– السيدة التي تريد قتلها. 

 

 

الفصل الثاني والثلاثين

 

 

بمجرد أن بدأت في الاستعداد، خرج فيليكس من الغرفة، وكان من الواضح أنه مسرور.

 

“هذا المهر الأحمق”، تمتمت بياتريس تحت أنفاسها.

 

 

***

 

 

توجهت بياتريس وفيليكس إلى ساحة ركوب الخيل المشتركة للنبلاء الواقعة داخل العاصمة.

 

على الرغم من أن دوقية إمبر كانت تمتلك ساحة خاصة لركوب الخيل، إلا أن فيليكس، وهو من عشاق الخيول المتحمسين، كان يفضل زيارة الساحة العامة حيث كان يستطيع الإعجاب بخيول النبلاء الآخرين.

 

كان الطقس جميلاً، فاستقطب عدداً كبيراً من النبلاء إلى ساحات ركوب الخيل. كان من الصعب التمييز إن كانوا هناك لركوب الخيل أم لمجرد التواصل الاجتماعي، إذ غلبت أصوات الثرثرة بين المجموعات على أصوات حوافر الخيول على الأرض.

 

لحسن الحظ، كان فيليكس مهتمًا بالخيول أكثر من أصحابها. وبينما كانت بياتريس تداعب خطم حصانها الأسود الأنيق، كانت تتمتم بهدوء لتأكيد هيمنتها – وهو أمرٌ ضروري مع جوادها الذكي والعنيد، والذي كان غالبًا ما يشخر لها كما لو كان يختبر حدوده.

 

سرعان ما خرج فيليكس من الإسطبلات بحصان كستنائي ضخم، يشعّ فخرًا. كان الحصان قوي البنية، أطول وأكثر عضلية من المتوسط، مع أنه لم يكن ندًا لحصان بياتريس الأسود.

 

بينما كانا يسوقان خيولهما إلى الخارج، التفتت إليهما نظرات فضولية. جذبت جودة خيولهما الأنظار، لكن مكانة عائلتهما الرفيعة ضمنت ألا يجرؤ أحد على الاقتراب إلا بدعوة.

 

“ما هذا؟ أليس رائعًا؟” صرّح فيليكس وهو يربت على رقبة حصانه.

 

ألقت بياتريس نظرة خاطفة على الحصان. كان فراءه أملسًا، وعيناه صافيتين، وظل هادئًا نسبيًا رغم قربها منه. حصان جيد بشكل عام، حتى وإن بدا عليه بعض الخوف.

 

“اسمه سيغفريد. أحضرته من السهول إلى ما وراء البحار. هذه المرة، لا مجال للخسارة”، قال فيليكس متفاخرًا.

 

“ماذا عن اسم حصانكِ؟” ثم سأل بياتريس.

 

“فقط… حصان.”

 

“…هاه؟”.

 

“إسمه حصان.”

 

رمش فيليكس في ذهول. عادةً ما يُطلق النبلاء على خيولهم الثمينة أسماءً فخمةً ودقيقةً، لكن بياتريس لم تُدرك المغزى. الحصان يبقى حصانًا.

 

عندما رأى تعبيرها غير المبالي، تأوه فيليكس.

 

“حصان مذهل كهذا، ولم تكلفي نفسكِ عناء تسميته؟!”

 

“لماذا افعل ذلك؟”

 

“أنتِ ميؤوسٌ منكِ. حسنًا، سأُسمّيه لكِ!”.

 

“أنت محق في شيء واحد. أنت ميؤوس منك.”

 

“يا!”.

 

تجاهلت بياتريس تذمر فيليكس، ومسحت الأرض بنظرها. حمل النسيم الدافئ رائحة العشب الطازج، وامتدت الحقول المُعتنى بها بعناية تحت سماء صافية. تابعت نظرتها الأفق حتى استقرت على شخصية مألوفة تدخل الأرض.

