– السيدة التي تريد قتلها. 

 

 

الفصل الثلاثين

 

 

 

كان هذا التبادل غير المنطقي محادثةً مُشفّرة. وقف الرجل على مهلٍ وسار نحو درجٍ يُؤدّي إلى الطابق الثاني. تبعته ليلي، وهي تُلقي نظرةً خاطفةً على مانتير في الطريق.

 

كان جالسًا على طاولة مع رجل آخر. هل يمكن أن يكون هذا الصديق المرتبط بالمنظمة؟ ثار فضولها، لكنها تجاهلته الآن. هل كان لدى مانتير صلة بشبكة معلوماتية موثوقة ولم يذكرها ولو مرة؟ شعرت بالظلم.

 

لو كانت تعلم بوجود طريق مباشر إلى هذا المكان، لما أهدرت المال على المخبر الأول. يا للأسف! لم يكن مالها، بل مال بياتريس.

 

أرشدها الرجل إلى غرفة ثم اختفى. لم تكن الغرفة سوى أريكتين وطاولة، خالية من السجاد أو رفوف الكتب أو حتى ورقة واحدة. كانت غرفة عملية بحتة.

 

سرعان ما تردد صدى خطوات خلف الباب الخشبي المغلق – صوتان. لماذا دخل شخصان؟. اختبأت ليلي خلف الباب للحظة. عندما فُتح، عبست بحاجبيها وهي تنظر إلى الوجوه المألوفة.

 

“ليلي.”

 

وكان أحدهم، بطبيعة الحال، مانتير.

 

“ما هذا؟ قلتَ إنك لستَ مُرتبطًا بهذا المكان.”

 

“حسنًا، أنا لست غير متورط تمامًا.”

 

كان الرجل الآخر هو الذي جلس معه مانتير في الطابق السفلي. بشعره الأحمر اللافت، جلس على إحدى الأرائك بلا مبالاة وأشار لليلي بالجلوس قبالته. استند مانتبر على الحائط، تاركًا ليلي وحدها واقفة.

 

قال الرجل ذو الشعر الأحمر: “أخبرني الموظفون أن أحد العملاء قد يحاول شراء معلومات عن باراليت”.

 

“إنهم متفهمون”، أجابت ليلي.

 

“لا يمكنكِ البقاء في هذا العمل دون غرائز حادة.”

 

“صحيح. فلماذا أحضروا مانتير إلى هنا؟.”

 

“اعتقدت أنه قد يكون ذا صلة.”

 

“ما الذي يجعلك تعتقد ذلك؟”.

 

خلعت ليلي غطاء رأسها. لم يعد هناك جدوى من إخفاء وجهها.

 

ضحك الرجل ذو الشعر الأحمر. كان سلوكه لطيفًا بشكلٍ مدهش لشخصٍ يتعامل مع معلوماتٍ سريةٍ وخطيرة.

 

“لقد عهدتي أنتِ وزميلاتكِ إلى مانتير برعاية شخص ما ذات مرة.”

 

“أرى أن لسان مانتير طليق.”

 

“لقد ساعدته فقط بسبب ارتباطه بهذا الشخص”، قال الرجل بابتسامة مريرة خفيفة.

 

ترددت ليلي. مع أن الخادمات شاركن قصصًا شخصية كثيرة، إلا أنهن لم يتعمقن في ماضي مانتير. نظرت إلى مانتير، الذي رفع حاجبه لنظرتها.

 

“تظهر السجلات أنكِ كنتِ تقومين بالتحقيق في أمر الفيكونت باراليت.”

 

“أنت سريع.”

 

“إنها وظيفتي. هل تريدين التعمق أكثر في باراليت؟”.

 

“نعم، والتكلفة لا تهم.”

 

,لا داعي للدفع. لديّ اقتراح.”

 

عبست ليلي قليلا.

 

“ما هو الاقتراح؟”

 

“أعلم أنكِ والخادمات الأخريات تخدمون شخصًا ما.”

 

“و؟”.

 

“أفترض أن سيدكِ قتل الكونت ويستهدف الآن باراليت؟”

 

لم تقل ليلي شيئًا، مع أن ثقة الرجل كانت واضحة في عينيه. لم يكن مُخبرًا عاديًا، فقد أدركت أنها لا تستطيع إظهار أي ضعف.

 

“سيدكِ يعمل لدى الدوق كاليكاس، أليس كذلك؟”.(أخو بباتريس الأول اظن) 

 

ماذا؟

 

” مهما كانت الأساليب التي استخدموها، يبدو أن كل شيء يجري تحت تأثير الدوق. هل استعان بساحر شرير؟”.

