12
مدينة لوميريا__
تقع هذه المدينة الكبرى في وسط القارّة، ولا تُعتبر مركز العالم فقط بسبب موقعها الجغرافي، بل تحمل أيضًا معنى رمزيًّا يجعلها قلب العالم الحقيقي.
في تلك اللحظة، أضاء أحد بوّابات الانتقال في مدينة لوميريا.
“أيها الركاب الكرام، لقد وصلتم إلى مدينة لوميريا. يُرجى التأكد من عدم نسيان أي متعلقات شخصية قبل النزول من البوابة.”
ما إن انتهى الإعلان حتى نزل ليو من البوابة.
كان موقع بوابة الانتقال في منطقة مرتفعة عند أطراف المدينة، وبمجرد أن خطا خارجها، انكشف أمامه مشهد المدينة بالكامل.
ووووش-!
تناثرت خصلات شعره الأبيض بفعل الرياح.
مشهد مدينة كبرى متطورة يمتدّ أمامه، وفي البعيد، كان هناك بحيرة ضخمة بحجم يكاد يجعله يظن أنها بحر.
في العادة، كانت هذه البحيرة تُغطّيها ضبابية كثيفة، لكنها اليوم كانت صافية تمامًا، مما أتاح له رؤية خافته لقلعة عظيمة عند طرفها البعيد. كانت تلك أكاديمية لوميرن.
“بعد يومين، سأتوجّه إلى هناك.”
مرَّ شهرٌ منذ أن أجرى امتحان القبول. وكما هو الحال كل عام، كانت امتحانات القبول مصدرًا للكثير من الأحاديث.
لكن أكثر ما أُثيرت حوله الضجة كان امتحان المنطقة الغربية، وهو الامتحان الذي خاضه ليو بنفسه.
فقد كان عدد الناجحين فيه أربعين طالبًا فقط، وهو رقم ضئيل أثار الكثير من الجدل.
“ليس لي علاقة بهذا الأمر.”
كان ليو مشغولًا بالتحضير لدخوله الأكاديمية. وبعد شهر من الاستعدادات، ها هو هنا
لم يكن معه أحدٌ من عائلته، آل بلوف.
فحفل القبول في أكاديمية لوميرن لا يسمح بحضور الغرباء.
“اذهب وتعلّم الكثير، ثم عد إلينا.”
“ابني، لن تكون منزعجًا لأننا لم نرافقك، أليس كذلك؟”
ارتسمت ابتسامة على شفتي ليو وهو يتذكر كلمات دايد وراينا عندما ودّعاه.
كان والداه من طبقة النبلاء، لكنهما لم يكونا من عشّاق الترف والبذخ.
“بدلًا من إهدار المال على بوّابات الانتقال بلا داعٍ، فضّلا إنفاقه على تحسين أراضيهم وتطويرها.”
وليو نفسه كان يؤيد رأي والديه.
بعد خروجه من بوابة الانتقال، دخل ليو إلى شارع كوراجو، وهو المنطقة التجارية المزدهرة في مدينة لوميريا.
“من المفترض أن ألتقي بها هنا…”
“ليو! هنا، هنا!”
لوّحت فتاة بشعر أسود يصل إلى خصرها، وقد ربطته في شكل ذيل حصان، وكانت ترتدي ملابس أنيقة لكن عملية.
تجمّعت حولها الأنظار وهي تقترب من ليو بابتسامة مشرقة.
“كيف حالك؟”
“بخير. بالمناسبة، مبروك على المركز الأول.”
“حصلتُ عليه بالمشاركة مع ذلك الفتى المغرور، لذا لا أشعر بالرضا التام، لكن في النهاية، الأول هو الأول.”
قالت ذلك وهي تمسح جانب شعرها بحركة أنيقة.
“عليك الآن أن تنظر إليّ بعين الاحترام أكثر.”
“لقد رأيتُكِ وأنت تتقيئين، لذا لا أعتقد أن الاحترام سيكون خيارًا ممكنًا.”
“هيه!؟”
احمرّ وجه سيليا تمامًا، ثم صاحت بصوت مرتفع.
