– السيدة التي تريد قتلها. 

 

 

الفصل السابع والاربعين، 17. العلاج.

 

 

 

بزغ فجر مهرجان التأسيس الذي طال انتظاره. وكما كان الحال يوم ظهورها الأول، استيقظت بياتريس مع بزوغ الفجر. وبعد أن خضعت لنفس الإجراءات التي اتبعتها في ذلك اليوم، ارتدت بياتريس ثوبًا أحمر باهتًا.

 

لقد زينت نفسها بمجوهرات من الذهب والماس – قلادة وأقراط – وتركت شعرها، المصمم على شكل موجات ناعمة، يتساقط بحرية دون أي زخارف.

 

بالمقارنة مع ظهورها الأول، كان مظهرها أكثر هدوءًا. ومع ذلك، فإن التطريز الذهبي الذي يزين حاشية فستانها الأحمر، وتناثر غبار الذهب بسخاء، كانا يتألقان كضوء الشمس المتناثر على نهر، مما جعله بعيدًا كل البعد عن التواضع.

 

سمعت طرقا على الباب.

 

“سيدتي، لقد وصل صاحب السمو الملكي ولي العهد.”

 

آه، إذًا لا فرق يُذكر عن أول لقاء لها. شعرت بوخزة ملل. التغيير الوحيد كان وجه الرجل. وكما في السابق، ستتحمل ساعات طويلة من الالتزامات المملة والعبثية قبل العودة إلى المنزل.

 

تساءلت للحظة إن كان سيُغمى عليها في خضم كل هذا، لكنها تذكرت دوق ماركيز. لقد عقدا صفقة، أليس كذلك؟ نقرت بلسانها، ونفت الفكرة.

 

غادرت بياتريس الغرفة برفقة ليلي وآنا. وبصفتها من عامة الناس، ستبقى ليلي خارج القصر، بينما سترافقها آنا، ذات الأصول النبيلة، إلى قاعة الرقص.

 

ارتدت آنا فستانًا أزرق داكنًا من تصميم أغاثا باللون الأحمر. للوهلة الأولى، بدا متواضعًا، لكن القماش كان مصنوعًا من مادة فاخرة للغاية.

 

كانت آنا، التي كانت تخطط لارتداء أي فستان مناسب يمكنها العثور عليه، في حيرة من أمرها بشأن استلام الفستان من أغاثا، لكنها سرعان ما استنتجت أن مظهر الخادمة يجب أن يعكس كرامة سيدتها.

 

من أعلى الدرج، ألقت بياتريس نظرةً خاطفةً على القاعة، وتقابلت نظراتها مع عيون حمراء. كان ولي العهد، براقًا كعادته، يرتدي زيًا رسميًا: بدلة بيضاء مزينة بلمسات حمراء.

 

تمامًا كما هو الحال مع كارنارمون، تم تنسيق ملابسهم مسبقًا، لكن بياتريس اعتقدت أنهم لا يشبهون أي زوج.

 

وبينما كانت تنزل من المنصة، تقدم ولي العهد بضع خطوات ومدّ يده. ولما لم يبقَ سوى خطوتين، أمسكت بيده ونزلت.

 

“أنتِ تبدين مذهلة مرة أخرى اليوم”، قال.

 

“سموك كذلك أيضًا”، أجابت.

 

لم يكن الأمر مجرد إطراء. فبملامحه الحادة وميله إلى الملابس الزاهية، بدا ولي العهد دائمًا متألقًا تحت ضوء الشمس.

 

حتى الآن، وبينما كانت تنظر إليه، كان مظهره يكاد يُبهرها. يا لها من عينين! ضيّقت عينيها وهي تنظر إلى الأعلى، فرأت يده ترتفع لتخلق ظلًا خافتًا فوق عينيها.

 

“يمكنكِ أن تناديني باسمي” قال بهدوء.

 

“هل يجب علي ذلك؟” سألت.

 

“على الأقل عندما نكون فقط اثنين.”

 

“جيد جدا.”

 

عند تأكيد بياتريس، ابتسم ولي العهد، هيرودس، ابتسامةً أكثر إشراقًا من أي وقت مضى، مُشعًّا بالفرح. حدقت الخادمات اللواتي استقبلنه بنظراتٍ قصيرة، كما لو كنّ مُنبهرات بحضوره.(كذا كان اسمه؟ ما اتذكر) 

 

بدا أنه لا يحتاج إلى مصباح يدوي حتى ليمشي في كهفٍ مظلم.

