– السيدة التي تريد قتلها. 

 

 

الفصل الخامس والأربعين، 16، آنا. 

 

 

 

كانت الشائعات حول جمالها صحيحة، لكن كل ما عدا ذلك كان بعيدًا كل البعد عن الصواب. ألم يكن من المفترض أن تكون هادئة وخجولة لقلة خبرتها الاجتماعية؟.

 

لقد تم كسر الصمت المتوتر بصوت مرح ومشرق مثل جرس الباب.

 

“سمعتُ أن هؤلاء خريجو أكاديمية الفرسان. أنتم جميعًا وسيمون!” كانت آنا تجلس بجانب بياتريس بابتسامة مشرقة.

 

مع أن آنا كانت خادمة، إلا أن نسبها النبيل ضمن لها مكانًا على المائدة. لكنها لم تكن في وضع يسمح لها بالتحدث بجرأة. السبب الوحيد الذي دفعها إلى ذلك هو أن بياتريس أمرتها بذلك.

 

“لكنكم تبدون جميعًا ضعفاء جدًا. هل تستطيعون حقًا حماية آنستنا؟”.

 

وجد فيليكس الموقف مسليًا وشاهد بصمت بعض الخريجين وهم يحدقون في آنا علانية بغضب. 

 

رغم النظرات الحادة، حافظت آنا على ابتسامتها الهادئة. في هذه الأثناء، ارتشفت بياتريس المشروب الذي أعدته ليلي، واثقةً من أن فيليكس لن يتدخل.

 

“يبدو أن الخادمة لم ترَ فرسانًا حقيقيين من قبل”، علّق أحد الخريجين ببرود.

 

“ربما. أنا فقط أقول الأمر كما أراه،” أجابت آنا مع هزة كتفي بريئة.

 

“ماذا تعرف امرأة نبيلة ملجأ عن الفرسان؟” سخر آخر.

 

“عفوا؟ هاهاها!”.

 

انفجرت آنا ضاحكةً قبل أن تتمالك نفسها، فغطت فمها بسرعة. أما الفارس الذي تكلم، فقد احمرّ وجهه من الخجل والغضب.

 

لكن ماذا عساها أن تفعل؟ كانت عبارة “امرأة نبيلة ملجأ” مضحكة للغاية لدرجة يصعب تجاهلها. لقد قتلت آنا العديد من الفرسان في عصرها، وكانت تعرف كل شيء عن أساليب قتالهم – نظريًا على الأقل.

 

كان ضحك آنا بمثابة شرارة، أشعلت التذمر والشكاوى في أرجاء الغرفة. سرعان ما تحول التجمع، الذي كان منظمًا في السابق، إلى فوضى عارمة، كسوق شعبي مزدحم. عبس فيليكس، الذي كان يضع ذقنه بين يديه، بشدة قبل أن يصرخ: “كفى!”.

 

ساد الصمتُ بين الفرسان المُدرَّبين، مع أن آنا واصلت الابتسام. التفت إليها فيليكس، وكان تعبيره حادًا، لكن بياتريس تكلمت قبل أن يتمكن.

 

“دعونا نحل هذا الأمر بمبارزة.”

 

“ماذا؟” سأل فيليكس، مندهشًا من اقتراحها غير المتوقع.

 

ابتسمت بياتريس ابتسامة خفيفة، وبدا وجهها هادئًا. أومأت آنا برأسها بجانبها، مع أن الأمر لم يكن ذا أهمية.

 

“ذكرت آنا أنها تعلمت بعض مهارات المبارزة. ولعل هذا ما دفعها إلى قول ما قالته”، أوضحت بياتريس.

 

عبس فيليكس بعمق. لقد رأى نبلاء مثلها من قبل، أولئك الذين يتصرفون بتفوق بعد تعلم بعض الأساسيات، محقرين الآخرين بمعرفتهم المحدودة.

 

“آنا؟” نادى فيليكس.

 

“آنا مارغريت، في خدمتك يا سيدي،” أجابت مع انحناءة مرحة.

 

“كفى. لا تتحدثي بالهرلؤ. وغادري هذه الغرفة. سأحدد عقوبتكِ لاحقًا.”

 

في تلك اللحظة، أطلقت بياتريس ضحكة متعمدة. لم يُكلف فيليكس نفسه عناء إخفاء انزعاجه.

 

“الموضوع ليس مجرد كلام فارغ”، قالت بياتريس.