 

لقد كان شخصًا تعرفه ولكنها لم تكن قريبة منه بشكل خاص – دوق كارنارمون ماركيز. اقترب من بياتريس وفيليكس بإيماءة مهذبة.

 

“لقد مر وقت طويل” ، قال مرحباً.

 

“لقد حصل ذلك،” أجابت بياتريس بهدوء.

 

“هل تريدين الذهاب لركوب الخيل؟”

 

“جزئيًا. لدي موعد أيضًا.”

 

“لقد كان هذا تصرفًا مجتهدًا منكِ”، كما لاحظ.

 

“مجرد أمر ظرفي”، أجابت، وكان صوتها غير مبالكما كان دائمًا.

 

وخلفه، خرج فارسه على رأس حصان أسود مصقول، وهو وحش مثير للإعجاب ينافس أفضل الخيول في الإمبراطورية.

 

بعد تبادل المجاملات الإلزامية مع فيليكس، انتقل انتباه كارنارمون إلى حصان بياتريس الأسود. بقيت نظراته ثابتة، بإعجاب واضح في عينيه.

 

“لقد حصلت على حصان استثنائي”، علق لفيليكس.

 

“هو ليس ملكي،” تمتم فيليكس، وهو يعقد ذراعيه مثل طفل حُرم من الحلوى.

 

عاد نظر كارنارمون إلى بياتريس، التي أومأت برأسها قليلاً.

 

“إنها ملكي” أكدت.

 

“لا بد وأنكِ ماهرة جدًا في ركوب الخيل”، قال ذلك بفضول.

 

“إلى حد ما،” أجابت بياتريس بازدراء، من الواضح أنها غير مهتمة بالمحادثة.

 

قبل أن ينطق بكلمة أخرى، امتطت حصانها بحركة سلسة. ورغم ارتفاعه، استقرت على السرج بسهولة ويسر.

 

“استمتع برحلتك”، قالت وهي تنظر إليه قبل أن تقود حصانها بعيدًا دون إلقاء نظرة ثانية.

 

“مهلا، انتظري!” صرخ فيليكس وهو يحاول اللحاق بها.

 

أثارت خطوات خيولهم القوية غبارًا ورياحًا، تاركةً كارنارمون واقفًا وحيدًا. تلاشى مشهد سترة بياتريس القرمزية في الأفق.

 

وبجانبه، رمش فارسه وتحدث بتردد.

 

“هل كانت تلك الفتاة من عائلة إمبر؟”.

 

“نعم.”

 

“لا يبدو أنك قريب بشكل خاص.”

 

“هذا سيكون صحيحًا،” أجاب كارنارمون ، مع ظهور تجعد خفيف على جبينه.

 

لم يُجدِ تعبير الفارس المُتعاطف قليلاً نفعًا. لم تكن علاقة كارنارمون الشخصية بها نفعًا، بل كانت علاقاته مع بياتريس علاقاتٍ شخصيةً بحتةً، نابعةً من حضورهما المشترك للتجمعات الرسمية.

 

في المرة الأولى التي تحدثا فيها، كان يعتقد أنها غريبة وليست محبوبة. دفع كارنارمون الفكرة جانبًا، ثم التفت إلى فارسه.

 

“ماذا عن البارون فولتون؟”

 

“إنه هناك” أشار الفارس.

 

كان الدوق قد حضر إلى ميدان الفروسية للقاء خاص مع البارون فولتون، وهو نبيل محايد معروف بتكتمه وتداوله للمعلومات. ورغم أن والده كان نبيلًا عاديًا، إلا أن فولتون اكتسب شهرة بفضل ذكائه الحاد ودهائه.

 

أثناء سيره نحو المنطقة المركزية، رصد كارنارمون البارون – رجل ذو شعر بني متواضع يبدو وكأنه يلمع بصبغة حمراء تحت ضوء الشمس.

 

ابتسم البارون ولوح بيده عندما رآه.

 

“أعتذر عن التأخير”، قال كارنارمون عندما اقتربا.

