– السيدة التي تريد قتلها. 

الفصل 10

4. فيليكس إمبر

مرّ الوقت سريعًا بشكل ممل. كانت بياتريس تتناول الشاي أو الطعام مع الدوقة أسبوعيًا. كان شقيقها الأكبر، كاليكاس، دائم الانشغال، يسألها أحيانًا عن صحتها، بينما كان شقيقها الثاني، فيليكس، يقتحم غرفتها كلما شعر بالملل.

رغم انضمامه إلى فرسان الإمبراطورية، بدا أن فيليكس لديه الكثير من وقت الفراغ. تساءلت كثيرًا وهي تكثر من حضوره لشخص يُفترض أنه مشغول: “أليس لديه بلد يحميه؟”.

ختمت بياتريس رسالتين، إحداهما لفلوريان والأخرى لدوق ماركيز، وسلمتهما إلى لورا. ثم ألقت نظرة خاطفة على الرجل المسترخي على الأريكة المقابلة لمكتبها، وهو يرتشف الشاي.

“يوم عطلة آخر؟” سألت.

“ما زلت أتدرب يوميًا، لكن تحضيراتي لمباراة الافتتاح مرهقة. ليس أمامي الكثير لأفعله. ما زلتُ في مرتبة متدنية، على أي حال.”

“أرى.”

“لماذا لا تريدينني أن أزوركِ؟”.

“سوف تأتي بغض النظر عن ذلك.”

“صحيح. أنتِ تعرفينني جيدًا.”

صحيح أن بياتريس أمضت أعمارًا طويلة تتعامل مع فيليكس، لكن بساطة تفكيره المفرطة جعل من السهل على أي شخص فهمه بعد بضع ساعات فقط من قضائه معه. مع ذلك، امتنعت عن الإشارة إلى ذلك. بدلًا من ذلك، وقفت وجلست على الأريكة المقابلة له. بعد أن سلمت لورا الرسائل إلى خادمة أخرى، سكبت الشاي لبياتريس ووضعته أمامها.

بينما كانت بياتريس تشرب شايها بهدوء، شعرت بنظرة فيليكس الثاقبة عليها. كان من عادته الظهور، والتحدث عما يجول في خاطره، والتحديق بها باهتمام لبرهة، ثم الرحيل. لم تفهم سلوكه، لكنها وجدت أنه من الأسهل عليها تركه وشأنه.

“أنتِ حقا شخص غريب”، تمتم.

“هل هو كذلك؟” أجابت.

“سمعتُ بعضَ ما قالته أمي، لكن أظنُّ أنني أصغرُ من أن أفهم. لا يبدو أن ما وصفته لكِ يُعجبكِ إطلاقًا.”

أدركت بياتريس سريعًا ما كان يقصده – الأحداث المحيطة بجنازة الدوق الراحل. أمام الدوقة، قدّمت نفسها كابنة صغرى خجولة، غير مفهومة، مترددة في التعبير عن مشاعرها وتفاعلاتها الاجتماعية. يبدو أن فيليكس قد سمع كل شيء.

وضعت فنجان شايها، والتقت نظراتها بنظرة فيليكس. تبادلت العيون الذهبية النظرات، عيناها هادئتان لا تلينان، وعيناه ثاقبتان مُلحّتان.

“ليس عليك أن تصدق ذلك إذا كنت لا تريد ذلك”، قالت.

“حسنًا، انظري إلى هذا. ألا تُكلف نفسكِ عناء التظاهر أمامي؟ أنا مُستاء.”

“سواء تظاهرتُ أم لا، فلن تُصدّقني على أي حال. لماذا تُضيّع الجهد؟”.

كان فيليكس مصممًا على كشف سرّ ما في تعبيرها، لكنه لم يجد فيه شيئًا مخفيًا. نادرًا ما كانت بياتريس تُظهر أي انفعال، ورغم عيشهما معًا في المنزل نفسه، لم يكن فيليكس يعرف عنها شيئًا يُذكر. لم يبقَ له سوى القليل ليعتمد عليه في محاولاته لكشف أسرارها.

كان فيليكس يعلم يقينًا أن بياتريس قد تعرضت لسوء معاملة من قِبل الخادمات المُخصصات للملحق المنفصل. عندما طردت الدوقة جميع موظفي الملحق، صدمت اعترافاتهم حتى فيليكس وكاليكاس. تراوحت الانتهاكات بين نثر شظايا الزجاج على سريرها، ووضع الحشرات في طعامها، وغرس المسامير في نعالها، وتقديم وجبات فاسدة لها. حتى أنهم حبسوها في خزانة عندما كانت أصغر سنًا. لقد أصابت قسوتهم وإصرارهم فيليكس بالذهول.

بدا أن الدوقة تعتقد أن شخصية بياتريس الخجولة بطبيعتها قد تحطمت بسبب التنمر. لكن فيليكس لم يوافقها الرأي. حتى قبل وفاة والدها، كان هناك دائمًا شيء غريب فيها.

قيل إن بعض الأطفال وُلدوا بطبعٍ قاسٍ، أولئك الذين لا يتعاطفون مع الضعفاء، ويتلذذون أحيانًا بالدمار. بالنسبة لفيليكس، كانت بياتريس تنطبق عليها هذه الصفة.

عادت ذكرى قديمة إلى الواجهة. كانت بياتريس قد بلغت السادسة من عمرها للتو. في ذلك الوقت، لم تكن الدوقة وأبناؤها قد قرروا بعدُ الاستياء منها صراحةً. ورغم أنهم لم يكونوا ودودين معها، إلا أنهم عزموا على ألا يكونوا قاسيين عليها.

