– السيدة التي تريد قتلها.

 

 

 

الفصل الثامن والعشرين

 

 

10. العلاقة بين السندويشات والقتل 1.

 

 

 

بعد عودته إلى القصر، تبع فيليكس بياتريس إلى غرفتها، كما لو كان ذلك هو الخيار الأنسب. ثم اختطف إحدى الشطائر التي أعدتها سابقًا وأكلها، غير عابئ بتجهمها.

 

فضولاً لمعرفة سرّ لذة الشطيرة التي لم تستطع التوقف عن أكلها، أخذ قضمة، ودون أن ينطق بكلمة أخرى، التهمها كاملة. ثم، وكأنه يشعر ببعض الحرج، تمتم بتقييم فاتر مثل: “حسنًا، إنها ليست سيئة”.

 

بعد أن أتاحت لورا بعض الوقت لتناول الكعكة التي أعدتها لنفسها، قرعت بياتريس الجرس. وسرعان ما دخلت خادمة أخرى غرفتها.

 

لم تكن الخادمة هي من تحتاجها، لذا طلبت استدعاء كبير الخدم. وما هي إلا لحظات حتى دوّى صوت طرق في أرجاء الغرفة.

 

عندما سمحت له بالدخول، كان كبير خدم عائلة إمبر هو من دخل، كما هو متوقع. بادرته بإشارة عابرة للرجل المهذب، ثم دخلت في صلب الموضوع.

 

“أعتقد أن الوقت قد حان لكي أحصل على خادمة شخصية.”

 

أثناء وجود لورا، كانت مجرد خادمة مؤقتة. في البداية، كانت لورا تخدم الدوقة مباشرةً، والآن بعد أن انتهت بياتريس من مهامها، حان وقت عودة لورا إلى وظيفتها الأصلية. أومأ كبير الخدم دون أن يسأل أي أسئلة.

 

“سأنشر إعلانًا. آنستي هل لديكِ أي متطلبات محددة؟”.

 

“أفضّل شخصًا يتمتع ببعض الخبرة، ولكن ليس أكبر سنًا مني.”

 

“سأبذل قصارى جهدي للعثور على شخص يلبي تفضيلاتك.”

 

شخص أصغر من بياتريس ولكنه يتمتع بخبرة – وهو مزيج غريب، لكن من المؤكد أن هناك مرشحًا مناسبًا من بين المتقدمين. سيظهر بالتأكيد شخص مناسب تمامًا.

 

كانت بياتريس تنتظر كبير الخدم ليوظف خادمتها الخاصة، بينما كانت ترسل لورا يوميًا لشراء شطائر من شارع روزايو. مهما أكلتها، لم تملّ من طعمها.

 

بدت لورا مسرورة لأن سيدتها استمتعت بالطعام الذي رشحته. وبكل فخر، أوضحت أن طاهي المتجر ومالكه قد طورا صلصة خاصة بعد تجارب عديدة، مما منح الشطائر مذاقها الفريد. أما بياتريس، فلم تكن مهتمة بما يُضاف إلى الشطائر، فالنكهة هي كل ما يهم.

 

في كل مرة كانت ترسل لورا في مهمة، كانت تطلب منها أيضًا شراء حلوى لنفسها. ولعل هذا ما جعل لورا تنتظر بفارغ الصبر كل رحلة لجلب السندويشات.

 

اليوم، عندما عادت لورا مع كعكة في يدها وكانت بياتريس تمضغ شطيرتها، وصل كبير الخدم.

 

بعد أن ابتلعت بياتريس لقمة الشطيرة، سمحت له بالدخول. دخل كبير الخدم برفقة امرأة صغيرة، ذات شعر أحمر وعينين خضراوين.

 

التقت عينا المرأة بعيني بياتريس مباشرةً، فابتسمت لها. انحنت المرأة باحترام، وعرّفت بنفسها.

 

“اسمي ليلي، وسأخدمكِ ابتداءً من اليوم. أرجوك اعتني بي.”

 

“على ما يرام.”

 

قامت ليلي بتقويم ظهرها ونظرت إليها مرة أخرى.

 

 

 

 

***

 

 

 

 

بقيت لورا مؤقتًا لتدريب الخادمة الجديدة، ولكن لم تكن هناك أي مشاكل مع سلوك ليلي.