“أوه! بحق السماء! لا يمكنك أبدًا أن تدعني أربح الحديث!”
زفرت بضيق وهي تنظر إليه بحدة.
“ماذا عن عمّك جيس؟”
“سيصل في المساء. حتى ذلك الحين، سأقضي الوقت بالتسوق في كوراجو.”
شارع كوراجو يضم كل ما يحتاجه طلاب أكاديمية لوميرن، بدءًا من الزيّ المدرسي، والكتب الدراسية، إلى الأدوات المختلفة مثل الأسلحة، العصيّ السحرية، ومواد استدعاء الأرواح.
“لم تشترِ زيّك المدرسي وكتبك بعد، صحيح؟”
“صحيح.”
“إذًا سنشتريها اليوم. تعالَ معي، سأرافقك شخصيًّا.”
—
قادته سيليا إلى متجر ضخم يقع على الطريق الرئيسي.
كان الزيّ المدرسي لأكاديمية لوميرن معروضًا في واجهة زجاجية، وبدا أنيقًا وفاخرًا للغاية.
ظهر على الواجهة اسم العلامة التجارية [بليسريجر].
“يبدو مكلفًا.”
“بالطبع! هذا المتجر يصنع الزيّ المدرسي لأكاديمية لوميرن منذ ألف عام.”
كانت الملابس الرسمية للأكاديمية تنقسم إلى ثلاث فئات:
1. الزيّ الرسمي للمناسبات.
2. الزيّ المدرسي للصفوف اليومية.
3. الزيّ العملي للحصص التطبيقية.
وكانت جميع الأزياء تتطلب حدًّا أدنى من المواصفات، إذ صُنعت من “قماش المانا”، وهو نسيج مشبع بالطاقة السحرية، وكان نوع القماش يؤثر بشكل مباشر على جودة الزيّ.
“كما أن بليسريجر علامة تجارية فاخرة ومعروفة. حتى أنا اشتريت زيّي من هنا.”
بعد أن أنهت شرحها، دخلت سيليا إلى المتجر.
“تننن- تننن-“
رنّ الجرس المثبّت على الباب مع دخولهم.
“مرحبًا بكم في بليسريجر.”
استقبلهم أحد الموظفين بابتسامة ودودة، بينما كان يفتح لهم الباب.
داخل المتجر، كان هناك عدد من الزبائن، بينهم طلاب جدد في الأكاديمية.
وبينما كان ليو يتأمل الأزياء المعروضة، ظهرت أمامه امرأة في منتصف العمر.
“مرحبًا، الآنسة سيليا. إنه لشرف لنا أن تزوروا متجرنا مرة أخرى.”
ألقت المرأة التي استقبلتهم تحية أنيقة، ثم سألت بحذر:
“لكن، هل هناك مشكلة…؟ هل زيّكِ المدرسي لم يكن مرضيًا لكِ؟”
“لا، بل جئت اليوم لشراء زيّ مدرسي للطلاب الذكور.”
ابتسمت سيليا وهي تشير إلى ليو.
“سينضم إليّ في الأكاديمية هذا العام.”
“آه، فهمتُ الآن. كنت أظن أن عائلة جيردينجر لن ترسل سوى الآنسة، لكن هناك شاب آخر أيضًا.”
وضعت الخياطة يدها على فمها بدهشة، ثم انحنت باحترام نحو ليو.
“أنا نيرا، وأعمل كخياطة في متجر بليسريجر.”
نظر ليو إليها بتمعن، وسرعان ما أدرك أنها ساحرة.
“حسنًا، لا بد أن يكون الخياط ساحرًا إذا كان عليه التعامل مع قماش مشبع بالمانا. لكن رغم ذلك… أن تعمل ساحرة كخياطة؟ يبدو أن العالم أصبح أكثر انفتاحًا.”
“سيدي الشاب، سأبدأ بأخذ قياساتك.”
أخرجت نيرا شريط قياس من جيبها وبدأت في قياس أبعاد ليو بدقة.
“أنت طالب في قسم الفروسية، صحيح؟”
“نعم.”
