– السيدة التي تريد قتلها. 

 

 

الفصل الثامن والأربعين، 17. العلاج. 

 

 

كانت بياتريس، البالغة من العمر ثمانية عشر عامًا، أصغر من ولي العهد ذي الخمسة والعشرين عامًا بسبع سنوات. في عالم الزيجات النبيلة، لم يكن فارق السن هذا أمرًا غريبًا، لكن مرسيس اعتقدت شخصيًا أن فارق الأربع سنوات – على الأكثر – أمر مقبول للزواج. فكرت بياتريس مليًا في كلماتها.

 

“هناك فجوة صغيرة.”

 

وافقت بياتريس. صحيحٌ أن ولي العهد قد يكون أكبر سنًا ببضع سنوات، لكن من حيث العمر الذي عاشته، ربما كانت أقرب إلى جدة جدته الكبرى.

 

لكن مرسيس فسرت ردها على أنه موافقة. ورغم برود بياتريس وسلوكها المهيب، ظنت الأميرة أنها قد تكون أكثر مرونة مما توقعت.

 

“يجب أن تكوني قريبة من سموه، نظرًا لأنكِ شريكته في اليوم الأول من المهرجان،” قالت مرسيس بابتسامة استقصائية.

 

“ليس بشكل خاص،” أجابت بياتريس.

 

“أوه، إذن هل تم ترتيب شراكتكِ من قبل الملك وعائلتك؟” سألت ميرسيس أكثر.

 

“لا، لقد طلب صاحب السمو ذلك شخصيًا،” أجابت بياتريس بصراحة.

 

“…أرى. لا بد أن هذا كان مثيرًا لكِ. فهو ولي عهد الإمبراطورية،” علّقت مرسيس، محاولةً إخفاء انزعاجها بابتسامة.

 

“ليس حقًا،” قالت بياتريس، بنبرة هادئة.

 

وجدت مرسيس صعوبة متزايدة في الحفاظ على مظهرها اللطيف خلال حديثهما. هل كانت بياتريس وديعة، جريئة، غير مبالية، أم محسوبة؟ على أي حال، كان هناك أمر واحد واضح: لم تكن بياتريس مهتمة بولي العهد عاطفيًا. ومع ذلك، كان من الواضح تمامًا أن ولي العهد كان مهتمًا ببياتريس.

 

لم تكن مرسيس قلقة للغاية. كان هيرود معروفًا باهتماماته العابرة، متنقلًا بين النساء. قد لا يكون اهتمامه ببياتريس ذا قيمة كبيرة. مع ذلك، ازدادت ابتسامة ميرسيس عمقًا وهي تتقدم.

 

“ينبغي على ولي العهد أن يعلن قريبًا عن ارتباطه لتأمين مستقبل الإمبراطورية. ألا توافقينني الرأي يا سيدة بياتريس؟.”

 

كان التعليق محاولةً صريحةً لقياس رد فعلها، لكن مرسيس اعتقدت أنه كان دقيقًا بما يكفي. حتى لو كانت تشكّ في لامبالاة بياتريس، فقد كان الأمر جديرًا بالتأكد. نظرت بياتريس إلى الأميرة نظرةً خاطفةً قبل أن تُجيبها بعفوية.

 

“الزواج سيكون أفضل من الخطوبة.”

 

لجزء من الثانية، تجمدت ابتسامة ميرسيس قبل أن تستعيد رباطة جأشها. كان الزواج بدون خطوبة أمرًا شبه مستحيل في المفاوضات بين الدول، إذ كانت الخطوبات ضرورية للتحضير والدبلوماسية. كانت الاستثناءات نادرة، وعادةً ما كانت تستدعي إمبراطوريات قوية تعامل زوجاتها كجزية.

 

لكن الأمور كانت تجري بشكل مختلف داخل الإمبراطورية.

 

“بالفعل،” همست مرسيس بصوت محايد بعناية.

 

“وبما أن ولي العهد قد تجاوز منذ فترة طويلة السن النموذجية للزواج، فمن المرجح للغاية أن يتم تخطي مرحلة الخطوبة.”

 

‘هل هي مهتمة بولي العهد، أم أنها تسعى إلى منصب ولي العهد؟’ تساءلت بياتريس.

