– السيدة التي تريد قتلها. 

 

 

الفصل الواحد والخمسين، 18، مخطط لطيف. 

 

 

تجمدت بياتريس عند سماع الصوت، مما أجبر فرانسيس على التوقف أيضًا. اقترب كارنارمون بابتسامة ملتوية، رغم أن تعبيره بدا عليه الانزعاج. لاحظ فرانسيس فورًا التوتر على وجهه.

 

“حان وقت العودة، يا آنسة إمبر،” قال كارنارمون بسلاسة.

 

تركت بياتريس يد فرانسيس دون تردد، لكن فرانسيس أمسك بيدها بقوة، وقبضته مشدودة. عبست قليلاً في حيرة وهي تنظر إليه.

 

فرانسيس، وهو لا يزال ممسكًا بيدها، حدّق في كارنارمون بنظرة ثابتة. لم يتردد كارنارمون، والتقت عيناه بعينيه بنفس الحدة.

 

ما خطب هذين الاثنين؟ فتحت بياتريس فمها لتتحدث، لكن صوت شخص آخر قطعها أولًا.

 

“في حفلة كهذه، هل تدرك نوع الشائعات التي قد تنتشر عندما يكون رجل وامرأة بمفردهما معًا في الحديقة؟”.

 

كان كارنارمون يبتسم، لكن كلماته حملت توبيخًا. مع ذلك، كان التوبيخ موجهًا تحديدًا إلى فرانسيس، وليس إلى بياتريس.

 

تردد فرانسيس للحظة، في حيرة من أمره، بينما استمر كارنارمون، الذي كان من الواضح أنه غير مهتم بمنحه مهلة، في الحديث بلهجة أكثر عدوانية قليلاً.

 

“لا ينبغي لأي شخص غير قادر على تحمل المسؤولية أن يتصرف بتهور.”

 

كان كارنارمون على دراية تامة بقسم فرانسيس للمعبد. كان فرسان المعبد المقدسون منقسمين إلى فئتين: تتكون المجموعة الأولى من أكبر أبناء العائلات النبيلة، الذين حصلوا على لقب فارس من خلال المعبد لكنهم احتفظوا بأسماء عائلاتهم وفي النهاية غادروا المعبد ليرثوا ألقابهم.

 

أما الفئة الثانية فتضم أولئك الذين منحهم المعبد نفسه ألقابًا – هؤلاء كانوا أبناء النبلاء الأصغر سنًا مع فرصة ضئيلة للوراثة، أو عامة الناس بدون ألقاب، أو أبناء النبلاء الأقل الذين مُنعوا من الخلافة.

 

كان فرانسيس ينتمي إلى هذه الفئة الأخيرة. كان الرجال في مثل منصبه يُقسمون للمعبد نذرًا مدى الحياة، مما منعهم من الزواج.

 

تقدم كارنارمون إلى الأمام، وبإشارة حازمة ولكن مهذبة، حرر يد بياتريس من قبضة فرانسيس وأخذها بنفسه.

 

“سأساعد الآنسة”، قال كارنارمون بحزم.

 

عبست بياتريس، وتزايد ارتباكها وهي تتجه نحو كارنارمون. مع ذلك، توقفت فجأة عندما أمسك فرانسيس بمعصمها الآخر، فأوقفها مرة أخرى.

 

ماذا يفعل هؤلاء الحمقى؟.

 

“أنا… أنا…” تلعثم فرانسيس، وكان صوته مثقلًا بانفعالٍ بدا عاجزًا عن التعبير عنه. كانت نبرته خافتة ومُقيّدة لدرجة أن بياتريس لم تستطع فهم أفكاره أو نواياه.

 

كانت أفعاله وكلماته متناقضة تمامًا مع الرجل الذي ظنت أنها تعرفه. ومع ذلك، وبطريقة غريبة، ذكّرتها هذه اللحظة بأنه لطالما بدا وكأنه يكبت شيئًا ما، مشاعره مكبوتة بإحكام، مما يجعل قراءتها أمرًا صعبًا.

 

لكن صبر بياتريس على مسرحياتهم قد نفد.

 

بحركة حادة، صفعت يديهما. مع أنها كبحت جماح قوتها، لا بد أنها شعرت بلسعة، إذ فرك الرجلان مفاصلهما المحمرّة على الفور.