 

“لا، يا صاحب السمو. لقد وصلتُ مُبكرًا فحسب”، أجاب البارون فولتون، وتعبير وجهه اللطيف لم يتغير.

 

وبينما كانا يتبادلان التحية، انتقلت نظرة فولتون لفترة وجيزة إلى الاتجاه الذي اختفت فيه بياتريس قبل أن يعود إلى المحادثة الجارية.

 

 

 

***

 

 

 

كان الصباح يوحي بطقس غريب، وبحلول الوقت الذي أنهى فيه بياتريس وفيليكس مباراتهما الخامسة في ركوب الخيل، بدأ رذاذ خفيف بالهطول. فيليكس، الذي أعلن بفخر سابقًا أن حصانه الجديد ضمن الفوز، خسر في النهاية أربع مباريات من أصل خمس.

 

رغم فوزه بالجولة الأخيرة، كان من الواضح جدًا أن بياتريس تركته يفلت من العقاب. كانت تركب ببطء، ووقفتها توحي بالهزيمة، مما زاد من إحباط فيليكس وهو يصرّ على أسنانه.

 

كيف لشخصٍ قضى كل هذا الوقت حبيسًا في المنزل أن يمتطي حصانًا بهذه البراعة؟ كان فيليكس يفخر بمهاراته في ركوب الخيل، لدرجة أنه حتى في صفوف الفرسان، قلّما ينافسه أحد في مهارات ركوب الخيل. لا بد أن الحصان هو السبب. نظر إلى حصان بياتريس الأسود بمزيج من الحسد والغضب، متمنيًا لو كان بإمكانه ركوبه. لكن الوحش البائس لم يتسامح إلا مع بياتريس، مما جعل ذلك مستحيلًا.

 

بينما كان فيليكس يُكبّر على شكواه، وقفت بياتريس تحت شجرة كبيرة، تُحدّق في السماء. لم يُبدِ المطر أي علامة على التوقف قريبًا. إذا استمرّ، فقد يكون من الأفضل لها العودة تحت المطر بدلًا من الوقوف مُبتلّة. لم تُمانع أن تُبلّل، لم يكن الأمر يُشكّل لها مشكلة.

 

“سأذهب لطلب العربة. ابقَ هنا،” أعلن فيليكس فجأةً، وهو ينهض من مكانه المتجهم.

 

قبل أن تُخبره بياتريس أنه ليس من الضروري، امتطى حصانه وانطلق مبتعدًا، والماء يتناثر في أعقابه. راقبت بياتريس تراجعه، فأمالت رأسها وتمتمت: “يمكنك الخروج الآن”.

 

من بين ظلال الأشجار القريبة، خرج تود، ملابسه مبللة من رأسه حتى قدميه. نفض نفسه عنها وهو ينضم إليها تحت ظل الشجرة.

 

“هل كنتِ تعلمين أنني كنت هناك؟”.

 

“بالطبع” أجابت بهدوء.

 

بدا تود خجولًا بعض الشيء وهو يعصر طرف معطفه. “لم أكن أتبعكِ عمدًا. كان لديّ اجتماع مع كارنارمون ماركيز.”

 

“كارنارمون ماركيز؟”

 

“نعم، شريككِ في حفلة الظهور الأول،” أجاب تود، مُلمّحًا إلى أنه أجرى بحثًا عنها. لم تُبدِ بياتريس أي رد فعل، مُتجاهلةً المعلومة بلا مبالاة.

 

عندما لم تظهر أي اهتمام بمواصلة المحادثة، تنهد تود ودفعها أكثر.

 

“ألا تريدين أن تعرفي لماذا التقيت به؟”.

 

“هل يجب علي أن أكون؟”.

 

“حسنًا… قد يؤثر ذلك على الأمر الذي اتفقنا عليه.”

