– السيدة التي تريد قتلها. 

 

 

الفصل الثاني والخمسين، 18، مخطط لطيف. 

 

 

بينما كانت فيسيلوف وفلوريام تتبادلان المجاملات، ضاقت كل من بياتريس وبريسيلا أعينهما قليلاً، وراقبتا التفاعل باهتمام خفي.

 

“هل يمكنني الجلوس هنا؟” سألت فلوريان وهي تشير إلى مقعد فارغ.

 

“بالتأكيد! أنتِ صديقة السيدة بياتريس، على أي حال،” أجابت فيسيلوف بحماس.

 

جلست فلوريان بجانب فيسيلوف. تألقت الطاولة الآن، بشعر فلوريان الفضي اللامع وشعر فيسيلوف الذهبي الذي يعكس الضوء كعرضٍ باهر.

 

لم تعد بريسيلا قادرة على تحمل هذا التألق، فالتفتت لتركز كل اهتمامها على بياتريس. أثارت نظرتها المباشرة نظرة حيرة من بياتريس، مما دفع بريسيلا إلى تقديم تفسير صريح.

 

“هذا الجانب ألطف على العين. ليس مُبهرًا.”

 

“بالفعل،” أجابت بياتريس بجفاف.

 

ردًا على ذلك، بدأت بياتريس في التحديق في بريسيلا بنفس الحدة، مما أزعجها بما يكفي لتشويه تعبيرها من الإحباط.(ههههه تفاعلهم يضحك) 

 

في تلك اللحظة، لاحظت بريسيلا شابة تتجول بالقرب، ويبدو أنها تبحث عن مقعد. فرفعت يدها دون تردد ونادت.

 

“آنسة ناتاليا!”

 

لقد ارتجفت ناتاليا وبدأت في الابتعاد، لكن بريسيلا لم تتراجع.

 

“آنسة ناتاليا! تعالي إلى هنا!”.

 

لم يترك إصرار بريسيلا الوقح خيارًا أمام ناتاليا. اقتربت على مضض، كما لو كانت طفلة تُجرّ إلى مكان ما رغماً عنها. بريسيلا، التي كانت ترتدي زيًا أحمر، أشارت إلى المقعد المتبقي.

 

“هناك مقعد شاغر هنا. انضمي إلينا من فضلك”.

 

“حسنًا… كنت سأجلس مع أصدقاء آخرين…”.

 

“هراء. اجلسي هنا.”

 

ساد الرتبة. كتمت ناتاليا كبرياءها وجلست، تلعن في سرها. 

 

غافلةً عن ذلك، استقبلتها فيسيلوف بابتسامة مشرقة، بينما وجدت فلوريان الموقف مسليًا لدرجة أنها ضحكت ضحكة خفيفة.

 

بينما كانت ناتاليا تتبادل التحيات مع فلوريان وفيسيلوف، حدقت بشعرهما المتألق وتنهدت. اكتملت مجموعة النبيلات الخمس.

 

ما إن بدأت المجموعات الأخرى بالاستقرار، حتى وصلت عربة ضخمة إلى مدخل الغابة. لم يكن هناك شك في أهميتها.

 

لقد وصلت أميرة المملكة، مرسيس فيبريزيا.

 

كان شعرها الذهبي الداكن وعيناها الزرقاوان الثاقبتان مكملين مثاليين للغابة الخضراء اليانعة. اختارت مكانًا مظللًا للجلوس، وكان وجودها مصحوبًا بعبيرٍ زكيٍّ ميّزته بياتريس فورًا.

 

كان من الواضح أن الطاولة التي تُركت فارغةً لها قد حُجزت مُسبقًا. لمعت عينا بياتريس سريعًا نحو معصمها. كانت الأميرة ترتدي سوارًا من الذهب والأحجار الكريمة، يبدو عاديًا بعض الشيء، لكنه مُشبعٌ بسحرٍ خفيف.

 

:آه، الآن أرى كيف تسير الأمور،’ فكرت بياتريس في نفسها.

 

بدأ الخدم بتوزيع المشروبات على السيدات المجتمعات. ارتشفت بياتريس مشروبها البارد الخفيف، ثم أشاحت بنظرها بعيدًا.