“وما هي طبيعة طاقة الهالة التي تستخدمها؟”
تعتمد الهالة على نوعية التقنية المتّبعة، وتختلف تركيبة قماش المانا تبعًا لذلك.
فبعض الأقمشة تمنح حماية ضد العناصر المتعارضة، بينما تعزز أخرى القوة المماثلة للعنصر نفسه.
بالطبع، لا يمكن أن يُحدث القماش فرقًا جوهريًا، لكنه يُعد ميزة مهمة في أكاديمية لوميرن، حيث المنافسة لا تتوقف أبدًا.
“أريد القماش بلا أي خصائص عنصرية، من فضلكِ.”
“ماذا؟”
ارتسمت على وجه نيرا علامات الدهشة، بينما كانت سيليا، التي كانت تتابع الحديث بابتسامة، تعقد حاجبيها.
لكن ليو كرر طلبه بهدوء، مبتسمًا.
“أريد قماشًا غير متأثر بأي عنصر.”
قماش المانا غير المتخصص؟
هو ببساطة قماش لا يحمل أي طاقة عنصر معيّنة، وبالتالي لا يعزز أي نوع من القدرات السحرية.
بالطبع، لم يكن هناك أي زبون يرغب في شيء كهذا.
“حسنًا، كما تشاء.”
مهما بدا الطلب غريبًا، فالزبون دائمًا على حق.
بعد الانتهاء من قياساته، غادرت نيرا إلى ورشة الخياطة.
“لماذا قماش بلا عنصر؟ ألم تكن ستتعلم تقنية الهالة الخاصة بعائلتنا؟ لو استخدمت قماشًا متوافقًا مع عنصر النار، لكان أفضل لك.”
“لدي بعض الأفكار الخاصة.”
“القماش غير المتخصص يعني أنني يمكن أن أكون أي شيء أريده.”
بالطبع، كان ليو يخطط لتعلّم تقنية جيردينجر للهالة، لكنه لم يكن يعتزم الاكتفاء بها فقط.
“بالمناسبة، ليس معي نقود.”
“أوه، لا تقلق، لن أكون بخيلة إلى هذا الحد!”
ابتسمت سيليا قبل أن تكمل:
“والدي قرر أن تتكفل عائلة جيردينجر بجميع نفقاتك الدراسية، بعد أن سمع قصتك.”
عند سماع ذلك، تذكّر ليو كلمات والدته راينا:
“لا بأس، لا بأس. صحيح أن أخي بخيل، لكنه يملك الكثير من المال. وإن حاول الاقتصاد، فلن أقف مكتوفة اليدين!”
عندما كان والده، دايد، يفكر في كيفية تمويل نفقات ليو المدرسية، تدخلت راينا لحل الأمر.
وفقًا لما سمعه، كانت والدته قد تخلّت عن كل ممتلكاتها الشخصية عندما غادرت عائلة جيردينجر، لكنها تركت وراءها ثروة جمعتها بنفسها، وبالتالي لم يكن بإمكان العائلة مصادرتها.
“لو قررت أمي العودة، فستقلب العائلة رأسًا على عقب.”
كان من الواضح أن زعيم العائلة يدرك ذلك جيدًا، لذا قرر تقديم الدعم المالي لليو طواعية.
بعد فترة قصيرة، عادت نيرا ومعها الزيّ المدرسي المصمم خصيصًا له، وقد أعدّته بسرعة مذهلة بفضل مهارتها العالية.
بعد أن جربه ليو وأجرى بعض التعديلات البسيطة، أصبح جاهزًا تمامًا خلال ساعة واحدة فقط.
“سأرسل الزيّ إلى سكنك الخاص.”
بعد الانتهاء من الدفع، غادر ليو وسيليا متجر بليسريجر.
“حسنًا، حان وقت شراء الكتب المدرسية!”
أخذت سيليا بيد ليو وقادته إلى مكتبة ضخمة.
كان عليه شراء الكتب الأساسية التي يدرسها جميع الطلاب، بالإضافة إلى الكتب الخاصة بتخصصه.
لكن بدلًا من الاكتفاء بكتب قسم الفروسية، اشترى ليو أيضًا كتب السحر والاستدعاء، وجمعها كلها دفعة واحدة.