 

شرح تود الوضع. نُسبت جريمة القتل في قصر الكونت رسميًا إلى السحر الأسود. أُعلن أن الخادم المفقود هو الجاني، واعتُقد أن التعزيزات الجسدية الشديدة التي أحدثها السحر هي التي قتلته بعد الجريمة. مع ذلك، انتشرت شائعات بأن سحرة الظلام الأشرار مسؤولون عن اغتيال أحد النبلاء الإمبراطوريين، وأن ترك الأمر دون حل كان أمرًا غير مقبول.

 

كلّف الإمبراطور كارنارمون ماركيز بكشف الحقيقة. ونظرًا لدهائه، كان الإمبراطور يُكلّف الدوق ماركيز بمهام معقدة كهذه، خاصةً أنه كان محايدًا وغير منتمٍ إلى أيٍّ من الفصائل الإمبراطورية أو النبيلة.

 

في هذه الأثناء، تسلل تود إلى طبقة النبلاء منتحلاً هوية بارون فولتون، الابن المتبنى لأحد النبلاء الصغار. وباستخدام هذه الهوية، رسّخ نفسه وسيطًا للمعلومات. ويبدو أن شهرته المتنامية قد وصلت إلى الدوق ماركيز، الذي تواصل معه طلبًا للمعلومات.

 

وأوضح تود أن الوضع تصاعد لأن تحقيقات كارنارمون اتجهت نحو التعاملات السرية التي يقوم بها باراليت فيكونت والشائعات حول قطعة أثرية غامضة – من المفترض أنها قادرة على الكشف عن الحقيقة.

 

عند هذا، عبست بياتريس.

 

“دوت فولتون؟”.

 

“هذا هو الاسم الذي أستخدمه كنبيل.”

 

“اسمك الحقيقي هو تود؟”.

 

كانت نبرتها باهتة وغير مبالية إلى حد أن تود لم يستطع إلا أن ينزعج.

 

“حسنًا، تود ليس اسمي الحقيقي أيضًا!”.

 

“ثم ما هو؟”.

 

“…أنا لا أخبركِ بذلك.”

 

“مناسب لك”، أجابت، وكان اهتمامها يتضاءل بوضوح.

 

فرك تود صدغيه، متسائلاً كيف استطاعت أن تجعل كل محادثة مُرهقةً لهذه الدرجة. هز رأسه، وأصرّ على الحديث.

 

“على أي حال، يخضع الفيكونت باراليت الآن لتدقيق شديد، ويخطط رجال كارنارمون لمداهمة ممتلكاته في نفس اليوم الذي حددنا فيه موعد انتقالنا. إذا التزمنا بخطتنا، فسنواجههم مباشرةً.”

 

كان رد بياتريس جامدًا كعادته. “وإذن؟”.

 

حدق بها تود بذهول. “إذن؟ ماذا تقصدين بكلمة “إذن”؟”

 

“أنتَ تُعقّد الأمر بلا داعٍ. اقتلهم جميعًا، وخذ القطعة الأثرية، وارحل.”

 

كانت نبرتها عادية، تكاد تنم عن ملل، لكن عينيها الذهبيتين كانتا تلمعان بثقة باردة. كانت جرأتها في اقتراحها مذهلة، ومع ذلك، فإن طريقة طرحه جعلته يبدو معقولاً بشكل مقلق.

 

شعر تود بقشعريرة تسري في جسده وهو ينظر إليها. لم يكن هناك تردد، ولا جرأة، بل اقتناع راسخ بأنها قادرة على تنفيذ ما اقترحته بالضبط.

 

“…أسهل قولاً من الفعل،” تمتم بصوت أجش.

 

“إذن ما هي خطتك؟” سألت وهي تميل رأسها.

 

زفر تود ببطء، محاولًا تهدئة نفسه. “سأُبلغ الفيكونت براليت أن رجال دوق ماركيزسيُهاجمون ممتلكاته يوم الجمعة. سينقل القطعة الأثرية مُسبقًا. سنُهاجم في اليوم السابق.”

 

نظرت إليه بياتريس للحظة، ثم هزت كتفيها. “حسنًا.”

 

راضيًا، أومأ تود برأسه مودعًا. “سأتولى أنا التحضيرات. أراكِ لاحقًا.”