 

التقطت كأسها الفارغ وألقته بخفة على الطاولة. تردد صدى صوت تحطمه إلى قطعتين نظيفتين في أرجاء القاعة، كاسرًا أي همسات.

 

قبل أن يتمكن أي شخص من سؤالها عما كانت تفعله، قطع صوت بياتريس البارد الهواء.

 

“إن الطفل غير الشرعي هو هدف جيد للزواج، أليس كذلك؟”

كلماتها جعلت الفرسان يتصلبون في مقاعدهم.

 

“ألا ترغبون في بعض الألعاب الرومانسية مع السيدة؟”.

 

تجهم وجه فيليكس أكثر من ذي قبل. أدرك أخيرًا أن استفزازات آنا السابقة كانت مقصودة. ورغم جهله بخطتهم، أدرك أن الخادمة سخرت منهم عمدًا.

 

في الحقيقة، كانت بياتريس لتجد سببًا آخر لإحداث ضجة حتى لو لم يتحدثوا بوقاحة. أما تعليقات آنا، فكانت مجرد نتيجة مُرتّبة.

 

لقد نقلت ليلي، التي كانت تتنصت في وقت سابق، تمتمات الفرسان، والتي استخدمتها بياتريس الآن لصالحها.

 

كان خريجو أكاديمية الفرسان في كثير من الأحيان أبناءً من الدرجة الثانية أو الثالثة لعائلات نبيلة، ولا يزال غرورهم يكبر حتى بعد أسابيع قليلة من التخرج. كان تعيين حارس شخصي لامرأة نصف نبيلة مثل بياتريس أمرًا لا مفر منه لإزعاج الآخرين.

 

حدقت بياتريس بهم بغضبٍ شديد. استعد الفرسان لصراخها، لكنها قالت ببساطة: “حسنًا، إذن. لنرَ من يستحق البقاء.”

 

نهض فيليكس من مقعده مذعورًا، بينما بقيت بياتريس جالسة، تحدق في الفرسان بنظرات حادة، والدموع تنهمر بصمت على وجهها. لم تُصدر أي صوت، لكن رؤية دموعها أثارت شعورًا بالذنب في نفوس الناظرين.

 

تحول ارتباك فيليكس الأولي بسرعة إلى غضب.

 

رأيها الأوغاد القذرون! كيف تجرؤون على قول مثل هذه الأشياء في قصر الدوق؟”. دوى صوته، فأسكت الفرسان. رمى فيليكس أدوات المائدة على الأرض بصوتٍ عالٍ، ونبح على الخدم.

 

“أحضر لي سيفي! حالًا!”.

 

“هذا يكفي”، قاطعته بياتريس.

 

“يكفي؟ هل تمزحين معي؟”.

 

صرخ فيليكس ردًا على ذلك، وغضبه يزداد، بينما كانت بياتريس تمسح عينيها بمنديل. لماذا كانت هادئة هكذا؟.

 

توقعت بياتريس أن ينزعج فيليكس من الإهانة التي لحقت بعائلتهم، لكنها لم تتوقع رد فعلٍ دراماتيكي كهذا. كان فيليكس يتصرف كفيليكس إمبر الناري، المعروف بلسانه الحاد وطبيعته الشرسة، وليس كأخيها المُبتور.

 

“لا تفكر حتى في استخدام سيفك”، قالت بياتريس ببرود.

 

ضرب فيليكس الطاولة بقبضته، صرًّا على أسنانه. لم يكن يعرف كيف يكبح جماح غضبه في مثل هذه المواقف، فتجمد غضبه برهة قبل أن يبتسم ابتسامة ساخرة فجأة. ثم تحول نظره إلى آنا.

 

“أنتِ. مهلا، أنتِ.”

 

“نعم سيدي؟” ردت آنا بمرح، وكأنها تنتظر هذه اللحظة.

 

مع أن آنّا كانت تعلم أن دموع بياتريس تمثيلية، إلا أن أحشائها كانت تشتعل غضبًا. هؤلاء الأوغاد. يومًا ما، سأستنزف دمائهم كل قطرة.

 

“كم أنتِ جيدة؟” سأل فيليكس.

 

“أنا أستطيع تدبير الأمر”، قالت آنا بلامبالاة.

 

بعد أن اقتنع فيليكس بإجابتها، التفت إلى الخريجين. ولأن بياتريس منعته من القتال، اضطر إلى اللجوء إلى أساليب أخرى.

 

حتى مع كونه رجلاً حادّ الطباع وصريحًا، كان فيليكس فارسًا ونبيلًا. كان يعرف كيف يُذلّ الآخرين دون اللجوء إلى العنف.

