– السيدة التي تريد قتلها.

 

 

الفصل عشرين

 

 

 

انهارت ساقا أماندا تحتها، وسقطت على ركبتيها ترتجف. في كل مرة بدا فيها الكونت على وشك فقدان وعيه من الألم الذي لا يُطاق، كانت بياتريس تضرب وجهه بقبضتها، فتُوقظه. كررت ذلك، مُحطمةً جسده باستمرار حتى اختفت أطرافه.

 

أخيرًا، انتزعت ربطة العنق من رقبته ودفعتها عميقًا في حلقه، فأسكتته. ثم ألقت بجسده المنهك على الطاولة كما لو كانت تتخلص من لعبة مكسورة.

 

التفتت بياتريس إلى أماندا، وتعلقت عيناها الذهبيتان بعينيها. ضمت أماندا يديها غريزيًا في حركة تشبه الصلاة. عندها فقط أدركت أن الدموع تنهمر على وجهها.

 

لم تكن قد التقت بياتريس شخصيًا قط، لكنها سمعت عنها من ليلي. كانت تعلم أن بياتريس تخطط لفعل شيء ما للكونت، لكنها لم تتوقع “هذا” قط. ليس بهذه الطريقة.

 

“آه… سيدتي… من فضلك…”.

 

ارتجف صوت أماندا وهي تتحدث، وكانت كلماتها تتدفق مثل صلاة محمومة.

 

“احرصي على ألا يرى نور النهار مجددًا. اجعليع عاجزًا عن النطق بكلماته البذيئة. اسحبي كل ما فيه واكشفي قذارته للعالم. اجعليه يموت بأبشع طريقة، حتى لا يجرؤ حتى على التفكير في العودة إلى الحياة.”

 

كانت توسلات أماندا يائسة، وكانت دموعها تتدفق بحرية كما لو كانت تتوسل إلى إله – أو ربما شيطان.

 

أمالت بياتريس رأسها قليلًا، وهي تنظر إلى أماندا بفضول هادئ.

 

“هل هذا ما تتمنينه؟” سألت بهدوء.

 

أومأت أماندا برأسها بحماس، وكان وجهها محمرًا من اليأس.

 

“لكن…”.

 

ردت بياتريس بصوت ثابت كما كان دائمًا.

 

“لا أستطيع أن أمنحكِ كل شيء. آخرون يشاركونكِ أمنياتكِ، أليس كذلك؟ أصدقاء يريدون الشيء نفسه.”

 

أكدت بياتريس لأماندا أنها ستنفذ رغباتها، لكن الانتقام سيُوزّع بالتساوي بين من يشاركونها كراهيتها. لم تكشف عيناها عن كراهية أو حقد، بل عن عزمٍ جازم. أدركت أماندا أمرًا مُرعبًا: لم تكن بياتريس مدفوعةً بحقدها.

 

كانت هنا فقط لتحقيق رغباتهم وانتقامهم. كإلهٍ ظالمٍ وعنيف، أو ربما شيطان.

 

انشغلت أماندا بأختها الصغرى، التي رحلت منذ زمن. لم تكن قد تجاوزت الثالثة عشرة من عمرها، مجرد طفلة لا تعرف حتى ما تريده في الحياة. ومع ذلك، حوّلها الكونت إلى لعبة في يده، فقتلها في النهاية.

 

فقدت ليلي أخاها على يد الكونت. وروز والديها. وسامانثا خطيبها. حتى أميلي فقدت صديقتها التي أحبتها أكثر من عائلتها.

 

تذكرت أماندا ضعف أختها المُريع، وهي عاجزة عن أكل ملعقة طعام واحدة، تتقيأ أي شيء يُجبرها على دخول حلقها. تذكرت الفتاة الصغيرة الهشة التي أبادت قسوة الكونت حياتها القصيرة.

