– السيدة التي تريد قتلها. 

الفصل 15

لم تكن هذه العلاقة الغريبة بالحيوانات جديدة عليها. حتى خيول العربات كانت تشعر بالقلق في وجودها، مما جعل العثور على جواد مناسب أمرًا شبه مستحيل.

كانت بياتريس على وشك إنهاء المشروع برمته عندما لفت انتباهها شيءٌ ما خارج الإسطبل. كان يقف في الحقل المفتوح، حصان أسود ضخم يحدق في اتجاههم، ساكنًا، لكنه يفوح منه هالة من الترقب.

عندما لاحظا نظرتها، التفت كل من كاليكاس وبيلروز لينظرا إليها.

“هذا الحصان ليس للبيع”، قال البارون بنبرة مترددة، وكأنه مستسلم لعائق آخر في سلسلة الأخطاء التي ارتكبها اليوم.

تلعثم صوته من الحرج، لكنه واصل الشرح على الرغم من ذلك.

“إنه حصان بري من سهول كانساس. تمكنتُ من اقتنائه بتكلفة باهظة، لكنه يرفض الترويض. هرب من حظيرته بمفرده ويتجول بحرية. تركناه وشأنه لأنه لا يؤذي أحدًا دون استفزاز، لكن لا بد من أسره في النهاية… يومًا ما.”

اشتهرت خيول سهول كانساس بقوتها وقدرتها على الصمود، وكثيرًا ما كانت تُدرّب كخيول حرب. حتى تلك التي يربيها البشر كانت تُعرف بصعوبة إدارتها، فما بالك بحصان بري. لقد أصبح هذا الحصان تحديدًا استثمارًا مُرهقًا – مخلوقًا ثمينًا ولكنه غير قابل للترويض.

واصل البارون رثاءه. “إذا حاولنا الاقتراب، يرتفع ويضرب. لقد جُرحت عدة يدي بالفعل. بصراحة، فكرتُ في…” ثم توقف عن الكلام، ووجهه غائم.

“إنه قادم بأتجاهنا”، قاطعته بياتريس.

“ماذا؟”.

أفاق بيلروز من حزنه وأدار رأسه في ذهول. لكنه لم يكن يمشي، بل كان ينقضّ.

“انتبه!”.

مع صراخ، انطلق البارون إلى المخرج المقابل، وأسقط مساعده الحبل وتبعه.

كاليكاس، الذي كان ممزقًا بين الانزعاج من جبن البارون والقلق على بياتريس، حاول بشكل غريزي سحبها بعيدًا.

لكنها وقفت بلا حراك، وهي تتمتم بهدوء غريب، “هذا الحصان ليس خائفًا مني”.

“بياتريس، تراجعي!” صرخ كاليكاس، وهو يسحب ذراعها بقوة أكبر مما كان ينوي. لكنها لم تتحرك. كان الأمر أشبه بسحب صخرة.

“تحركِ وإلا فسوف يقتلكِ!”.

ارتطمت حوافر الحصان الأسود بالأرض، وسرعته لا تلين. حسب كاليكاس أن الاصطدام حتمي، فأطلق ذراعها أخيرًا، وتنحت جانبًا لتجنب الفوضى الوشيكة.

انفجر الغبار عندما انزلق الحصان وتوقف على بُعد بوصات قليلة من بياتريس. وقف أمامها، شامخًا وقويًا، لكنه هادئ بشكل غريب. كشفت فتحات أنفه الواسعة وحوافره المدببة عن مزيج من الإحباط والفضول.

كان كاليكاس متكئًا على جدار الإسطبل، يحدق في صدمة عندما التفتت إليه بياتريس، وكان وجهها هادئًا.

“سآخذ هذا.”

كان صوتها هادئًا ولكنه حازم، وسلوكها الثابت زاد من خجل كاليكاس. لم تحمل نظرتها أي لوم أو غضب، بل لامبالاة فقط.

“هل أنت مصاب؟” سألت، وكان قلقها سريريًا أكثر منه عاطفيًا. دون انتظار رده، عادت إلى الحصان، ومررت يدها بثبات على خطمه.

في هذه الأثناء، عاد بيلروز بحذر، وهو يُلقي باعتذاراتٍ وطمأنيناتٍ وهو يُقيّم الوضع. رفضت بياتريس كلامه المُتسرّب بجملةٍ واحدة.

“سآخذ هذا الحصان.”

“كاذا؟ هذا؟ إنه خطير جدًا!”.

لكن رؤية الحصان البري الذي كان يقف بهدوء إلى جانبها تركته بلا كلام.

تمتم بيلروز بأعذار، لكنه وافق في النهاية، فقد كان منزعجًا جدًا من الجدال. أجابت بياتريس، غير منزعجة، ببساطة: “أرسله إلى الدوقية. سنتكفل بالدفع”.

تلعثم بيلروز احتجاجًا. “أصرّ على أن تكون هدية! أرجوكِ، اعتبرسها اعتذارًا عن مشكلة اليوم!”

أومأت بياتريس بخفة. “إذا أصررتَ، فأرسله فورًا.”

وبعد أن استقر الأمر، توجهت إلى كاليكاس، وبدأت في تنظيف الغبار من معطفه وكتفيه.

“يبدو أنك مضطرب. ربما علينا العودة إلى القصر”، اقترحت بهدوء، وهي تشد معصمه برفق لتخرجه.