 

وبمجرد وصول جميع المتفرجين، بدأ المشاركون في بطولة الصيد في التجمع، وكان معظمهم قد استعدوا في مكان قريب في مرافق القصر.

 

توقف العديد لتبادل المناديل والهدايا مع شركائهم أو خطيباتهم قبل المغادرة إلى الغابة.

 

مع ذلك، لم تُبدِ بياتريس والسيدات من حولها أي اهتمام بهذه الشكليات، بل كنّ يراقبن المشهد باستمتاع أو لامبالاة. وكانت ناتاليا، وهي تُشَغِّل مروحة خفيفة، أول من علّق.

 

“يبدو أنه ليس لدى أي منا أحد ليعطيه المناديل.”

 

ربما تبدو كلماتها استفزازية، لكن تعبيرها جعل من الواضح أنها تدرج نفسها في الملاحظة.

 

“حسنًا، لم آتِ إلى هنا مع شريك”، أجابت بياتريس ببرود.

 

وأضافت فلوريان مبتسمة: “شريكي لا يشارك في البطولة”.

 

تناوبت فلوريان وفيسيلوف على الرد على المحادثة. وحسب الشائعات، كان غاليت يُنهك نفسه، ويعمل بلا كلل لدفع التعويضات وحل القضايا المتعلقة بضحايا أفعال الكونت المشينة. لم يكن الأمر سهلاً.

 

أما فرانسيس، شريك فيسيلوف، فلم يكن بإمكانه المشاركة في فعاليات مثل بطولة الصيد نظرًا لمكانته كفارس مقدس. بينما كان بإمكان الفرسان ذوي الألقاب العائلية المشاركة تحت راية سلالتهم، لم يكن فرانسيس يتمتع بهذا الامتياز.

 

“ماذا عنكِ، آنسة ناتاليا من منزل الكونت فيلدروب؟”.

 

“أوه، لديّ شريك هذه المرة،” أجابت ناتاليا ساخرة، “لكنني لا أطيق وجوده. لا أرغب في إعطائه وشاحًا.”

 

شخيرها المسلي أوحى بأنها فكرت في الرجل مجددًا – ابن بارون شاب ذي مظهر أنيق. كان يطاردها لفترة، فأعطته فرصة، لكنه بدأ يتصرف كشخص مهم. خططت للتخلص منه اليوم.

 

بعد أن تبادلت النساء الثلاث أفكارهن، اتجهت نظراتهن تلقائيًا إلى المرأتين المتبقيتين. شربت بريسيلا شايها دفعة واحدة، وتجعد جبينها انزعاجًا.

 

“أخي يشارك، لكن ليس لدي أي نية لإعطائه أي شيء”، قالت باقتضاب.

 

صريحة كعادتها. أومأت ناتاليا وفلوريان، اللتان كانت علاقتهما متوترة مع إخوتهما، برأسيهما غير مباليتين. بدت فيسيلوف، الطفلة الوحيدة، في حيرة من أمرها لكنها التزمت الهدوء، وامتنعت بحكمة عن طرح المزيد من الأسئلة.

 

في تلك اللحظة، وضعت بياتريس كأسها جانباً.

 

“سأخرج للحظة” قالت.

 

“أوه، أليست الآنسة بياتريس شريكة ولي العهد؟”

 

“ماذا؟ حقًا؟ لم أحضر الحفلة، لذا لم أكن أعرف.”

 

“لكنها كانت مع دوق ماركيز في اليوم الثاني، أليس كذلك؟ إذًا، لمن ستعطين منديلكِ؟”.

 

تحدثت النساء الثلاث بحماس، وتكهنن فيما بينهن.

 

“بالطبع، ينبغي أن يكون صاحب السمو، ولي العهد. فهو ملكيٌّ في النهاية.”

 

“لا، لكن سموّه لديه شريكة بالفعل – الأميرة الأجنبية الزائرة. قد يكون من الأفضل إسنادها إلى دوق ماركيز.”

 

“لكن يبدو أن ولي العهد معجبٌ جدًا بالآنسة بياتريس. في المستقبل، لا بد أن يكون ولي العهد، أليس كذلك؟”.