 

“حسنًا، بناءً على حديثكم السابق، إما أنكم ماهرون للغاية أو عديموا الفائدة تمامًا. من يُثرثرون بهذه الطريقة نادرًا ما يكونون ذوي شأن. بالنظر إلى أنكم تسللتم إلى قصر الدوق لإهانة أحد أعضائه، فلا بد أنكم واثقٌون جدًا،” سخر فيليكس كشيطانٍ بعث من الجحيم.

 

“أحضروا بعض السيوف الخشبية”، أمر الخدم.

 

بدأ الخريجون يدركون نوايا فيليكس. اندفع الخدم إلى قاعات تدريب الفرسان، وعادوا حاملين سيوفًا خشبية، كالتي يستخدمها المتدربون عادةً. أُخليت الطاولة في منتصف القاعة لإفساح المجال.

 

قدم فيليكس سيفًا خشبيًا إلى آنا.

 

“من سيتقدم أولا؟”.

 

تبادل الخريجون النظرات. لم يجرؤ من اتهم بإهانة بياتريس مباشرةً على التطوع، بينما أدرك من التزم الصمت أن التقدم لن يكون له أي فائدة.

 

اقتربت ليلي من فيليكس وهمست في أذنه. رفع فيليكس حاجبه، ثم أشار إلى أحد الخريجين.

 

“أنت. تقدم للأمام.”

 

“أن-أنا؟”.

 

كان الخريج المختار هو الابن الثاني لبارون بيفلوس، وهو نفس الرجل الذي مازحه بشأن الزواج من بياتريس. أدرك أن ليلي أبلغت عنه، فحدق بها بغضب، لكن ابتسامتها الساخرة زادت من غضبه.

 

“التقط السيف الخشبي”، أمر فيليكس.

 

تردد الابن الثاني، ممزقًا بين كبريائه وذلّ المبارزة مع خادمة. الفوز أو الخسارة كلاهما سيجلبان العار. لو انتشر خبر هذه المبارزة، لأصبح أضحوكة النبلاء.

 

“يا إلهي، هل أنت خائف من مبارزتي يا سيدي؟” مازحت آنا بصوت مرح ولكن حاد.

 

كانت آنا تمتلك موهبة في استفزاز الناس، على الرغم من أنها كانت تتلقي الكثير من الضرب في الماضي.

 

عبس الرجل وأمسك بالسيف الخشبي على مضض. إن كان سيُهان على أي حال، فليُفرغ غضبه على هذه الخادمة الوقحة.

 

بدأت المبارزة. كان مشهد شابة ترتدي فستانًا ساتانًا لامعًا تواجه خريج أكاديمية الفرسان مشهدًا سرياليًا. وقفا على مسافة متوسطة من بعضهما، وكان التباين بينهما واضحًا.

 

إذا سمع أي شخص خارج القصر بهذا الأمر، فمن المحتمل أن يسخر من الخريج. خريج أكاديمية الفرسان يُبارز خادمة بسيفٍ خشبي؟ أمرٌ مُخزٍ! هزيمة خادمة؟ إنه مُدان، وغير مؤهل ليكون فارسًا.

 

أما الابن الثاني للبارون، ديروت، فقد شد قبضته على السيف الخشبي، متذكراً أنه نادراً ما تدرب على استخدام السيف منذ عامه الأول في الأكاديمية.

 

في هذه الأثناء، بدت آنا في غاية البهجة، ووقفتها مرحة، كما لو كانت لعبة. أثار سلوكها الهادئ غضب ديروت أكثر. خطط لإنهاء المبارزة بسرعة. ضربة واحدة – تكفي لإسكاتها وترويعها – كانت كافية.

 

اندفع ديروت للأمام، مستهدفًا كتفها. في اللحظة التي تحرك فيها، لعن فيليكس تحت أنفاسه.

 

“يا له من أحمق! بالطبع، هو من النوع الذي يهين السيدات.”

 

ضرب السيف الخشبي كتف آنا الأيسر بصوتٍ مكتوم. توقع الجميع أن تصرخ من الألم، لكن بدلًا من ذلك، تبعه صوتٌ أعلى وأكثر حدة.

 

تمبوك!

 

لم تتأثر آنا بالضربة، فلوحت بسيفها الخشبي بكلتا يديها، وضربت كتف ديروت الأيسر من الأعلى بقوة كافية لجعله يصرخ من الألم.