 

كانت ليلي ماهرة، إذ عملت منذ صغرها، وسريعة البديهة بما يكفي لملاحظة عادات بياتريس وطباعها دون الحاجة إلى توجيه لورا. حتى من منظور زميلة في الخدمة، بدا تفاني ليلي لبياتريس مبالغًا فيه. كأنها تخدم منقذًا للحياة. نقرت لورا بلسانها بخفة.

 

كانت سعيدة لأن سيدتها لديها خادمة كفؤة، لكن جزءًا منها شعر بالندم – فقد تعلقت بها كثيرًا في غضون أشهر قليلة. ومع ذلك، ولأنهما في منزل واحد، كانت ترى بياتريس من حين لآخر.

 

كما لاحظت لورا، كرّست ليلي نفسها تمامًا لبياتريس. في الحقيقة، كانت ليلي ترغب في خدمة بياتريس منذ اليوم الذي قتلت فيه الكونت.

 

اعتقدت أن أقوال بياتريس وأفعالها الغامضة – كإرسالها رسالةً لها – كانت كلها اختياراتٍ مقصودةً لاختيارها. ولذلك، كانت ليلي تنتظر اللحظة المناسبة لترك عملها في منزل الكونت.

 

ظنّت أن استقالتها فور وقوع الجريمة ستثير الشكوك، فلزمت الصمت لبعض الوقت. وبينما كانت هي وأصدقاؤها يتعاملون مع تشارلي، وكانت تتناقش بشأن تقديم استقالتها، عثرت على إعلان من عائلة دوقية إمبر عن وظيفة خادمة.

 

لقد فكرت حتى في الاستقالة وإلقاء نفسها عند قدمي حارس البوابة في عقار الدوق، متوسلة للحصول على عمل.

 

بعد نقاش مع صديقاتها، توجهت ليلي مباشرةً إلى رئيسة الخادمات وأعربت عن رغبتها في المغادرة. وعزت ذلك إلى ذكرياتها المؤلمة عن مسرح الجريمة، مدّعيةً أنها منعتها من النوم جيدًا. فهمت رئيسة الخادمات دوافعها، فوافقت بسهولة. ويبدو أن خدمًا آخرين استقالوا أيضًا بعد رحيل الفرسان الإمبراطوريين.

 

بفضل خطاب التوصية من رئيسة الخادمات، ذهبت ليلي مباشرة إلى مقر إقامة الدوق وتم تعيينها بنجاح كخادمة لبياتريس.

 

عندما دخلت ليلي الغرفة مع كبير الخدم، استقبلتها بياتريس بابتسامة كما لو كانت تنتظر وصولها. شعرت ليلي بالإرهاق، إذ عرفت أن بياتريس لا تزال بحاجة إليها.

 

 

 

 

***

 

 

ساعدت لورا ليلي لمدة أسبوع كامل قبل أن تعود إلى وظيفتها الأصلية. ساد الهدوء الغرفة، بعد أن بقيتا فيها فقط.

 

أثناء تعلّمها من لورا، تعلّمت ليلي بعض الأمور عن بياتريس. أكثر ما أدهشها هو أن بياتريس كانت تعاني من نوبات اكتئاب متكررة.

 

وتذكرت ليلي أيضًا الدموع التي ذرفتها بياتريس في اليوم الذي قتلت فيه الكونت. كان الأمر شديدًا. ذلك التعبير، المشبع بمشاعر غامضة، لم يكن كأي شيء رأته ليلي في حياتها القصيرة.

 

فجأة، نادت بياتريس على ليلي.

 

“كيف حالكِ؟”

 

“بفضلك سيدتي، أنا بخير.”

 

“والأخرين؟”

 

“إنهم جميعًا ما زالوا في منزل الكونت، لكنهم قالوا إنهم سينتقلون إذا كنتِ ترغبين في ذلك.”

 

“إلى أي منزل؟”

 

ابتسمت ليلي ابتسامة خفيفة.

 

“نعم.”

 

قبل أن تستقيل، كانت ليلي قد ناقشت كل شيء مع صديقاتها. واتفقن على التصرف حسب الحاجة من أجل بياتريس.

 

بياتريس، وهي لا تزال تحدق من النافذة، حوّلت نظرها إلى ليلي. كانت ترغب فقط بليلي، لكنها بطريقة ما وجدت نفسها مع الأخريات أيضًا. لم يكن الأمر سيئًا.

 

كلما زادت الأيدي والأقدام التي لديها لتتصرف نيابة عنها أثناء لعب هذا الدور السخيف، كان ذلك أفضل.