 

“بصراحة، يبدو أن ولي العهد مرهق للغاية؛ ويبدو أن الدوق هو الخيار الأكثر أمانًا.”

 

لقد تناقشوا بعمق قبل أن يتجهوا أخيرًا إلى بياتريس، التي ظلت صامتة.

 

“فمن سيكون؟”.

 

“إنه ولي العهد، أليس كذلك؟”

 

“أعتقد أن الدوق هو الخيار الأفضل.”

 

رغم إلحاحهم، أبقت بياتريس على تعبيرٍ غير مبالٍ. ثم راقبت فلوريان بهدوء، وتحدثت.

 

“ربما كلاهما؟”.

 

“كلاهما؟” بدت ناتاليا وفيسيلوف مذهولين تمامًا، كما لو كانا قد أصيبا بالصدمة.

 

هزت بياتريس رأسها. “لا.”

 

“هذا صحيح؛ إعطاءه لكليهما قد يضر بسمعتك…”

 

“ثلاثة،” قاطعتها بياتريس.

 

“ماذا؟”.

 

تركتهم بياتريس صامتين، ثم غادرت دون أي توضيح. لم يبقَ على الطاولة سوى سيدتين. بريسيلا، الوحيدة التي استطاعت تخمين الرجل الثالث، عبست واتكأت على كرسيها.

 

 

* * *

 

 

اليوم، كانت بياتريس تنوي إعطاء مناديل لثلاثة رجال: ولي العهد ودوق ماركيز، وفقًا للاتفاق مع أغاثا، وإيثان ليزارت – شقيق بريسيلا – للتخلص منه تمامًا.

 

بطريقة ما، انتهى الأمر بولي العهد والدوق كارنارمون ماركيز واقفين جنبًا إلى جنب. بدا أن ترتيبهما كان حسب رتبتهما، وهو أمرٌ مثيرٌ للسخرية.

 

كان مرافقو ولي العهد يتفقدون سرجه ولجامه، بينما كان الدوق يتفقد سرجه ولجامه بنفسه. التفت ولي العهد، مبتسمًا ابتسامة مشرقة كعادته، إلى كارنارمون.

 

“بصفتك شخصًا لا يحضر عادةً مثل هذه الأحداث، فإن التوقعات عالية بالنسبة لك، دوق ماركيز.”

 

“سنرى. أشك في أنها ستكون منافسة ممتعة”، أجاب الدوق بلا مبالاة.

 

تعليقه، الذي يوحي بأن الحدث كان دون مستواه، جعل ابتسامة ولي العهد تتصلب. وسعها، مدركًا أن وجهه قد يكشف عن انزعاجه لولا ذلك.

 

مع أن ولي العهد لم يكن صيادًا سيئًا، إلا أن سمعة الدوق بمهاراته الاستثنائية شكلت تحديًا كبيرًا. كان هيرودس، ولي العهد، مصممًا على الفوز اليوم، ساعيًا إلى تقديم كأسه لسيدة كان معجبًا بها.

 

“قد لا يكون الأمر سهلاً كما تعتقد”، قال، ونبرته مليئة 

 بالتنافسية.

 

نشر ولي العهد سرًا فرسانًا متنكرين في زيّ جنود عاديين في الغابة، يحملون شاراته ويصطادون بلا كلل نيابةً عنه.

 

لاحظ كارنارمون ثقة ولي العهد، ووجدها غريبة، لكنه رد بابتسامة مماثلة.

 

“في النهاية، إنها مجرد لعبة أرقام، أليس كذلك؟”.

 

هذا المجنون. أخيرًا، ظهر شقٌّ في ابتسامة ولي العهد المُصطنعة. بدا تعليق الدوق وكأنه يُلمّح إلى أنه يستخدم نفس الأساليب، دون ترك مجالٍ للشكوى.

 

غير قادر على اتهام الدوق بالغش عندما كان يفعل الشيء نفسه، ضغط ولي العهد على قوس الصيد بإحكام، وقمع الرغبة في الهجوم.

