– السيدة التي تريد قتلها. 

 

 

الفصل السادس والأربعين، 16، آنا. 

 

 

 

فيليكس، الذي شعر بنفس الشعور خلال الحادثة، ضحك ضحكة خفيفة. كاليكاس، الذي كان يستمع بصمت، نطق أخيرًا.

 

“لذا، فإن مسألة حارس بياتريس الشخصي لا تزال دون حل؟”.

 

“تقريبًا. لكن مع تطور الأمور إلى هذا الحد…” صمت فيليكس.

 

“سوف نترك الأمر كما هو في الوقت الحالي”، اقترح كالكاس.

 

أطلقت أجغثا تنهيدة عميقة، وانتهز فيليكس الفرصة لإثارة موضوع كان يضايقه.

 

“لم تبدو تلك الخادمة مدربة بشكل صحيح على المبارزة بالسيف، لكنها كانت تعرف كيف تمسك السيف.”

 

“من الشائع أن تلتقط النساء مثل هذه الأشياء إذا كان آباؤهن أو إخوتهن يمارسون المبارزة بالسيف”، قاطعه كاليكاس.

 

“إنها طفلة وحيدة، ووالدها ليس من النوع الذي يتعامل مع السيوف”، صححت أغاثا، متذكرة خلفية الخادمة، التي حفظتها تمامًا منذ انضمت آنا إلى خدمة بياتريس.

 

قبل عدة أجيال، كانت عائلة مارغريت ميسورة الحال، تعيش حياةً هانئةً كنبلاء. لكن في هذا الجيل، انهار نصيبهم.

 

السبب الأول هو ضعف حس الفيكونت مارغريت الحالي في إدارة الأعمال والاستثمار. أما السبب الثاني فكان استقالته في النهاية، وتوجهه إلى الشرب والمقامرة بعد إخفاقات متعددة.

 

لم يكن لديه حتى موهبة القمار، فباع منزله في العاصمة وانتقل إلى ضيعته الصغيرة في الجنوب، وعاش على آخر ما تبقى من كرم العنب. حتى هذا بدا وكأنه سيضيع قريبًا، لأنه لم يقلع عن إدمان القمار.

 

بعد سماع التفسير الكامل، عبس فيليكس ومرر يده في شعره.

 

“لا عجب أنها قالت أنها نشأت وهي تتعرض للضرب.”

 

“آنا مارغريت قالت ذلك؟”

 

“نعم. سألتها لماذا كانت تتحمل الضربات التي تلقتها، فهزت كتفيها وقالت: “نشأتُ وأنا أتعرض للضرب”.”

 

تنهدت أغاثا وفركت جبينها.

 

“… كن لطيفًا معها.”

 

“بالطبع.”

 

وهكذا، أصبح الليل في قصر إمبر أعمق، مصحوبًا بالتنهدات المتعبة.

 

 

 

* * *

 

 

 

اندفع فأر مجاري عبر الأرضية الحجرية الباردة. كان الهواء كثيفًا برائحة كريهة، يبدو أنها جذبت المخلوق.

 

شمّ الفأر وهو يتسلل بين شقوق الحجر، فرفع رأسه – “بوم”. انفجر جسد المخلوق، متناثرًا شظايا صغيرة من اللحم والدم على الأرض.

 

قالت المرأة التي كانت تراقب الفأر بانفعال: “هل ستُفرغ غضبك حقًا على شيء تافه كهذا؟”.

 

“أنا على وشك أن أفقد عقلي، لذلك لا تدفعيني”، جاء الرد الحاد.

 

“وهل إهدار سحرك على هذا يساعد؟” سخرت.

 

لوّى الرجل شفتيه من الإحباط، واكتسى وجهه غضبًا. رفع رجل آخر يده للتدخل قبل أن يتصاعد التوتر.

 

في مكانٍ حالك السواد، خالٍ من أي ضوء، جلس خمسة أشخاص حول طاولة. كانوا يرتدون أردية، وجوههم محجوبة إلا من خطوط فكّ وشفاه باهتة. تنهد الرجل الذي أوقف القتال تنهيدة عميقة.

 

“هذا ليس وقتَ الصراعات الداخلية. لقد وجد الدوق كارنارمون دربنا.”

 

“أثرنا؟ لم يعثر علينا فحسب، بل أمسك بنا من أعناقنا. قلتُ لكَ أن تختبئ! ما الذي دفعكَ للزحف ولفت الانتباه؟”.

 

كان صوت المرأة حادًا بطبيعته، لكنه ازداد حدةً تحت وطأة توتر الموقف. أزعجت كلماتها أعصاب الحاضرين، وللحظة، ساد الصمت الغرفة.