 

“وهل يوجد بينهم من يستطيع دخول القصر كخادمة؟”.

 

وبعد تفكير قصير، أجابت ليلي.

 

“روز ستكون الخيار الأفضل.”

 

عند اختيار خادمات القصر، كان المظهر عاملاً مؤثراً، وكانت روز هي الأوفر حظاً. فرغم أنها كانت من عامة الشعب، إلا أن والدها الراحل كان يحمل لقب شبه بارون.

 

ورغم أن اللقب لم يكن قابلاً للتوريث ولم يكن يحمل أي مكانة حقيقية، إلا أنه كان أفضل من لا شيء عند التقدم لوظيفة في القصر.

 

“أطلبي منها أن تحصل على وظيفة في القصر في أقرب وقت ممكن وأن تبحث عما ذكرته.”

 

“نعم سيدتي. ما الذي تبحثين عنه؟”.

 

“مكتبة مخفية داخل القصر.”

 

حتى مع هذا الطلب غير المحتمل، لم تشكك ليلي فيه. أومأت برأسها بصمت. حولت بياتريس نظرها من النافذة إلى ليلي. حدقت بها للحظة طويلة، وعيناها تغرقان في عاطفة غامضة.

 

“أنا في حاجة إليه.”

 

“كل ما تريدينه سيدتي.”

 

“و ليلي، أنتِ…”

 

خفت صوت بياتريس كالثلج. ركزت ليلي على شفتيها باهتمام، مصممة على ألا تفوت كلمة واحدة.

 

“اذهب إلى شارع روزايو واشتري لي شطيرة.”

 

“ساندويتش…؟”

 

“نعم.”

 

رمشت ليلي مرةً، متذكرةً ما قالته لورا. كانت بياتريس تُرسل لورا دائمًا لتوصيل السندويشات. قالت لورا أنه في حين أن بياتريس عادة ما تلتقط وجباتها، إلا أنها تلتهم تلك السندويشات بحماس.

 

لقد عرفت ليلي بالفعل موقع المقهى، ولكن كانت هناك مشكلة – لقد كان مغلقًا لمدة يومين.

 

بالأمس واليوم الذي سبقه، ظل المقهى مغلقًا، مما تسبب في قلق لورا والحديث عن ذلك بصوت عالٍ بشأن ما قد يحدث.

 

ومع ذلك، على افتراض أنها كانت مجرد مسألة شخصية تؤدي إلى إغلاق مطول، أومأت ليلي برأسها بجدية واستعدت للخروج.

 

“سأعود قريبا.”

 

“احصلي على واحدة لنفسك أيضًا.”

 

ابتسمت ليلي بشكل محرج، وطلبت من بياتريس أن تستدعي خادمة أخرى إذا احتاجت إلى أي شيء، وأخذت عربة الخدم للقيام بالمهمة.

 

مع أن شارع روزايو لم يكن بعيدًا، إلا أن المقهى كان لا يزال مظلمًا ومغلقًا عندما وصلت ليلي. وقفت أمامه تفكر فيما ستفعله.

 

إذا عادت خاوية الوفاض وقالت إن المقهى لم يُفتح، فلا شك أن بياتريس ستُصاب بخيبة أمل. نظرت ليلي حولها. قررت أنها بحاجة لمعرفة سبب إغلاق المقهى.

 

خطت ليلي على الرصيف البني الملون وبدأت بالمشي.

 

توجهت مباشرةً إلى مقهى آخر مقابل المقهى المغلق. كان هذا المقهى مشابهًا في الحجم، لكنّه مختلف تمامًا في الجو.

 

في حين كان المقهى الأصلي يتمتع بأجواء نظيفة ودافئة، كان هذا المقهى يتمتع بأجواء أنيقة، مع مبناه البني المغطى باللبلاب.

 

عندما دخلت، تقدم أحد الموظفين لتحيتها. ورغم زيّ الخادمة، رحّبوا بها بأدب وحاولوا إجلاسها على طاولة، لكن ليلي لوّحت لهم.

 

“أنا هنا في مهمة لسيدتي لشراء بعض الشطائر. هل يمكنني الاطلاع على قائمة الطعام؟”

 

“ستستغرق الشطائر بعض الوقت للتحضير، لذلك قد يكون من الأفضل أن تجلسي أثناء الانتظار.”

 

ردّ الموظف بابتسامة لطيفة. أدبهم جعل رفض الطلب صعبًا، فانتهى الأمر بليلي إلى طاولة بجوار النافذة.

