– السيدة التي تريد قتلها.

الفصل الثالث والأربعين، 15، بيرسيلا ليزارت. 

لكن بريسيلا التي كانت تقف أمامها الآن كانت مختلفة.

‘ربما هذه المرة، ستكون الأمور أسهل،’ فكرت بياتريس.

“عامل خدمكِ بالطريقة التي أردتِ دائمًا أن يعاملوكِ بها”، أجابت بياتريس على سؤالها.

“الطريقة التي أردتُ أن يتم التعامل معي بها…؟”.

“هذا يكفي في الوقت الراهن.”

“لماذا تفعلين هذا؟”.

“ليس هناك حاجة لأن تعرفي ذلك،” قالت بياتريس، ونبرتها أصبحت أكثر برودة.

لقد تغير سلوكها بشكل كامل عن السلوك الذي أظهرته في حضور إيثان.

“سأرسل لكِ خادمة”، أضافت بياتريس.

رمشت بريسيلا، مندهشةً من عينيها الذهبيتين الثاقبتين، اللتين، رغم دفئهما، تحملان قشعريرةً قارسة كالجليد. لم يُبدِ وجه بياتريس أي انفعال، وكانت كلماتها خالية من أي اهتمام أو تعلق شخصي. ومع ذلك، تحدثت بثقة هادئة.

“لن تؤذيكِ. أعدكِ بذلك.”

“ولماذا يجب أن أثق بكِ؟”.

انحنت شفتا بياتريس في ابتسامة خفيفة – تعبير رقيق ولكنه آسر، مختلف تمامًا عن التعبير الذي بدت عليه في حضور إيثان. للحظة، صمتت بريسيلا، وقد فاجأها الصدق الكامن وراءه.

ثم فهمت.

“ماذا سيحدث إذا لم أصدقكِ؟” سألت بهدوء، وكان صوتها مليئًا بالإدراك.

شعرت بريسيلا بثقل الحقيقة يثقل كاهلها. لا هي ولا إيثان يستطيعان الصمود في وجه بياتريس.

وربما… لم تكن لديهم فرصة أبدًا.

أغلق باب العربة، وغادرت بياتريس، تاركة وراءها ريحًا غريبة حركت شيئًا عميقًا داخل قلب بريسيلا.

***

قامت بياتريس بتعديل فستانها الأسود، والذي تم تصميمه خصيصًا لجنازة الكونت بيلدراندر الراحل.

على الرغم من أن الفرسان الإمبراطوريين قد غادروا القصر منذ فترة طويلة بعد الانتهاء من تحقيقاتهم، إلا أن الإعلان عن الجنازة لم يتم إلا الآن، مما أثار ضجة كبيرة بين النبلاء.

وقد نقلت الدوقة كل هذا عندما شاهدت بياتريس وهي تجرب عدة فساتين سوداء، وكانت أحيانًا تومئ برأسها أو تهزه بالموافقة أو الرفض.

وقالت الدوقة: “نظرًا للظروف، سأحضر أنا وكاليكاس أيضًا”.

لقد أدى موت الكونت الأخير، الذي تلاه موت فيكونت، والمطاردة الأخيرة للسحرة السود، إلى ترك عائلة بيلدراندر في مركز العديد من الشائعات.

قيل إن تأخر الجنازة يعود إلى الهالة النجسة التي أحاطت بجثمان الكونت، نتيجة سحر أسود. وزعم آخرون أن جثمانه كان مشوهًا بشكل بشع لدرجة أنه لم يبقَ منه سوى القليل. 

وهمس آخرون بأن خطاياه كانت جسيمة لدرجة أنه لا يمكن إقامة مراسم جنازة مقدسة.

علقت أغاثا وهي تشير إلى أكواب الشاي الفارغة قائلة: “الناس يحبون دائمًا التحدث عن الآخرين”.

لم تكن الدوقة تُحبّ الكونت بيلدراندر الراحل أبدًا. كان كفيلًا بصفته خادمًا، لكن كشخص؟ ليس تمامًا.

هناك مقولة قديمة: “يتصاعد الدخان حتى من مدخنة غير مشتعلة”. لكن في عالم البشر، يتصاعد الدخان أحيانًا من مداخن مشتعلة.

