– السيدة التي تريد قتلها.

 

 

 

الفصل التاسع والعشرين

 

 

 

وصلت إلى مسامعها أصوات بكاء خافتة. كان الأسرى الجدد يبكون في البداية، ثم يصمتون في النهاية – إما استسلامًا أو موتًا. على أي حال، كان الصمت حتميًا.

 

“يا هذا.”

 

نادت على الأطفال في الزنزانة المقابلة. كان صوتها أجشًا وهشًا، نتيجة حبسها الطويل. أثار نداءها همسات من الزنزانة الأخرى. أوحت الهمسات المشوشة بأنهم يتحدثون فيما بينهم.

 

وأخيرا، استجاب الطفل الذي يبدو أكبر سنا.

 

“ماذا…؟”

 

“لقد أتيت بالأمس، أليس كذلك؟”.

 

“و…؟”

 

“ما هو الموسم الخارجي الآن؟”

 

تَشَوَّه وجه الطفلة كما لو أنها سألت سؤالاً مُريعاً. انهمرت دموعها، مُهددةً بالسيل.

 

آه لا، لا تبكي. عبست الفتاة بانزعاج. وعيناها، المعتادتان على الظلام، استطاعتا تمييز الدموع المتلألئة في عيني الطفل بوضوح.

 

“لا تبكي. إنه أمر مزعج.”

 

“يا إلهي… الربيع. إنه الربيع في الخارج.”

 

“الربيع، هاه…”.

 

حاولت أن تتذكر عدد المواسم التي مرّت منذ وصولها إلى هنا. كانت تسأل كل أسير جديد نفس السؤال، لكن بما أن الناس كانوا يُجلبون بشكل متقطع، فقد فقدت العد. بعد أن أشبعت فضولها، فقدت اهتمامها واستلقت على الأرض.

 

حتى وقت قريب، كان هناك طفلة في الزنزانة المجاورة تضايقها باستمرار بالثرثرة، لكن الآن ساد الهدوء.

 

إما ميتة أو بيعت. كان هذا السجن مجرد مكان احتجاز للأسرى، بشرًا كانوا أم لا، الذين يُباعون في النهاية. كان من النادر أن يبقى أحدٌ فيه كل هذه المدة.

 

“سابقا… عذرا…”.

 

تحدث الطفل الجالسة أمامها مرة أخرى. عبست الفتاة وتجاهلت كلامها.

 

“آنسة… آنسة، من فضلك.”

 

كانت منزعجة بالفعل من الأصوات المترددة في الزنزانة تحت الأرض، فجلست فجأة.

 

“ماذا؟ لماذا تنادينني؟ إذا كان شيئًا غبيًا، فسألعنكِ.”

 

تلعثم الطفل وهو يدمع.

 

“هل… هل لن نخرج من هنا أبدًا؟”

 

يا له من هراء! فكّرت في الأمر مليًا، وخلصت إلى أن خوف الطفل نابع من سؤالها السابق عن الفصل.

 

لكن هذا السجن لم يكن مُصممًا لاحتجاز الأسرى إلى أجل غير مسمى. مكث معظمهم أسبوعًا أو شهرًا قبل بيعهم. كانت هي الاستثناء الوحيد.

 

“لن تبقى هنا للأبد.”

 

“هل يمكننا… هل يمكننا المغادرة؟”.

 

“نعم، على الأرجح ستُباعين في مكان ما. لكن لا أعرف أين تحديدًا.”

 

انفجر الطفل بالبكاء، وبدأ بقية الأطفال المتجمعين مثل كرات الأرز بالبكاء في نفس الوقت.

 

قبضت الفتاة قبضتيها من شدة الإحباط، راغبةً في الصراخ. لو انضمت إليهم، لملأت الزنزانة ضجيجًا يصم الآذان. لكنها غطت أذنيها بإحكام.

 

“توقفوا عن البكاء! صوتكم مرتفع جدًا!”.

 

لم تستطع التحمل أكثر، فصرخت، وصدح زئيرها كصوت أسد، فأسكت الأطفال. فزعوا، وسكتوا. بعد أن هدأ الضجيج، عادت الفتاة إلى الاستلقاء. كانت تكره الضجيج والأطفال.