 

“لم أكن أعتقد أن أي شخص سوف يأخذ الفوز في مثل هذا الحدث على محمل الجد”، قال الدوق. “ما دام الإنسان حيًا، تتغير الأولويات. وإلا فكيف يحكم الحاكم بحكمة ومهارة؟.”

 

“لتوسيع نطاق سؤال تافه إلى مثل هذه المنطقة الفلسفية، يجب أن يتمتع دوق ماركيز بحساسية حساسة بشكل خاص.”

 

رلا أستطيع أن أضاهي سموه في رقيه. اطمئن، أعرف كيف أتعامل مع نفسي جيدًا.”

 

“أهذا صحيح؟ حسنًا، أنا أيضًا أستطيع تدبير أموري بنفسي تمامًا. من فضلك، لا تشغل بالك بي.”

 

وبينما استمر تبادلهم الشتوي بالابتسامات المهذبة، قاطعهم صوت غير مألوف.

 

“ثم يبدو أن لا أحد منكما يحتاج إلى منديل.”

 

فزع الرجلان، فوجد بياتريس تقف بجانبهما وهي تحمل مناديل.

 

كيف اقتربت منهم دون صوت؟ كلاهما رفض الفكرة – لم يكن الوقت مناسبًا للتفكير فيها.

 

“هل لديكم مناديل؟” سألت بياتريس.

 

كان سرور هيرودس واضحًا وهي تُسلّمه منديلًا أبيض مطرزًا بدرع ذهبي. وتشير صناعته المتقنة إلى أنه كان بتكليف، وليس من صنع بياتريس نفسها.

 

أمسك ولي العهد المنديل بفخر، وألقى على كارنارمون نظرة نصر. كارنارمون، رغم انزعاجه الداخلي، لم يستطع إلا أن يبتسم بسخرية.

 

ثم، إلى دهشته، مدت له بياتريس منديلًا آخر.

 

“…؟”.

 

“خذها” قالت.

 

“هذا… من أجلي؟”.

 

“لم يتم تصنيعه من أجل الحصان، لذا فهو ملكك.”

 

كان المنديل مربوط على السيف الأزرق أنيقًا، خيوطه اللامعة تدل على جودة الصنع. ابتسم كارنارمون ابتسامة خفيفة، ثم وضعه في جيبه. هكذا تتلاعب بنا، فكّر. شكّ في أن الفكرة جاءت من بياتريس نفسها، بل بدت أشبه بتدبير أغاثا.

 

ويبدو أن هيرودس قد توصل إلى نفس النتيجة، ولكن اكتفى بالحصول على منديل، فترك الأمر.

 

“أتمنى أن تعودا بسلامة،” قالت بياتريس بصوت هادئ، وكان تعبيرها خاليًا من القلق.

 

استدارت فجأة، ومشت بعيدًا، تاركة إياهم ينظرون إليها.

 

بدلاً من العودة إلى مقعدها، اقتربت من مشارك آخر – إيثان ليزارت – وهمست له بشيء قبل أن تُسلمه منديلًا أرجوانيًا شاحبًا. بعد ذلك فقط، عادت إلى منطقة المتفرجين.

 

كان كارنارمون يراقب المشهد بأكمله، ثم تنهد، وفرك صدغه.

 

“كم عدد الرجال الذين تتورط معهم؟”.

 

“هذا الشخص… هذا إيثان ليزارت،” تمتم هيرودس وهو ينظر إلى الشاب.

 

تبادل الاثنان نظرةً خاطفة، ونشأ بينهما اتفاقٌ ضمني. مهما كانت اختلافاتهما، فقد تشاطرا فهمًا مشتركًا: بياتريس قوةٌ لا يمكن لأيٍّ منهما تجاهلها.

 

للحظة وجيزة، تبادل الرجلان النظرات. ورغم أنهما لم يكونا صديقين حميمين قط، إلا أن اتفاقًا صامتًا نشأ بينهما من خلال إيماءات رقيقة.

 

عندما عادت بياتريس إلى مقعدها، تبعتها أعينٌ لا تُحصى. كان ذلك طبيعيًا. سواءً لاحظت ذلك أم لا، جلست ببساطة بوجهٍ نعسٍ بعض الشيء.