في حالة الكونت الراحل، على أية حال، كان الدخان ينبع مباشرة من أفعاله الخاصة. في حين حاول النبلاء إبقاء الأمور هادئة، اعتقد عامة الناس على نطاق واسع أن طرقه الشريرة أدت إلى نهايته الملعونة.

قالت أغاثا: “لا بد أن دوق ماركيز يعاني من صداع شديد بسبب هذا الأمر. مع أن الإمبراطورية والكنيسة قد زرعتا الخوف من السحر الأسود في نفوس الناس، إلا أن هذه الحادثة قد تثير بعض المخاوف الخطيرة”.

كانت أفكارها حادةً وعميقةً. قد يبدأ النبلاء بالتساؤل: إذا كان من الممكن قتل حتى أرستقراطي باستخدام السحر الأسود، ألن يكون من الممكن للآخرين استخدامه ضد أعدائهم؟.

من المرجح أن دوق ماركيز كان قد بدأ بالفعل في اتخاذ التدابير اللازمة لقمع مثل هذه الأفكار، حيث قام بزيارة العائلات النبيلة للحصول على تعاونهم في استئصال آثار السحر الأسود.

طرق على الباب قاطع سلسلة أفكارها.

“سيدتي، آنسة بياتريس، الدوق مستعد”، أعلن ذلك في رسالة.

“حسنًا. نحن مستعدون أيضًا. هيا بنا”، قالت أغاثا وهي تنهض من الأريكة.

بمكياج بسيط – وهو ما يُعتبر من آداب التعامل في مثل هذه المناسبات – خرجت الدوقة وبياتريس من الغرفة، بوجهين شاحبين لكن هادئين. بالنسبة لعائلة بمكانتهما، لم يتطلب الأمر أي جهد إضافي؛ فمجرد وجودهما كان كافيًا للتعبير عن احترامهما للعائلة المفجوعة.

قبل المغادرة، وضعت أغاثا يدها برفق على كتف بياتريس وقدمت لها بعض النصائح.

“لا يستطيع الموتى سماع المظالم أو التعازي، لكن الأحياء يستطيعون ذلك. اقضِ بعض الوقت مع الآنسى بيلدراندر.”

أدركت أغاثا أيضًا أن غاليت بيلدراندر، ابن الكونت الراحل، لن يكون ذا عون يُذكر. فمع أن وجود قريب بالدم أفضل من الوحدة التامة، إلا أن غاليت ورث خطايا أبيه.

أومأت بياتريس برأسها، مشيرة إلى فهمها، وتبعت أغاثا إلى الخارج، وكانت ليلي قريبة منها.

كان من المتوقع أن تكون الجنازة حدثًا غريبًا – حفل يحضره الرجل الذي قُتل، والمرأة التي قتلته، والشخص الذي نظم كل ذلك.

***

أُقيمت الجنازة في مقبرة بالعاصمة. وبينما كان من المألوف أن يُدفن النبلاء في أراضيهم، اختارت عائلة بيلدراندر مقبرةً تُديرها الكنيسة.

وعندما وصل الثلاثة – أغاثا، وبياتريس، وكاليكاس – أمسكت الدوقة بمروحة سوداء على شفتيها وهمست لابنها: “من المرجح أن عائلة بيلدراندر دفعت مبلغًا كبيرًا لدفن الكونت الراحل هنا. علينا أن نفكر في زيادة مبلغ التعزية.”

“لقد اتخذت الترتيبات اللازمة لذلك بالفعل”، أجاب كاليكاس.

“جيد. أحسنت،” قالت أغاثا موافقة.

كانت أموال التعزية مخصصة للأحياء، لا للأموات. من الواضح أن البناة بذلوا جهدًا كبيرًا لضمان دفن الكونت الراحل هنا، على الأرجح لدحض الشائعات التي انتشرت حول وفاته.

انتشرت شائعات مفادها أن جسد الكونت الراحل كان ملوثًا بالسحر الأسود أو أن الكنيسة رفضت في البداية إجراء طقوس الجنازة.

في الواقع، ترددت الكنيسة في قبول الجثة حتى أُجري فحص شامل لها. ولم توافق على تشييعها إلا بعد تبرع كبير.