 

“هاي، ما اسمك؟”

 

سألت وهي مستلقية على الأرض. أجاب الطفل الذي تكلم سابقًا بصوتٍ دامع.

 

“هانك… إنه هانك.”

 

كان صوته مليئا بالدموع، مما يجعله يبدو أنفيًا.

 

“حسنًا يا هانك. أعلم أنك خائف وحزين، لكن لا تبكي بصوت عالٍ. هناك حارس في الطابق العلوي ينزل ليضرب الناس إذا زاد الضجيج. هل فهمت؟”.

 

“نعم، أنا أفهم.”

 

لحسن الحظ، بدا أن الأطفال قد استجابوا لتحذيرها. ورغم استمرارهم في الأنين، توقف البكاء العالي. بدأت الفتاة تحسب حبيبات الرمل المتراكمة في الطوب فوقها.

 

لم تكن تعلم إن كانت حبيبات رمل حقيقية أم مجرد أنماط. مع ذلك، كان عدّها وسيلة فعّالة لتمضية الوقت.

 

“اممم… عذرا…”.

 

تكلم الطفل مجددًا. يا إلهي، لقد فقدت العد. أدارت رأسها، غير قادرة على إخفاء انزعاجها.

 

“ماذا الآن؟”.

 

“ما هو… ما اسمكِ؟”

 

هكذا كان الأطفال دائمًا – يُصرّون على التعارف. لا بد أن أحدهم علّمهم أن المجتمع المهذب يقتضي تبادل الأسماء. يا لها من عادة لا طائل منها.

 

ومع ذلك، فتحت الفتاة فمها ببطء للإجابة.

 

“وحش.”

 

كان لها اسمٌ في السابق، لكن لم يعد أحدٌ يُناديها به. عوضًا عن ذلك، استخدمت اللقب الذي أطلقه عليها آسروها.

 

“الناس ينادونني بالوحش.”

 

 

 

***

 

 

تركت بياتريس معظم الساندويتش الذي أحضرته ليلي دون أن تمسه. لم يكن ما أرادته.

 

عندما سمعت أن المقهى لم يُفتح بعد، انتابها شعورٌ من الانزعاج. لماذا كان الحصول على شطيرة واحدة صعبًا لهذه الدرجة؟.

 

لو كانت تعلم أن الأمر سيصل إلى هذا الحد، لاحتفظت بشطيرة واحدة لتعطيها لطاهي الدوق. ربما كان الطاهي، بخبرته، قادرًا على تقليد النكهة تمامًا.

 

بعد انتهاء مهمتها، قالت ليلي شيئًا غريبًا. طلبت بعض الوقت، مدّعيةً أنها ستفهم كل شيء. لم تكن بياتريس مهتمة بما ستقوله ليلي، فأومأت برأسها ببساطة. في الماضي، كانت ليلي تُخبرها دائمًا بأن كل شيء مُجهز تمامًا. ولأن بياتريس كانت تثق بها ولن تُسبب أي ضرر، فقد تركت ليلي تتصرف كما تشاء.

 

وبعد ثلاثة أيام، قدمت ليلي الشاي لبياتريس وبدأت في إخبارها بالنتائج التي توصلت إليها.

 

“سيدتي، لقد اكتشفت سبب عدم إعادة افتتاح مقهى ويالبريت.”

 

كانت بياتريس تشرب الشاي دون وعي، ثم رفعت رأسها لتنظر إلى ليلي.

 

“لماذا لم يفتح؟”.

 

أحيانًا، كانت تتخيل تلك الشطيرة حتى في أحلامها. كانت لذيذة جدًا.

 

“عندما سمعت عن الأمر لأول مرة أثناء مهمتي، أردت أن أقوم بالتحقيق بشكل أكثر شمولاً، لذا فإن تقريري متأخر قليلاً.”

 

“لا بأس. أخبريني بسرعة – لماذا لا يفتح؟.”

 

“صاحبة مقهى والبارييت هي امرأة في الأربعينيات من عمرها…”.