 

كل ليلة، كان كرهها يتفاقم كشبح لا يهدأ، يخدش أحشائها. ظلت صورة تمزيقه لأطرافه، وتقشير لحمه، ورميه في الزيت المغلي تطارد أفكارها لسنوات.

 

عندما يحدث هذا، فكرت أماندا أنها ستتبعه إلى الموت. لم تستطع التعايش مع نفسها حتى بعد انتقامها لأختها. خنقها شعور الذنب لعجزها عن حماية تلك الطفلة لسنوات. ومع ذلك، بطريقة ما، خففت المرأة التي تقف أمامها من قبضتها الخانقة، ولو للحظة.

 

ليس بلطف. ليس بلطف. لم تُخفف بياتريس العبء، بل طعنت أماندا بشفرة، مُنحتًا لها طريقة جديدة للتنفس. كان الأمر عنيفًا، لكن أماندا كانت ممتنة.

 

همست أماندا: “داليا”، واسم أختها يتسلل من بين شفتيها كالدعاء. في تلك اللحظة، انفتح الباب صريرًا، ودخلت ليلي. وسرعان ما سيتبعها الآخرون.

 

سيقفون جميعًا معًا، يدًا بيد، على حافة هذه الهاوية المشتركة. معًا، سيقفزون إلى الجحيم.

 

 

 

* * *

 

 

مع مرور الوقت، شهدت الخادمات الخمس حالة جسد الكونت البشعة. لا، بل كان أسوأ من جثة – شيء مشوه يصعب التعرف عليه.

 

كتم كلٌّ منهم صرخاته بأيدٍ مرتعشة، مع أن المشاعر المنبعثة منهم كانت جلية: فرحٌ غريبٌ لزج. نشوةٌ حلوةٌ مُقززة.

 

وقفت بياتريس منعزلةً عن كل شيء، ونظرت إليها بلا مبالاة. على الطاولة، بدا الكونت، المنهك بكل ما تحمله الكلمة من معنى، وكأنه استعاد بعض وعيه. ارتعشت أطرافه المهشمة بضعف، تناضل ضد الانهيار.

 

“شكرًا لكِ يا سيدتي،” قالت ليلي بصوتٍ يرتجف بشدة. حدقت الخادمات الأخريات ببياتريس كما لو كنّ في حالة ذهول.

 

شعرت ليلي بحكة تخدش صدرها، رغبة ملحة في خدش جلدها بأظافرها. ترددت في ذهنها الكلمات التي سمعتها: “استجيبي للخطيئة بقواعد الخطائين”. سيطر عليها هذا الشعور، يقينٌ قوي بأنها اُختيرت. اختارتها بياتريس – اختارتها – ومهدت الطريق لكل ما هو آتٍ.

 

مع أنها لم تكن تعرف سبب اختيارها، إلا أن وطأة “الاختيار” أحاطت بليلي. خصوصية هذا الاختيار جعلت جسدها يرتجف.

 

كان الكونت شريرًا، بلاءً يجب محوه من هذا العالم. لطالما آمنت ليلي بأنه يستحق العقاب، وقضت أيامًا لا تُحصى تتوسل إلى إله لم يُطالبها قط بالعدل الذي يُعادل خطاياها.

 

لكن ماذا كان يقف أمامها الآن؟ لم تكن بياتريس مُخلِّصة. لم تكن بارّة. لقد كانت أقرب إلى الشيطان، إلى الإله المظلم – الذي واجه الشر بشيء أعظم.

 

سقطت ليلي على ركبتيها بجانب أماندا، وانحنت رأسها بينما كانت تحدق في حركات الكونت المتلوية التي تشبه حركات الحشرات.

 

“اكسري عظامه كلها”، قالت ليلي بصوتٍ يقطر كراهيةً سامة. كان إعلانها الشرارة؛ ركعت الخادمات الأخريات واحدةً تلو الأخرى، وجباههن مضغوطة على الأرض.

