جالبيرن كان واثقًا من اجتياز الامتحان،لأنّه لم يُقصَ حتى الآن وواصل الصمود.

 

علاوةً على ذلك، كان معه فريقٌ قويٌّ يسانده.

 

كان سببُ بقائه حتى الآن بسيطًا،إذ إنَّ أولَ مجموعةِ مختبِرين قابلها كانت تتعاونُ لإسقاط الوحوش.

 

ومنذ ذلك الحين، انضمَّ إليهم وظلَّ متطفّلًا على هذا الفريق.

 

كان الفريقُ يتمتّعُ بمهاراتٍ متميّزةٍ،فقد تمكّنوا حتى من مجابهةِ الغيلان بكلِّ سهولةٍ.

 

بل إنَّ كرةَ النّارِ التي أطلقها جالبيرن في إحدى المعاركِ السابقة هي من وجَّهت الضربةَ القاضيةَ للغول.

 

“أنا بارعٌ بلا شكٍّ!”

 

هكذا أثنى على نفسه.

 

لكنّ الحظَّ لم يُرافقه أكثر من ذلك—

 

“آآآآاااااااااااااااااه!”

 

صرخ جالبيرن بأعلى صوته.

 

كان قائدُ الفريقِ المفترضُ قد فقد ذراعَه،وفي اللحظةِ الأخيرة، تمكّنَ من تحطيمِ الجوهرةِ السّحريةِ للهربِ من عالمِ الأبطال.

 

كيييييييييييييييك!

 

أطلق الوحشُ العملاقُ صرخةً مرعبةً كأنّها تمزّقُ الآذان.

 

كان وحشًا لم يسبق لهم رؤيتُهُ—

 

عنكبوتٌ ضخمٌ،كانت جميعُ أرجلهِ العشرِ ملتويةً بشكلٍ غريبٍ باستثناءِ ساقيهِ الأماميتين.

 

كان الجزءُ الخلفيُّ من جسدِهِ، حيثُ يفرزُ الخيوطَ، مسحوقًا بشكلٍ شنيعٍ،بينما كان رأسُهُ ممزّقًا إلى نصفين.

 

على الرّغم من مظهرهِ المريعِ الذي يُشبهُ الجثّة،إلَّا أنَّه لا يزالُ حيًّا ويتحرّك.

 

“كيييييك! كيييييييييك!”

 

“نـ، نيران! كرةُ نارية!”

 

أطلق جالبيرن تعويذتَهُ بسرعةٍ—

 

وووش! فَقااااع!

 

أصابت الكرةُ الناريةُ وجهَ العنكبوتِ مباشرةً.

 

“هاهاها! كـ، كيف تشعرُ الآن؟! تذوَّق لهيبَ كُرتي النارية!”

 

شدَّ جالبيرن قبضتَهُ بحماس،لكنَّ الابتسامةَ ما لبثت أن اختفت عن وجهه—

 

فمع تلاشي الدخان،ظهر العنكبوتُ دونَ أن يتلقّى أدنى ضررٍ.

 

“كيييييييييييييييييك!”

 

“أآآآااااااه!”

 

انقضّ العنكبوتُ الغاضبُ عليه،فأطلقَ جالبيرن صرخةَ فزعٍ وهو يفرُّ هاربًا—

 

كان الطُّلَّابُ الفرسانُ قد استلّوا أسلحتهم لمحاولةِ إيقاف العنكبوت،

 

بوم! طااااخ!

 

“آهغ!”

 

لكنَّهم تطايروا في الهواءِ الواحدَ تلوَ الآخرِ أمامَ قوّةِ الوحشِ العاتية.

 

كان ذلك العنكبوتُ وحشًا لا يُمكنهم مجابهتُهُ أبدًا.

 

“كـ، كيف من المفترضِ أن نهزمَ شيئًا كهذا؟!”

 

صرخَ أحدُ الطُّلَّابِ بصرخةِ يأسٍ تكادُ تكونُ احتجاجًا.

 

في تلك الأثناء،أخرج جالبيرن جوهرتَهُ الزرقاءَ بيدٍ مرتعشةٍ.

 

“يـ، يجب أن أهرب! وـ، ولكن… ماذا لو هزمهُ أحدُهم؟ عندها سأتمكّنُ من اجتياز الامتحان!”