 

تكهّن الرجل أن سيد بياتريس قد اتخذ إجراءً للقضاء على جرائم الكونت. لكن ليلي لم تُجب بإجابة، بل بضحكة.

 

“بفت.”

 

لقد فوجئ الرجل، وبدا مرتبكًا عندما انفجرت ليلي في الضحك.

 

“هاهاهاها!”.

 

ضحكت ضحكة غامرة حتى أنها أمسكت ببطنها، وسقطت على الأريكة. بعد ثوانٍ، مسحت دموعها، ورتبت شعرها الأشعث، وهدأت.

 

“آسفة، لقد كان الأمر مضحكًا للغاية.”

 

“هل انا مخطئ؟”.

 

“نعم.”

 

اتسعت ابتسامة ليلي.

 

“من البداية إلى النهاية، أنت لست قريبًا حتى.”

 

رغم ثقته، كانت افتراضات الرجل خاطئة تمامًا. مع ذلك، فكرت ليلي في اقتراحه، متسائلةً إن كانت بياتريس ستستفيد من وجود مُخبرٍ إلى جانبها.

 

“سأتحدث إلى سيدي” قالت أخيرا.

 

“حسنًا. لم أظن أنكِ ستقررين بمفردك.”

 

وعندما نهضت للمغادرة، أمسكت ليلي بياقة الرجل.

 

“ولكن أعطني المعلومات عن باراليت أولاً.”

 

تنهد الرجل، وكان من الواضح أنه منهك بسبب مطالب ليلي المتواصلة.

 

 

 

***

 

 

 

عادت ليلي إلى بياتريس فورًا بعد تلقي معلومات عن الفيكونت باراليت.

 

تضمنت التفاصيل تعاملاته التجارية، ومسكنه، وحتى المواقع التي استخدمها لأنشطته غير القانونية. ونظرًا لأن المعلومات قُدّمت بحرية، توقعت ليلي أن تكون خالية من المضمون، لكنها كانت شاملة على نحوٍ مدهش.

 

بعد أن أكملت ليلي تقريرها، نقلت اقتراح تود بعناية: أراد مقابلة بياتريس شخصيًا لمناقشة الأمور. استمعت بياتريس بهدوء وأومأت برأسها دون تردد.

 

كانت على دراية بشبكة معلومات تود – لم تكن جديدة عليها. كانت تعرفها في حياتها السابقة.

 

كلما كُلِّفت ليلي بجمع المعلومات، سريعًا كان أم بطيئًا، كانت دائمًا تتصل بهذه المنظمة. من المرجح أن يكون أحدٌ ما على صلة بها قريبًا منها.

 

مع أن المنظمة لم تكن كبيرة بما يكفي للتعامل مع كبار النبلاء، إلا أنها نمت إلى هذا المستوى في غضون سنوات قليلة. كان تود نفسه موهوبًا بطبيعته، حتى أنه كان ساحرًا. بالطبع، لم يكن أحد على علم بذلك بعد. لم تكن فكرة لقائه مبكرًا والسيطرة عليه سيئة، خاصةً وأن ما تحتاجه هو مزيد من المعلومات.

 

“حددي موعدًا للقاءه على الفور”، أمرت بياتريس.

 

“متى يجب أن أقوم بجدولته؟”.

 

“غدًا. في أقرب وقت. دعيه يختار المكان.”

 

لم تتردد ليلي. بعد أن انحنت لبياتريس، دخلت الغرفة الصغيرة المجاورة لغرفة سيدتها وأخرجت الهدية التي أهداها إياها تود.

 

كانت أداة سحرية مُرفقة بمعلومات باراليت. وجّهها تود لاستخدامها لتوصيل الرسائل. كان هذا المنتج دبوسًا نحاسيًا بسيطًا، ليس رخيصًا ولا باهظ الثمن. نقرت عليه ليلي ثلاث مرات بظفرها.

 

“تود”، نادت باسمه، وجاء الرد على الفور تقريبًا.

 

– لقد اتصلتِ أسرع مما كنت أتوقع.

 

“سيدي يتمنى مقابلتك قبل الموعد المتوقع أيضًا.”

 

– “فعّال ومُوجَّه – يُعجبني. متى نلتقي؟”.

 

“غدًا. فورًا.”

 

– هذا فوري تمامًا.

 

“قال أيضًا إن بإمكانك اختيار الموقع. إنها رحمة منه.”

 

– يا له من لطف! لنلتقي في… شارع روزايو…

 

كان هناك توقف قصير.

 

– في مقهى داليا.