 

أوضحت ليلي أن صاحبة المقهى كانت تُحضر طفلها دائمًا إلى المقهى لعدم وجود من يعتني به. في يومٍ مزدحم، وبينما كانت صاحبة المقهى منشغلة، صدمت عربة الطفلة وقُتلت.

 

كانت العربة ملكًا لأحد النبلاء، مما حال دون سعيها للعدالة. ولم يتمكن صاحب المقهى، الغارق في حزنه، من إعادة فتحه. رمشت بياتريس ببطء. ألم يُفتح المقهى مجددًا بسبب وفاة ابن صاحبته؟ لم تستطع استيعاب الأمر عاطفيًا، لكنها فهمته عقليًا.

 

حتى ليلي نفسها انضمت إلى أسرة الكونت، مدفوعةً بالحزن والرغبة في الانتقام بعد فقدان عائلتها. في هذه الحالة… . 

 

وبينما كانت بياتريس تفكر، تحدثت ليلي بحذر مرة أخرى.

 

“وصاحب تلك العربة، سيدتي، هو الفيكونت باراليت.”

 

“باراليت؟”

 

“نعم. بحسب أحد معارفه، ليس نبيلًا ذا نفوذ كبير، لكنه يكسب ثروته من الاتجار بالبشر والدعارة.”

 

ضاقت ليلي عينيها غضبًا. كان الفيكونت باراليت نبيلًا بسيطًا يملك ضيعة صغيرة في المقاطعات. وقد جاء إلى العاصمة سعيًا لتكوين علاقات، وكان بحاجة إلى المال لتحقيق ذلك.

 

في البداية، شكّل منظمة صغيرة للاتجار بالسلع غير المشروعة، وجمع ثروة طائلة قبل أن يشتري قصرًا في العاصمة. ومن هناك، توسّع نشاطه ليشمل أنشطة غير مشروعة.

 

كان يخطف الأطفال والأنواع النادرة لبيعها محليًا ودوليًا. وبأرباحه، افتتح بيت دعارة كبيرًا يرتاده الرجال والنساء على حد سواء.

 

كان هذا المكان، الذي يُعتبر راقٍ، يجذب زبائن نبلاء، وانتشرت شائعات عن بيع المخدرات فيه أيضًا. كان أشبه بقمامة بشرية.

 

تصاعد غضب ليلي. لم يكن أمام العامة خيار سوى الصمت، مهما ألحق النبلاء بهم من أذى، إلا إذا خاطروا بحياتهم انتقامًا، مثلها.

 

لكن بياتريس شعرت بشيء مختلف. فبسبب ذلك الرجل، لم تستطع الحصول على ما تريده.

 

ظلت أفكارها هادئة. لو كان هذا هو الوضع، لكان الأمر أسهل.

 

“ليلي.”

 

“نعم سيدتي.”

 

“اكتشفي تحركات الفيكونت باراليت ومكان إقامته.”

 

أشرق وجه ليلي بشعور من الفخر والرضا. كما هو متوقع من سيدتها.

 

كانت واثقة من أن بياتريس لن تدع مثل هذا الوغد يفلت من العقاب. بالطبع، كان هذا سوء فهم ليلي تمامًا – لم تكن بياتريس مهتمة بجرائم الفيكونت.

 

لقد فكرت ببساطة أنه إذا تم حل المشكلة كما حدث مع حالة ليلي، فإن المقهى قد يفتح أبوابه مرة أخرى.

 

“سأعتني بكل شيء” قالت ليلي بلهفة.

 

بعمرها الطويل، رأت بياتريس كثيرًا أناسًا يستسلمون للحياة بعد فقدان شيء ثمين. سيكون من المزعج أن تفعل صاحبة المقهى الشيء نفسه.

 

 

 

***

 

 

تصرفت ليلي بجدّ. كانت المعلومات الأولية عن الفيكونت باراليت زهيدة الثمن وضمن ميزانية ليلي، لكن التعمق في عملياته وتحركاته تطلّب أموالاً طائلة.

 

قدّمت بياتريس المال. وسرّ الدوقة خبر طلب بياتريس، التي نادرًا ما تُنفق المال، المال من كبير الخدم.