 

على الرّغمِ من أنّه لم يكن ينوي محاربةَ العنكبوت،

إلّا أنّه ظلّ متردّدًا، متمنّيًا أن يتكفّلَ أحدُهم بالمهمّةِ بدلًا منه.

 

وفي تلك اللحظة—

 

“شفرة الرياح!”

 

تشقشق!

 

“كييييييييييييييييييك!”

 

من الأعلى،سقطت شفرةُ ريحٍ حادّةٍ،لتغرسَ نفسها في ظهرِ العنكبوت،وتتطايرَ منها دماءٌ أرجوانيّةٌ داكنةٌ—

 

“شششششش!”

 

لكن الجُرحَ التأمَ على الفور.

 

“……إنّه وحشٌ بحقٍّ.”

 

قال أباد بعبوس،بينما كان يطفو في الهواءِ مستخدمًا تعويذةَ الطيران.

 

وووش!

 

وهذه المرّة،سقطت ألسنةُ اللهب—

 

سرعان ما تجمّعت ألسنة اللهب في نقطة واحدة.

 

جمعت سيليا هالتها النارية في سيفها الرقيق، ثم لمعت عيناها بحدة وهي تطعن به بقوة.

 

كواااق!

كيياااااك!

 

أطلق العنكبوتُ العملاقُ صرخةً مدويةً وهو يلوّح بأقدامه الأمامية بعد أن اخترق السيف رأسه.

 

قفزت سيليا مبتعدةً بسرعة عن نطاق الهجوم، ثم هبطت على الأرض بمرونة.

 

“تشيه! حتى هذا يتعافى؟!”

 

ما إن سمعت الصراخ حتى هرعت مباشرةً إلى المعركة،وبرفقتها أباد الذي هاجم العنكبوتَ فور وصوله.

 

لكن، رغم تلقّيه ضرباتٍ مباشرةً بالسحرِ والهالة،

إلّا أنّ العنكبوتَ تعافى بالكامل وكأنّ شيئًا لم يكن.

 

“هذا وحشٌ لم أره من قبل.”

 

تمتم أباد وهو يراقب العنكبوتَ عن كثب.

 

“قد يكونُ أحدَ وحوشِ تارتاروس.”

 

عند سماع تلك الكلمات، قبضت سيليا على سيفها المشتعل بقوةٍ أكبر.

 

“ويبدو أنه أيضًا جزءٌ من مهمة هذا الامتحان.”

 

“همم؟ أها، إذن هذا هو مفتاحُ اجتيازِ هذا العالم.”

 

ارتسمت ابتسامةٌ مائلةٌ على شفتي أباد،ثم بدأ بترتيل كلماتٍ بلغةِ الرّون،لتبدأ طاقةُ الرياحِ بالتجمعِ من حوله.

 

لاحظت سيليا ذلك،فأطلقت فورًا هالتها النارية—

 

“لن أسمح لك بأن تسبقني!”

 

إذا كان القضاء على العنكبوت هو مفتاح اجتياز الامتحان،فهي بحاجةٍ إلى إسقاطه قبل أباد للحصول على المركز الأول.

 

كانا متعاونَين حتى الآن،لكن من هذه اللحظة، أصبحا خصمين في منافسةٍ مباشرةٍ.

 

وهج!

 

تألّقت عينا سيليا الحمراوان،وفي نفس الوقت، تجمّعت الهالة النارية عند طرف سيفها.

 

أرجعت ذراعها اليسرى للخلف،واتخذت وضعية الطعن—

 

كواااق!

 

غرست قدميها بقوة في الأرض،

 

‘بروز اللهب!’

 

أطلقت أقوى هجماتها،طعنٌ يركّز كامل هالتها في نقطةٍ واحدةٍ!

 

فووووش!

 

انطلقت شفرةُ اللهب الحارقة،لتخترق رأس العنكبوت الممزّق بالفعل،ثم تخرج من مؤخرته مباشرةً!

 

“رائع! مهما كانت قدرتهُ على التعافي قوية، فهذا الهجوم يجب أن يكون كافيًا…”

 

لكن—

 

“دوووم! دوووم!”

“كيييييييييييك!”

 

رفع العنكبوتُ العملاقُ جسده مجددًا،وأطلق صرخةً تمزّق الآذان!

 

“مستحيل!”

 

بُهتت سيليا من الصدمة.

 

“هجومٌ رائع، لكن…”

 

قال أباد بابتسامةٍ هادئةٍ وهو يطفو في الهواء.