 

مثل أماندا، أفصحوا عن أمنياتهم همسًا، خافتين ويائستين: “اكسري عظامه. مزقي لحمه إربًا حتى لا تُقام جنازته بكرامة. مزقي ذلك العضو القذر وألقؤ به للكلاب. دعيه يعاني بشدة حتى يتمنى الموت لكنه لا يستطيع”.

 

“اقتليه. أنهي حياة هذا الوحش البائسة.”

 

ملأ صوت الكراهية الصامت الغرفة، كثيفًا وخانقًا. لو دخل أي شخص آخر، لكان مشلولًا من وطأة ذلك، عاجزًا حتى عن الكلام. لكن تعبير بياتريس ظل هادئًا.

 

استمعت بياتريس إلى صلواتهم الدنيئة، فشعرت بإحساس خافت يغلي في داخلها. نظرت إلى الكونت، الذي استعاد وعيه، ودمه يتدفق تحته كبحيرة صغيرة. لو تُرك وحيدًا، لكان سيموت حتمًا من فقدان الدم.

 

لكن بياتريس لم تكن تنوي تركه يمر بهدوء، ليس عندما طلبت ليلي غير ذلك.

 

كانت ليلي دائمًا هي الناجية. في كل مرة كانت تأتي فيها إلى بياتريس، كان الآخرون قد رحلوا. ومع ذلك، عرفت بياتريس أن هؤلاء الآخرين لم يكونوا مختلفين عن ليلي في رغباتهم.

 

مدّت بياتريس يدها، وراقبت جسد الكونت المنهك يتشنج، كما لو كان يحاول الهرب. لكن عبثًا، قبضتها كانت لا تلين.

 

تسربت صرخات مكتومة من حلقه المكسور. كلما حركت بياتريس يدها، ازدادت حدة صرخاتها المؤلمة الشبيهة بصرخات الحشرات.

 

ملأ صوت تمزيق اللحم الغرفة – صوتٌ رطبٌ ومرعب، كقطعة قماشٍ عنيدة تُمزق. “تمزيق، تمزيق، تمزيق”. ارتجف جسده بعنف قبل أن يرتخي تمامًا.

 

هل كان ذلك بسبب فقدانه للدم؟ أم أن عقله قد انهار تحت وطأة الألم؟ توقفت أنفاسه الخافتة، وتوقف قلبه.

 

“لقد مات”، تمتمت بياتريس بهدوء، متوقفةً عن حركتها. سكتت يدها.

 

وجهت الخادمات أعينهن الواسعة المليئة بالدموع نحوها. كانت تبكي. ولأول مرة، انقلب وجهها الهادئ عاطفةً جارفة، بينما انهمرت دموعها الغزيرة على خديها.

 

انفرجت شفتاها، لكن لم يصدر أي صوت. مع ذلك، فهمت ليلي. كانت بياتريس تصرخ بصمت، صرخة ألم مكتومة.

 

حدقت عيناها الذهبيتان المغرورقتان بالدموع في جثة الكونت، تموج بمزيج لا يوصف من المشاعر: الحسد والغيرة والشوق. وتحت كل ذلك، حزن لا يُطاق.

 

“كم هو محظوظ” همست بصوت بالكاد يمكن سماعه.

 

يا له من محظوظ! ترددت الكلمات في ذهنها، وشعرت بحسد حاد يخترقها. شعرت وكأنها على وشك الموت من ثقله.

 

رفعت يدها الملطخة بالدماء، ومسحت دموعها، فلطخت وجهها الشاحب بخطوط حمراء. كان مظهرها، الملطخ بالدماء والانفعال، أشبه بطفلة تائهة تبكي.

 

بكت في صمت، وعيناها تتجولان من النافذة إلى السقف إلى الأرض، عاجزة عن إيجاد مكان ترتاح فيه. كشفت كتفيها المرتعشتان عن عمق حزنها. لكن بعد ذلك، كما لو أن غضبًا مفاجئًا قد غذّاها، التفتت إلى جثة الكونت.