 

“سأذهب وحدي” أعلنت ببرود.

 

“نعم سيدتي!”.

 

فاجأهم الردّ المفاجئ والمدوّي. استدار الرجلان نحو الصوت، فرأوا امرأةً رمادية الشعر تخرج زاحفةً من بين الشجيرات قرب القاعة.

 

آنا، بالطبع.

 

متى وصلت؟ لم يلاحظ فرانسيس ولا كارنارمون وجودها، وكان ارتباكهما واضحًا على وجهيهما. لم تُبدِ بياتريس أي انزعاج من ردود أفعالهما، بل استدارت ومشت مسرعةً برفقة آنا.

 

“أين ليلي؟” سألت بياتريس.

 

“إنها تنتظر بجانب العربة.”

 

“جيد.”

 

غادرت المرأتان دون أن تلقيا نظرة على الرجال الذين تخلتا عنهم.

 

ساد التوتر البارد بين فرانسيس وكارنارمون لبرهة من الزمن، وانتشر في الهواء مثل ضيف غير مرغوب فيه قبل أن يتبدد في الليل.

 

 

* * *

 

 

تركت بيانكا شعرها منسدلاً وارتدت ملابسها الشفافة وهي تدخل الزقاق المظلم. كانت قد أمرت زملاءها بالبقاء في أماكنهم وعدم فعل أي شيء، لكنها تحركت بهدوء، خفيةً وجودها وهي تعمل تحت السطح.

 

مع انشغال كارنارمون ماركيز بفعاليات مختلفة خلال مهرجان التأسيس، كان هذا هو الوقت الأمثل للتحرك. كان بإمكان مرؤوسيه إجراء التحقيقات، ولكن بدون تدخله المباشر، كان الفارق كبيرًا.

 

بصفتها ساحرةً شريرة، لطالما كافحت بيانكا للتعاون مع مجموعات أخرى. حتى مع تجاهل القلق الذي أثارته، فإن حرفتها، التي كانت موضع استنكار في جميع أنحاء الإمبراطورية، كانت تعني أنه في أي تعاون، كانت أول من يُتخلى عنه أو يُصبح كبش فداء عند حدوث أي مشكلة.

 

وهكذا، تجنبت بيانكا الانضمام إلى أي جماعة لا تضم ​​سحرة الظلام. ومع ذلك، كان لعزلتها حدودها – فلم يكن بإمكانها هي وأمثالها اكتشاف الكثير من المعلومات بمفردهم. في مثل هذه الأوقات، كانت تتخفى بدقة وتبحث عن وسطاء معلومات أو منظمات للحصول على البيانات التي تحتاجها.

 

اليوم، كان هدفها واضحًا. فالمنظمة التي تتعامل معها أحيانًا كانت تعمل في زقاق عادي خلال النهار.

 

لم يكن الزقاق نظيفًا أو قذرًا على الإطلاق، بل كان يُستخدم غالبًا كطريق مختصر للتجار والمارة – بلا أي أثر يُذكر. لكنه كان يتغير ليلًا.

 

ليس في المظهر، ولكن في الجوهر. كانت عينا بيانكا تتجولان، تفحصان كل زاوية من الزقاق.

 

‘لقد تم إلقاء طبقة من السحر هنا.’

 

كان الزقاق بأكمله مُحاطًا بشبكة مُعقدة من السحر، مُعقدة لدرجة يصعب معها تمييزها من النظرة الأولى. كان كل من يدخل الزقاق مُعرَّضًا على الفور لتدقيق المنظمة.

 

كان هذا تحديدًا سبب تردد بيانكا على هذا المكان. لم يكن التنظيم ضخمًا بعد، لكنه بلا شك سينمو بسرعة.

 

لم يكن من السهل العثور على ساحرٍ بهذه الكفاءة في الإمبراطورية. لم تستطع فهم سبب اختيار شخصٍ بهذه الموهبة إنشاء شبكة معلومات بدلًا من الانضمام إلى القصر الإمبراطوري.