 

شعرت بالحرج لمجرد جلوسها هناك، فطلبت أرخص أنواع الشاي وطلبت مجموعة متنوعة من الشطائر لتجهيزها. ذهب الموظف، وهو لا يزال مبتسمًا بحرارة، ليُعدّ طلبها.

 

نادتهم ليلي قبل أن يغادروا. ولأن المقهى كان هادئًا في هذه الساعة المبكرة، بدا من المقبول إبقاؤهم هناك للحظة.

 

“هل يمكنني أن أسألك شيئا؟”

 

“نعم، من فضلك أفعلي.”

 

“هل تم إغلاق المقهى الموجود في الشارع بشكل دائم؟”.

 

“أوه، هل تقصدين والباريت؟”

 

انقلب وجه الموظف إلى ابتسامة مريرة. لاحظت ليلي التعبير، فضغطت عليه أكثر.

 

“لا تخبرني أن شيئًا حدث للمقهى؟”

 

أجاب الموظف دون تردد: “فقدت السيدة بريوليت، صاحبة مطعم والبارييت، ابنتها قبل أيام قليلة، إذ صدمتها عربة ولقيَت حتفها.”

 

“أوه لا…”

 

“السيدة بريوليت مطلقة، فلم يكن لديها من يرعى طفلتها. ذهب معظم إيرادات المقهى لسداد الدين الذي تراكم عليها لافتتاحه، فلم تستطع تحمل تكاليف توظيف عاملة، وكانت دائمًا تصطحب ابنتها إلى العمل.”

 

“وصاحب العربة؟ هل تم القبض عليه؟”.

 

هز الموظف رأسه، مؤكدًا توقعات ليلي.

 

“كانت عربة نبيلة.”

 

عضّت ليلي شفتها السفلى. كانت قصص قتل عامة الناس على يد عربات النبلاء شائعة بشكل مأساوي. بل إنها شائعة لدرجة أنه كان من الممكن أن تجد عشرات العائلات في أي حي فقدت أحباءها في مثل هذه الحوادث.

 

دون وعي، شدّ ليلي تنورتها بقوة. لم يستطع الموظف أيضًا كبت ابتسامته المريرة.

 

“كانت ستيلا طفلة رائعة بحق. عندما كانت والدتها مشغولة، كانت تأتي أحيانًا لتلعب في هذه الحديقة.”

 

لم تكن ليلي تعرف كيف تبدو الطفلة ستيلا، لكنها أومأت برأسها على الرغم من ذلك.

 

لكي يتحدث عنها شخصٌ غريبٌ بكل هذا الود، لا بد أنها كانت طفلةً لطيفةً وجميلة. بعد أن غادر الموظف، حدّقت ليلي في فنجان شايها. شعرت بأحشائها تشتعل. شربت الشاي دفعةً واحدة، ثم وضعت الكوب جانبًا مع صوت رنينٍ عالٍ.

 

عندما عاد الموظف ليخبرها أن السندويشات جاهزة للاستلام، هرعت ليلي بسرعة وأمسكت بالكيس وسألته، “هل تعرف من هو صاحب هذه العربة؟”.

 

 

 

 

***

 

 

كان الجو مظلمًا. هواء بارد، قاسٍ، ورطب جعل جسدها يشعر بثقل. ظلام دامس، ما حال دون تمييز الوقت، أو حتى معرفة ما إذا كان ليلًا أم نهارًا.

 

فتاة، بدت في منتصف المراهقة، تلوّت على الأرض عدة مرات.

 

كانت السلاسل التي تُقيد ذراعيها وساقيها مُحكمة لدرجة أنها لم تستطع الحركة. بعد بضع محاولات أخرى، تمكنت أخيرًا من الجلوس. هزت رأسها لتُصفّي بصرها، وشعرها المُتسخ غير المُهندم يحجب رؤيتها.

 

أمامها كانت هناك قضبان حديدية صدئة، وخلفها مجموعة أخرى من القضبان تحيط بمجموعة من الأطفال المتجمعين معًا، وأجسادهم ملتفة بإحكام.

 

كان هناك ضجيجٌ أثناء نومها أمس، فيبدو أنهم أحضروا المزيد من الأسرى. لصقت الفتاة نفسها بالحائط ورمشت بعينيها.

 

 

~~~

 

أن شاء الله كل فترة بحدث الرواية ونكملها قبل نهاية السنة

 

 

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_