– السيدة التي تريد قتلها.

 

 

 

الفصل الثامن والثلاثين

 

 

14. وعد

 

 

استلقت بياتريس على سريرها بعد أن استحمت وارتدت ملابس نظيفة. كانت الغرفة، التي دفأتها جهود ليلي، حارة بشكل مزعج.

 

رغم الدفء، ظلّ جسد بياتريس باردًا. دلّلت ليلي جسدها، وشدّت الأغطية حولها مرارًا وتكرارًا، وأحضرت لها الشاي الساخن. بعد أن ارتشفت بياتريس رشفتين لإرضاء الخادمة، سئمت حتى من ذلك، فدفنت وجهها تحت الأغطية.

 

في ظل المطر الغزير سابقًا، رتبت بياتريس أولوياتها. أما قدرات فرانسيس، التي بدا أنه يعرفها جيدًا، فيمكن تأجيلها. 

 

بدلًا من ذلك، قررت أن تطارد الشيطان في أسفل الجرف، كما ذكرت فيسيلوف.

 

ما هو جدولها الأسبوعي مرة أخرى؟ حَشَدَتْ دماغها لكنها لم تستطع التذكر. شعرتْ بفراغٍ في عقلها، واضطرت إلى بذل جهدٍ كبيرٍ لربطه.

 

هذا الأسبوع، كان من المقرر أن تلتقي بفيسيلوف، وتستجيب لدعوة الآنسة ليزارت الأسبوع المقبل، ثم تلتقي بفرانسيس مجددًا. كما كان من المقرر أن تُخبر تود عن العرض التوضيحي أسفل الجرف لمزيد من المعلومات التفصيلية.

 

يا له من أمر مُرهق! مُرهق لدرجة أنها تمنت الموت. ألا يمكنها أن تموت الآن؟ وبينما كانت هذه الأفكار تتسلل إلى ذهنها وتتلوى تحت الأغطية، سمعت طرقًا على الباب.

 

لم يحن وقت الطعام بعد. عندما فتحت ليلي الباب، كانت الشخصية الواقفة هناك مألوفة. أوه، صحيح – كارنارمون ماركيز. كان في القصر. على الرغم من أنه كان يتولى شؤون منزلها، إلا أن وجوده قد غاب عن ذهنها تمامًا.

 

“لقد أتيت لزيارتكِ مسبقًا، خوفًا من أن تمرض الآنسة”، قال كارنارمون.

 

تنحّت ليلي جانبًا بتعبير بدا وكأنها تتساءل لماذا يدعو أحدٌ لها بالمرض. كان زيّه مختلفًا عن السابق، لكن بياتريس لم تلاحظ ذلك.

 

أطلت بياتريس من تحت البطانيات، ولم يظهر منها سوى عينيها، وراقبته للحظة قبل أن تكشف المزيد من نفسها على مضض. فقد وصل ضيف، ومن الأدب أن تُظهر وجهها.

 

مع ذلك، لم تُبدِ أي نية للجلوس. بما أنه أصرّ على معاملتها كمريضة، فمن الأفضل لها أن تبقى مستلقية.

 

“يبدو أنكِ أفضل قليلاً،” قال كارنارمون وهو يجلس على الكرسي بجانب سريرها.

 

في وقت سابق من المطر، بدت بياتريس شاحبةً كالمُوتى، بيضاء كصفحة بيضاء. وبينما كان شحوب البشرة أحد معايير الجمال في الإمبراطورية، كان هذا الشحوب مُقلقًا.

 

“لم يكن عليك أن تقطع كل هذه المسافة للتحقق من ذلك”، أجابت بياتريس.

 

“بعد رؤيتكِ في تلك الحالة، من الصعب ألا أشعر بالقلق.”

 

“لا يبدو أنك قلق للغاية.”

 

“لم أكن قلقًا بشأن أي شيء آخر في حياتي، ومع ذلك تقولين أشياء مؤذية كهذه.”

 

“قبل أن أقول أي شيء أكثر إزعاجًا، ربما يجب عليك المغادرة.”

 

بمعنى آخر، كانت تنوي إزعاجه أكثر. ومع ذلك، ظل كارنارمون هادئًا، واضعًا ساقًا فوق الأخرى بطريقة توحي بأنه لا ينوي المغادرة قريبًا.

 

“لدي شيء لمناقشته.”

 

“ما هو؟”.

 

“سمعت أنه سيتم مرافقتكِ من قبل صاحب السمو ولي العهد في اليوم الأول من مهرجان التأسيس.”

 

“لقد حدث ذلك فجأة.”

 

وحدها بياتريس استطاعت وصف مرافقة ولي العهد لها بأنها “أمرٌ حدث فجأة”. لكن، لطالما كانت غير مبالية بالمرافقين الذين يتوق إليهم الآخرون، لذا كان من المنطقي ألا تعامل ولي العهد بشكل مختلف.