 

كانوا يختنقون تحت قبضة كارنارمون ماركيز المشددة.

 

“كنا صامتين. لماذا وصل الأمر إلى هذا الحد؟” همس الرجل وهو يخدش مؤخرة رقبته بانفعال من تحت قلنسوته.

 

قُتل كونت بيلدراندر مؤخرًا في العاصمة. ورغم أن مقتل نبيل لم يكن حادثًا غير مسبوق، إلا أنه لم يكن شائعًا. كانت الطبقة الأرستقراطية بارعة في مثل هذه الأمور الغامضة، معتادة على الاغتيالات والصفقات السرية.

 

مع أنهم حافظوا على كرامتهم، إلا أن رغباتهم كانت أشد وطأة من أي شخص آخر. حتى أن بعض النبلاء، قلة مختارة، كانوا يلجأون إلى المجموعة لطلب خدمات كالاغتيالات أو اللعنات.

 

عندما انتشرت شائعاتٌ بأن قاتل الكونت ساحرٌ أسود، لم يكن هناك ما يدعو للقلق بين الخمسة. لطالما لام الناس أمثالهم كلما حلّت بهم مصيبة.(ههههه 🤣) 

 

“مصدر كل الشرور، وحاملي الكوارث” – كانت هذه الألقاب ملكًا لهم منذ اللحظة التي ولدوا فيها.

 

مع ذلك، انتبه الإمبراطور للشائعات المتداولة في العاصمة، وأصدر أمرًا بالتحقيق. وسُلِّم هذا الأمر إلى الدوق كارنارمون، المشهور بكفاءته. ورغم تضليله في البداية، لعدم استخدام أي سحر أسود حقيقي في جريمة قتل الكونت، إلا أن الوضع تغير جذريًا بعد وفاة الكونت بارليت.

 

عندما انتشرت شائعاتٌ عن مقتل الفيكونت على يد ساحرٍ ضعيف، بدأ الإمبراطور بدعم جهود كارنارمون ماركيز مباشرةً. 

مُسلحًا بفرسانه الشخصيين وفرسان النظام الثالث للإمبراطور، وسّع نطاق بحثه بسرعة.

 

في البداية، بدت تحقيقاته غير مثمرة، لكنه في النهاية تمكن من القبض على ساحر أسود حقيقي – أحد زملاء الخمسة المفقودين.

 

“من الذي بدأ هذه الفوضى؟”.

 

“هل هذا سحر إيفا؟ بيانكا، هل شعرتِ بشيء؟”.

 

“لا شيء. هذه هي المشكلة. لو كان سحرًا أسود، للاحظتُه،” أجابت بيانكا وهي تهز رأسها.

 

بيانكا، الأقوى بينهم، امتلكت طاقة سحرية كافية لبسط نفوذها على نصف العاصمة. لو كان هناك سحر أسود حقيقي، لما غفل عنها.

 

كلماتها زادت من حدة التوتر في الغرفة.

 

بيانكا، على الرغم من دقتها وسرعة انفعالها، كانت دائمًا تُبقي شبكة من السحر منتشرة إلى الحد الذي لا يُثقل كاهلها. ولم تكن الليالي التي قُتل فيها الكونت والفيكونت استثناءً.

 

“ولكن بناءً على ما حققناه…”.

 

“صحيح. لا بد أنه سحر أسود. بدون سحر، لا سبيل لقتل شخص بهذه الطريقة.”

 

لم تبدأ المجموعة بالتحقيق إلا بعد أن أسر الدوق كارنارمون أحد أفرادها. كانت كفاءته استثنائية لدرجة أنهم لم يدركوا مدى اقترابه إلا بعد فوات الأوان.

 

“لعنة على تلك الحجارة المشوهة السحرية”، هسّت بيانكا.

 

“كيف يمكننا أن نعرف أنه سيشتري الكثير من تلك الأشياء النادرة؟” أضاف آخر بمرارة.

 

السبب الوحيد لعدم اكتشاف بيانكا لدوق كارنارمون هو أحجار التشويه. تُستخرج هذه الأحجار من محاجر الأحجار السحرية بندرة لا تتجاوز واحدًا من كل عشرة آلاف، وهي تُشتت السحر بطبيعتها، مما يُبطل مفعول السحر الأسود والسحر السحري.

 

كان من الواضح أن عائلة ​دوق إمبر​، التي تسيطر على معظم سوق الأحجار السحرية الحالية، قدمت المساعدة إلى كارنارمون.