“هل بدأت التخطيط لمنافسة الآخرين في المبارزات بالفعل؟ أنت شديد الدقة!”
راقبته سيليا بإعجاب وهي تهز رأسها.
أما ليو، فاكتفى بالتفكير في نفسه:
“أنا سأتعلمها كلها.”
لم يكن ينوي قول ذلك بصوت عالٍ، لأنه يعلم أن سيليا ستعتبره مجنونًا.
بعد الانتهاء من شراء جميع الكتب، قضيا بعض الوقت في التجوّل داخل المدينة.
باعتبارها مدينة كبرى، كانت لوميريا مليئة بالمعالم المثيرة والمناطق الترفيهية.
استمتعا بالتنزه، وحتّى تناولا الطعام من بعض الباعة الجائلين.
عندما رأى ليو ملامح السعادة على وجه سيليا وهي تستمتع بآيس كريم، لم يستطع منع نفسه من الابتسام.
“لا تزال طفلة.”
رغم كونها فتاة من عائلة نبيلة، كان من الواضح أنها كانت دائمًا تحت الأضواء، مما جعلها تهتم كثيرًا بمظهرها أمام الآخرين.
لكن أثناء وجودها مع ليو، كانت تتصرف بحرّية أكبر، وتكشف عن جانبها الطفولي.
بحلول وقت العشاء، عادا إلى السكن.
“هل عدتم؟”
“عمي!”
في انتظارهم هناك، كان جيس، الذي جلس بابتسامة هادئة.
“كيف كانت النتيجة؟”
سألت سيليا بقلق وهي تحدّق بعينين متوترتين، فمدّ جيس يده ليبعثر شعرها بلطف، ثم توجّه نحو ليو.
“ليو، كيف قضيت الشهر الماضي؟”
“بخير.”
“لقد صدرت نتائج اجتماع العائلة.”
بعد انتهاء امتحان القبول، اقترح جيس على العائلة السماح لـ ليو بتعلّم تقنية نَفَس العنقاء، وهي تقنية سريّة لا يمكن تعلّمها إلا لمن يحمل دماء العائلة.
ورغم أن ليو كان يحمل دم العائلة من جهة والدته، إلا أن كونه غريبًا عن العائلة جعل الأمر مسألة حساسة جدًا.
بسبب ذلك، استمرّ الاجتماع شهرًا كاملًا، حتى صدر القرار النهائي اليوم.
“لقد حصلت على الموافقة لتعلّم [نَفَس العنقاء].”
بمجرد سماع ذلك، ابتسمت سيليا بفرح والتفتت إلى ليو قائلة:
“مبروك، ليو!”
كانت قد تدربت وخاضت الامتحان مع ليو، ولذلك كانت مقتنعة بأنه مناسب تمامًا لعائلة جيردينجر.
لكنها لم تكن واثقة مما سيفكر به كبار العائلة، لذا كانت قلقة بشأن القرار.
والآن، مع الموافقة الرسمية، شعرت براحة كبيرة.
“رغم أنك لم تنشأ داخل العائلة، إلا أنك ابن أختي.”
ابتسم جيس بخبث قبل أن يضيف:
“كما أن اجتيازك لاختبار الغرب كان له تأثير كبير في القرار.”
كان اختبار الغرب سيئ السمعة على مستوى العالم، إذ لم يتجاوز عدد الناجحين فيه أربعين شخصًا فقط.
مدّ جيس يده وأخرج مفتاحًا أحمر اللون، ثم قدّمه إلى ليو.
“إنه مفتاح بُعدي. جرّب فتحه.”
غرسه ليو في الهواء وأداره، فظهر بُعد فراغي، وخرج منه كتاب.
فتح ليو الكتاب، لكنه كان فارغًا تمامًا.
“يبدو أنه مُختوم.”
لم يكن من الصعب عليه فهم طبيعة الختم.
“ضع بعضًا من دمك عليه.”
قام ليو بعضّ إصبعه وسكب قطرة دم على الصفحات.
على الفور، بدأت الكلمات بالظهور.
“الآن، لا يمكن لأحد غيرك قراءة هذا الكتاب.”