 

حسنًا، كان ذلك طبيعيًا. كان منصب ولي العهد، وربما الإمبراطورة، حلمًا راود أي سيدة نبيلة ولو لمرة واحدة، ولو لفترة قصيرة.

 

“لكن زواجًا يشارك فيه سمو ولي العهد ليس بالأمر الهيّن. يتطلب تخطيطًا دقيقًا، ألا توافقينني الرأي؟” قالت ميرسيس بنبرة هادئة لكنّها مُستقصية.

 

كانت مرسيس على يقين تام بأن بياتريس تتطلع إلى منصب ولية العهد. يا للأسف! كانت تأمل أن تكون الأمور أسهل.

 

رغم أسفها الشديد، حافظت ميرسيس على ابتسامتها الساحرة، أجمل من أي شخص آخر في الغرفة. ثم أعادت نظرها إلى بياتريس.

 

امرأة تخرج إلى الشرفة وحدها خلال حفلٍ كبير، تدخن دون تردد. امرأة لا تبتسم ابتسامةً صادقةً أثناء الحديث. اعتقادًا منها أن فرصها ستكون أكبر، شعرت ميرسيس أنه ليس هناك حاجة للمبالغة في رد الفعل.

 

“لقد استمتعتُ بحديثنا. أتمنى أن نلتقي مجددًا،” قالت بصوتٍ مهذبٍ وهادئ. بعد ذلك، غادرت الأميرة الشرفة، وتبعتها خادماتها.

 

راقبت بياتريس الباب وهو يُغلق خلف مرسيس، ثم مدت يدها نحو آنا. دون أن تنطق بكلمة، وضعت آنا سيجارة أخرى في يدها.

 

أشعلت بياتريس النار ببطء، وأطلقت تنهيدة.

 

“أشعر أن هذا سيصبح مصدر إزعاج”، تمتمت.

 

وكما هو الحال دائمًا، كان توقعها صحيحًا.

 

 

 

* * *

 

 

 

تردد صدى خطواتٍ ناعمة في ممرٍّ خافت. تجولت روز، حاملةً فانوسًا صغيرًا، في أروقة القصر الفارغة. توقفت لتنظر من النافذة إلى القاعة المُضاءة ببراعة، حيث يُقام المهرجان الكبير.

 

كانت القصور المحيطة، المغطاة بالضوء الخافت، تجعل القاعة المضاءة بشكل رائع تبدو وكأنها قصر إلهي يقيم فيه الآلهة.

 

‘لا بد أن تكون السيدة هناك الليلة”، فكرت روز قبل أن تتخلص من الفكرة الفارغة وتتحرك مجددًا. دخلت غرفة، معتمدة على ضوء فانوسها الخافت وهي تفتش الجدران، وتحت أشجار الكارب، وحول المدفأة.

 

بعد فحص الأثاث والديكورات بعناية، ضغطت يدها على شيء غريب – فجوة صغيرة بحجم مسمار بين قطعتين من المدفأة. 

 

دفعته بقوة وتتبعت أخدوده.

 

بعد بعض التعديلات، سُمع صوت خافت، فانفتح باب المدفأة من الداخل، كاشفًا عن ممرٍّ خفي. حدّقت روز في الممر، رافعةً الفانوس عاليًا، لكنها لم تجد شيئًا غير عادي. على الأرجح، كان يقود إلى الخارج.

 

تنهدت، ثم زحفت للخارج، وهي تنفض الغبار عن تنورتها. بناءً على أوامر بياتريس، تسللت روز إلى القصر كخادمة متواضعة. 

 

وبفضل اجتهادها وعملها الجاد، كسبت ثقة موظفي القصر بسرعة. ومع ذلك، ولأنها خادمة عامية، لم تُستدعَ إلى احتفال اليوم الكبير.

 

لم تمانع. في الواقع، مع انشغال معظم الموظفين في المهرجان، كان من الأسهل البحث عن “المكتبة المخفية” التي طلبت منها بياتريس العثور عليها.

 

لم تُعيَّن روز بعدُ بشكل دائم في قصرٍ مُحدَّد. خلال تدريبها كخادمة، تفوقت ووُضِعَت مؤقتًا في قصر ولي العهد. كان مشرفها يُحبُّها، لذا من المُرجَّح ألا تُعيَّن في الضواحي.