 

فتحت بيانكا بابًا بدا وكأنه يؤدي إلى حانة رثة. في الداخل، جلس أربعة أو خمسة زبائن متناثرين، يملؤون المكان بضوضاء كافية لتبدو طبيعية. ومع ذلك، في الزاوية، بين اللوحات الزيتية على الجدران، كان هناك رجل يشبه لوحة مائية باهتة – يكاد يكون معدومًا.

 

اقتربت منه بيانكا، وجلست قبالته. ورغم إزعاجه، كان هذا الإجراء الرسمي ضروريًا لبدء أي تعامل.

 

بعد المجاملات المطلوبة، قادها الرجل إلى الطابق العلوي بصمت. كانت الغرفة التي دخلتها متواضعة، لا تحتوي إلا على أريكة وطاولة قديمة. جلست تنتظر.

 

سرعان ما دخل رجل – شعره الأشقر وملامحه غير المميزة جعلته يبدو عاديًا للوهلة الأولى. لم يُعر اهتمامًا للمقدمات، بل جلس على المقعد المقابل لها. توجهت بيانكا مباشرةً إلى الموضوع.

 

“أحتاج معلومات عن وفاة الكونت بيلدراندر والفيكونت باراليت. لا تغفلوا عن أي شيء مهما كان بسيطًا.”

 

عادةً ما كانت تُقابل طلباتها بإيماءة، وتأكيد على التسليم خلال أيام، ومناقشة الدفع. لكن هذه المرة، تفحّص الرجل وجهها بتمعن.

 

كلاهما أدركا أن ما رأياه كان وهمًا. كانت أقنعتهما متقنة الصنع لدرجة أن سحرة من عيارهما فقط استطاعوا تمييز الحقيقة، ومع ذلك تظاهرا بالجهل.

 

“لماذا تحتاجين إلى هذه المعلومات؟”.

 

“منذ متى يسأل وسيط المعلومات مثل هذه الأسئلة؟” ردت بيانكا بحدة.

 

ضحك الرجل، الذي كان اسمه المستعار تود.

 

“لأنني قد أكون مشاركًا في تلك الأحداث.”

 

“ماذا؟” اتسعت عينا بيانكا من الصدمة.

 

“اعتمادًا على إجابتك، قد تكون سلامتكِ على المحك،” أضاف تود بصوت هادئ ولكن مهدد.

 

نهضت بيانكا، لكن الأوان كان قد فات. لم يكن الزقاق، المحصّن بسحره، ملاذًا لها. لم تتخيل يومًا أن وسيط معلومات سيُقدم على خطوة كهذه.

 

“لطالما ظننتُ أنكِ ساحرة شريرة. مع ذلك، وللإنصاف، يصعب الجزم بذلك – فالسحر الأسود معروف بصعوبة اكتشافه،” علّق تود، وهو يراقب ازدياد حذرها.

 

عندما رأى تعبيرها أصبح أكثر قتامة، لوح بيده رافضًا. 

 

“استرخِ. لستُ متحيزًا ضد سحرة الظلام أو الوحوش.”

 

بهذه الكلمات الغامضة، بدّد تود الوهم عن وجهه. تبدّد السراب، كاشفًا عن رجلٍ ساحر ذي شعرٍ قرمزي وملامح حادة – حقيقته. 

 

استطاعت بيانكا أن تُدرك أن هذا هو مظهره الحقيقي.

 

“سحرة الظلام نادرون، كما تعلمين. ما دمتَ لا تقصدين لي أي أذى، فلن أؤذيك أيضًا. إن استطعنا إيجاد أرضية مشتركة، فهذا أفضل. الآن، أخبرني – لماذا تُحقق في هذه القضية؟”.

 

لم تتردد بيانكا. كان الحكم السريع من نقاط قوتها. لم يكن هناك جدوى من الكذب؛ كان الهروب من هذا المكان المغلق سحريًا مستحيلًا دون تعاونه.

 

علاوة على ذلك، لم يبدو تود عدائيًا – كان مجرد فضولي، يزنها والموقف بدقة شديدة.

 

“كان الدوق كارنارمون ماركيز يتعقب سحرة الظلام، ويبدو أننا وقعنا في شركه. لكن قضيتي بيلدراندر وباراليت لم تكونا من صنعنا. حتى أثناء اختبائنا، علينا فهم الأحداث لنتجاوز نطاق شكوكهم.”