 

لم يكن الصوت صراخ امرأة، بل كان أنين رجل مُهَجَّن. ابتسمت آنا، وأظهرت أسنانها، وركلت ركبة ديروت، مما جعله يتعثر إلى الوراء.

 

عمّت الفوضى القاعة عندما بدأ الاثنان شجارًا عنيفًا. وقف فيليكس يراقب، وهو يتمتم: “ما هذا بحق الجحيم…”.

 

هل يُمكن اعتبار هذا مبارزة؟ لم يكن هناك دفاع، فقط هجمات لا هوادة فيها – مشهد فوضوي أشبه بعرض سيرك منه بمباراة ملاكمة حقيقية. تبادل آنا وديروت الضربات بهدف وحيد هو توجيه ضربة، مهما كلف الأمر.

 

كان المشهد أشبه بمشاجرة في زقاق خلفي بين بلطجية، لكنه كان أكثر رعبًا. بدا صدى كل ضربة مكتومة أعلى، وكان من الواضح من كان يكافح. كان إرهاق ديروت وألمه يتزايدان بشكل واضح بينما كانت آنا ترد بلا هوادة على كل هجوم له بواحدة أو اثنتين من هجماتها.

 

“اوه!”.

 

تعثر ديروت، وترددت حركاته مع تفاقم الألم في ركبته التي أصيبت سابقًا. شعرت آنا بوجود ثغرة، فلم تتردد. ركلت نفس المكان مرة أخرى، وتردد صدى صوت “كراك” مقزز في أرجاء القاعة، يوحي بأن عظمة قد انكسرت.

 

قبل أن يتمكن ديروت من الصراخ، رفعت آنا سيفها الخشبي عالياً بابتسامة.

 

“ضعيف، أضعف بكثير مما كنت أعتقد”، سخرت.

 

كانت الضربة المدوية التي تلت ذلك أقوى من أي ضربة سابقة. كان من شبه المؤكد أن عظمة قد كُسرت. وبينما انحنى ديروت من الألم، وضعت آنا قدمها على كتفه وضغطت عليه بقوة.

 

دفعه صوتُ انكسارٍ حادٍّ إلى الارتجاف أخيرًا، وهو صوتٌ كان يُخفيه حتى الآن. فقط عندما سقط على الأرض، يرتجف، إما فاقدًا للوعي أو متمنيًا ذلك، ألقت آنا سيفها الخشبي جانبًا وتراجعت.

 

كان ديروت مُستلقيًا على الأرض، يرتجف، منهكًا تمامًا. أما آنا، فلم تكن سالمة. فرغم أن إصاباتها كانت مُخبأة تحت ملابسها، إلا أن الكدمات والندوب شوّهت بلا شك كتفيها وذراعيها وفخذيها وخصرها. كان شعرها الرمادي مُبعثرًا بشكل فوضوي، مما زاد من شعث مظهرها.

 

“اي امرأة ستتحمل ضربات كهذه…؟”.

 

انعكست همهمات الصدمة في القاعة مزيجًا من عدم التصديق والرهبة والرعب. ساد الصمت المكان، فأدارت آنا رأسها بسرعة لتحديد مكان المتحدث. أشارت بإصبعين إلى عينيها، ثم وجهتهما نحو المجموعة – تحذيرًا صامتًا: “رأيتكم”.

 

“امرأة مجنونة،” همس فيليكس، وكانت نبرته رافضة لكنها ممزوجة بالمكائد.

 

أي نوع من الأشخاص هذا الذي يجلب شخصًا مثلها إلى منزله؟ إنها مجنونة تمامًا. لكنني أعتقد أن هذا يجعلها وبياتريس وجهين لعملة واحدة – أحدهما صاخب وفوضوي، والآخر هادئ بشكل مخيف.

 

أشار فيليكس ببطء إلى الخدم لإخراج ديروت من القاعة. ثم حك رأسه، والتفت إلى الخريجين المتجمدين.

 

“حسنًا، لم يسر الأمر كما هو متوقع، لكن علينا إنهاء هذا الأمر. دعوني أسألكم هذا: هل تريدون أن تركعوا وتتوسلوا للمغفرة، أم أن تبارزوا الخادمة؟”.

 

آنا، التي قامت ليلي بتنعيم شعرها الآن، رفعت يدها بحماس.

 

“أستطيع فعلها مرة أخرى!”.

 

“اجلسي،” تنهد فيليكس.

 

همست ليلي بشيء في أذن آنا، وأشارت آنا على الفور إلى أحد الخريجين الآخرين.