 

لقد أمسكت بجسده الميت وسحبته إلى الأعلى، ودموعها لا تزال تتدفق.

 

أرادت بياتريس الموت. تمنت الموت بشدة لدرجة أنها استهلكتها.

 

 

 

* * *

 

 

أيقظت فلوريا بيلدراندر فجأةً على يد أحدهم. كانت غارقة في نوم عميق بلا أحلام، وقد جعلها هذا الاستيقاظ العنيف تعقد حاجبيها بانزعاج.

 

أبعدت يدها وجلست. كانت رئيسة الخادمات هي من أيقظتها.

 

كادت فلوريا أن تصرخ عليها من شدة الإحباط، وتسألها ما الأمر، حين ظهر وجه الخادمة. أضاء ضوء النافذة الخافت ملامحها، لكن تعبيرها كان أشد شحوبًا – شاحبًا من الرعب.

 

“ماذا… ماذا يحدث؟” سألت فلوريا بصوت متثاقل، وكان صوتها مليئًا بالانزعاج.

 

“آه… سيدتي…” ارتجف صوت الخادمة كشخص يقف في الثلج عاريًا. عند سماعها هذا الصوت، تسلل شعورٌ من القلق إلى صدر فلوريا.

 

“لماذا؟ ما الأمر؟ هل هو خطير؟”.

 

حاولت أن تثبت صوتها، لكن الخادمة فجأة انهارت على ركبتيها عند قدمي السرير، وانحنت رأسها إلى أسفل.

 

“الكونت… الكونت… توفي الليلة الماضية.”

 

كانت كلمات الخادمة بالكاد مسموعة، كما لو كان النطق بها ممنوعًا. للحظة، حدقت فلوريا في مؤخرة رأس الخادمة بنظرة فارغة، عاجزة عن استيعاب الكلمات. هل كانت مزحة سخيفة؟ لكنها بدت قاسية جدًا، ثقيلة جدًا، لدرجة أنها لا تستحق أن تكون مزحة.

 

‘أبي؟ ميت؟’.

 

“ماذا تقولين؟” صوت فلوريا كان يرتجف.

 

“سيدتي، الآن ليس الوقت المناسب مـ—من فضلك استيقظي و—”.

 

“ماذا تقصدين بأن والدي مات؟!”.

 

ارتفع صوت فلوريا إلى صرخة قاطعة الخادمة. أطبقت رئيسة الخادمات شفتيها، وانهمرت دموعها كأنها لا تستطيع الاستمرار في الكلام.

 

ترنحت فلوريا وخرجت من السرير.

 

“سيدتي!” أمسكت الخادمة بذراعها في ذعر، لكن فلوريا نفضتها عنها وانطلقت مسرعة نحو الباب. حاولت إميلي، المتمركزة خارج غرفتها، أن تسد طريقها، لكن فلوريا دفعتها جانبًا بقوة مفاجئة وانطلقت مسرعة نحو الطابق الخامس.

 

أمسكت بحافة قميص نومها الثقيلة بكلتا يديها، وهي تلهث وتلهث وهي تصعد الدرج، وعقلها غارق في دوامة من الحيرة. كانت تكره والدها – بل ربما تمنت موته عاجلاً أم آجلاً. لكن الآن… . 

 

عند وصولها إلى الطابق الخامس، فاجأتها رائحة نفاذة ومقززة. نكهة لاذعة من الدم الجاف.

 

ساقاها المرتعشتان تحملانها إلى الأمام. احتشد الخدم والحراس في الردهة أمام مكتب الكونت.

 

‘إنه هناك’، فكرت وهي تتحرك بشكل غريزي.

 

“‘أبي هناك.’

 

وبدون تردد، شقت طريقها عبر الحشد المتجمع.

 

“آنستي! آنستي هنا!”