 

أومأ تود برأسه، مشيراً لها بالاستمرار.

 

عضت بيانكا شفتيها منزعجة.

 

‘هذا الوغد لن يتركني أفلت من العقاب بسهولة.’

 

“في رأيي، لم تكن هذه الحوادث بسبب السحر الأسود. ولكن بما أن السحر الأسود يصعب كشفه، فقد خططتُ لتحديد هوية الجاني وإيقافه قبل أن يجذب المزيد من الانتباه.”

 

“حسنًا، أنتِ على حق – الجاني ليس ساحرًا مظلمًا،” أجاب تود عرضًا، وألقى كمية هائلة من المعلومات دون أن يرمش حتى.

 

عبست بيانكا بعمق.

 

“وكيف أنت متصل بهذا؟”.

 

“لقد ساعدت، بطريقة ما.”

 

مدّ تود يده، وكان المانا القرمزي يدور في راحة يده قبل أن يشكل رمزًا خافتًا.

 

“دعينا نتعاهد قبل أن أشرح أكثر.”

 

كشخصية غامضة، فهمت بيانكا معنى العهد. فرغم خطورته عند إساءة استخدامه، إلا أنه يبقى ضمانًا لا ينكسر عند استخدامه بشكل صحيح.

 

كان تود قد كشف بالفعل عن تورطه. فكشفت بيانكا عن قناعها الوهمي ردًا على ذلك.

 

على عكس تحول تود الأنيق، كان تحول وجهها غريبًا، حيث كانت عضلاتها تتلوى وتتشوه قبل أن تعود إلى ملامحها الحقيقية. كان النجاح هو الفرق بين السحر والسحر الأسود.

 

مدت يدها لتحاكي حركته.

 

“هذا شعور غريب. كأنني أُجرّ مع أحدهم.”

 

“لقد شعرت بنفس الطريقة”، أجاب تود بابتسامة عارفة.

 

عبست بيانكا.

 

‘عن ماذا يتحدث هذا الأحمق؟’.

 

لكنها سرعان ما أدركت أنه هو أيضًا شخص اجتاحته قوى خارجة عن سيطرته.

 

 

 

* * *

 

 

أصبح الطقس أكثر دفئًا بشكل ملحوظ. ورغم أن فصول الصيف في الإمبراطورية لم تكن قاسية، إلا أن خبير الأرصاد الجوية في القصر الإمبراطوري توقع موسمًا حارًا على غير العادة هذا العام.

 

هطلت الأمطار بين الحين والآخر، لكن خطر الجفاف لا يزال يلوح في الأفق، مما دفع إلى الاستعدادات في جميع أنحاء الإمبراطورية. وبالطبع، لم يكترث النبلاء لهذه المخاوف، وانغمسوا في احتفالات الصيف بمساعدة سحر الماء والجليد.

 

ارتدت بياتريس فستانًا مزينًا بشريط أسفل صدرها مباشرةً. كان القماش الخفيف ينساب بسلاسة ويرفرف برفق تحت أشعة الشمس الصيفية مع كل حركة.

 

بينما وفرت الأماكن الساحرة استراحة، كانت الخيام المؤقتة المُقامة لبطولة الصيد، مهما بذخت، لا تُضاهي الأجواء الداخلية المُعتادة. كان ارتداء فستان متعدد الطبقات في مثل هذا الحدث بمثابة تدمير للذات. لماذا تُكلف نفسها عناء محاولة القيام بشيء كهذا وهي لا تستطيع الموت على أي حال؟.

 

انطلقت بياتريس إلى البطولة برفقة ليلي. كان تود قد استدعى آنّا فجأةً، فغادرت على مضض بعد تذمّر طويل. اضطرت ليلي إلى إقناعها بالخروج من المنزل.

 

ومن المتوقع أن تكون بطولة الصيد لهذا العام مثيرة بشكل خاص، مع حضور العديد من الشخصيات البارزة.

 

اختُتم الحفل بحفلٍ قدّم فيه المشاركون جوائزهم إلى السيدات اللواتي اختاروهن. ورغم الطقس الخانق، ارتدت العديد من الشابات النبيلات ملابس أنيقة لإثارة الإعجاب. مع ذلك، لم تكن بياتريس مهتمة بمثل هذه العروض.