 

وصل هيرودس بعربة فخمة، اشتهرت باستخدامها حصريًا من قِبل ولي العهد نفسه. ورغم ترددها، متسائلةً إن كان عليها ركوب شيءٍ فاخرٍ كهذا، إلا أنه بدا غريبًا عليهما كشريكين أن يصلا في عرباتٍ منفصلة. أمسكت بيده الممدودة، التي عرض عليها مرافقتها، وصعدت إلى العربة.

 

كان شرف ركوب عربة ولي العهد حكرًا على شريكته المختارة. 

 

ولما لم يكن أمام آنا خيار، صعدت إلى عربة فيليكس بتعبيرٍ مُحبطٍ بعض الشيء.

 

عندما أُغلق الباب، شعرتُ وكأن العالم الخارجي قد أُغلق تمامًا. 

 

العربة، التي يُفترض أنها كانت مُزينة بأنواع مختلفة من التعاويذ لضمان رحلة سلسة، لم تُصدر أي صوت أو اهتزاز، حتى وهي تبدأ بالتحرك.

 

جلست بياتريس منتصبة، ونظرت إلى هيرودس. وكعادته، عندما كانا معًا، كان نظره مُركّزًا عليها وحدها.

 

كعاشبٍ لا يكاد يغضّ بصره عن مفترسٍ شبعان. كالعادة، سأل هيرودس أسئلةً، فأجابت بياتريس. ثمّ، بحذر، فتح موضوعًا جديدًا.

 

“هل من اجلي يمكنكِ حضور بطولة الصيد؟”.

 

أراد الفوز بالبطولة وإهداء المجد لبياتريس. لم تكن مهاراته في الصيد سيئة، وكان يمارسها كثيرًا كهواية، لكن التحدي كان يكمن في مشاركة بياتريس، ودوق كارنارمون ماركيز.

 

كان الدوق معروفًا بعدم اهتمامه بمثل هذه المناسبات. ومع ذلك، ولسببٍ مجهول، أعلن عن نيته الانضمام هذه المرة. وهذا من شأنه أن يزيد الأمور تعقيدًا.

 

“لقد خططت للحضور على أي حال”، أجابت.

 

أضاءت إجابتها تفكير هيرودس. فكرة أنها ربما تكون قد راعت رغباته، ولو قليلاً، جعلته يشعر بارتياح غير متوقع.

 

“من حسن الحظ أن البطولة تقام في اليوم الثالث، لذلك لا ينبغي أن يكون هناك أي ضغط على قدرتكِ على التحمل.”

 

“حسنًا، يجب عليّ أيضًا حضور الحفلة في اليوم الثاني.”

 

لقد نشأ شعور بالقلق داخل هيرودس، وتبين أن هذا كان مبررًا تمامًا.

 

“في اليوم الثاني؟”.

 

“نعم، طلب دوق كارنارمون ماركيز أن يكون شريكي في المساء.”

 

آه، لماذا لا تتحقق التنبؤات السيئة أبدًا؟ عندما علم هيرودس في حفل الظهور الأول أن الدوق كان شريكها، غمره الندم – ندم لعدم معرفته بياتريس إمبر مبكرًا.

 

مع أنه لم يكن بإمكانه تغيير ذلك، إلا أنه لم يُخفف من إحباطه. كان مُصممًا على ضمان شراكتها في مهرجان التأسيس، فسارع إلى طلبها، حتى أنه طلبها شخصيًا.

 

“يبدو أنكِ ستكونين مشغولة،” قال بعد توقف.

 

“إنه مجرد إزعاج” أجابت بلا مبالاة.

 

كان مهرجان التأسيس يستمر عادةً أسبوعًا كاملاً، لكن معظم النبلاء رفيعي المستوى لم يحضروا إلا في اليوم الأول أو الأخير. كان الاحتفال يتطلب وقتًا وجهدًا كبيرين للاستمتاع بأيامه السبعة.

 

بياتريس، التي وجدت نفسها فجأةً في مواقف اجتماعية، كان من المتوقع أن تحضر اليوم الأول فقط. ومع ذلك، طلب الدوق كارنارمون ماركيز فجأةً أن يكون شريكها مرة أخرى.