 

“أوقفوها! لا تدعوها تدخل!”.

 

ارتفعت أصوات الخدم اليائسة في ذعر. أمسكت الأيدي بخصرها وكتفيها وذراعيها، محاولةً إبعادها.

 

من الطرف الآخر للقاعة، التفت غاليت لينظر إليها، وجهه قناع يأس. كان شحوبه أشبه بشبح، وتعابير وجهه فارغة.

 

“ماذا يحدث؟ ما الأمر؟” سألت فلوريا بصوتٍ مُتقطع. الفوضى من حولها زادت من ذعرها.

 

“أعيدوا فلوريا إلى غرفتها! حالاً!” صرخت غاليت. لم تسمعه يتكلم هكذا من قبل – كان صوته قاسيا من شدة الألم.

 

ومن خلال الفجوات بين أكتاف الخدم الذين يمسكون ظهرها، لمحت فلوريا شيئًا ما.

 

“أوه…”

 

انفرجت شفتاها في شهقةٍ لاهثة. تحت الطاولة، كانت بركة من سائلٍ لزج، متجمدًا في شكلٍ مُنذرٍ يُشبه فم الجحيم المفتوح. أما الطاولة نفسها، التي كان من المفترض أن تكون بنية اللون، فقد أشرقت حمراء في ضوء الصباح الخافت.

 

ثم رأته.

 

على الطاولة كان رأس والدها.

 

لم يعد جزءًا من جسد، بل كان غريبًا وبلا حياة، كشريحة لحم في مسلخ. ومع ذلك، ورغم تشوهه، تعرفت عليه فورًا. كان ذلك “الشيء” رأس والدها.

 

انهارت ساقا فلوريا تحتها، وسقط جسدها على الأرض. غشيت رؤيتها باللون الأبيض كما لو كانت تحاول رفض هذا المنظر المروع.

 

“آنستي! فلوريا!”

 

بالكاد شعرت بأيديها المذعورة التي أمسكت بجسدها المتساقط. سحبها الرعب الهائل إلى الأرض، وفقدت وعيها.

 

 

 

* * *

 

 

وقعت ملكية بيلدراندر في خضم الفوضى.

 

ضجّ مدخل القصر بالحركة مع وصول العديد من العربات، التي نزل منها نبلاء ومسؤولون متجهّمو الوجوه. في الإمبراطورية، قلّما كانت الجرائم أخطر من قتل نبيل.

 

عندما وصلت أنباء مقتل الكونت هيليت بيلدراندر إلى الفرسان، ظنوا أنه سُمِّم أو طُعن. كانت هذه هي الأساليب المعتادة لاغتيال النبلاء، عادةً لأسباب سياسية – صامتة، مدروسة، وكتومة. غالبًا ما كان خادمٌ مُرتَشٍ يُدخِل السم في الشاي، أو يُنفِّذ قاتلٌ هجومه في جوف الليل.

 

جلس القائد جيلدبيت من الرتبة الثالثة في عربته، يقرأ ملفًا عن التهمة الأخيرة. وبينما كانت الدوافع السياسية السبب الأكثر شيوعًا لجرائم قتل النبلاء، بدا أن قضية هيليت بيلدراندر تتحدى هذا النمط.

 

كان الكونت منحازًا لعائلة إمبر دوقية – فصيل الإمبراطور – ولم يُبدِ أي بادرة خيانة أو أفعال من شأنها إثارة غضب الفصيل الأرستقراطي. عوضًا عن ذلك، لفت انتباه جيلدبيت ملاحظة صغيرة، تكاد تكون رافضة، في أسفل التقرير:[لطالما انتشرت شائعات بين عامة الناس حول تورط الرئيسة الحالية، هيليت بيلدراندر، في الاستغلال الجنسي، مما أدى إلى كراهية واسع النطاق بين الطبقات الدنيا.]