“حسنًا.”
“رغم أن دخولك للأكاديمية سيكون بعد غدٍ، لمَ لا تبدأ بالتدرّب عليه من الآن؟”
“هل يمكنني ذلك؟”
“بالطبع، إن استطعت استيقاظ الهالة قبل دخول الأكاديمية، فسيكون ذلك أمرًا رائعًا.”
ابتسم جيس بطريقة تنمّ عن تحدٍ خفي.
“بالطبع، لن يكون ذلك سهلًا.”
بعد أن حصل على [نَفَس العنقاء]، عاد ليو إلى غرفته.
“لماذا أنتِ هنا؟”
“ستبدأ تدريب الهالة الآن، أليس كذلك؟ إذا واجهت صعوبة، يمكنني مساعدتك.”
“وبكل هذه الطيبة؟”
“بالطبع، بشرط أن تقول: ‘أرجوكِ ساعديني، آنستي’.”
“هل نسيتي أنكِ كنتِ تناديني ‘سيدي’ بعد خسارتك أمامي؟”
“يااااه!”
أطلقت سيليا صرخة غاضبة ورمت وسادة على ليو، لكنه تفاداها بسهولة، مما زاد من استيائها.
جلس ليو على السرير وفتح الكتاب، بينما كانت سيليا تحدّق فيه بغضب، ذراعيها معقودتان.
“هه! لن أساعدك إلا إذا طلبت ذلك بكل احترام!”
لكن ليو تجاهلها تمامًا وبدأ في قراءة محتوى الكتاب.
“كما توقعت.”
كانت تقنية الهالة الخاصة بعائلة جيردينجر معقدة للغاية، لكنها قوية بشكل لا يصدق.
بينما كان يقرأ بانتباه، كانت سيليا تراقبه بابتسامة متكلفة.
“لن يكون الأمر بهذه السهولة.”
بما أن ليو كان قد وصل إلى مرحلة رنين المانا وفقًا لما قالته والدته، فقد كانت لديه ميزة كبيرة.
بمجرد أن يصل شخص ما إلى رنين المانا، يكون قد تجاوز أصعب مرحلة في تعلم تقنيات الهالة.
ولكن [نَفَس العنقاء] كان مختلفًا.
لم يكن رنين المانا كافيًا، بل كان عليه أن يتقن تدفّقها بطريقة معينة.
وحتى ينجح، عليه توليد نيران حقيقية باستخدام الهالة.
استغرقت سيليا، التي تُعتبر عبقرية، أسبوعًا كاملًا لتحقيق ذلك.
“بعد قليل، سيتوقف عند مرحلة تدفّق المانا، وسيحتاج إلى مساعدتي.”
ابتسمت بخبث، وقد خطرت لها فكرة.
“سأجعله يدفع ثمن جعلي خادمة له! عليه أن يناديني ‘آنستي’ لمدة يومين على الأقل!”
ولكن قبل أن تُكمل أفكارها، حدث شيء غير متوقع.
فووووش!
اشتعلت النيران فجأة حول جسد ليو، وانتشرت من ظهره لتأخذ شكل أجنحة نارية، قبل أن تتلاشى ببطء.
“همم، يبدو أن الأمر ليس سهلًا تمامًا.”
كان الاختبار الأول لتقنية [نَفَس العنقاء] هو تكوين أجنحة نارية باستخدام الهالة.
وقد استغرق الأمر أسبوعين من سيليا حتى تصل إلى هذه المرحلة.
لكن ليو فعلها في لحظة واحدة فقط.
“هذا… هذا…”
في تلك اللحظة، نظر ليو إلى إحدى صفحات الكتاب وسأل، بنبرة غير مهذبة تمامًا:
“آنستي، هل لديكِ أي طريقة سهلة لفهم هذا الجزء؟”
تجمّدت سيليا مكانها، قبل أن تنفجر غاضبة:
“أنت مجنون!! كيف يمكنك أن تفهمها من نظرة واحدة ثم تنجح في تنفيذها فورًا؟! أي نوع من الوحوش أنت؟!”
لم تستطع سوى الصراخ من شدة الإحباط.