– السيدة التي تريد قتلها. 

الفصل 14

“ولكن ليس لدي حصان خاص بي بعد.”

ساد الصمت الغرفة. بدت أغاثا مرتبكة للحظة، بينما بدا كل من فيليكس وكاليكاس مذهولين بنفس القدر. أما بياتريس، فلم تتأثر، بل قطعت شريحة لحمها بلا مبالاة ووضعت قطعة في فمها.

“ثم اختر لها حصانًا قبل الركوب، كاليكاس،” أمرت أغاثا.

“…نعم،” أجاب كاليكاس.

“الأهدئ.”

“…نعم.”

“والأغلى.”

“…نعم.”

“أخي، بينما أنت في هذا، هل يمكنك أن تفكر في الحصول على حصان بري من أجلي؟” تدخل فيليكس.

“يا ابني الثاني، اصمت.” قاطعته أغاثا مبتسمةً، لكن بنظرات حادة تُسكته. لو قال أي شيء آخر، لكان من الواضح أنها ستُمزقه بنظراتها وحدها. حشر فيليكس قطعة لحم في فمه بحكمة بدلًا من الرد.

وبذلك تمكنت بياتريس من إنهاء عشاءها بسلام.

* * *

في صباح اليوم التالي، نفّذ كاليكاس وعده باصطحاب بياتريس لركوب الخيل. لكن قبل أن يبدأوا، كان عليهم شراء حصان خاص بها. فرغم امتلاك العائلة عددًا كبيرًا من الخيول، إلا أن امتلاك حصان خاص كان ضرورةً لأي امرأة نبيلة.

في مجتمع النبلاء، كان ركوب الخيل جزءًا أساسيًا من بناء العلاقات الاجتماعية بعد دخولهم إلى الدوائر الاجتماعية. كان معظم النبلاء يمتلكون حصانًا واحدًا على الأقل. إن عدم امتلاك سيدة بمكانة بياتريس حصانًا يعني تجاهلها داخل عائلتها.

ركب كاليكاس وبياتريس عربةً وتوجها إلى مزرعة بارون بيلروز، الواقعة على مشارف العاصمة. وبينما يوحي مصطلح “مزرعة” بملكية ضخمة، إلا أنها لم تكن سوى سوق فخم للخيول.

كانت لدى البارون بيلروز هواية مميزة في جمع الخيول، حيث كان يستورد سلالات مختلفة لبيعها أو إهدائها للنبلاء. ورغم أنها لم تكن تجارة واسعة النطاق، إلا أن سعر كل حصان جعلها مربحة إلى حد ما.

نزلت بياتريس من العربة بمساعدة كاليكاس. لم يتحدث أيٌّ من الشقيقين كثيرًا، تاركًا جوًا من الصمت بينهما.

كان كاليكاس ينظر إليها من حين لآخر، لكنه امتنع عن الكلام. أما بياتريس، التي كانت تدرك تمامًا نظرته، فاختارت تجاهلها. منذ آخر لقاء لهما، لم يتبادلا سوى بعض الاستفسارات المهذبة عن أحوال بعضهما البعض.

رغم عنايتها الدقيقة، كان أي مكان يؤوي الحيوانات يحمل رائحة كريهة حتمًا. توقع كاليكاس انزعاجها، فأخرج منديلًا من جيبه الداخلي في صمت.

حدقت بياتريس في المنديل، في حيرة طفيفة، قبل أن تأخذه دون أن تقول كلمة.

“السيد إمبر، مرحباً بك!”.

وحضر البارون بيلروز بنفسه، بعد أن تم إخطاره في الليلة السابقة بالزيارة.

ورغم أنه كان من المعتاد إرسال إشعار بمثل هذه الزيارات قبل ثلاثة أيام على الأقل، فإن طلب كاليكاس المفاجئ دفع البارون إلى الرد بسرعة وشخصيًا.

اشتهر بيلروز باقتنائه خيولًا فاخرة، لكن هذا لم يكن سوى مدى شهرته. كانت ممتلكاته عادية، وإنجازاته الشخصية متواضعة. وبينما حافظ على علاقات طفيفة مع النبلاء المتحمسين للخيول، لم تكن تربطه أي صلات حقيقية بأرستقراطيين رفيعي المستوى.

كان معظم النبلاء ذوي المكانة الرفيعة يمتلكون خيولًا ثمينة أو يستوردونها مباشرةً من الخارج، مما قلل الحاجة إلى التعامل مع مجرد بارون. وهكذا، حيّرت رسالة الدوق بيلروز، مع أنه استجاب لها بحماس.

“أنا هنا لشراء حصان. أعتذر مجددًا عن هذه الزيارة المفاجئة”، بدأ كاليكاس.

“لا داعي للاعتذار يا سيدي! لقد كانت هذه الأيام بطيئة، ويشرفني أن تشرف مزرعتي بحضورك”، أجاب البارون بهدوء، وقد مارس احترامه بإتقان.

لكن بيلروز لم يستطع إلا أن يلقي نظرة جانبية على بياتريس. لاحظ كاليكاس ذلك، فعقد حاجبيه بخفة.

“هذه أختي الصغرى، بياتريس،” قدم كالريكس.