 

باستخدام نوبات الدوريات، والعطلات، والسهر، بحثت روز في القصر عن المكتبة المخفية. حتى الآن، لم تجد شيئًا. حتى البحث في مكتبات القصر الإمبراطوري المعروفة لم يُسفر عن أي دليل.

 

رغم عدم وجود عجلة، إلا أن عدم وجود نتائج كان يُثقل كاهلها. 

 

اسم المكتبة الفخم يوحي بأنها لن تكون في ركن مهمل من القصر. وحسب وصف بياتريس، كانت مكتبةً لم تُمسّ، ذات تاريخٍ خالص، لم يمسسها أي ضرر أو تغيير. لا بد أن تكون في مكانٍ مهم.

 

كان من المرجح أن يكون قصر ولي العهد، أو قصر الإمبراطورة، أو قصر الإمبراطور. كانت روز قد فتشت نصف قصر ولي العهد. 

 

ورغم أنها اكتشفت بعض الغرف والممرات السرية، إلا أن أياً منها لم يكن مرتبطاً بمكتبة.

 

كان القصر الإمبراطوري واسعًا، ولم يكن لدى روز الوقت الكافي للبحث في كل زاوية. بدا إعطاء الأولوية للمواقع الأكثر منطقية هو النهج الأمثل. ونظرًا للأهمية التاريخية للمكتبة، كان من المستبعد أن تكون في قصر الإمبراطورة، لأنها لم تكن من سلالة الإمبراطورية. ولم يتبقَّ سوى قصري ولي العهد والإمبراطور.

 

لكن كيف لي أن أبحث عن سر الإمبراطور؟ ضيّقت روز عينيها. لم يكن هناك سوى حل واحد.

 

كان عليها أن تتفوق في تقييماتها حتى تحصل على مهمة في قصر الإمبراطور.

 

‘سأحتاج إلى مضاعفة جهدي’، فكرت وهي تعضّ على شفتيها وتبتسم بمرارة. بهذا العزم، غادرت الغرفة.

 

بعد أن تجولت روز في عدة غرف كانت قد تفقّدتها، صعدت الدرج إلى مكتبة ولي العهد الشخصية. كان قصره يضمّ مكتبًا ومكتبة منفصلة، ​​وهو ما يُضفي لمسةً من الفخامة على مساحته المكتبية ومنطقة ترفيهه.

 

:يا له من إهدار للمال!’ فكرت، وهي تُغلق الباب بهدوء خلفها وتدخل المكتبة. من النافذة الكبيرة، رأت قصر الإمبراطور البعيد، مُضاءً بنور ساطع في الليل.

 

انحنت روز قرب النافذة، تطلّ. ورغم أن القصرين كانا يفصل بينهما مسافة كبيرة، إلا أنهما كانا متقابلين – تصميم رمزي يرمز إلى الشمس التي تحكم الإمبراطورية والوريث الذي سيخلفها.

 

:يُحبّ النبلاء إضفاء معنى على أغرب الأشياء’، فكّرت روز، مُبتسمةً ابتسامةً خفيفة. من موقعها، لاحظت غرفةً في قصر الإمبراطور بدت أيضًا كمكتبة، رفوفها مُكتظّة بالكتب.

 

حدقت في النافذة البعيدة.

 

‘لا بد لي من الدخول إلى هناك – من أجل السيدة.’

 

بعد أن هدأت، انسحبت روز من النافذة وبدأت البحث في مكتبة ولي العهد. بحثت في كل زاوية وركن، ولم تتوقف إلا مع بزوغ الفجر.

 

 

* * *

 

 

جلست بياتريس تحت ضوء ثريا فخمة ساطع. في اليوم الثاني من الاحتفالات، كانت القاعة مكتظة كعادتها، مليئة بالناس الذين يتجاذبون أطراف الحديث في مجموعات صغيرة حول أمور مملة وتافهة.

 

بعد أن تحملت ما يكفي في الليلة السابقة، تشبثت بياتريس بالحائط، وكأس من الشمبانيا في يدها.

 

‘على الأقل أستطيع أن أشرب حتى يشبع قلبي.’

 

لقد فكرت في التراجع إلى الشرفة، لكن كل الأماكن كانت مشغولة بالفعل، مما لم يترك لها أي مخرج.