 

“تعالي معي في اليوم الثاني”، قال كارنارمون.

 

عبست بياتريس، وظهر استياء واضحًا على وجهها. على الأقل لم يبدُ أنها تكرهه تحديدًا، بل كرهت فكرة حضور الحفلة ليومين متتاليين.

 

على عكس حفلات الظهور الأول، كان مهرجان التأسيس الذي يستمر لمدة أسبوع اختياريًا، حيث كان معظم النبلاء رفيعي المستوى يحضرون اليوم الأول أو الأخير فقط ما لم تكن هناك أسباب ملحة للذهاب.

 

“هل لا تعجبكِ الفكرة؟”.

 

ربت كارنارمون برفق على ظهر يد بياتريس، التي كانت بارزة من البطانية. عبس قليلاً من البرد الذي لا يزال يتسلل إلى بشرتها، حتى بعد كل هذا الوقت في الغرفة الدافئة.

 

لماذا لم يسخن جسدها بعد؟ لكن قبل أن يفكر، أمسكت بياتريس بيده فجأة. رمش كارنارمون، مندهشًا من جرأتها.

قالت بياتريس: “ليس الأمر أنه لا يعجبني، إنه مجرد إزعاج”.

 

“…أرى.”

 

حتى وهي مستلقية على سريرها ممسكة بيد رجل ليس من عائلتها، لم يتغير تعبيرها ونبرتها. يدها، الباردة كما لو غُمر الماء المثلج، بدت وكأنها تمتص بعضًا من دفئه.

 

مع أن انخفاض درجة حرارة جسدها لم يؤثر على صحتها، إلا أن الخمول الذي أصاب عضلاتها وأعضاءها كان مزعجًا. 

 

لم يكن مؤلمًا، بل مزعجًا فقط. كان دفء الغرفة يساعدها ببطء، ولكن ليس بالسرعة الكافية.

 

لو كان تود هنا، لكانت طلبت منه استخدام السحر. لكن الرجل الذي أمامها كان فارسًا، لا ساحرًا، فلم يكن أمامها خيار سوى الإمساك بيده. ضغطت بيدها الباردة على جلده الدافئ، فشعرت وكأنها تمسك بجمرة خفيفة الحرارة.

 

“في هذه الحالة، دعينا نعقد صفقة،” قال كارنارمون، وهو يتحدث ببطء كما لو أن لمستها الباردة نقلت إليه شيئًا غير ملموس.

 

“إذا حضرتِ مهرجان التأسيس معي، فسأمنحكِ معروفًا واحدًا في المقابل.”

 

عندما نطق كارنارمون بهذه الكلمات، أدرك أنه يتصرف بدافع اندفاعي، دافع عديم الفائدة تمامًا. لم يكن هناك ما يجنيه من هذا.

 

كانت لا تزال تمسك بيده. هدأت حرارة الدفء بينهما. نظرت إليه بياتريس، بنظرة جامدة، وكأنها تفكر في شيء ما. أما كارنارمون، فقد وجد نفسه غير متأكد من أفكاره.

 

“حسنًا”، قالت.

 

وبموافقتها، قررت كارنارمون عدم القيام بأي شيء آخر غير مهم بعد الآن.

 

 

* * *

 

 

في ذلك المساء، فاتت بياتريس العشاء – فقد نامت على سريرها.

 

في اللحظة التي غفت فيها بياتريس، أوضحت ليلي لكارنارمون، بجرأة غير متوقعة، أنه يجب عليه المغادرة. 

 

ورغم أنها لم تُصرّح بذلك صراحةً، إلا أن إيماءاتها كانت جليةً لدرجة أن كارنارمون لم يستطع إلا أن يُطلق ضحكة جافة.

 

في النهاية، أُصيبت ليلي بنزلة برد. لم تكن شديدة، لكنها عانت من حمى خفيفة وسعال. في صباح اليوم التالي، عندما لاحظت بياتريس حالة ليلي، منحتها إجازة يومين واتصلت بلورا.

 

بدت ليلي مستاءة للغاية، لكن لم يكن هناك حل. في حياتها السابقة، مرضت ليلي أيضًا عدة مرات أثناء محاولتها الحفاظ على قوة بياتريس.

 

دخلت لورا الغرفة بابتسامة مشرقة، فرحةً بفرصة خدمة بياتريس مجددًا. مع أنها لم تكن مطلعة على أسرار بياتريس بقدر ليلي، إلا أن لطفها سهّل عليها اتباع جدول بياتريس المعتاد دون أي مشكلة.

 

بينما كانت لورا تمشط شعر بياتريس بعناية بينما كانت الآخرى تجلس على الأريكة، لا تزال نصف نائمة، علقت قائلة: “أعتقد أنه من الحكمة توظيف خادمة أخرى. عندما تمرض ليلي، ستكون هناك فجوة.”