 

ارتعشت حاجبا ليلي قليلاً. كان مقهى داليا هو المكان الذي اشترت منه سندويشات مؤخرًا.

 

 

 

***

 

 

 

في اليوم التالي، غادرت بياتريس وليلي القصر قبل الموعد الذي اقترحه تود للقاء. بعد إبلاغ السائق بوجهتهما، انضمت ليلي إلى بياتريس في العربة.

 

جلست بياتريس بهدوء، وكأنها تعرف وجهتهم بالفعل، ولم تطرح أي أسئلة.

 

عندما وصلوا إلى المقهى، كان خاليًا من الزبائن على الرغم من أنه كان في فترة ما بعد الظهر من أيام الأسبوع – من الواضح أن هذا المقهى كان مرتبطًا بشبكة المعلومات.

 

استقبلهم الموظف الذي أبلغ ليلي سابقًا عن وولباريت بنفس السلوك المهذب وقادهم إلى طاولة.

 

“لقد أتيتِ مبكرًا،” قال تود وهو يظهر هو ومانتير حالما جلستا. من الواضح أنهما كانا يراقبان طوال الوقت.

 

عبست ليلي عند ظهورهما المفاجئ، لكن بياتريس لم تظهر أي رد فعل، وكان تعبيرها غير قابل للقراءة، كما لو كانت تتوقع هذا.

 

كان تود يبتسم، لكن تحت تعبيره كان هناك لمحة من القلق.

 

بدت المرأة الطويلة النحيلة الجالسة مع ليلي بمظهر النبيل. كان شعرها الأسود وعيناها الذهبيتان آسرين، واستطاع تود التعرف عليها فورًا، حتى دون الحاجة إلى ذلك. كانت العربة التي وصلوا بها تحمل شعار عائلة دوقية إمبر البارز.

 

جلس تود ومانتير مقابل المرأتين. كان تعبير مانتير جامدًا، بينما كشفت حاجبا تود المقطبان عن أفكاره.

 

“ليلي، هل هذا سيدك؟” سأل تود.

 

“نعم” أجابت ليلي بثقة.

 

“ليلي، أنا لست في مزاج للمزاح،” قاطعها مانتير بإحباط، وكانت نبرته حادة.

 

أصبح تعبير ليلي داكنًا على الفور، لكن تود رفع يده للتوسط.

 

“لذا، يا آنسة ليلي، هل تقولين أن سيدكِ هي ابنة الدوق؟”

 

“نعم،” أجابت ليلي مرة أخرى بصوت حازم.

 

حوّل تود نظره إلى بياتريس. كانت تحدق في الهواء، لكن الآن التقت عيناها الذهبيتان بعينيه. كان جمالها جليًا، لكن كان هناك شيء غريب في سلوكها.

 

كان لدى تود معلومات عن بياتريس إمبر، وهي منبوذة من عائلتها حظيت مؤخرًا بتأييد الدوقة. وكانت حاضرة أيضًا في منزل الكونت عندما قُتل.

 

“اسمي تود، آنسة بياتريس. قبل أن نبدأ المفاوضات، هل لي أن أسألكِ بعض الأسئلة؟”.

 

“تفضل.”

 

كان صوتها جافًا مثل تعبيرها.

 

“هل قتلتِ الكونت؟”

 

“نعم.”

 

“هل استخدمتِ ساحرًا أسود؟”

 

“لا.”

 

“هل تستخدمين السحر الأسود بنفسك؟”.

 

“لا.”

 

عقد تود حواجبه أكثر.

 

“إذن كيف قتلتِ الكونت؟”.

 

“بأيدي العاريتين.”

 

بينما واصل تود وبياتريس جلسة الأسئلة والأجوبة، أطلق مانتير ضحكة قصيرة. في هذه الأثناء، التفت تود إلى ليلي، التي بدت عليها ملامح الفخر والرضا.

 

ناضل تود من أجل فهم هذا الوضع السخيف.

 

“آنسة بياتريس، هل تقولين أنه بدون استخدام السحر الأسود أو استئجار ساحر، قمتِ شخصيًا بقتل الكونت بيديك العاريتين؟”.

 

“هل هذا صعب الفهم؟”. أمالَت بياتريس رأسها، ووجهها خالٍ من السخرية والاستهزاء – بدت وكأنها تتساءل بصدق عن سبب صعوبة تصديقه. صُدِم رأس تود من سخافة هذا الكلام.

 

لم يتمكن مانتير من احتواء نفسه، فضرب الطاولة بقوة ووقف.