 

“لا مجال للمقارنة بين قوة الفارس وقوة الساحر.”

 

فتح ذراعيه،

وأكمل تعويذته—

 

“العاصفة القاطعة!”

 

إنه السحرُ السريُّ لعائلة ليوالين.

 

ووووووووووووش!

 

عاصفةٌ هوجاء اجتاحت المكان،تحيط بالعنكبوت العملاقِ بالكامل!

 

“آآآآاااه!”

“هـ، هل هذا سحرٌ يمكن لمجردِ شابٍّ في سنّنا استخدامه؟!”

 

صرخ المختبرون الآخرون بدهشةٍ وهم يتطايرون بفعل الرياح العاتية.

 

“انتهى الأمر.”

 

ظهر على وجه أباد تعبيرٌ مليءٌ بالثقة،

 

لكن—

 

“ماذا؟!”

 

عندما هدأت العاصفة،ظهر العنكبوتُ مجددًا—

 

جسده كان ممزّقًا إلى أشلاء،لكن، أمام أعينهم، بدأ يتعافى بسرعةٍ غير طبيعية!

 

حتى أقوى هجومٍ بين جميع المختبرين لم يكن له أي تأثير.

 

لم تستطع سيليا إخفاء خيبة أملها.

 

‘كيف يفترض بنا أن نهزمَ شيئًا كهذا؟’

 

“كما هو متوقّع من المواهب التي تفتخر بها عائلتا جيردينغر وليوالين! هجماتٌ بتلك القوة في مثل هذا العمر؟ لا يُصدّق!”

 

صاح أحد المساعدين بدهشة.

 

لكن ألبي، الذي كان يراقب القتال، ابتسم ابتسامةً خفيفة.

 

‘لقد اختارا التنافس بدل التعاون، هاه؟’

 

الرغبة في أن يكونا الأفضل ليست بالأمر السيئ.

 

فكلٌّ من سيليا وأباد يمتلكان ما يكفي من القوة ليطمحا إلى ذلك.

 

ولكن—

 

‘هل سيتمكّنان حقًا من هزيمة ذلك الوحش بقواهما وحدهما؟’

 

وحشٌ يتعافى إلى ما لا نهاية،لن يُهزم إلا بضربةٍ قاضيةٍ حاسمة.

 

وبين جميع المختبرين،وحدهما سيليا وأباد يستطيعان توجيه هجماتٍ مؤثرةٍ ضد ذلك الوحش،

لكن حتى قوّتهما معًا ليست كافية.

 

‘إن كنتما حقًّا مؤهلَين لتصبحا أبطالًا، فلتجتازا هذه المحنة.’

 

‘كما توقّعتُ.’

 

تألّقت عينا ليو وهو يراقب القتال من الخلف.

 

‘الأميرة العنكبوت، تالالتونيا.’

 

كان قد توقّع ذلك عندما رأى جثثَ الغيلان.

 

طريقة قتلها كانت متطابقةً تمامًا مع أسلوب ذلك الوحش في الافتراس.

 

تالالتونيا—

ابنة سيلاتونا، ملكة الوحوش،

والتي كانت تحكم غابة الوحوش الملعونة.

 

في حالتها الطبيعية،كان بمقدورها تدمير مملكةٍ بأكملها وحدها،إذ كانت كارثةً حقيقيةً بكلّ معنى الكلمة.

 

لكن الآن—

 

كان جسدها مدمّرًا بالكامل،تكاد بالكاد تحافظ على شكلها الأصلي.

 

رأسها، الذي كان يومًا ينبضُ بطاقةٍ سحريةٍ هائلة،

أصبح ممزّقًا إلى نصفين.

 

مقارنةً بمجدها السابق،لم تعد أكثر من مجرد ظلٍّ ضعيفٍ لذلك الوحش المرعب.

 

‘كما توقّعتُ، القوة التي تسكن عينَ ألبي اليسرى هي طاقةُ ملكِ الجنيّات.’

 

الجنيّات.

 

كائناتٌ سحريةٌ راقيةٌ،عايشت الالف منذ العصور الغابرة.

 

أجسادها بحجمِ كفِّ اليد،وأجنحتها شفّافة،لكنها تحمل في داخلها قوّةً سحريةً هائلة.

 

الجنيّات لا تعقدُ عقودًا مع البشر،فقط مع الالف.