 

عند وصولها إلى الغابة الواسعة قرب القصر الإمبراطوري، توقفت العربة، ونزلت بياتريس. تحت الخيام التي نصبها القصر، تجمع عدد كبير من الشباب والشابات. حتى في حر الصيف القائظ، كانت مظاهرهم المشرقة توحي بحياة مريحة وهادئة.

 

“آنسة بياتريس!”.

 

كانت فيسيلوف هي أول من رحبت بها، وكانت ابتسامتها المشرقة مبهرة عندما خرجت من بين الحشد.

 

ضيّقت بياتريس عينيها، مُحدّقةً كما لو كانت تنظر مباشرةً إلى الشمس. تقدّمت فيسيلوف نحوها وانحنت لها، مُمسكًا بحافة فستانها – فستانٌ وجدته بياتريس مألوفًا لها بشكلٍ غريب.

 

كان يشبه التصميم الذي أرسلته إلى فيسيلوف في رسالة سابقة، على الرغم من أن نسخة فيسيلوف كانت أكثر تطريزًا وزخرفة. صُنع الفستان أثقل قليلًا بإضافة طبقات من الشيفون، لكنه ظل خفيفًا ومناسبًا لفصل الصيف.

 

“أشاد الجميع بهذا الفستان. أخبرتهم أنه مستوحى من فستانكِ يا آنسة بياتريس!”.

 

ابتسمت فيسيلوف، ممسكةً بمعصم بياتريس برفقٍ لإرشادها. كانت هذه الحركة عادية، شيئًا مشتركًا بين الصديقات. لم تمانع بياتريس، لكن قلب فيسيلوف تسارع وهي تكبت حماسها.

 

أليس هذا دليلاً على قربهما؟ ففي النهاية، دعتها بياتريس شخصيًا. ربما كانا صديقين!.

 

غافلةً عن خواطر فيسيلوف، تبعتها بياتريس دون تفكير. وعندما وصلا إلى مقعديهما، ظهر وجهٌ غير متوقع.

 

“الآنسة بريسيلا ليزارت.”

 

جلست بريسيلا بتعبيرٍ ما. أجلست فيسيلوف بياتريس في المنتصف، وسارعت إلى الجلوس بجانبها، مبتسمة وهي تشرح: “لقد دعوتها للانضمام إلينا لأنكِ ستأتين قريبًا”.

 

كانت الطاولة صغيرة، مستديرة، مصنوعة من مادة خفيفة، تتسع لخمسة أشخاص. مع أنه لم يكن من الضروري ملء جميع المقاعد الخمسة، إلا أن وجود رفقة مألوفة كان أفضل من الجلوس مع غرباء لاحقًا.

 

في تلك اللحظة، ساد ضجيجٌ خفيفٌ قرب المدخل. ألقت بياتريس نظرةً خاطفةً فرأت عربةً تحمل شعارًا عائليًا مألوفًا تقترب.

 

“يا إلهي، يبدو أنها تشعر بتحسن لهذا ستشارك هذه المرة”، قالت احدهن.

 

“بالتأكيد. هذا جيد لها،” أجابت آخرر.

 

“لا بد أنها هنا لتغيير الجو. لم أسمع شيئًا عن مشاركة شقيقها اليوم.”

 

انفتح باب العربة، ليكشف عن سيدة تدعى فلوريان بيلدراندر، وهي شخصية كانت مؤخرًا موضوعًا للكثير من الثرثرة في العاصمة.

 

رغم أنها لا تزال أنحف من ذي قبل، إلا أن بشرتها قد تحسنت بشكل ملحوظ. بعد مسح المنطقة، رأت فلوريان بياتريس واقتربت مبتسمة.

 

“صباح الخير، آنسة بياتريس. آنسة ليزارت، آنسة فيسيلوف.”

 

“صباح الخير، يا آنسة بيلدراندر. هل تشعرين بتحسن الآن؟” ردّت فيسيلوف بحرارة.

 

“نعم، أفضل بكثير، شكرًا لكِ،” أجابت فلوريان بلطف.

 

 

~~~

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

استغفر الله العظيم واتوب أليه (5)

اللهم صل وسلم على نبينا محمد (5) 

 

كرروها خمس مرات عشاني 🙏❤