 

“إذن ماذا نفعل الآن؟”

 

“ماذا أيضًا؟ ماذا عسانا أن نفعل ضدّ الـ دوق؟ علينا فقط أن نبقى هادئين وننجو.”

 

بناءً على الأخلاقيات المتعارف عليها، كانوا بلا شك أشرارًا. سحرهم أضرّ بالآخرين بطبيعته، وكانوا يحملون ضغينة عميقة تجاه العالم.

 

لقد لعنوا النبلاء واغتالوهم من أجل مبالغ كبيرة من المال، دون أي اعتبار لقدسية الحياة.

 

بعضهم فقد أحباءه على يد البشر، فاتبعوا هذا الطريق انتقامًا، بينما كره آخرون الآخرين بشدة، فلم يستطيعوا العيش بينهم. 

 

ولأنهم لم يتمكنوا من الاندماج في المجتمع العادي، فقد اجتمعوا بين أمثالهم.

 

“هل يمكننا أن نضع لعنة على الدوق كارنارمون؟” اقترح أحدهم.

 

“لا. هذا سيجعل الأمر يبدو وكأننا وراء القتلة السابقين. والتصرف بتهور قد يُلقي القبض على أحدنا الآخر”، قالت بيانكا بحدة.

 

مارك، الرجل الذي كان يتشاجر مع بيانكا سابقًا، تذمر بانفعال، وكان صوته مشوبًا بالإحباط. ردت بيانكا بركلة قوية أسفل الطاولة، لفتت انتباه الجميع.

 

“أقول لكم مرة أخرى – توقفوا عن فعل أشياء غبية وأبقوا رؤوسكم منخفضة.”

 

كانت بيانكا القائدة الفعلية للمجموعة. وقد منحها مخزونها الهائل من السحر وخبرتها الواسعة في السحر الأسود سلطتها.

 

في الواقع، ثلاثة من المجموعة لم يعرفوا حتى عمر بيانكا الحقيقي. لم يكونوا مثل نادٍ عادي يجتمع بانتظام؛ كانوا يجتمعون فقط عند حدوث أمر عاجل، محافظين على حياتهم الشخصية منفصلة تمامًا.

 

“الآن وقد علمنا أن دوق ماركيز يمتلك أحجار تشويه، لا يسعنا فعل الكثير. يمكننا محاولة ربط تعويذة تتبع به، لكن هذا محفوف بالمخاطر.”

 

“موافق. لوريان، لا يجب عليك قبول أي عمولات أخرى الآن،” نصحت بيانكا.

 

أجاب لوريان، الجالس أمامها: “لقد توقفتُ بالفعل”. كان لوريان الأقوى بينهم في السحر المُستند إلى اللعنات، والأكثر شعبيةً بين النبلاء. تخصص مارك في السحر المُتفجر، بينما برع فيريت، الذي سبق أن خفّف من حدة قتالهم، في السحر العقلي.

 

كانت هناك خرافة قديمة مفادها أن السحر يعكس شخصية من يسحره. ورغم أنها كانت مجرد خرافة، إلا أن بيانكا كانت غالبًا ما تنزعج من مدى توافق مارك مع الصورة النمطية السائدة – متهور، تمامًا مثل سحره المتفجر.

 

“فمن الذي قتل الكونت والفيكونت على أية حال؟”.

 

“لا أعرف. إذا كان حتى الدوق ماركيز لا يعرف، فكيف سنعرف نحن؟”.

 

بعد بدء الفوضى، بحثت المجموعة بيأس عن الخادم الذي يُشاع أنه قتل الكونت، ثم لاذوا بالفرار. لو كان الخادم يستخدم سحر التعزيز الجسدي حقًا، لاعتقدوا أنهم يستطيعون تعقبه بسهولة. لكنهم لم يعثروا عليه إطلاقًا.

 

حك مارك مؤخرة رقبته مجددًا، وغضبه يتصاعد. شعر لوريان بذلك، ولوّح بيده برفق، محاولًا تهدئة التوتر.

 

“الأهم هو البقاء. إذا التزمنا الصمت لمدة عام تقريبًا، ستضعف الشبكة المحيطة بنا.”

 

لم يتحدث أحد عن البقاء على اتصال في حالات الطوارئ. لم يكونوا بحاجة لذلك. كان كل واحد منهم ملزمًا بـ”قسم الموت”، وهو عهد سحري يضمن موت كل من يخون المجموعة بكشف أسرارها فورًا.

 

إذا تم تنفيذ القسم، فسوف يعرفون ذلك، بغض النظر عما كانوا يفعلونه في ذلك الوقت.