 

أدرك هيرودس، بفطنته الدائمة، سبب تخطيطها لحضور بطولة الصيد مبكرًا. فمع وجود شريكين يتنافسان على لفت انتباهها، كان عليها أن تحافظ على مظهرها.

 

عندما فهم هيرودس أن قرارها لم يكن من أجله، ضاقت عيناه لفترة وجيزة مع ارتعاش خافت من التسلية.

 

“هل أنتِ قريبة منه؟” سأل.

 

“لا أعتقد ذلك. لم أفكر في ذلك قط”، أجابت بلا مبالاة.

 

لقد شعر بإحساس غريب بالارتياح – ليس راحة حقيقية، ولكن على الأقل كان هناك تأكيد على أن دوق ماركيز لم يتجاوزه بعد.

 

منذ اللحظة الأولى التي رآها فيها هيرودس، أسرته عاطفةٌ تأبى أن تُطلق سراحه. سواءً استيقظ صباحًا أو قبل أن ينام، حتى في خضمّ حديثه مع الآخرين، كان التفكير بها يغزو عقله.

 

كارنارمون ماركيز. هل يمكن أن يشعر بنفس الشعور؟ إن لم يكن كذلك، فلا يحق له المنافسة. إن لم يكن الدوق يشتهيها بقدر هيرودس، فلا ينبغي له حتى أن يحاول.

 

حتى الآن، وهو جالس في العربة بجانبها، كان قلب هيرودس ينبض بقوة في صدره. كان يخفق بشدة كلما اقترب منها، حتى أنه قبل مغادرته، حضّر أعشابًا مهدئة – مع أنها لم تُجدِ نفعًا.

 

كان جزء منه يخشى أن تسمع دقات قلبه، بينما كان جزء آخر يأمل سرًا أن تسمعها. جلست بياتريس، غافلةً أو غير مبالية باضطرابه الداخلي، مقابله بتعبيرها الجاف واللامبالٍ كعادتها.

 

وصلت العربة إلى قاعة كريستيان، المقرّ الفخم لمهرجان التأسيس. وما إن فُتح الباب، حتى استقبلتهم أكبر قاعات القصر الإمبراطوري بتألقٍ ساحرٍ بدا كأنه يُعمي أعين المتفرجين.

 

كان معظم الحاضرين في الحفل قد وصلوا بالفعل. فولي العهد كان دائمًا آخر من يدخل. أمسكت بياتريس بيد هيرودس وخرجت من العربة.

 

“نعلن عن صاحب السمو، ولي العهد الأمير هيرودس، والسيدة بياتريس إمبر، ابنة الدوق!”.

 

المبشر، وفخامة القاعة، والأبواب المفتوحة، والناس الذين يظهرون من خلالها – كل ذلك كان مختلفًا عن ذي قبل، ومع ذلك، بالنسبة لبياتريس، بدا الأمر كما هو تمامًا. عادي. غير مثير للاهتمام.

 

في حفل الافتتاح، كان الدوق كارنارمون ماركيز. أما في مهرجان التأسيس، فكان ولي العهد يرافقها. حملت همسات الحشد السياق نفسه، ولكن بأسماء مختلفة.

 

يا له من ممل! مع ذلك، حافظت بياتريس على ابتسامتها المرسومة بعناية – ابتسامة بدت وكأنها منحوتة بإتقان.

 

كان هيرودس، حريصًا على واجباته، يرقص الفالس الأول مع بياتريس قبل أن يبتعد متردداً لتحية كبار الشخصيات الأجنبية. 

 

حتى أن بياتريس حثته على المغادرة، إذ وجدت ثرثرة النبلاء المملة أكثر إزعاجاً عندما يبقى بجانبها.

 

اقترب عدة رجال ليدعوها للرقص، لكنهم تراجعوا دون أن ينبسوا ببنت شفة. كان السبب واضحًا – بسببها. بساطتهم جعلت نواياهم واضحة، مما جعل بياتريس تشعر بالإحباط.

 

ألقت نظرة خاطفة على الغرفة حيث كان هيرودس يتحدث مع رجل نبيل ذي بشرة سمراء. بجانبه وقفت امرأة، والتقت أعينهما.