رغم كل هذا الاضطراب، تجمّع عدد كبير من النبلاء لحضور الحفل. ولعلّ ارتباط عائلة بيلدراندر بدوقية الإمبراطورية، بالإضافة إلى علاقاتهم الاجتماعية الواسعة، هو ما ساهم في هذا الحضور الغفير.

نظرت أغاثا إلى الحاضرين بنظرة محايدة. كان من المفترض أن يترك الحدث انطباعًا، لكن بالنسبة لبياتريس، تكمن الأهمية الحقيقية فيما بقي طي الكتمان بين المعزين، وبين العائلة التي تركت وراءها.

بينما وضعت بياتريس فلوريان برفق على السرير، لم يسعها إلا أن تلاحظ مدى خفة وهشاشة صديقتها بين ذراعيها. ألقى ضوء القمر الشاحب المتسلل من النافذة بظلال ناعمة على وجه فلوريان المنهك، مبرزًا خديها الغائرين وعينيها الداكنتين.

“لقد أصبحت فلوريان خفيفة للغاية”، همست بياتريس، تقريبًا لنفسها.

وقفت إميلي، الخادمة، بجانبها، وانشغلت بوضع فلوريان في فراشها الفاخر. عند تعليق بياتريس، رفعت نظرها وترددت قبل أن ترد، وكان صوتها مشوبًا برهبة هادئة.

“حسنًا، قد لا يكون الأمر كذلك، لكن… أنتِ قوية بشكل مدهش يا سيدتي. رفعها بهذه المهارة… أمر لا يُصدق.”

ضحكت بياتريس بخفة وهي تزيل خصلة من شعرها الضالة من على وجهها.

“لقد قضيت سنواتٍ أتعامل مع فيليكس. ستندهشين من مدى قوتي التي اكتسبتها بمجرد محاولتي مواكبته.”

أثارت فكرة فيليكس نفحة من البهجة في تعبيرها الهادئ. كانت بمثابة استراحة قصيرة من أجواء الغرفة الكئيبة.

تحركت فلوريان ببطء، تتمتم بكلمات غير مفهومة قبل أن تغفو بعمق. عدّلت بياتريس الغطاء فوقها، بحركات مدروسة وحذرة.

قالت بياتريس وهي تتراجع إلى الخلف لتسمح لإميلي بإنهاء مهمتها: “من فضلكِ تأكدي من بقائها دافئة”.

“بالطبع سيدتي،” أجابت إميلي، مع نبرة احترام في صوتها.

ألقت بياتريس نظرة خاطفة على الغرفة. كانت المساحة، التي كانت نابضة بالحياة في السابق، مليئة بالدفء وسحر فلوريان المفعم بالحيوية، لكنها الآن أصبحت مثقلة بالحزن والفقد. كان الأمر كما لو أن الحزن الذي تسرب إلى الجدران قد جرد الغرفة من حيويتها ونشاطها.

قالت بياتريس، والتفتت إلى إميلي: “سأرتاح في غرفة الضيوف. أخبري ليلي إذا حدث أي شيء.”

“نعم آنستي” أجابت إميلي باحناءة صغيرة.

غادرت بياتريس الغرفة بهدوء، بالكاد يُسمع وقع خطواتها الناعمة وسط السجاد الكثيف. وبينما كانت تتجه إلى غرفة الضيوف، سمحت لنفسها بلحظة تأمل قصيرة.

ترددت كلمات فلوريان في ذهنها: “أعتقد أنكِ شخص دافئ”.

دفء. شعرت بكلمة غريبة، بل ساخرة تقريبًا. بياتريس، التي دبّرت موت والد فلوريان، لا يمكن أن تكون دافئة.

في صمت غرفة الضيوف، جلست بياتريس على حافة السرير، وعيناها الذهبيتان تحدقان في الظلام. شعرت بثقل ثقة فلوريان يضغط على صدرها كحجر، ثقيل لا يلين.

في الوقت الحالي، كل ما يمكنها فعله هو البقاء بجانبها. كان ذلك دينًا تنوي سداده، مهما شعرت أنها لا تستحقه.

***

غادرت فلوريان الغرفة بملامح حازمة، خطواتها هادئة لكنها مليئة بتوتر واضح. أُغلق باب غرفة المكتب الثقيل المصنوع من خشب البلوط خلفها بهدوء، مكتومًا صوت خطواتها المتراجعة. 