 

ضحكت النساء الجالسات مع بياتريس ضحكة خفيفة. أدرك الجالسون على الطاولة أن الشابات اللواتي تجرأن على الجلوس قرب بياتريس غالبًا ما كنّ يتصرفن دون تردد، ويفعلن أشياءً لا يجرؤ غيرهن على محاولة القيام بها.

 

وبدعم عائلة إمبر، كان من الممكن تذليل أي تجاوزات جسيمة للآداب. ولهذا السبب تحديدًا همست السيدات النبيلات الأخريات فيما بينهن، وحرصن على عدم سماع بياتريس لهن. 

 

وبالطبع، لم يلتزم أحدٌ بهذا القيد قط.

 

قالت إحدى السيدات الجالسات قرب الأميرة مرسيس، بنبرةٍ مُصطنعة: “يبدو أن الآنسة بياتريس كريمة القلب”. كانت من عائلة الكونت دراكن، التي ذاع صيتها بفضل التجارة الخارجية. 

 

تزوجت أختها دوقًا من سلالة مرسيس.

 

لذا، بقيت قريبة من الأميرة، وكأنها ظلها، واليوم لم يكن استثناءً. في هذه الأثناء، حرّكت مرسيس نفسها برفق وهي تراقب تطورات الموقف.

 

لكن بياتريس لم تستوعب تمامًا ما قيل. لم تكن تُعر ما حولها اهتمامًا يُذكر. شعرت أنها ربما فاتها شيء ما، فعقدت حاجبيها قليلًا، مما أثار قلق النساء الجالسات على طاولتها.

 

“تنتمي السيدة بياتريس إلى عائلة إمبر المرموقة، وتربطها علاقات وثيقة بالعائلة المالكة، وترتبط بعلاقة شخصية بالدوق ماركيز. أليس هذا مناسبًا ومثيرًا للإعجاب؟.”

 

لدهشة الجميع، كانت ناتاليا أول من ردّ. لم تكن تقصد ذلك، لكن غرائزها فعّلت نفسها – شحذتها سنوات من السخرية اللاذعة، والقيل والقال، والجدال في الأوساط الاجتماعية. انفعل لسانها الحاد لحظة استهداف مجموعتها.

 

ضحكت ضحكة قصيرة، ثم قالت مازحةً: “وماذا عن المنديل المُهدى إلى السيد إيثان ليزارت؟ يبدو أنها قريبة منه أيضًا.”

 

أجابت بريسيلا، وهي تسترخي على كرسيها بتكاسل: “تشاجرتُ مع أخي مؤخرًا. طلبتُ منها أن تُوصله إليه لأنها ستراه على أي حال. هل هناك مشكلة في ذلك؟”.

 

كانت كذبة، لكنها معقولة. ففي النهاية، لن يمسك أحدٌ إيثان من رقبته ويستجوبه حول ما إذا كان المنديل قد أتي حقًا من أخته.

 

كانت كونتيسة دراكن في حيرة من أمرها للحظة قبل أن تحاول توجيه ضربة أخرى.

 

“ولكن لا يزال-“.

 

قاطعها صوت كرسي يتم دفعه إلى الخلف بقوة.

 

“ماذا؟ هل تريدين الاستمرار؟.”

 

بريسيلا، التي وقفت الآن، حدّقت بها بانزعاج يكاد يسيل من وجهها. ولِعلمها بسمعة بريسيلا، أغلقت الكونتيسة فمها بسرعة.

 

“كم هي غير مهذبة.”

 

بدأت النساء المتجمعات على طاولة الأميرة بالهمس.

 

“لا بد أن أخوها المسكين قلقٌ للغاية. إنه رجلٌ نبيلٌ بحق.”

 

مع ذلك، لم يجرؤ أحد على تحدي بريسيلا علنًا. كان انتقادها لكونها نبيلة غير مثقفة ووقحة أمرًا سهلًا، لكن مواجهتها مباشرةً كانت أمرًا مختلفًا تمامًا.

 

وبعد إسكات الكونتيسة، تحدثت ميرسيس أخيرًا، وكان صوتها هادئًا ورشيقًا.

 

“أعتذر. صديقتي العزيزة تلتزم بأعلى معايير الذوق الرفيع.”

