيليا وكلوي.
“هَه! من قال إننا خائفون؟”
قهقهت كلوي ساخرة وهي تعقد ذراعيها، بينما سحبت سيليا سيفها بتصميم.
“ما الذي تظنّني عليه، يا ليو؟”
وُوش!
انبثقت هالة نارية من سيفها، رمز عائلة جيردينجر.
“أأنا سأخاف من مجرّد حبّار كهذا…!”
شُوَآآآك!
“كيااااااه!”
أطلق الكراكن مدفعًا مائيًا من طرف أحد مجسّاته، ليصيب سيليا مباشرة.
رغم أنها استخدمت درع الهالة لحماية نفسها، إلا أنها وجدت نفسها مبتلة بالكامل، وكأنها فأر غارق.
“هذه إحدى عادات الكراكن، فهو يطلق مدافعه المائية كرد فعل على الحرارة.”
حاول ليو كتم ضحكته وهو يربت على جبينها بإصبعه.
“يبدو أن خبرتك لا تزال ناقصة، أليس كذلك؟”
“هَه! نحن في نفس العمر! لا تتحدّث عن الخبرة وكأنك تكبرني!”
صرخت سيليا بغضب وهي تفرك جبهتها التي احمرّت من الإحراج.
في تلك اللحظة، هجم الكراكن مجددًا.
تألقت عينا سيليا بعزيمة شرسة.
“أيها الحبّار اللعين! سأحوّلك إلى شرائح صغيرة!”
وُوش!
انطلق سيفها بخطٍ متوهّج في الهواء، مخلفًا أثرًا ناريًا ساحرًا.
شُوُوُوُك!
تناثر المجسّ المقطّع إلى أشلاء صغيرة.
التفتت سيليا إلى ليو، مرفوعة الرأس وكأنها تسأل بفخر: كيف كان ذلك؟
رسم ليو ابتسامة، ولوّح بسيفه.
“بُوَآآآانغ!”
مع صوت الرياح العاتية، تحطّم أحد المجسّات الأخرى إلى قطع أصغر من تلك التي قطعتها سيليا.
اشتعلت عينا سيليا غضبًا من التحدي.
“هَه! لن أدعك تتفوّق عليّ!”
في هذه الأثناء، رفعت كلوي عصاها السحرية، وبدأت تتلو تعاويذ بلغة الرون القديمة.
“آيسيكْل!”
رنّ صوت انفجار جليدي قوي…
تجمّعت حبيبات الجليد في الهواء، ثم تحوّلت إلى كتلة ضخمة على هيئة رمح جليدي.
ما إن أطلقت كلوي التعويذة، حتى انطلق الرمح الجليدي بسرعة.
“بُووم!”
“تَحَطّم!”
“تَشَقّق!”
انفجرت التعويذة بقوة، وتحطّم أحد مجسّات الكراكن المجمدة إلى شظايا متناثرة.
“هوهوهو! ولمَ أجهد نفسي وأتصبّب عرقًا مثل الفرسان عندما يمكنني القتال بذكاء من الخلف؟”
قالت كلوي بغرور، لكن سرعان ما تجمّدت تعابير وجهها عندما وجدت نفسها هدفًا لهجوم الكراكن.
كان هجوم الوحش أسرع مما توقّعته، وبينما كانت مصدومة من المفاجأة، أمسك ليو بتلابيبها وسحبها للخلف.
“السحرة لا يجب أن يتقدّموا إلى الخطوط الأمامية.”
“سْوَاق!”
لوّح ليو بسيفه وقطع المجسّ الذي كاد أن يضربها.
“الكراكن يستجيب لطاقة المانا، لذا كوني حذرة عند استخدام السحر.”
“آه… فهمت.”
بدأ الطلاب الجدد، الذين أصابهم الذعر من الهجوم المفاجئ، يستعيدون رباطة جأشهم وشنّوا هجومًا مضادًا.
ورغم أن الكراكن وحش من الدرجة العليا، لم يكن طلاب أكاديمية لوميرن بالخصوم السهلة التي يمكنه التغلب عليها دون مقاومة.
راقب آين هذا المشهد من الخلف، وارتسمت على شفتيه ابتسامة راضية.
“يبدو أن دفعة هذا العام تتمتع بمستوى عالٍ جدًا.”
رغم أنه كان يوبّخ الطلاب قبل قليل، إلا أنه شعر الآن برضًا كبير تجاههم.
كان هذا البحر معروفًا بكونه مأوى لوحوش الماء الخطيرة، لذلك كانت هجماتهم المتكررة بمثابة حدث سنوي شبه متوقّع.