 

“حسنًا، أنتِ هنا، أليس كذلك؟”.

 

عندما كانت ليلي مريضة، كانت لورا – التي كانت تخدم الدوقة – تُستدعى دائمًا. رأت بياتريس أن الاعتماد على لورا أسهل من عناء توظيف شخص جديد. لكن لورا ابتسمت بفخر وواصلت إقناعها.

 

“بالطبع، إذا اتصلتِ بي، سآتي فورًا. لكنني في النهاية وصيفة الدوقة. لا أستطيع أن أكون بجانبكِ دائمًا. فكّري في الأمر فقط.”

 

“حسنًا، سأفكر في الأمر.”

 

“ويبدو أن الدوقة لم تجد فارسًا يُعجبها بعد. إنها تُخطط لاختيار مرافقك من بين خريجي أكاديمية الفرسان الجدد.”

 

عند هذا، عبست بياتريس. طفا على السطح موضوع الحارس الشخصي، الذي أجّلته عمدًا بسبب كذبة الكاهن ثيودور، مما أثار انزعاجها.

 

كان وجود حارس شخصي أمرًا مُزعجًا، فهم دائمًا أضعف منها، ولا يُعيقونها إلا. ظنت بياتريس أن أغاثا نسيت الأمر، لأنها لم تذكره منذ فترة. يبدو أن الدوقة كانت تختار شخصًا ما بعناية من خلف الكواليس.

 

“لا أحتاج إلى حارس شخصي.”

 

“لا توجد امرأة نبيلة بدون واحدة يا سيدتي. الدوقة تعلم أنكِ لا تُحبين الناس تحديدًا، لذا فهي تُولي اهتمامًا خاصًا لاختيار شخص ما.”

 

“هل يجب أن أشعر بالذنب حيال ذلك؟”.

 

“لا أعتقد أن هناك أي حاجة لذلك.”

 

انتهت لورا من تمشيط شعر بياتريس وبدأت بتضفيره برفق، مع الحرص على ألا يشد فروة رأسها. وبينما كانت أصابعها تنسج شعر بياتريس، واصلت الحديث.

 

شعرت بياتريس بالانزعاج من الضجة المستمرة، وتذكرت شيئًا كانت قد نسيته.

 

“هل يمكنك إرسال رسالة إلى الآنسة فيسيلوف سياتلين؟”

 

“ماذا يجب أن يقول؟”.

 

“دعوة لزيارة الدوقية.”

 

“الآنسة سياتلين، المشهورة بجمالها هذه الأيام، أليس كذلك؟ هل تقرّبتَ منها خلال حفل الشاي الذي أقامه سمو ولي العهد؟”.

 

“ليس تمامًا. لديّ شيءٌ لأسألها عنه. أوه، و…”.

 

عندما انتهت لورا من تجديل شعرها وتركته يتساقط على أحد كتفيها، نهضت بياتريس من مقعدها.

 

“أرسلي رسالة إلى فلوريان أيضًا.”

 

بمجرد ذكر اسم فلوريان، تبدّل تعبير لورا. ما زالت تشعر بالشفقة على الشابة التي فقدت والدها، وبدا مؤثرًا أن بياتريس، صديقة فلوريان، قلقة عليها.

 

منذ الحادثة، انقطعت كلٌّ من فلوريان وغاليت عن التواصل الاجتماعي وانعزلا في منزلهما. لم تُقام الجنازة بعد، ولم يعلم أحدٌ في العاصمة بحالتهما.

 

“اكتبي شيئًا مناسبًا لتسأليها عن حالتها”، أمرت بياتريس.

 

“نعم، سأفعل ذلك،” ردت لورا قبل أن تترك بياتريس على الأريكة لتحضير الرسائل.

 

بعد مغادرة لورا بقليل، سُمع طرقٌ على الباب. كانت ليلي.

 

“سيدتي… لدي… رسالة لكِ،” قالت ليلي، وكان صوتها يتقطع بشكل متقطع كما لو كانت تكتم السعال.

 

“ما هو؟”.

 

“من… تود. يريد مقابلته… قريبًا.”

 

“ليس لدي أي خطط عاجلة هذا الأسبوع، لذا أخبريه أننا نستطيع أن نلتقي هذا الأسبوع”، ردت بياتريس.

 

“نعم سيدتي. ثم…”.

 

غادرت ليلي على عجل بعد أن سلمت رسالتها، ويبدو أنها كانت قلقة بشأن نقل نزلة البرد إلى بياتريس.

 

فكرت بياتريس مليًا في الأمر. هل يُمكن أن تمرض أصلًا؟ في حيواتها العديدة، ماتت بسبب الشيخوخة، لكنها لم تموت قط بسبب المرض.