 

وانتهت محادثتهم، واختفت المجموعة واحدة تلو الأخرى.

 

وتختفي الطاولة أيضًا باللون الأحمر، تاركة الغرفة الحجرية فارغة باستثناء رائحتها الكريهة المتبقية والبرودة القاسية في الهواء.

 

 

 

* * *

 

 

 

كانت الإمبراطورية تعجّ بالتحضيرات للمهرجان القادم. كانت شوارع العاصمة تعجّ بالحماس، وكان الجميع يعدّون بشغف لمهرجان التأسيس الذي يفصلنا عنه أيام قليلة.

 

بياتريس، التي أُجبرت على الحضور ليومين متتاليين بناءً على دعوات من شريكين مختلفين، وجدت نفسها مُثقلة بأغاثا في يوم، وفيليكس في يوم آخر، وكارنارمون في اليوم التالي. نظم الثلاثة معًا جدولًا دقيقًا يتضمن قياس الفساتين، واختيار الأحذية، وشراء المجوهرات – مقتنعين بأنهم لا يستطيعون الوثوق بأناقة بياتريس بمفردها.

 

بين علاجات العناية بالبشرة، والعناية بالشعر، وتقليم الأظافر، شعرت بياتريس وكأنها حيوان أليف مدلل. قالت متأملةً: “ربما كان من الأسهل أن أكون قطة، كنت سأنام طوال اليوم دون تفكير”.

 

بعد يوم آخر مرهق من التسوق، عادت بياتريس إلى القصر بحلول المساء.

 

 

 

* * *

 

في تلك الليلة، ضجت قاعة الطعام بالحديث، وإن لم يكن من بياتريس. كان الثلاثة الآخرون منغمسين في نقاش محتدم حول أفضل طريقة لتنسيق مقتنياتها الجديدة لتبدو مثالية.

 

“اقترح فيليكس أن الزمرد الذي اشتريناه منذ ثلاثة أيام سيبدو رائعًا مع هذا الفستان.”

 

ردّت أغاثا قائلةً: “بسيطٌ جدًا في اليوم الأول. ماذا عن الفستان الأحمر مع قطع الكهرمان التي استوردناها مؤخرًا؟”.

 

“الكهرمان جميل، لكنه قد لا يصمد أمام وجود الأميرات الأجنبيات. ماذا عن الماس الأصفر من المزاد؟.”

 

“ليس سيئًا، لكن لا يُمكننا استخدام قطعة ألماس واحدة فقط. ألا يبدو هذا غير مُكتمل؟”.

 

“صحيح. أعتقد أنها جاءت في مجموعة”، قال فيليكس.

 

وأضافت أجاثا: “بياتريس ليس لديها آذان مثقوبة، لذلك سنحتاج إلى تعديل المشابك لتناسبها”.

 

أصغت بياتريس بنصف انتباه، وهي تقطع شريحة لحمها ببطء. فكرت: ‘سيُلبسونني كما يشاؤون على أي حال’. حتى أنها وجدت نفسها تتساءل عن كمية الذهب والفضة والأحجار الكريمة التي سيسحقونها ليُلطخوها بها بعد ذلك. بهذه الوتيرة، قد ينتهي بها الأمر إلى استنشاقها كغبار ناعم.

 

مع خفوت الحديث عن ملابسها، تحول التركيز إلى جدول المهرجان. خُصص اليومان الأولان لحفلات مسائية لاستقبال الضيوف الأجانب، لكن اليوم الثالث حمل معه شيئًا مختلفًا.

 

“مسابقة صيد؟” سألت بياتريس.

 

“نعم، إنه تقليد”، أكدت أغاثا هذا.

 

تذكرت بياتريس مسابقات الصيد التي كانت تُقام في السابق بالتزامن مع مهرجان التأسيس. أُلغي هذا التقليد بعد انضمامها إلى المجتمع، لكن هذا المهرجان لا يزال قائمًا على عاداته القديمة. توقفت، محاولةً تذكر سبب توقف المسابقة.

 

“وأيضًا، ستحتاجين إلى الحضور،” أضافت أغاثا.

 

“أنا؟”.

 

بالتأكيد لم يقصدوا أن تشارك هي نفسها في المسابقة. وبينما رمشت بياتريس في حيرة، أوضح كاليكاس الأمر.

 

“كلا شريكيكما – في اليوم الأول، ولي العهد، وفي اليوم الثاني، الدوق كارنارمون – يشاركان. عادةً، يبقى أحد الشريكين لتشجيعهما والاحتفال بانتصاراتهما.”

 

“أنا متأكدة من أنهم سيبلون بلاء جيدًا بدوني”، أجابت بياتريس بجفاف.