 

“صديقتي نموذجية للغاية؛ لقد أشارت فقط إلى ما يجب على الآخرين أن يسعوا إلى محاكاته.”

 

“كانت ملاحظةً صائبة. ما المشكلة؟ تقبّلوها فحسب. يُقال إن الأصدقاء يؤثرون في بعضهم البعض. لقد تعلمتُ منها الكثير،” أضافت مرسيس، كلماتها تقطر حلاوةً زائفة.

 

الطيور على أشكالها تقع. يبدو أنكم لا تختلفون.

 

رفرفت مروحتها برشاقة بينما كان شعرها الذهبي يتلألأ في النسيم، مما منحها مظهر أميرة خيرية.

 

التفتت بياتريس أخيرًا إلى ميرسيس بعد أن انتهت الأميرة من حديثها. كان وجهها شاحبًا، خاليًا من أي تعبير. ببطء، تجولت بنظرها على النساء الأخريات الجالسات على الطاولة – سيدات نبيلات بارعات في فن المناورة الاجتماعية.

 

“هل هذا صحيح؟”.

 

كان صوتها محايدًا، وتعابير وجهها ثابتة. ولكن بعد لحظة، عبست جبينها قليلًا.

 

“هل كانت تنتقدينني للتو؟”.

 

لم يكن السؤال يحمل أي ضغينة، بل مجرد فضول محض. 

 

رمشت عيناها ببطء، وعيناها الذهبيتان تلمعان كضوء الشمس، فأثارتا قشعريرةً مُقلقة.

 

“إذا كانت مثالاً للآداب النبيلة، فيجب أن تكوني على دراية جيدة بآداب الإمبراطورية.”

 

“… كانت الكونتيسة تقدم النصيحة فقط من باب الاهتمام بكِ، آنسة بياتريس،” قاطعت ميرسيس بهدوء، مستشعرة التوتر.

 

أمالت بياتريس رأسها قليلاً، كما لو كانت تقر بالتفسير.

 

“أرى. لا بد أن الأميرة لديها قلب طيب”، علقت قبل أن تنظر إلى الكونتيسة بإيجاز.

 

“ليس من الحكمة أن تصاحب أصدقاء لا يدركون الفرق بين ما يجب قوله وما لا يجب قوله. ولكن بالطبع، أنا أقدم النصيحة من باب الاهتمام فقط – أرجوكِ لا تفهميها خطأً.”

 

باستخدام الكلمات التي نطقت بها الأميرة والكونتيسة، شكّلت بياتريس رد فعلها. ثم استندت إلى كرسيها، واسترخاءً تامًا.

 

“كما ذكرت، فإن الأصدقاء يؤثرون على بعضهم البعض، لذا أعتقد أن هذا أمر جيد.”

 

عادت نظراتها سريعًا إلى ميرسيس، التي ارتعشت شفتاها المبتسمتان بخفة. شعرت بياتريس بالرضا، فاستدارت بعيدًا، مشيرةً إلى عدم رغبتها في مواصلة المحادثة.

 

أدركت مرسيس عدم جدوى إطالة أمد التبادل، فحوّلت انتباهها إلى مكان آخر. ومع ذلك، لم تستطع كبح جماح غضبها المتأجج.

 

ما بدأ كلعبة عادية تحول إلى كارثة. صوت مروحتها الحاد وهو يُغلق بإحكام زاد من إحباطها، لكنها سرعان ما عادت إلى ابتسامتها.

 

ذكّرت ميرسيس نفسها بألا تدع انزعاجها يتملّكها. كانت لديها وسيلة أخرى لتأمين مكانها. ألقت نظرة خاطفة على سوار معصمها، وأخذت نفسًا عميقًا. استعاد قناعها الهادئ، وابتهجت بأداء أميرة مثالية.

 

(يتبع في المجلد الرابع من السيدة التي تريد قتلها) 

 

 

~~

 

وخلص المجلد الثالث اظن هنا، رح نبداء بالرابع

 

واحداثه قوية مرة

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

استغفر الله العظيم واتوب أليه (5)

اللهم صل وسلم على نبينا محمد (5) 

 

كرروها خمس مرات عشاني 🙏❤