 

“ليلي، أفهم أنكِ تحاولين حماية سيدك، لكن-“

 

“إنها سيدتي، يا مانتير. انتبه لكلامك،” قالت ليلي بحدة، وتعبير وجهها قاسٍ بنفس القدر.

 

لم يتدخل تود هذه المرة. كان محبطًا هو الآخر. لو ادعت بياتريس أنها استأجرت شخصًا لقتل الكونت، لربما صدق تود على مضض أنها سيدة ليلي. لكن فكرة أنها فعلت ذلك بنفسها، دون مساعدة، كانت سخيفة.

 

افترض أنها كانت تختبرهم، وتحاول قياس قيمتهم.

 

“صدقني أو لا تصدقني، لا يهمني”، قالت بياتريس، قاطعة التوتر.

 

استندت إلى ظهر كرسيها، وسحبت يدها من الطاولة حيث كانت تنقر بأصابعها.

 

“سوف تفهم في النهاية، ولست ملزمًا بإقناعك.”

 

كان لنبرتها الهادئة والمتوازنة وقعٌ غريب، أهدأ حتى مانتير. كان يلفّها جوٌّ من الخطر، وقوةٌ مُقلقةٌ جعلت حتى تود يتردد.

 

“لقد أريتك الحقيقة. من العدل أن تفعل المثل.”

 

ورغم بساطة كلماتها، إلا أنها كانت تحمل في طياتها تهديداً مبطناً. تأملها تود مليًا. لقد حضرت الاجتماع دون حراس، وكأنها غير خائفة من الخطر. أزعجته هذه الثقة.

 

“حسنًا. سواءً كنتِ المذنبة أم لا، فقد تحركتي شخصيًا بصفتكِ آنسة من عائلة الدوق، فلنكمل. لكن لديّ شرط.”

 

عادت ابتسامة تود الحادة وهو يميل إلى الأمام قليلاً.

 

“أرى أنك تخطط لاستخدام تعويذة القسم”، قالت بياتريس، قاطعته.

 

تركت كلماتها ليلي ومانتير في حالة من الذهول. تعويذة القسم – سحر قاتل يُلزم الطرفين بوعودهما – كانت نادرة وخطيرة.

 

أصبح وجه تود غير قابل للقراءة، كما لو كان يقيم نواياها.

 

“لننتهي من هذا الأمر. لا أحب إضاعة الوقت”، أضافت بياتريس.

 

“…كما تريدين،” قال تود بعد تنهد طويل.

 

بعد تفعيل التعويذة، قال تود، “ما أريده منكِ هو تدمير الفيكونت باراليت واستعادة عنصر محدد في حوزته.”

 

“إذا فعلت هذا، ستصبح عيني وأذني”، أجابت بياتريس.

 

بدأ مفعول التعويذة على الفور تقريبًا، حيث تسرب الضوء الأحمر إلى معاصمهم عندما تم ختم السحر. وبمجرد أن انتهت من ذلك، سحبت بياتريس يدها إلى الخلف ووضعتها على حجرها، غير مبالية.

 

“الآن، ليس لدي حاجة لمزيد من التوضيح”، قالت.

 

“عفوا؟” سأل تود في حيرة.

 

“أنت لا تعرف حتى ماهية هذا الشيء أو شكله، أليس كذلك؟ أنت تعلم فقط أنه ضروري.”

 

انفرجت شفتا تود، لكنه لم يستطع دحضها. تابعت بياتريس، بنبرة رافضة.

 

“سأستعيده. لا تُضيع وقتي بتفاصيل لا داعي لها.’

 

حملت كلماتها تحذيرًا ضمنيًا. تبادل تود نظرةً مع مانتير، الذي بدا عليه القلق أيضًا من هذا التفاعل.

 

رغم أن بياتريس بدت رقيقة، إلا أن حضورها كان آمرًا ومُقلقًا. قرر تود أن يثق بحدسه، الذي لم يخيب ظنه من قبل، وأومأ برأسه في صمت.

 

بينما كانا يفترقان، فكّر تود في الشيء الذي يبحث عنه. لم يكن يعرف شكله، لكنه شكّ في أنه مخبأ في قصر قديم على مشارف العاصمة، حيث كان باراليت يمارس أنشطة مشبوهة.

 

كان هذا القصر يضم أيضًا سجنًا سريًا تحت الأرض يُحتجز فيه أسراه. ووفقًا لمصادره، كان باراليت سيزور القصر يوم الجمعة لإدارة حساباته شخصيًا.

 

ستكون هذه هي الفرصة المثالية لإسقاطه بضربة حاسمة واحدة.

 

 

~~~

 

الأحداث رح تولع

 

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_