 

تنهدت بعمق، وشعرت بالراحة وهي تنقر على كتفها. رفعت نظرها لترى وجه كارنارمون. اليوم، كان شعره مصففًا مع نصف غرته منسدلة.

 

“أنتِ تبدين وكأنكِ تشعرين بالملل تمامًا”، لاحظ.

 

“أنا أشعر بالملل” أجابت بصراحة.

 

كان قد انتهى لتوه من الحديث مع رؤساء العائلات المرتبطة بعائلته. كانت بياتريس قد وقفت بجانبه لفترة وجيزة قبل ذلك، لكنها اعتذرت بابتسامة مهذبة لم تُظهر عدم اهتمامها بالمحادثة.

 

بعد أن أُرسلت آنا إلى ليلي سابقًا، شعرت بياتريس بالوحدة الشديدة. ومع ذلك، وجد كارنارمون صعوبة في فهم سبب تفضيل هذه الشابة المحبوبة أن تكون من الطبقة الراقية.

 

“انظري إلى هناك”، قال وهو يشير إلى منتصف القاعة.

 

بنظرةٍ منه، رأت بياتريس ولي العهد يرقص مع أميرة فيبريزيا. آه، لقد التقيا.

 

“لقد سمعت أن مندوبة فيبريزيا تسعى إلى عقد اتفاق بين الأميرة وصاحب السمو،” قال كارنارمون بنبرة منخفضة ومتآمرة.

 

“يبدو الأمر كذلك”، أجابت بياتريس.

 

“لكن حدوث ذلك غير مؤكد. يبدو أن جلالتيهما منفتحتان على الفكرة، لكن انظر إلى وجهه.”

 

كان ولي العهد، هيرودس، يبتسم ابتسامةً مهذبةً في أحسن الأحوال. عندما التقت نظراته بنظرات بياتريس، بدا سعيدًا للغاية، لكن تعبيره الآن افتقر إلى الدفء، مما جعل انزعاجه واضحًا.

 

‘لا يسع المرء إلا أن يُعجب بإصرار الأميرة وهي تُحافظ على ابتسامتها المشرقة أمام هذا اللامبالاة’. نقرت بياتريس بلسانها بهدوء.

 

“يجب أن يكون هذا لاذعًا.”

 

وعندما انتهت الموسيقى، علق كارنارمون، “أنتِ دائمًا تتجنبين الرقصة الأولى، لكنكِ اليوم لم ترقصي على الإطلاق”.

 

“أنا أشعر بالملل” كررت.

 

“حسنًا، بما أنني أعرفكِ، فمن المحتمل أنك لن تدوري أبدًا أثناء الرقص.”

 

أضحكت بياتريس كارنارمون عندما أجابت بإجابة مماثلة. ثم اقترب منها، واتخذ وضعيةً تمنعها من رؤية ولي العهد.

 

ألقى قامته الطويلة بظلالها عليها، مما دفعها إلى رفع رأسها بانزعاج طفيف. ارتسمت على عينيه الزرقاوين ابتسامة جذابة.

 

“آنسة بياتريس إمبر، هل يمكنني الحصول على هذه الرقصة؟”

 

“ألم تسمعني؟” ردت.

 

“من الممتع أكثر أن تفعلي أشياء لا تحبينها”، قال مازحا.

 

“وماذا عن متعتي؟” ردت.

 

“دعينا نبدأ البحث عنه الآن، أليس كذلك؟”.

 

أدركت بياترؤس أنها لن تصمد أمام إصراره، فأمسكت بيده على مضض وتبعته إلى الأرض. في هذه الأثناء، كان كارنارمون يُدرك تمامًا نظرة ولي العهد الثاقبة التي تُحرق ظهره.

 

‘هذه الشابة اللامبالية لم تلاحظ أي شيء،” فكر كارنارمون وهو يحاول كتم ضحكته.

 

لماذا يتصرف ولي العهد، في سنه، كشاب نبيل عديم الخبرة؟ لم يكن كذلك قبل لقائها. بكل لطف، سحب كارنارمون بياتريس أقرب إليه، ووضع يده بقوة على خصرها.

 

“إذا متِ، فأنا أثق في أنكِ ستحضرين جنازتي”، قال ذلك بخبث.