جميع طلاب لوميرن يتمتّعون بموهبة استثنائية، ومن تمكن من دخول الأكاديمية المرموقة لا بد أن يكون قد أثبت بالفعل مهارته.
موهبة، خلفية، مستوى تعليمي.
كل طالب جديد كان يملك هذه الأمور الثلاثة، مما جعله واثقًا بنفسه لدرجة الغرور أحيانًا.
“بهذه العقلية، لن يتمكّنوا من مواكبة دروس أكاديمية لوميرن.”
لم يكن الطلاب الجدد يدركون بعد…
أنهم بالكاد استوفوا الحدّ الأدنى من المؤهلات المطلوبة للدراسة هنا.
ولهذا، كان لا بدّ من منحهم درسًا في الواقع، وهو السبب في أن إدارة الأكاديمية لا تتدخل في منع هجمات وحوش الماء.
بالطبع، لم يكن الهدف تعريض الطلاب للخطر التام، والدليل على ذلك أن أخطر مشكلة يمكن أن يواجهوها عند مواجهة الكراكن—تحطّم السفينة—لم تحدث أبدًا.
لكن الطلاب لم يكونوا مدركين لذلك، إذ كانوا منشغلين بصدّ هجمات الكراكن بكل ما أوتوا من قوة.
“كما هو متوقّع، يتألّق الطلاب الأوائل بشكل خاص.”
بينما كان آين يراقب مستويات طلابه، وقع بصره على ليو.
“ملفتٌ جدًا للانتباه.”
بدت في عينيه لمحة من الاهتمام.
أسلوبه في المبارزة كان نظيفًا وخاليًا من العيوب.
وكأنه كان قادرًا على توقّع تحركات الكراكن قبل وقوعها، إذ كان يتفادى المجسّات بخفة، ثم يقطعها بدقة.
“يستحق أن أحفظ اسمه.”
من طريقته في استخدام السيف، كان من الواضح أنه يطمح إلى الانضمام إلى قسم الفرسان.
ابتسم آين برضا، معتقدًا أنه عثر على طالب مميّز.
رغم أن الطلاب الجدد نجحوا أخيرًا في القضاء على الكراكن، إلا أن هجمات وحوش الماء لم تتوقف.
تحوّلت الحفلة التي أقيمت على ظهر السفينة قبل قليل إلى كابوس حقيقي مع استمرار ظهور المزيد من الوحوش.
وبعد مرور حوالي ساعة من القتال المتواصل، بدا الطلاب وكأنهم في حالة يُرثى لها.
كانت ملابسهم المدرسية مبللة تمامًا، وأجسادهم متعرّقة، ووجوههم شاحبة من الإرهاق.
لم يكن لديهم وقت حتى لالتقاط أنفاسهم وسط الهجمات المتتالية.
“لم أعد أستطيع القتال! لقد استنزفتُ كل طاقتي السحرية!”
صرخت كلوي وهي تستلقي على ظهرها فوق أرضية السفينة.
“أوه… هل لدى أحدكم جرعة مانا متبقية؟”
أدار كارل رأسه يمنة ويسرة متفحصًا المكان قبل أن يسأل، لكنه لم يتلقَّ أي إجابة.
“هَاه… هَاه…”
كانت سيليا تلهث بشدة وهي تلقي نظرة جانبية على ليو.
“أيها الوحش ذو اللياقة الخارقة!”
كان ليو لا يزال واقفًا على حافة السفينة، يراقب المياه بتركيز، دون أن يبدو عليه أدنى أثرٍ للإرهاق.
كيف يعقل أن يكونا في العمر نفسه، ومع ذلك يملك هذه القدرة البدنية التي لا تنضب؟
“هُووف—!”
عضّت سيليا على أسنانها وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن تقف إلى جانبه.
وفي تلك اللحظة…
“لقد ظهر الرصيف!”
“أخيرًا سينتهي هذا القتال المزعج!”
“وووووه!”
انفجرت هتافات الفرح من على سطح السفينة.
لم يكن هناك خبرٌ أفضل من هذا للطلاب المنهكين بعد المعركة الطويلة.
وبعد وقت قصير، رست السفينة على الرصيف، ونزل الطلاب منها بخطوات ثقيلة وكأنهم يريدون الهروب من ذكريات هذه الرحلة العصيبة.
في انتظارهم، وقفت امرأة قصيرة القامة، ذات بنية رقيقة، مرتدية زيًا رسميًا ونظارات.
“يا للراحة! يبدو أنه لم تحدث أي مشاكل كبيرة!”
عند سماع كلماتها، شعر الطلاب وكأن الغصّة ترتفع في حلوقهم.