في الداخل، بقي غاليت جالسًا، يمسك بيديه حواف مكتبه كما لو كان يُرسي نفسه على أرض الواقع.

تردد صدى كلمات أخته في الصمت المحيط به، وكان كل مقطع لفظي أعمق مما كان ينوي الاعتراف به. ارتجفت يده قليلاً وهو يمد يده لضبط ياقته المتجعدة، ولا يزال إحساس قبضتها يتردد في ذهنه كعلامة لا تُمحى.

“يجب عليك البقاء على قيد الحياة.”

كانت تلك الكلمات مزيجًا من اليأس والأمر. بكت، ليس من أجل أبيها، بل من أجله. شعر غاليت بضيق في صدره، مزيج من الذنب والغضب، وشيء غامض يتلوى في داخله. لطالما اعتقد أنه فوق اللوم، وأن أفعاله مبررة ببساطة بأصله النبيل. ومع ذلك، ها هي فلوريان – فلوريان الرقيقة، اللطيفو – تحطم ذلك الوهم بشراسة لا هوادة فيها.

سقط نظره على كومة الأوراق على مكتبه، أعمال اليوم غير المكتملة. تقارير ورسائل ودفاتر حسابات مشوشة كخطوط حبر لا معنى لها، وهو جالس هناك بلا حراك. ولأول مرة منذ سنوات، تساءل غاليه عن الأسس التي بنى عليها حياته.

في هذه الأثناء، صعدت فلوريان الدرج إلى غرفتها، وكل درجة أثقل من سابقتها. ارتجفت يداها قليلاً وهي تقترب من مقبض الباب، لكنها تمالكت نفسها بنفس عميق قبل أن تفتحه.

كانت الغرفة هادئة وساكنة، كما لو أنها لم تتأثر بالمواجهة التي حدثت للتو. تسلل ضوء الشمس عبر النوافذ، مُلقيًا بظلاله الدافئة على الأثاث. توجهت فلوريان إلى مكتبها، وأصابعها تتدحرج على سطحه وهي تجلس.

للحظة، حدقت في الورقة البيضاء أمامها. ثم، بعزيمة راسخة، التقطت الريشة وبدأت بالكتابة. تدفقت الكلمات بوضوح لم تشعر به منذ أيام، وتجمعت أفكارها في هدف واحد راسخ.

لقد سئمت من العيش كشخصية سلبية في المآسي التي تتكشف من حولها. ألقت خطايا والدها بظلالها السوداء، ولم يكن إحجام غاليت عن مواجهتها سوى تهديدٍ باستمرار هذه الدورة. لو كان عليها أن تكون هي من يكسرها، فليكن.

توقفت فلوريان، ورأس ريشتها يحوم فوق الصفحة. ازداد تعبيرها صلابةً وهي تُنهي السطر الأخير، مُعلنةً التزامها بالمسار الذي رسمته. طوت الرسالة بدقة، ووضعتها في مظروف، وضغطت شعار عائلتها على ختم الشمع.

“هذه مجرد البداية”، همست بصوت بالكاد يمكن سماعه وسط حفيف الستائر.

بعد قراءة الرسالة، نهضت واستدعت إميلي لتسليمها. وبينما كانت الخادمة تستقبل الرسالة بنظرة فضولية، صرفتها فلوريان بإشارة، ثم عادت إلى الكرسي. أغمضت عينيها، والإرهاق يتسلل إلى أطرافها، لكن ذهنها ظل صافيًا.

كانت تعلم أن الطريق أمامها لن يكون سهلاً. تداعيات أفعالها، والمقاومة التي ستواجهها – ليس فقط من غاليت، بل من كل هياكل عالمهم – بدت كعاصفة وشيكة. لكن لأول مرة منذ زمن طويل، شعرت فلوريان بالحياة، وقلبها ينبض بهدف لم يعد بإمكانها تجاهله.

“إذا كان النجاة يعني التكفير، فليبدأ من هنا.”

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

استغفر الله العظيم واتوب أليه (5)

اللهم صل وسلم على نبينا محمد (5) 

كرروها خمس مرات عشاني 🙏❤

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_