“تحياتي، البارون بيلروز،” قالت بياتريس بأدب.

“آه، آنسة إمبر؟”.

بيلروز، الذي لا يميل للقيل والقال، انزعج للحظة من وجود بياتريس. هل لعائلة الدوق ابنة؟ أثار ارتباكه المفاجئ تعابير وجه كاليكاس الباردة، مما دفع البارون إلى الانحناء سريعًا وإطرائها.

“معذرةً، آنسة إمبر. لقد أذهلني جمالكِ لبرهة، يا له من شرفٍ لي أن أقابلكِ!”

“لا بأس يا بارون. سمعتُ الكثير عن الخيول الرائعة التي ترعاها هنا. هل لك أن تدعونا لجولة؟”.

“بالطبع، من هنا، من فضلك،” قال البارون، وكان مرتاحًا بشكل واضح.

رغبةً منها في تجنب أي احتكاك غير ضروري، تولّت بياتريس إدارة الحديث بشكل طبيعي. تركوا حراسهم ومرافقيهم في العربة، وتبعوا البارون إلى المزرعة.

ألقى كاليكاس نظرة خاطفة على أخته، ملاحظًا تعبيرها الهادئ. لم يكن هناك أي أثر للانزعاج أو القلق، بل مجرد انفصال جاف. للحظة، بدا سلوكها المتحفظ مألوفًا له على نحو غريب.

بينما كانا يسيران، التفتت بياتريس فجأةً نحو كاليكاس. دهش، فعقد حاجبيه قليلاً، متوقعًا منها أن تتكلم. لكن بعد ثوانٍ من النظر إليه، استدارت ببساطة لتواجهه. تبعها كاليكاس، وقد ارتبك عقله لثوانِ. ربما كان الشبه بينهما ملفتًا للنظر.

“هذه الخيول هنا هي من بين أفضل الخيول التي حصلت عليها مؤخرًا”، أعلن بيلروز أثناء دخولهما الإسطبل الفسيح.

كانت رائحة الحيوانات النفاذة أقوى في الداخل، ومع ذلك لم تُبدِ بياتريس أي رد فعل. واصلت حمل المنديل الذي أهداه لها كاليكاس دون استخدامه.

بينما كان كاليكاس يراقبها، بدت بياتريس مُركّزة على تفسيرات البارون. مع أنها لم تكن تُولي اهتمامًا خاصًا، إلا أن هدوءها جعل الأمر يبدو مختلفًا.

توقف بيلروز أمام حصان أبيض في أقصى الإسطبل، وأشار بيده بفخر.

“هذه الفرس من منطقة بيلوس، المعروفة بإنتاج خيول لطيفة وجميلة. ستكون خيارًا ممتازًا لأنثى. هيا، هيا، الآن، قال محاولًا تهدئة الحصان.”

كان البارون، بفطنته الكافية لتخمين غرض زيارة اليوم، قد خمّن أن الحصان كان مخصصًا للفتاة وليس للدوق. ففي النهاية، كان كاليكاس معروفًا بين محبي الخيول بامتلاكه جيادًا استثنائية.

ومع ذلك، بدا الحصان الأبيض مضطربًا على نحو غريب. منذ دخول المجموعة، كان يلوح برأسه ويتراجع مبتعدًا كأنه مرعوب. في الحقيقة، أصبح الإسطبل بأكمله مضطربًا على نحو غير معتاد، كما لو كان يستشعر وجود حيوان مفترس بينهم.

عرفت بياتريس السبب ولكنها لم تقل شيئا.

“يبدو وكأنه حصان خائف”، لاحظ كاليكاس.

تحدث كاليكاس بنبرة جافة وهو يراقب الحصان الأبيض بصمت. كانت هيبته واضحة، لكنه بدا متوترًا للغاية. عزا قلق الحصان إلى عدم معرفته بالغرباء، جاهلًا السبب الحقيقي.

كان الحصان المتردد يُشكّل خطرًا كبيرًا، خاصةً لفارسة قليلة الخبرة مثل بياتريس. كان قلق كاليكاس مُبررًا، فمثل هذا الحصان يُمكن أن يُثير ذعر فارسته بسهولة. سارع البارون بيلروز، الذي بدا عليه الارتباك، إلى تحويل انتباههم.

“هو ليس عادةً هكذا. ربما يكون هذا الحصان الآخر أفضل؟”.

قادهم نحو حصان كستنائيّ بعيد قليلاً، لكنه بدا مضطربًا هو الآخر. وبينما تنهد كاليكاس بصوتٍ مسموع، بدا البارون على وشك الذعر. في خضمّ هذا التوتر، تجوّلت بياتريس في الإسطبل بنظرةٍ عابرة.

لم تكن الخيول قلقة لمجرد عدم معرفتها بها، بل كانت تتفاعل معها. فالحيوانات، بحواسها الحادة، أدركت الخطر غريزيًا، وكانت بياتريس تُشعرها بتهديد لا يمكن تحديده.

مسحت لسانها على أنيابها الباهتة لفترة وجيزة، وكانت تفكر بسخرية. ‘الغريب، أنا لست مفترسة’. 

~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_