 

امرأة بشعر ذهبي وعينين زرقاوين زاهيتين. آه، “هي”. الأميرة مرسيس فيبريزيا من مملكة فيبريزيا.(اسمها مرسيدس بس احس أمم اسم سيارة ما ينفع) 

 

نظرت بياتريس بهدوء بعيدًا وسارت نحو الشرفة. تبعتها آنا، التي كانت تراقبها من بعيد، بهدوء.

 

قالت آنا عندما وصلوا إلى الشرفة: “لا بد أن ولي العهد يكرهني”.

 

“هل هذا صحيح؟” ردت بياتريس.

 

“إنها الطريقة التي ينظر إليّ بها، كما لو أنه غير مرتاح. هذا النوع من النظرات.”

 

تذكرت آنا أنه كان يُشيح بوجهه عنها، ويعقد حاجبيه كلما اقتربت منه. كان وسيمًا بحق، ومع ذلك، لسبب ما، بدا وكأنه يكرهها.

 

علاوة على ذلك، مع أن عربة ولي العهد غادرت القصر أولاً، إلا أن فيليكس وآنا وصلا إلى القصر قبلهما. لاحظ فيليكس غياب عربة ولي العهد، فنقر بلسانه وتمتم بشيء عن حيل خفية وهو يمسك بيد آنا ويرافقها إلى الداخل.

 

وهكذا دخلت القاعة كشريكة لفيليكس، ورقصت الرقصة الأولى معه، وتساءلت عما إذا كان هذا هو قصده منذ البداية.

 

على الشرفة، أنزلت بياتريس وآنا الستائر لحجبهما عن الأنظار. 

 

جلست بياتريس على أحد المقاعد الطويلة الموضوعة هناك، ثم التفتت ولاحظت الشرفة المجاورة، حيث كان مجموعة من الرجال يسترخون، يدخنون ويضحكون.

 

آه، لقد مرّ وقت طويل. كادت أن تنسى التدخين في حياتها، إذ لم يجرؤ أحد على فعله في حضورها.

 

“إنه أمر مغرٍ”، قالت.

 

“عفوا؟”

 

حركت آنا رأسها في حيرة، قبل أن تتبع نظرة بياتريس إلى الرجال على الشرفة المجاورة.

 

ماذا تقصد بإغراءها؟ هل تفكر في قتلهم؟ تساءلت.

 

بعد لحظة من الارتباك، أدركت آنّا أن بياتريس كانت تقصد السجائر. مع أنها لم ترَ سيدتها تدخن قط، إلا أنها إن رغبت في واحدة… . 

 

“هل أحضر لكِ واحدة؟” سألت آنا.

 

“أخبريهم أن يرسلوها إلى الدوق”، ردت بياتريس.

 

وقفت آنا وغادرت الشرفة، متجهةً إلى الشرفة المجاورة. بعد حديث قصير مع الرجال، عادت وهي تحمل علبة سجائر – ليست غالية الثمن، لكنها ليست رخيصة أيضًا.

 

أخرجت آنا سيجارة من علبتها، وناولتها لبياتريس. أمسكت بياتريس السيجارة براحة تامة، بينما أشعلت آنا عود ثقاب وأشعلته لها. لكن ما إن حصلت عليها، حتى جلست بياتريس. 

 

دون أن تأخذ نفسًا واحدًا، راقبت السيجارة وهي تشتعل كشمعة تحتضر.

 

“كان بإمكانكِ أن تأخذي واحده”، علقت بياتريس.

 

“طلبتُ واحدةً فقط، لكنهم انفجروا ضاحكين فيما بينهم. كان الأمر مزعجًا، فطلبتُ منهم إرسال الفاتورة إلى دوق إمبر إذا أرادوا الدفع. تغيّرت تعابير وجوههم بسرعة بعد ذلك”، ردّت آنا بابتسامة ساخرة.

 

شعرت آنا بنظرات الرجال من الشرفة المجاورة، فتحدثت بلهجة منزعجة بعض الشيء.

 

بياتريس، التي كانت على دراية بالاهتمام أيضًا، تجاهلته بنظرة سريعة أوضحت لآنا أنه لا يستحق الاهتمام. اشتعلت السيجارة في يدها ببطء، تتقلص مع كل لحظة.