 

اختفى في الغابة التي غمرتها الأمطار في الوقت الذي عاد فيه فيليكس بالعربة، وكانت ملابسه مبللة تمامًا.

 

دخلت بياتريس الغرفة الدافئة بسحرٍ ساحر، واستقبلتها ليلي المتعبة، وسلمتها منشفة جافة. قبل أن تتمكن بياتريس من أخذها، انتزع فيليكس المنشفة وبدأ يجفف شعره بحماسٍ زائد، مما أثار نظرةً حادةً من ليلي.

 

لكن فيليكس بدا غافلاً، ولم تُعر بياتريس أي اهتمام. عادا إلى القصر في صمت نسبي، وكان فيليكس يتمتم بين الحين والآخر بشكوى من جحود “أخته”.

 

انحنت بياتريس إلى الوراء، مما سمح للدفء بالتسرب إليها، بينما كانت أفكار الغارة القادمة والأسرار التي قد تكشفها تدور في ذهنها.

 

 

 

***

 

 

 

عندما استيقظت بياتريس، وجسدها لا يزال دافئًا من ليلة هادئة، أرسلت الدوقة لورا لدعوتها لتناول الإفطار. دخلت لورا بوجهٍ مُشرق، تبتسم ابتسامةً مشرقة كما لو كانت تتطلع لرؤيتها.

 

لقد أصبح من المعتاد بالنسبة للورا أن تتحقق من أحوال ليلي خلال هذه اللقاءات، وتتأكد من أنها تعتني بعناية فائقة ببياتريس.

 

هذا الصباح، كالعادة، ألبستها الخادمات ثوبًا يشبه البيجامة، لكنه مصنوع بعناية فائقة ليبدو مختلفًا عنها. ثم انضمت إلى مائدة الإفطار، حيث طرحت أغاثا طلبًا.

 

“لديّ زيارة شهرية للمعبد عادةً. هل يمكنكِ الحضور نيابةً عني هذه المرة؟”.

 

توقفت بياتريس، ووضعت أدواتها جانبًا. كان للمعبد نفوذٌ هائلٌ في الإمبراطورية، لدرجة أن سلطة المعبد غالبًا ما طغت على السلطة الإمبراطورية في عهد الإمبراطور السابق.

 

بذل الإمبراطور الحالي جهودًا حثيثة لإعادة التوازن بين الاثنين. ولأن عبادة الإله الأعظم هي الديانة الوحيدة للإمبراطورية، فقد كان النبلاء يمارسونها على نطاق واسع. ونظرًا لارتباط أسطورة تأسيس الإمبراطورية بهذه الديانة، كان الأمر طبيعيًا.

 

لذلك، كان النبلاء الأثرياء يتبرعون شهريًا للمعبد. وكانت أغاثا، بفضل تقواها الشديد، تتبرع بمبالغ طائلة بانتظام، مما أكسب عائلة أمبر الدوقية مكانة مرموقة داخل المعبد.

 

للوهلة الأولى، بدا هذا مجرد مهمة أخرى تُفوّضها أغاثا، لكنه كان يحمل دلالة أعمق. كان يعني أن بياتريس ستمثل الدوقية في الشؤون الرسمية، اعترافًا بمكانتها بين أفراد العائلة.

 

يبدو أن أغاثا كانت تعمل بمهارة على تعزيز نفوذ بياتريس.

 

لم يكن لديها ما يشغلها حتى يوم الخميس، فأومأت بياتريس برأسها. كانت تنوي زيارة المعبد في نهاية المطاف. وسيكون بناء علاقات مع المعبد أمرًا بالغ الأهمية إذا أرادت الوصول إلى الكتب المقدسة الأصلية التي تبحث عنها.

 

“مفهوم” أجابت.

 

“لقد أبلغتُ ثيودور بالفعل،” أضافت أغاثا بلطف. “لا داعي للضغط، فقط فكري وخذي وقتكِ.”