 

“قد يكون هذا صحيحًا،” اعترف كاليكاس، مما دفع أغاثا إلى التساؤل.

 

,الأمر يتعلق أكثر بالمظهر يا عزيزتي. وجود شريك أو عدمه مسألة تتعلق بالمكانة الاجتماعية. كثير من النبلاء الشباب الذين لديهم شركاء متعددون يحرصون على التواجد هنا لتعزيز سمعتهم.”

 

لا شك أن بياتريس ستبرز في مهرجان هذا العام. فمع ولي العهد شريكها في اليوم الأول والدوق كارنارمون في اليوم الثاني، أصبحت، دون قصد، محط حسد العديد من النبلاء.

 

كان وضعًا من شأنه أن يُثير الاستياء بسهولة. أمالت بياتريس رأسها، مُعتقدةً أن الأمر يبدو مُملًا للغاية. وإن حضرت كشريكة في مسابقة الصيد… . 

 

“ستحتاجين إلى مناديل”، قالت أغاثا.

 

في مثل هذه المناسبات، كان من المعتاد أن يربط الشركاء منديلًا على متعلقات بطلهم أو شخصه قبل بدء المنافسة، كإشارة رمزية للسلامة أو النصر. إذا أعطت منديلين متطابقين لكلا الرجلين، فسيبدو الأمر كما لو كانا طقمًا متطابقًا، وهو أمر غير مستساغ. لاحظ فيليكس ترددها، فنقر على الطاولة.

 

“يمكنكِ منح أحدهما لكليهما، أو لا شيء منهما. مجرد وجودكِ هناك كافٍ لحفظ ماء الوجه.”

 

“أو، إليك فكرة أخرى لها،” اقترحت أغاثا.

 

‘عادةً ما كانت مناديل مسابقات الصيد تُطرَّز برموز درعٍ للسلامة وسيفٍ للنصر. اقترحت أغاثا تقسيم الزخارف، وإعطاء كل رجلٍ نقشًا واحدًا.”

 

“أعطوا الدرع لولي العهد، متمنيين له السلامة، والسيف للدوق كارنارمون، متمنيين له النصر.”

 

أومأت بياتريس برأسها. لم تكن مهتمة بالرمزية، لكنها وافقت على أنها أفضل من إرسالها فارغة الوفاض. أما أغاثا، فكانت تلعب لعبة أكثر دهاءً.

 

بينما بدت هذه اللفتة عادلة، عرفت أن ذكاء الرجلين سيستنتج سريعًا نيتها – أن بياتريس لا تُكن أي اهتمام خاص لأيٍّ منهما. 

 

فكرت أغاثا وهي ترتشف نبيذها بابتسامة خفيفة: “فليُقاتلا حتى النهاية”.

 

“علاوةً على ذلك، سيبقى غير المشاركين في المسابقة في منطقة آمنة يحرسها الفرسان. اعتبروها نزهةً عادية”، أضافت أغاثا.

 

“مفهوم”، أجابت بياتريس.

 

ذكّرها ذكر “السلامة” فجأةً. تذكرت لماذا أُلغيت مسابقة الصيد في حياتها السابقة.

 

في حادثةٍ كهذه، أُصيبت أميرةٌ أجنبيةٌ عندما اخترق أحدُ المفترسين، وهو في حالةِ هياجٍ شديد، المنطقةَ الآمنة. سيطرَ الفرسانُ الإمبراطوريون على الوحشِ بسرعة، لكن الأميرةَ، التي كانت تقفُ بالقربِ من الشجيراتِ التي خرجَ منها، أُصيبَت في ذراعها.

 

ما كان يمكن اعتباره حادثًا مؤسفًا تصاعد بدلاً من ذلك، حيث أمضى ولي العهد بقية المهرجان في رعاية الأميرة لاستعادة الشرف الإمبراطوري وتهدئة كبريائها المجروح.

 

“إذن، ما هو الفستان الذي يجب أن ترتديه في مسابقة الصيد؟”.

 

بينما كانت بياتريس غارقة في أفكارها، عاد الآخرون إلى مناقشة ملابسها. أمرت بياتريس ليلي بهدوء بتحضير منديل ثالث – بلا درع ولا سيف – وارتسمت على وجهها ملامح استياء خفية، لم يرها الآخرون.

 

 

~~~

 

 

بايش تفكر بياتريس؟ 

 

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

استغفر الله العظيم واتوب أليه (5)

اللهم صل وسلم على نبينا محمد (5) 

 

كرروها خمس مرات عشاني 🙏❤

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_