 

بينما كانوا يقضون الوقت بلا مبالاة، فُتح باب الشرفة فجأة. أوضح الستار المسدل أن المكان مشغول، لذا من غير المرجح أن يكون أحدهم قد دخل بالخطأ. نظرت بياتريس نحو الدخيل وشعرت بفضول عابر.

 

لماذا هي؟.

 

كانت الأميرة تدخل مع خادماتها. أغلق المرافقان الباب خلفهما، مما خلق جوًا من التوتر.

 

“ما هذا؟”.

 

نقرت بياتريس على رماد سيجارتها التي كادت أن تنطفئ بحركة عابرة من إصبعها. عبست إحدى خادمات الأميرة عند رؤيتها.

 

“أظهر بعض الاحترام في حضور الأميرة”، وبخته الخادمة.

 

“لا بأس”، قاطعته الأميرة بهدوء.

 

منذ أن أُغلقت، أبقت بياتريس السيجارة في يدها وأشارت بخفة بأصابعها. مع أنها تعرفت على الأميرة، إلا أنها لم تكن يومًا على علاقة وطيدة بها. لم تستطع أن تفهم لماذا تسعى الأميرة إليها الآن. وبينما كانت بياتريس تراقب الدخان يتصاعد في الهواء، ابتسمت لها الأميرة ابتسامة خفيفة.

 

“هل أنتِ مهتمة بسيجارات النبلاء؟ إنه قوي جدًا. لا تقتربي منه كثيرًا”، قالت الأميرة بخفة.

 

“هل هذا صحيح؟” أجابت بياتريس بلا مبالاة.

 

“الأميرة ميرسيس فيبريزيا من فيبريزيا.”

 

لم تجد بياتريس سببًا واحدًا يدفع الأميرة إلى الاقتراب منها. لم تتقاطع مساراتهما بشكل ملحوظ في الماضي. بدلًا من ذلك، كثيرًا ما كانت مرسيس تتعارض مع فيسيلوف. 

 

أه، الآن فهمت بياتريس.

 

“أردت إجراء محادثة مع شريك صاحب السمو ولي العهد”، أوضحت ميرسيس بابتسامة هادئة ولكن حادة.

 

كانت الأميرة أبرز خصوم فيسيلوف في الماضي، مدفوعةً بدافعٍ بسيط: رغبتها في الزواج من ولي العهد. لو لم يُغرم هيرودس بفيسيلوف، لربما تحققت رغبة مرسيس بسهولة. كانت مملكة فيبريزيا من أقوى الدول التي لم تستوعبها الإمبراطورية بعد، ومعروفةً بتركيزها على الفنون والتعليم. وكثيرًا ما استضافت أكاديميتها المُجدَّدة نبلاءً شبابًا من الإمبراطورية.

 

سلمت بياتريس عقب سيجارتها القصير إلى آنا، التي أطفأته على السور دون أي مراسم.

 

“إنه لشرف لي أن أتحدث معك”، قالت بياتريس بأدب.

 

“نعم، لكنكِ تبدين صغيرة جدًا،” علقت ميرسيس، بصوتها المليء بالتنازل.

 

جاءت ميرسيس إلى الإمبراطورية بهدف الزواج من ولي العهد. وعندما عرفت شهرته بحبه للجمال، ظنت أن لفت انتباهه لن يكون صعبًا. لكن بعد حديثها معه، أدركت أنه لم يكن متهورًا أو طائشًا كما توقعت. ومن المرجح أنه لن يعتبر أميرة أجنبية مجرد خيال عابر.

 

ثم كانت هناك المرأة التي كانت إلى جانبه اليوم – السيدة بياتريس إمبر، ابنة الدوق. استفسرت ميرسيس عنها واكتشفت أن بياتريس لم تكن تُطابق أيًا من الصفات التي لاحظتها في ولي العهد. في الواقع، بدت عكس ذلك تمامًا.

 

“لقد وصلت بالفعل إلى سن الرشد”، أجابت بياتريس بصراحة.

 

“ولكن هناك فارق كبير في السن بينكِ وبين صاحب السمو، أليس كذلك؟” ألحّت ميرسيس. 

 

 

~~~

 

 

الحدث ذا حق ولي العهد ماله علاقة باسم الفصل 17

 

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

استغفر الله العظيم واتوب أليه (5)

اللهم صل وسلم على نبينا محمد (5) 

 

كرروها خمس مرات عشاني 🙏❤