 

رغم أن بياتريس لم تجد المهمة مُرهقة، إلا أنها أومأت برأسها مجددًا وواصلت تناول وجبتها مع أغاثا. بعد الانتهاء، عادت إلى غرفتها وبدأت فورًا بالتحضير لزيارة المعبد.

 

ترددت إحدى الخادمات قبل أن تقترح عليها ارتداء زيّ أكثر ملاءمة. لكن نظرة ليلي الحادة وعبوس بياتريس الخافت أسكتاها بسرعة.

 

كان فستان بياتريس أقرب إلى ملابس النوم منه إلى الملابس الرسمية، لذا كان قلق الخادمة مفهومًا. مع ذلك، لم تكن بياتريس تنوي ارتداء الملابس المقيدة والمرهقة للمناسبات الرسمية إلا للضرورة القصوى.

 

لو تم الضغط عليها من قبل الآخرين، ربما كانت قد رضخت بسبب الانزعاج الشديد، ولكن داخل الدوقية، لم يجبرها أحد على فعل أي شيء ضد إرادتها.

 

وبعد أن وضعت بعض اللمسات البسيطة على مكياجها، صعدت إلى العربة المتجهة إلى المعبد، غير مهتمة بالمظاهر.

 

 

 

 

***

 

 

 

عندما نزلت بياتريس من العربة برفقة فارس عائلتها، ظهر مبنى أبيض ناصع البياض. عمارته، التي تختلف اختلافًا جذريًا عن القصر الإمبراطوري بأعمدته العديدة، أوحت بأنها في بلد آخر.

 

يبدو أن رسالة أغاثا قد وصلت، حيث كان الكاهن ثيودور هناك لاستقبالها – إلى جانب شخصية غير متوقعة.

 

“لقد مر وقت طويل، آنستي”، قال ثيودور.

 

‘أتمنى أن تكون بخير، أيها الكاهن. و…” حوّلت بياتريس نظرها إلى فرانسيس، الذي كان يقف خلف ثيودور.

 

“سيد فرانسيس”، قالت.

 

كان فارس العائلة يُسلم مهمة الحراسة إلى فرانسيس بطبيعة الحال. وكما هو الحال في القصر الإمبراطوري، لم يكن المعبد يسمح للفرسان العاديين بحمل السلاح. بل كان يتمركز الفرسان المقدسون في أنحاء المعبد، مما جعله مكانًا آمنًا حيث كان يُترك عادةً الحراس الخارجيون في انتظار العربات.

 

“لقد اتصلت بفرانسيس،” أوضح ثيودور.

 

وكان الثلاثة يسيرون على طول الطريق المؤدي إلى داخل المعبد.

 

“لقد تلقيت رسالة من الدوقة، وبالمصادفة، استدعاني رئيس الكهنة أيضًا.”

 

بدا أن ثيودور يستطيع استقبال بياتريس، لكنه لا يستطيع إرشادها شخصيًا إلى الداخل، ولذلك قرر استدعاء فرانسيس. لم تعترض بياتريس، بل أومأت برأسها موافقةً.

 

ارتسمت على وجه ثيودور نظرة اعتذار خفيفة. يا له من رجل مجتهد وطيب القلب.

 

“رأيتُ أنه من الأفضل أن أعهد بهذا الأمر لشخصٍ أعرفه. آمل أن يكون هذا مناسبًا لك”، أضاف.

 

“لا توجد مشكلة” أجابت بياتريس.

 

قبلت بياتريس ذراع فرانسيس المعروض، بعد أن تنازل فارسها عن دوره، ولاحظت أن ذراعه متيبسة على نحو غير عادي، كما لو كانت متوترة من الجهد. خطر ببالها: أليس للفرسان المقدسين قيود معينة على الاتصال الجسدي بالنساء دون أسباب خاصة؟ فكرت بياتريس في هذا، فأفلتت ذراعه. للحظة وجيزة، لمح فرانسيس نظره إليها قبل أن يبتعد عنها بسرعة.