 

“قال إنه لا يرغب في ألعاب رومانسية مع السيدة. سأبدء.”

 

“حسنًا،” أجاب فيليكس وهو يهز كتفيه.

 

أمسكت آنا بسيف خشبي آخر بمرح، وبدأ المشهد الفوضوي من جديد. لكن هذه المرة، فضّل خصمها التهرب، على الأرجح بعد أن تعلم درسًا من هزيمة ديروت الساحقة. إلا أن حذره لم يكن في صالحه، إذ استخدمت آنا رشاقتها لتوجيه المزيد من الضربات.

 

في لحظة ما، اصابتها ضربة خرقاء من الخريج على جانب رأسعا. انتشر صوت دهشة في الغرفة، لكن بدلًا من التراجع، انحنت آنا للأمام، وقلصت المسافة، وسددت له ركلة في بطنه أسقطته أرضًا.

 

ربما بدا أسلوبها متهورًا، بل وحشيًا تقريبًا – تضحي بالضربات لتُسدد ضربات مدمرة – لكن النتائج كانت حاسمة. تسلقت فوق خصمها، مُمطرةً إياه بالضربات حتى استسلم أخيرًا.

 

أُجبر الخريجون المتبقون على الركوع أمام بياتريس، واصطفوا للاعتذار. حتى أولئك الذين لم يُسيئوا إليها مباشرةً كانوا متواطئين بعدم إيقاف أقرانهم. هكذا كان التسلسل الهرمي الوحشي لمجتمع النبلاء، وفي داخله، التزم الفرسان بقواعد أكثر صرامة.

 

أعلن فيليكس أن الخريجين اللذين طُردا لن يُقبلا في منزل إمبر، بينما سيخضع الآخرون لمزيد من التدقيق قبل اتخاذ أي قرار. وتم التخلي نهائيًا عن فكرة تعيين فارس حارس شخصي لبياتريس.

 

عندما غادر الخريجون القاعة، قام فيليكس بفحص الفوضى التي تركوها خلفهم وحك رأسه.

 

“لذا، من الواضح أنكِ لم تتدربي على المبارزة بالسيف منذ فترة طويلة، ولكن لماذا لم تتأثري؟”.

 

أجابت آنا وهي تنفض الغبار عن تنورتها المكومة بلا مبالاة.

 

“لقد نشأت وأنا أتعرض للضرب كثيرًا.”

 

في سجن الفيكونت بارليت تحت الأرض، تحملت آنا عددًا لا يُحصى من الجلدات. ورغم أن جسدها كان أقوى بكثير من جسد الإنسان العادي، إلا أنها لم تكن بنفس صلابة بياتريس. 

 

كانت تنزف بغزارة وتعاني ألمًا شديدًا.

 

إذًا، بضع ضربات من سيفٍ خشبي؟ لا شيء يُذكر. بالطبع، لم تُفكّر كيف سيُفسّر فيليكس تذكيرها العفوي، ومن غير المُستغرب أن يُسيء فيليكس فهمها تمامًا.

 

في وقت لاحق من تلك الليلة، وبينما كانت أحداث اليوم تقترب من نهايتها، جلس كاليكاس وأغاثا معًا، يستمعان إلى تقرير ما حدث في القصر. وارتسمت على وجهيهما علامات عدم التصديق.

 

رغم حيرتهم، إلا أن مسألة معاقبة من تجرأ على إهانة بياتريس أمام أعين الموظفين كانت مسألة مختلفة تمامًا. كانت أغاثا أول من أعربت عن قلقها على بياتريس.

 

ركيف حال بياتريس؟ هل بدت بخير؟”.

 

“لقد بكت…” بدأ فيليكس بموضوع البكاء وهو يحك مؤخرة رأسه-متوترًا.

 

“ماذا؟”.

 

ضربت أغاثا يدها على الطاولة مرتين بغضب.

 

“كان ينبغي أن يتم كسر أطرافهم!”.

 

“حسنًا، لم نذهب إلى هذا الحد،” أجاب فيليكس، قبل أن يروي القصة بمزيد من التفصيل.

 

عندما علمت أغاثا أن خادمة بياتريس الجديدة واجهت خريجَين من أكاديمية الفرسان، لم تدرِ إن كانت تضحك أم تبكي. كان تعبير وجهها يعكس كلا الشعورين.

 

 

~~~

 

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

استغفر الله العظيم واتوب أليه (5)

اللهم صل وسلم على نبينا محمد (5) 

 

كرروها خمس مرات عشاني 🙏❤

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_