 

ولهذا، كان ظهورها في عالم البشر أمرًا نادرًا للغاية.

 

قبل 5000 عام،

التهمت تالالتونيا يد ملك الجنيّات اليمنى.

 

لم تغفر لونا، ملكة الجنيّات، لهذا الفعل،بعد أن دمّرت تالالتونيا موطنها وأكلت يد صاحب العهد.

 

وفي النهاية،

تمكنت [مؤسِّسةُ سحر النجوم] من القضاء على الأميرة العنكبوت.

 

لكن الآن، بعد آلاف السنين—

 

كانت تالالتونيا لا تزال حيّة.

 

والسبب كان واضحًا.

 

‘إنها في معدتها.’

 

رمزُ ملكِ الجنيّات، خاتمُ الحياة،الذي يمنحُ حامله حياةً لا نهائية،قد ابتلعته تالالتونيا مع يدِ الملك نفسه.

 

شدّ ليو قبضته على سيفه،ثم اتّخذ وضعية الرمي.

 

ووووش!

 

بفووووق!

 

“كيياااااااك!”

 

صرخت تالالتونيا من الألم،بعد أن اخترق سيف ليو رأسها مباشرةً!

 

ثم، بينما كان يقف بجانب سيليا، قال لها بابتسامة:

 

“تبدين متعبة.”

 

تضايقت سيليا وصرّت على أسنانها.

 

“تراجع، ليو! من لا يستطيع استخدام الهالة لا يمكنه القتال هنا!”

 

في تلك اللحظة،اجتاحت تالالتونيا شفراتُ رياحٍ حادّةٌ نزلت من السماء!

 

عندما كانت تالالتونيا تتلوّى من الألم، حدّقت في الفراغ فجأة، ثم أطلقت صرخةً مرعبةً قبل أن تقفز عاليًا.

 

بفضل قفزتها الهائلة، وصلت إلى أباد في لحظةٍ واحدة!

 

“كاسر الرياح!”

 

أطلقت تشيلسي، التي كانت تتبعها عن كثب، تعويذتها التي سبق أن جهّزتها.

 

كواغاغاغاااك!

 

اجتاحت شفرات الرياح العنيفة تالالتونيا بالكامل، مما منعها من مهاجمة أباد وأسقطها مجددًا إلى الأرض!

 

كووونغ!

 

اهتزّت الأرض بشدّةٍ تحت وطأة سقوطها.

 

“هل أنت بخير، أخي؟”

 

“شكرًا لكِ، تشيلسي.”

 

ابتسم أباد لأخته وهو يهبط إلى الأرض.

 

كان يعلم أن البقاء في الجوّ يشكّل خطرًا كبيرًا.

 

مع وصول بقية المختبرين،

بدأوا بتطويق تالالتونيا من جميع الجهات.

 

“كيف يمكننا إسقاط ذلك الوحش؟”

 

تمتم أباد بصوتٍ جاد، ليردّ عليه ليو بسؤال:

 

“هل تستمر في التعافي؟”

 

“أجل، حتى أقوى تعاويذي لم تؤثر فيها.”

 

“وهجماتي أيضًا بلا فائدة.”

 

تنهدت سيليا بإحباط.

 

“هكذا إذًا؟ إذن الحلّ بسيط.”

 

“ماذا؟”

 

“إذا لم نستطع إسقاطها بمفردنا، فعلينا التعاون. الأمر واضح، أليس كذلك؟”

 

“ليو، بيني وبين هذا الزبدة منافسة مباشرة.”

 

“لماذا تنادي أخي بالزبدة؟!”

 

صرخت تشيلسي غاضبةً من جانبه.

 

“وأنا أتّفق مع سيليا هذه المرّة. أول من يهزم ذلك الوحش سيحصل على المركز الأول.”

 

بعد سماع ردّ أباد وسيليا، ألقى ليو نظرةً مليئةً بالشفقة عليهما.

 

“وماذا لو لم تهزموها؟”

 

“هاه؟”

 

“ماذا لو كان هذا الوحش قادرًا على التجدد إلى ما لا نهاية؟ وإذا استنزفتم طاقتكم السحرية وهالتكم قبله؟”

 

حدّق ليو ببرودٍ في تالالتونيا، التي بدأت تُظهر نواياها القاتلة من جديد.

 

“إذا كانت مهمّة الامتحان هي غزو عالم الأبطال، فبمجرّد أن نفشل في هزيمتها، سنفشل جميعًا.”