“لم تحدث أي مشاكل كبيرة؟! لقد هاجمتنا وحوش!”
لكن لم يكن بينهم من يجرؤ على الاعتراض بصوت عالٍ.
فأي شخص يخرج لاستقبال الطلاب الجدد في لوميرن من المحتمل جدًا أن يكون أحد أساتذة الأكاديمية، ولا أحد يريد أن يبدأ عامه الدراسي بإثارة غضب أحدهم.
“البروفيسور آين، شكرًا على جهودك في الإشراف على الطلاب الجدد! من الآن فصاعدًا، سأتولى مسؤولية توجيههم.”
“حسنًا، مفهوم.”
أومأ آين برأسه، ثم التفت نحو الطلاب وقال بصوت حازم:
“أنا المسؤول عن دروس فنون الفروسية لطلاب السنة الأولى هذا العام.”
ارتسمت ملامح الدهشة على وجوه طلاب قسم الفروسية.
“بعض طلاب قسم الفروسية سيأخذون دروسي، بالتأكيد.”
توقفت نظراته للحظة على ليو وبعض الطلاب الآخرين قبل أن يبتسم ابتسامة واثقة.
“من يريد بلوغ مستويات عليا، فليحضر دروسي!”
“نعم!”
“بالطبع، البروفيسور آين!”
ردّ طلاب قسم الفروسية بحماس، مما جعل آين يبتسم برضا، لكنه فجأة غيّر تعابيره إلى نظرة ذات مغزى وقال:
“واحرصوا على الاستماع جيدًا إلى تعليمات أستاذتكم الجديدة.”
ثم غادر بهدوء.
عندها، رفعت المرأة ذات النظارات يدها لتصلح موضعها قليلًا، وابتسمت بلطف وهي تقدّم نفسها:
“اسمي أرتيان نييَر، وسأتولى تدريس مادة استدعاء الأرواح لطلاب السنة الأولى.”
أمالت سيليا رأسها قليلًا، وعلت ملامحها الحيرة.
“أرتيان نييَر؟ لم أسمع بهذا الاسم من قبل.”
أي شخص يتولّى منصبًا تدريسيًا في أكاديمية لوميرن لا بد أن يكون شخصية بارزة في مجاله.
ومع ذلك، لم يسبق أن سمعت بهذا الاسم من قبل.
عندها، تدخّل كارل قائلًا:
“إنها مشهورة نوعًا ما في المنطقة الوسطى.”
“مشهورة؟ ماذا عنها؟”
“يقال إنها مستدعية أرواح.”
“مستدعية أرواح؟!”
اتسعت عينا سيليا بدهشة.
ينقسم فن الاستدعاء إلى ثلاثة مجالات رئيسية:
1. استدعاء الأرواح، حيث يتم عقد اتفاق مع أرواح الطبيعة.
2. استدعاء الوحوش، حيث يتم التحكم في الكائنات السحرية.
3. استدعاء الأرواح الراحلة، وهو فن نادر للغاية، حيث يتم استدعاء بقايا وعي الأشخاص الذين رحلوا عن العالم.
وكان استدعاء الأرواح، تحديدًا، مهارة نادرة جدًا.
“لقد كان هذا أحد تخصصات ريسيناس.”
كان فن استدعاء الأرواح مهارة فطرية، وبالتالي حتى شخص مثل كايل، الذي أتقن جميع المجالات الأخرى، لم يكن بإمكانه تعلّمها.
“إذًا، فلننتقل إلى قاعة حفل الالتحاق؟”
قالت أرتيان بابتسامة هادئة.
لكن الطلاب فورًا أبدوا اعتراضهم.
“أستاذة! ألا يوجد مكان لنغيّر فيه ملابسنا؟”
“نعم! لا يمكننا حضور الحفل ونحن بهذا المظهر!”
كان هؤلاء جميعًا من أبناء العائلات النبيلة.
عندما كان الأستاذ آين موجودًا، التزموا الصمت بسبب هيبته بصفته “فارس الجليد”.
لكن أمام أرتيان، التي لم تكن مشهورة وتبدو ذات مظهر ضعيف، لم يترددوا في التعبير عن استيائهم.
“أ-أوه، حسنًا! لكن يجب أن نلتزم بالجدول الزمني…”
“عائلتنا لن تتسامح أبدًا مع حضورنا لمناسبة رسمية بمثل هذا المظهر!”
“بالضبط! لقد دخلنا لوميرن بفخر واستحقاق، فكيف يتم معاملتنا بهذه الطريقة؟ هذا غير مقبول!”