وتبعها كاليكاس في صمت، مندهشًا من تكرار فكرته السابقة.

“إذا لم تتحرك، سوف تموت.”

إن حقيقة هذه الكلمات، مقترنة بذكرياتها عن رحلة عزلته، تركته يشعر بالذنب وتأنيب الذات.

ترددت كلمات كاليكاس إمبر في ذهنها، مُذكّرةً بلامبالاتها بنجاتها، بينما تُذكّر بهشاشة الآخرين. “إذا اصطدمتِ، ستموتين”، كان ردّه، كما لو أنها ليست حالة شاذة مُحصّنة ضد الأذى العادي. ومع ذلك، حجب جسدها هذا الضعف عنه، مُتخفّيًا وراء واجهة عادية.

توجهت أفكارها نحو الحصان القادم، يلمع فراءه العقيقي في الضوء الخافت وهو يندفع نحوها. كانت الحيوانات تخشى منها بطبيعتها – لطالما عرفت ذلك – لكن هذا الحصان أظهر عزمًا متحديًا لم يسبق له مثيل. وقف ثابتًا، تخترق نظراتها الذهبية اندفاع الحصان المتحمس، آمرةً بسلطةٍ وحشيةٍ كقوة المفترس.

‘توقف.’

نبض الأمر من خلالها بوضوح غير منطوق، وزمجرة صامتة تتردد في ذهنه. 

‘قبل أن أدمرك.’

تغلبت غرائز الفحل على غضبه. توقف فجأة، مُثيرًا سحابة من الغبار غمرتهما. تعلقت عيناه الجامحتان بعينيها، ترتجفان بفهم بدائي. مدت يدها، ومررت أصابعها على خطمه القوي، في لفتة هيمنة وعاطفة غريبة. استسلم، وارتجف جسده الضخم تحت لمستها.

“هذا يكفي”، أعلنت بنبرة نهائية. بالكاد ارتسمت على وجهي الرجلين الدهشة وهي تلتفت إليهما. كشف تعبير كاليكاس عن شعور لم تستطع تحديده، لكنه سرعان ما تلاشى ليحل محله الثبات المعتاد الذي تحمله عائلتهم كدرع.

كانت رحلة العودة إلى القصر هادئة، وساد الصمت بينها وبين كاليكاس. حدقت من نافذة العربة في الريف المارة، وعقلها خالٍ من الاضطراب، على عكس الرجل الذي بجانبها. وكاليكاس، الهادئ عادةً، كان يصارع سيلاً من الشعور بالذنب ولوم الذات. لقد تخلى عنها في لحظة خطر – وهو فعل لا يليق بأخٍ ودوق.

عندما وصل الحصان الأسود الفاحم إلى المزرعة ذلك المساء، أحدث ضجةً فورية. حاول فيليكس، بفضوله واندفاعه الدائمين، فرض سيطرته على الحصان، لكنه قوبل برفضٍ سريع. نهض الحصان، وهو ينخر بازدراء، مما أجبر فيليكس على التراجع بضحكةٍ خجولة. خضع الحصان لبياتريس فقط، وهو أمرٌ لاحظه أهل القصر برهبةٍ وقلق.

مرت الأيام التالية بهدوءٍ غير مألوف. كاليكاس، المُثقل بذنبه، ازداد انتباهًا، باحثًا عن صحبتها باستمرار. فيليكس، العازم على تجاوز إحراجه، أصرّ على مرافقتها في جولاتٍ متكررة، وكان إصراره يكاد يكون طفوليًا. راقبت أغاثا هذه التطورات بارتياحٍ هادئ، مُستشعرةً تحوّلًا طفيفًا في ديناميكيات الأسرة.

سارت الاستعدادات لحفل الظهور الأول بسلاسة. تبادلت بياتريس بضع رسائل أخرى مع دوق ماركيز، لوضع اللمسات الأخيرة على تفاصيل الزي المتناسق. نال اهتمام دوق ماركيز بتنسيق فستانها مع بدلته استحسان أغاثا، وتجلى فخرها في ابتساماتها الراضية لشريك ابنتها.

في عشية الحفل، سلمت أغاثا إلى بياتريس كرة صغيرة متوهجة.

“هذا مسحور،” أوضحت، بنبرة ناعمة لكن حازمة. “سيزيل أي بقع أو عيوب من فستانك. استخدميه بحكمة يا عزيزتي.”

تقبلتها بياتريس بهدوءها المعتاد، ملاحظةً أثرًا خفيفًا من الطاقة السحرية بداخلها. ستكون مفيدة، ليس للأسباب التي تخيلتها أغاثا، بل للمهمة التي خططت لها بدقة.

مع حلول الليل، كانت بياتريس مستلقية على سريرها، والكرة موضوعة على طاولة سريرها. لم يُثيرها الحفل القادم، ولا فكرة جذب انتباه ولي العهد. ما حركها هو ترقبها المُدبّر لهدفها الحقيقي.

وعلى غلاف الحفل الختامي المتألق، وسط الفساتين المتمايلة والشمبانيا المتدفقة، كانت ستتخذ خطوتها الحاسمة الأولى نحو الحرية.

حياة هيليوت بيلدراندر ستنتهي على يدها.

بالنسبة لليلي، فهي ستضمن ذلك.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_