 

قادها ثيودور إلى قاعة الصلاة وقدم لها انحناءة خفيفة.

 

“سأغادر هنا. لا تترددي في البقاء والنظر حولكِ بعد صلواتك.”

 

بعد توديع ثيودور، دخلت بياتريس وفرانسيس قاعة الصلاة. بدت الغرفة وكأنها تنتمي إلى عالم آخر، غارقة في نور أبيض خالص.

 

الجدران البيضاء الخشنة، والأرضية الرخامية الصلبة، والسقف المُضاء بالطاقة الإلهية فقط، وصفوف المقاعد الخشبية الباهتة، مُرتبة بعناية فائقة. انقسمت المقاعد إلى نصفين، تاركةً الممر الأوسط المؤدي إلى مذبح بدا وكأنه طريقٌ إلى مقدس.

 

في نهاية الطريق، كان هناك مذبح منحوت برشاقة، محاط بتماثيل شامخة. كان التمثال المركزي، الذي يمثل الإله الأعظم، يقف رافعًا ذراعه نحو السماء، وشياطين لا تُحصى تُسحق تحت قدميه.

 

وجهه، الخنثوي الجامد، يحدق بلا مبالاة. اليد المرفوعة كانت فارغة، خالية من أي رمز.

 

“سأبدأ صلاتي” همست بياتريس.

 

رفعت نظرها إلى تمثال الإله الأعظم للحظة قبل أن تترك فرانسيس واقفًا حيث هو، وتتجه نحو المذبح. تجاهلت مقاعد الصلاة، ووقفت أمام المذبح المنخفض مباشرةً، ورفعت نظرها نحو التمثال المهيب.

 

في حياتها السابقة، زارت بياتريس معابد لا تُحصى، لكنها لم تصلِّ ولو مرة واحدة. لم يكن ذلك لأنها “لا تؤمن” بالآلهة، بل لأنها “لا تثق” بهم.

 

من المرجح أن الآلهة موجودة. ففي النهاية، الأحداث التي عاشتها تتحدى المنطق.

 

لكنها لم تصدّق قط أنهم سيتدخلون لصالحها. ولذلك، لم ترَ قطّ حاجةً للدعاء. لكن الآن، غمرتها نزوة: ماذا لو استجابت الآلهة لدعائها؟.

 

كانت نسخة من الكتاب المقدس موضوعة على المذبح. أدارت وجهها نحوها وفتحتها. وبينما كانت صفحاتها تتكشف، بدأت صلاتها.

 

لم تغمض عينيها ولم تشبك يديها كما يفعل الآخرون. ما هي الصلاة حقًا؟ إنها دعاء إلى الحاكم، رسالة، شوق، رثاء، أمنية – كلها رغبات لا تُدرك، مُوكلة إلى شيء يتجاوز قدرة الإنسان.

 

بالنسبة لبياتريس، كانت الصلاة مجرد ذلك.

 

بدأت بقراءة الكتاب المقدس ببطء من البداية. كان معظمه مألوفًا – حكايات تربط الإمبراطورية بالنصوص المقدسة.

 

كانت تتصفح الكلمات التي لا معنى لها بالنسبة لها، وكأنها تنزلق فوق سطح الماء، بينما كانت في داخلها تواصل “صلاة” لا أحد يريد أن يسمعها.

 

تروي الكتب المقدسة كيف تم وضع أساس الإمبراطورية على يد “أبروروس”، أول ملك لمملكة روزانتيوم، والذي ولد في عصر كانت فيه الأرض تعج ليس فقط بالبشر ولكن بعدد لا يحصى من المخلوقات الأخرى.

 

في الماضي البعيد، لم يكن مصطلح “الكائنات الأخرى” يشير إلى عشائر الغابة طويلة الآذان أو القبائل الساحلية المجنحة كما هو الحال الآن. بل كان يشير إلى كيانات تتجاوز الفهم البشري بكثير، ذات قوى تجعل البشر تافهين كالنمل.

 

 

~~~

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_