 

“حسنًا، إذا أرسلتِ دعوة”، أجابت.

 

“كيف يمكنني أن أرسل واحدة بعد وفاتي؟” قال مازحا.

 

“أوه،” تمتمت، مدركة كيف أصبح التبادل غير منطقي.

 

بدأوا بالرقص، وكانت حركاتهم متناغمة تمامًا، رغم تعبيرها غير المبال. كانت خطوات بياتريس الرشيقة سهلة، على النقيض تمامًا من سلوكها المنعزل.

 

بعد انتهاء الرقص، صرفت بياتريس كارنارمون دون تردد. عبس بشكل دراماتيكي، لكن افتقاره للصدق جعل حتى التظاهر بإرضائها يبدو مملًا.

 

بينما كانت تتأمل الحشد، تساءلت متى ستعود آنا. وبينما كانت تتجول، ظهرت فجأة شخصان. ليس واحدًا فقط، بل اثنان.

 

“سيدة بياتريس!”.

 

“سيدة إمبر!”.

 

نادتها المرأتان في آنٍ واحد. إحداهما الآنسة فيسيلوف سياتلين، والأخرى الآنسة بريسيلا ليزارت.

 

“آنسة سياتلين، آنسة ليزارت. سررتُ برؤيتكما”، رحبت بياتريس بنبرة هادئة.

 

تبادلت الآنستان نظرة خاطفة. وبطبيعة الحال، كانت فيسيلوف، الأقل رتبةً، أول من صرف نظرها عنها.

 

عندما نظرت فيسيلوف إلى أسفل، انتهزت بريسيلا الفرصة لتُخاطب هدفها. بريسيلا، التي كانت تضع مكياجًا كثيفًا اليوم، كانت تفوح منها رائحة عطر ومستحضرات تجميل قوية.

 

“هل نذهب إلى مكان هادئ ونتحدث لبعض الوقت؟” اقترحت بريسيلا بصوت حازم.

 

لسبب ما، بدأت عينا فيسيلوف ترتعشان عند رؤية تلك الكلمات.

 

‘ما الذي بها؟’ تساءلت بياتريس وهي تميل رأسها.

 

أومأت برأسها موافقة واستعدت لاتباع بريسيلا، ولكن فجأة أمسكت فايسيلوف بذراعها.

 

“آنسة بياتريس، هل يمكنني أن آتي معك أيضًا؟” سألت فيسيلوف بابتسامة كانت أقل إيذاءً قدر الإمكان، وكان وجهها ينضح بسحر مثير للشفقة ومأساوي تقريبًا.

 

عبست بريسيلا بشدة وقالت بحدة: “ألم أقل للتو أنني بحاجة إلى التحدث معها بمفردي؟”.

 

“سألتزم الصمت. أعدكِ أن أصمت وأتصرف وكأنني لستُ موجودة!”.

 

توسلت فيسيلوف بنبرة مُلحّة غريبة. كان سلوكها يائسًا لدرجة أن بريسيلا لم تستطع إلا أن تُعبِّر عن استيائها.

 

من هو هذا الشيء الصغير المثير للشفقة على أي حال؟.

 

رغم تعبيرها البائس، لمعت عينا فيسيلوف الحازمتان تحت ضوء الثريا. تعرّفت بريسيلا على تلك النظرة. لا يتراجع أصحاب هذه العيون بسهولة. تنهدت بانزعاج، ثم أومأت برأسها أخيرًا.

 

“شكرًا لك!” صرخت فيسيلوف، وكان ارتياحها واضحًا.

 

في الأوساط الاجتماعية، سمعت فيسيلوف شائعات لا تُحصى عن بريسيلا ليزارت، التي لُقبت غالبًا بـ”عار ماركيز ليزارت”. اشتهرت بريسيلا برفع يدها دون تردد عندما لا تسير الأمور كما تشاء، وكانت سيئة السمعة بحدة مزاجها. سارعت فيسيلوف إلى الاقتراب من بياتريس بحماس، لكنها ترددت عندما رأت بريسيلا تتحدث إليها.

 

 

~~~

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

استغفر الله العظيم واتوب أليه (5)

اللهم صل وسلم على نبينا محمد (5) 

 

كرروها خمس مرات عشاني 🙏❤