 

على الرغم من أنها كانت مهتمة بمعرفة كيفية إنفاق هذا المبلغ الصغير، إلا أنها تجاهلته على الفور، على افتراض أن بياتريس ستنفق ببذخ على بعض الأطعمة اللذيذة أو تستمتع بنزهة قصيرة.

 

قامت ليلي برشوة المخبر الأول بالمال ليتم تعريفها بشبكة أكثر سرية.

 

تم الوصول إلى المنظمة، التي عُرِّف بها العملاء الذين أنفقوا مبلغًا معينًا، عندما دَفَعَت ليلي المبلغ المطلوب – بفضل بياتريس – إلى حلق المُخبِر. عانق المُخبِر كيس العملات الذهبية، وأعطى ليلي عنوانًا على مضض.

 

بعد حفظ العنوان، قتلت ليلي الوقت في مقهى قريب قبل التوجه إلى الموقع عندما شعرت أن الوقت مناسب.

 

لم يكن الزقاق العادي الذي وصلت إليه مظلمًا ولا قذرًا، ومع ذلك كان خاليًا من الناس بشكلٍ مخيف. قيل إن الزقاق بأكمله تحت إدارة المنظمة، لكنها لم تستطع طرق أي باب لتقديم طلب.

 

أحكمت ليلي إغلاق غطاء رأسها، وركزت نظرها على الباب الذي يحمل العنوان الذي أعطاه المخبر. بدا كحانة عادية.

 

وبدون تردد، دخلت إلى الداخل، لتلتقي بشخصية غير متوقعة.

 

“سيدي؟”

 

“ليلي؟”

 

“ما الذي تفعله هنا؟”

 

“ماذا أيضًا؟ جئتُ لمقابلة صديق.”

 

“هل لديك أصدقاء؟”.

 

“لماذا يبدأ الجميع في القتال بمجرد رؤيتي؟”

 

جلس مانتير على طاولة خشبية رثة، متذمر، ربت عليها كأنه يدعوها للانضمام. لكن ليلي هزت رأسها.

 

“آسفة، أنا مشغولة الآن.”

 

“مشغولة؟ ماذا تفعلين؟”

 

“عمل.”

 

عند ردها المقتضب، تبدلت ملامح مانتير كما لو كان غارقًا في التفكير. بدلًا من إصرارها على الجلوس، انحنى أقرب إليها، مشيرًا إليها أن تستمع.

 

“هل أنتِ هنا للحصول على معلومات؟”.

 

اتسعت عينا ليلي للحظة قبل أن تضيقا بشك. درست وجه مانتير، متخوفةً من كيفية استنتاجه لذلك. شعر مانتير برد فعلها، فخدش خده بحرج ولوّح بيده رافضًا.

 

“استرخِ. ربما أخبرك المُخبِر الذي دلَّك على هذا المكان. هناك عدة شبكات في العاصمة، لذا لست متأكدًا أيّها أرسلك، لكن هذا المسار رسمي.”

 

“مرشدي، لا تخبرني…”

 

“لا يا ليلي، ليس كما تظنين. لستُ متورطًا في هذا المكان. إنه فقط…”

 

“فقط ماذا؟”

 

“صديقي هو.”

 

أوضح المرشد أنها إذا أرادت شراء معلومات، فلا ينبغي لها الاقتراب من المنضدة، بل التحدث مع الرجل الجالس في الزاوية. وهذا يتفق مع ما أخبرها به المخبر السابق.

 

تبادلا نظرة وعدتهما بالتحدث لاحقًا، ثم اتجهت ليلي نحو الرجل في الزاوية.

 

كان شعره بنيًا داكنًا وعيناه سوداوان – وجهٌ عاديٌّ جدًا لدرجة يصعب تذكره بعد تشتت انتباهه. جلست ليلي في المقعد المقابل له.

 

“هذا الكرسي له ساقين فقط.”

 

“ما دام قائما، فهو يعمل.”

 

“كيف يقف على قدمين فقط؟”.

 

“يمكن أن يقف مع واحد.”

 

“كاذب. لا أصدقك.”

 

“صحيح. لدي كرسي بساق واحدة في غرفتي.”

 

“هذا رائع. أرني.”

 

 

~~~

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_