 

عندما استيقظت بعد موتها في سن الشيخوخة، أدركت أن عمرها لا يختلف كثيرًا عن عمر الإنسان العادي. كانت تأمل، ربما إن لم تقتل أو تُقتل، ألا تستيقظ مجددًا – لكن النتيجة كانت “لا” قاطعة.

 

بعد أن أرسلت لورا الرسائل، عادت برفقة بياتريس إلى غداء مع أغاثا. لم تُوقَظ بياتريس لتناول الإفطار بسبب إرهاقها بعد أن غطتها الأمطار في اليوم السابق.

 

عندما وصلوا إلى غرفة الطعام، كان كاليكاس غائبًا، كما هو متوقع، بسبب جدول أعماله المزدحم، وكان فيليكس، الذي من المفترض أنه في القصر الإمبراطوري، غائبًا أيضًا.

 

“أنتِ هنا. هل تشعرين بأنكِ بخير؟” رحبت بها أغاثا.

 

“نعم، أنا بخير”، أجابت بياتريس.

 

لم تسأل أغاثا عن سبب خروجها تحت المطر. كانت العائلة على دراية تامة بميل بياتريس للحزن. وبينما كانت بياتريس تجلس مقابلها، بدأت الخادمات بإعداد الطعام.

 

“سمعت أنك ستكون شريكًا للدوق ماركيز في اليوم الثاني من مهرجان التأسيس؟” سألت أغاثا.

 

“نعم، لقد حدث ذلك بهذه الطريقة.”

 

ابتسمت أغاثا، في سعادة واضحة. قضيت اليوم الأول مع ولي العهد، واليوم الثاني مع دوق ماركيز – كانت ابنتها في حالة جيدة جدًا.

 

مع ذلك، لم تُبدِ بياتريس اهتمامًا يُذكر بأيٍّ من الرجلين. فكّرت أغاثا أنه إذا قضيا وقتًا كافيًا معًا، فقد ينشأ بينهما تفاهم طبيعي.

 

في الحقيقة، اعتقدت أغاثا أنه إذا تزوجت بياتريس، فسيكون دوق ماركيز خيارًا أفضل من ولي العهد. لم تُرِد أن تتحمل ابنتها قيود القصر الإمبراطوري ومراقبته. لم تكن بياتريس، بسلوكها المتحفظ وتعبيرها العاطفي المحدود، مُهيأة لمثل هذه البيئة القاسية.

 

“ستحتاجين إلى فستان جديد مُفصّل. كما يُفضّل اختيار فارس مرافق وخادمة جديدة قبل المهرجان”، اقترحت أغاثا.

 

“خادمة؟”.

 

“نعم. عادةً ما يكون لدى البنات النبيلات خادمات خاصات بعد ولادتهن. أما أنتِ، فلم يكن لديكِ سوى خادمات عاديات.”

 

يا لها من سيلٍ لا ينضب من المشاكل! كانت أغاثا نفسها قد امتلكت خادمةً خاصةً بها لفترة طويلة، زوجة فيسكونت ديليكا. ومع ذلك، فقد كانت في إجازة منذ العام الماضي لرعاية ابنها المريض. واحترامًا لعلاقتهما الطويلة، لم تطردها أغاثا، واستمرت في تقديم الدعم المالي، تاركةً المنصب شاغرًا في هذه الأثناء.

 

“هل يمكنني أن أفكر في هذا الأمر؟” سألت بياتريس.

 

“بالتأكيد، خذي وقتكِ”، أجابت أغاثا دون إلحاح. بدأت وجبتها، وأفكارها تتجه إلى أحداث الليلة السابقة.

 

لقد تناولت العشاء مع ثلاثة رجال ووجدت المحادثات مثيرة للاهتمام بشكل مدهش.

 

كانت أغاثا على علمٍ باهتمام ولي العهد ببياتريس منذ حفلها الراقي. أما بالنسبة لكارنارمون ماركيز، فقد كانت أغاثا غير متأكدة، لكن الليلة الماضية أكدت شكوكها. كما ظهر شخصٌ غير متوقع خلال المحادثة.

 

“ما مدى قربكِ من السير فرانسيس بيلينوس؟” سألت أغاثا عرضًا.

 

توقفت بياتريس، التي كانت تقطع لحمها، وأمالت رأسها قليلًا، بدت غير متأكدة من غرض السؤال.

 

“ليس كثيرًا” أجابت.

 

“أرى،” قالت أغاثا مع إيماءة.

 

نعم، لم تُبدِ ابنتها أي اهتمام بالرجال أو بالأمور الرومانسية. 

 

كلما سألت، كانت ردود بياتريس لا تُبالي. عادت أغاثا إلى وجبتها، مُتذكرةً رد فعل فيليكس على عشاء الليلة السابقة.

 

 

~~~

 

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_