“نعم! سنقدّم احتجاجًا رسميًا عبر عائلاتنا!”
“يا-يا رفاق؟!”
كانت أرتيان ذات شخصية مسالمة بطبيعتها، لذا وقفت مترددة، غير قادرة على الرد بشكل مناسب، مما جعل الطلاب يشعرون بثقة أكبر، فارتفعت أصواتهم احتجاجًا.
عندها، تمتمت سيليا وهي تعقد حاجبيها:
“يجب علينا إيقافهم.”
لكن ليو ابتسم ابتسامة صغيرة وقال:
“لا داعي لذلك.”
“هاه؟”
انحنت أرتيان قليلًا، ثم…
“يا لَكُم من حفنة صبية وقحين! ظننتم أنني ضعيفة، أليس كذلك؟ كيف تجرؤون، أيها الأشقياء، على التصرّف بوقاحة تجاه أستاذتكم؟!”
رفعت رأسها فجأة وأطلقت كلماتها بصوت كلرعد.
كان الفرق بين هدوئها السابق وانفجارها الآن أشبه بالفرق بين الليل والنهار.
نظر الطلاب إليها بعيون متسعة، مصدومين من تحولها المفاجئ.
حاول أحد الطلاب، وهو شاب ضخم البنية، أن يتحدث بصوت متلعثم:
“حتى لو كنتِ أستاذتنا، فلا يمكنكِ التلفّظ بمثل هذه الإهانات…”
لكن قبل أن يكمل كلامه…
“أوه؟ ألستَ مدركًا بعد للوضع؟”
قبضة قوية!
“م-ماذا؟!”
بابتسامة باردة، أمسكت أرتيان بياقة ذلك الطالب ورفعته عن الأرض بسهولة.
على الرغم من أنه كان أطول منها برأس كامل، إلا أنها حملته وكأنه مجرد طفل صغير.
وفجأة، بدأ وميض ذهبي يتدفق من جسدها.
“ه-هذا؟ أ-هالة؟!”
“مزدوجة التخصص؟!”
ارتفع همس الدهشة بين الطلاب.
أما الطالب الممسك بياقته، فقد أصبح وجهه شاحبًا تمامًا.
ثم، بدون تردد، رمت أرتيان به نحو البحيرة.
“آااااااااااه!”
“بللللـــوش!”
بدأ الطالب يرفرف في الماء يائسًا.
ثم أرتيان، بنبرة تهديدية، قالت بصوت عميق:
“إذا حاول أيٌّ منكم التمرّد مرة أخرى، فلن أتسامح معه…”
لكنها لم تكمل جملتها، إذ تغير تعبيرها فجأة إلى ملامح هادئة، وأطلقت تنهيدة.
“يا له من إزعاج…”
ثم رفعت يدها برفق، وأطلقت طاقة ذهبية أخرى، مستخدمة سحرها لاستعادة الطالب من المياه.
راقبها الطلاب بعيون متوسعة، غير مصدقين ما يرونه.
لقد قيل إنها أستاذة في قسم الاستدعاء، ومع ذلك، كانت تمتلك كلًّا من الهالة والسحر؟!
“كما توقعت.”
“هل تعرف شيئًا عن تلك القدرة؟”
سألت سيليا بلهفة بعد أن سمعت تذمّر ليو.
“إنها القدرة على استدعاء أرواح الأبطال الراحلين وجعلها تتلبس الجسد. تغيّر شخصيتها قبل قليل كان بسبب الأرواح التي عقدت معها اتفاقًا.”
“استدعاء الارواح البطولية؟! هذه القدرة التي لا نسمع عنها إلا في القصص؟!”
اندهشت سيليا بشدة، فهذه القدرة نادرة جدًا حتى بين مستدعي الأرواح.
والآن فهمت لماذا حذّرهم الأستاذ آين سابقًا بوجوب الإصغاء جيدًا لكلامها.
“آه، آسفة، آسفة! الأرواح التي عقدت معها الاتفاق سريعة الغضب قليلًا!”
عادت أرتيان إلى طبيعتها المعتادة، وبدأت بالاعتذار وهي تشعر بالارتباك الشديد.
لكن الطلاب اكتفوا بمراقبتها بصمت وحذر.
فقد أدركوا الآن تمامًا أن هذه الأستاذة، رغم قلة شهرتها، كانت قوية إلى درجة لا يمكنهم حتى التفكير في مواجهتها.
ثم، بابتسامة مشرقة، قالت أرتيان:
“على أي حال، فلنذهب إلى حفل الدخول!”
“ن-نعم…”
أجاب الطلاب بصوت خافت، مترددين، وهم يراقبونها بحذر.