 

“هذا مستحيل! إذا لم يستطع أخي وسيليا جيردينغر هزيمتها، فلن يكون هناك أحدٌ في سنّنا قادرٌ على ذلك. في هذه الحالة، المشكلة في الامتحان نفسه!”

 

اعترضت تشيلسي بغضب، متجهّمةً شفتيها.

 

لكن سيليا وأباد لم يتمكّنا من الردّ.

 

لأن ليو كان محقًّا.

 

إذا كان الفشل في إسقاط ذلك الوحش يعني الرسوب، فهذا ظلم.

 

لكن—

 

“العالم أصلًا ظالم.”

 

حتى لو اجتمعوا جميعًا،

سيستغرق منهم الأمر بعض الوقت لصياغة هجومٍ قادرٍ على إنهاء الوحش بضربةٍ واحدة.

 

ورغم تعرّضها للهجوم من ثلاثين شخصًا في آنٍ واحد،لم تتضرّر تالالتونيا على الإطلاق.

 

بل العكس،

كان المختبرون أنفسهم هم الذين بدأوا بالتراجع!

 

من الواضح أنهم لن يتمكّنوا من الصمود طويلًا.

 

راقبت سيليا الموقف بملامح جادّة، ثم تمتمت:

 

“وفي ذلك الوقت، من سيوقفها؟”

 

رمق أباد أخته تشيلسي بطرف عينه.

 

‘حتى تشيلسي لن تكون كافية.’

 

إذا أخطأوا الحسابات،

فقد يفقد أحدهم حياته.

 

عالم الأبطال قد يكون عالمًا افتراضيًا، لكن الموت فيه يعني الموت الحقيقي.

 

بينما كان أباد وسيليا يعبسان بتوتّر،

ابتسم ليو بخفّةٍ وقال:

 

“سأتكفّل بإيقافها.”

 

“ماذا قلت؟!”

 

“يمكنني الصمود لمدة خمس دقائق.”

 

“هذا انتحار! أنت لا تستطيع حتى استخدام الهالة!”

 

“ولهذا السبب، الحدّ الأقصى هو خمس دقائق.”

 

استدار ليو ليواجه الوحش.

 

“لذا، خلال هذه الدقائق الخمس، اجمعوا كلّ قوتكم.”

 

سأل أباد ببرود:

 

“وماذا لو فشل الهجوم الذي سنجمعه؟”

 

ضحك ليو بسخرية.

 

“حينها، سنفشل جميعًا. لكني لا أعتقد أننا سنخسر.”

 

“لماذا؟”

 

ابتسم ليو بهدوءٍ وأجاب:

 

“النار والرياح كانتا صديقتين منذ زمنٍ بعيد، لأنهما تتوافقان معًا.”

 

ثم بدأ بالسير نحو تالالتونيا بكلّ ثقة.

 

راقبته سيليا للحظةٍ قبل أن تهمس:

 

“استعدّ، أباد.”

 

“هاه… لم أتخيّل أننا سنضطرّ للعمل سويًا هكذا.”

 

ضحك أباد قليلاً، ثم بدأ بتجميع قوّته السحرية.

 

تبخ— تبخ—

 

كان أحد طلاب الفروسية ممددًا على الأرض، يئنّ من الإرهاق.

 

“هل أنت بخير؟”

 

“ب— بالكاد! لكن، كيف سنهزم ذلك الوحش…؟”

 

“سأحاول إيقافه لمدة خمس دقائق أولًا.”

 

“ماذا؟!”

 

رفع الطالب رأسه بصدمة، محدّقًا في ليو.

 

ثم رأى الأخير يلتقط رمحه الثقيل.

 

“سأستعير هذا قليلًا.”

 

أحسّ بثقلٍ مختلف تمامًا عن السيف، لكنه لم يكن غير مألوفٍ عليه.

 

تبخ— تبخ—!

 

“كييييييييك—!”

 

صرخت تالالتونيا بصوتٍ حاد، وهي تحدّق في ليو بكراهيةٍ خالصة.

 

ابتسم ليو ببرودٍ بينما قبض على الرمح.

 

“هذا يذكّرني بالماضي.”

 

تألّقت عيناه بنظرةٍ باردة.

 

“مرّ وقتٌ طويل، أيتها الحشرة القذرة. حان الوقت لتحطيم وجهكِ القبيح من جديد.”