 

“من أجرى هذا التحقيق؟” سأل جيلدبيت بحدة.

 

أجاب مساعده، هاديل: “جاك، أعتقد ذلك”. عبس جيلدبيت، منزعجًا من الاستخفاف بدليلٍ قد يكون بالغ الأهمية. دوّن ملاحظةً ذهنيةً لتوبيخ المحقق لاحقًا.

 

عندما توقفت العربة خارج القصر، وضع جيلدبيت التقرير جانبًا وخرج. كان الجو خانقًا في أرجاء العقار، كما لو أن المنزل نفسه يتأرجح على صفيحة رقيقة من الجليد. بدا كل خادم مرّ به شاحبًا ومتوترًا، وحركاته حذرة، كما لو كان يخشى التنفس بصوت عالٍ.

 

كان الصعود إلى الطابق الخامس، حيث يقع مسرح الجريمة، أشبه بالنزول إلى قبر. كلما اقتربوا، ازداد الهواء ثقلًا. ما إن وطأت قدم جيلدبيت الطابق الخامس، حتى تردد صدى صوت تقيؤ في الممر.

 

“اوه…”.

 

صوت شخص يتقيأ بعنف جعل جيلدبيت يتجهم.

 

لم يكن من المفترض أن يدخل أحد إلى مكان الحادث سوى غاليت بيلدراندر، ابن الكونت. إن لم يكن هو من يتقيأ، فلا بد أنه أحد فرساننا. من هو؟ سأل.

 

“بالحكم على الصوت، يبدو أنه جون ويل،” أجاب هاديل بتردد.

 

ازداد عبوس جيلدبيت. لطالما كانت مسارح الجرائم مروعة، لكن الحفاظ على رباطة الجأش كان أمرًا بالغ الأهمية لتحقيق فعال وقيادة فعّالة. بالنسبة لفارس مخضرم مثل جون، الذي أمضى خمس سنوات في الرهبانية، كان التقيؤ عند رؤية جثة أمرًا لا يُغتفر.

 

مع اقترابهم من مسرح الجريمة، رأى جيلدبيت جون متكئًا على الحائط، رأسه ملتصق به وهو يتقيأ. كانت رائحة الدم اللاذعة تفوح في الهواء، حتى في الممر. استجمع جيلدبيت قواه، ودخل الغرفة.

 

وتجمد.

 

“اوه…”.

 

بالكاد تمكن جيلدبيت من قمع شهيق وزفير جاف، بينما وضع هادل يديه على فمه، وفشل في فعل الشيء نفسه.

 

الغرفة، التي من المفترض أنها مكتب الكونت، تشبه رؤية الجحيم.

 

“…أحضروا لي قائمةً بأسماء عامة الناس الذين ظلمهم الكونت بيلدراندر. فورًا،” صرخ جيلدبيت. لقد رأى ما يكفي ليستنتج: إن هذه الجريمة تفوح منها رائحة الانتقام.

 

كان المشهد كابوسًا من الكراهية المحض. حتى الهواء بدا مثقلًا بالحقد، كما لو أن أيادٍ خفيةً كانت تتشبث بكاحلي جيلدبيت، محاولةً جرّه إلى الهاوية.

 

تجمدت بركة دم ضخمة على الأرض، شكلها يشبه فمًا مفتوحًا. الطاولة، المغطاة بالقرمزي، تلألأت في الضوء الخافت، كما لو كانت حمراء دائمًا.

 

على الطاولة، وُضع رأس الكونت المقطوع، بشعًا ومشوّهًا. كانت ملامحه بالكاد تُميّز، مُتقلّبًا إلى كتلة لبنية يصعب تمييزها. ابتلع جيلدبيت بصعوبة، مُجبرًا العصارة الصفراوية التي تصاعدت في حلقه.

 

 

 

~~~

 

هذول الفصلين اثبتوا أن الرواية 17+ وبجدارة

 

 

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

 

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_