بياتريس، التي لا تزال صغيرة بما يكفي للمشي على ساقيها القصيرتين، دخلت المكتبة ذات يوم وهي تحمل أرنبًا محشوًا صغيرًا أهداها إياه أحدهم. لاحظ فيليكس، المنغمس في قراءة كتاب، وجودها. في ذلك الوقت، كان فضوله لوجود أخت صغرى يفوق مشاعره تجاه خيانة والده.

لقد دعاها، وأجلسها، وأخرج حتى كتابًا مصورًا قديمًا كان يستمتع بقراءته عندما كان في الخامسة من عمره.

“وهكذا، تم القبض على الساحرة التي حاولت قتل الأميرة من قبل الأمير ومعاقبتها”، قرأ بصوت عالٍ.

“لماذا تمت معاقبة الساحرة؟”.

“أنتِ غبية. قرأتُها لكِ للتو – عوقبت لأنها فعلت أشياءً سيئة.”

“ما نوع العقوبة التي حصلت عليها؟”

“ربما تم حبسها وإعدامها.”

“ما هو “الإعدام”؟”

“همم، يعني الموت. عادةً بسيف كبير.”

“لذا، إذا قام شخص ما بأشياء سيئة، يتم إعدامه دائمًا؟”

“بالتأكيد! فرسان جلالته وفرسان المعبد المقدسون مخيفون حقًا.”

“ماذا إذا…”

لمعت عينا بياتريس الذهبيتان، المتطابقتان بشكلٍ غريب مع عيني فيليكس، بفضول وهي تنظر إليه. جعلها وجهها المستدير وعيناها الواسعتان تبدو جذابة، ففكر فيليكس للحظة في أن يربت على رأسها.

في ذلك الوقت، فكّر فيليكس أنه حتى مع عدم حبّ والدتهم لبياتريس، ربما مع مرور الوقت، سيتصالحون جميعًا. وبينما كانت هذه الأفكار تملأ عقله، وصل صوت الفتاة الصغيرة الجافّ إلى مسامعه.

“ماذا لو لم يكتشف أحد أنني فعلت شيئًا سيئًا؟”.

“ماذا؟”

“إذن لن أُعاقَب، أليس كذلك؟ إذا لم يعلم أحد.”

رمشت عيناها الواسعتان ببطء، وكاد الصوت أن يُسمع، بينما رفرفت رموشها الطويلة. شعر فيليكس، وهو لا يزال طفلاً، بقلق غريب يتسلل إلى عموده الفقري. كان هناك شيء محير في طريقة طرح وجهها البريء سؤالاً كهذا، ومع ذلك لم يستطع التوفيق بينه وبين سذاجتها الظاهرة.

قبل أن يتمكن من الرد، واصلت بياتريس حديثها.

“إذا كان إيذاء الأميرة أمرًا سيئًا، فهل يعني ذلك أنه من المقبول إيذاء الأشخاص الذين ليسوا أميرات؟”.

لم يستطع فيليكس الصغير الإجابة على سؤالها ذلك اليوم. لم يكن خوفًا تمامًا، بل شعورٌ مُقلقٌ تسلل إلى ساقيه كخيوطٍ جليدية. حتى في سنه، أدرك فيليكس غرابة تلك اللحظة. هل فكّر في مثل هذه الأمور وهو في سنها؟ حاول التذكر، لكنه وجد ذكرياته مبهمة للغاية.

بمرور الوقت، وبينما كان يشاهد والدته وشقيقه يصبحان بعيدين بشكل متزايد عن بياتريس، بدأ فيليكس يعتقد أن قلقه الأولي ربما لم يكن في غير محله.

اخترق صوت بياتريس أفكاره، وسحبه إلى الحاضر.

“يمكنك أن تعتقد أنني غريبة إذا أردت ذلك”، قالت ببساطة.

“أعتقد أن قصتكِ حول طلبكِ من الكاهن قتلكِ كانت كذبة أيضًا”، اتهمه فيليكس.

أطلقت بياتريس تنهيدة، كانت الأولى لها في حضوره. فاجأ الصوت فيليكس، وأسكته للحظة.

وجدت هذا الوضع برمته مُملاً للغاية. ليت فيليكس يستطيع أن يتجاهل الأمر كما فعلت والدتهما. لكن ذاكرته الحادة وشخصيته العنيدة لم تسمحا له بالمضي قدمًا.

لم تمانع بياتريس أن تُراقب أو تُدقق. ما أزعجها هو استقصاء فيليكس المستمر وإصراره، وكأنه يتحداها لإقناعه بعكس ذلك. لو كان بإمكانها الموت حقًا، لما تعبّت من هذه التمثيليات المملة.

لكن لأسبابٍ تفوق إدراكها، حاصرتها هذه الحياة الملعونة في دوامةٍ لا نهاية لها، مُجبرةً إياها على تحمّل أعباء الوجود مرارًا وتكرارًا. ورغم أنها لم تستطع التعبير عن ذلك بصوتٍ عالٍ، إلا أن بياتريس ظلت تتمنى الموت.

حتى وهي تشق طريقها في هذه الفترة الهادئة من حياتها، عازمةً على الحفاظ على علاقات طيبة مع عائلتها، كانت الرغبة في إنهاء كل شيء تُلحّ عليها باستمرار. لو تطلب موتها تضحية، سواءً كان ذلك بموت أخيها الجالس أمامها أو بنصف العالم، لكانت تضحي دون تردد.

حدق فيليكس بنظرة باردة ثابتة. لم ترمش عيناها الذهبيتان وهما تتحدقان فيه، معبرةً عن لامبالاةٍ أثلجت صدره.

لأول مرة في حياته، واجه فيليكس نظرةً خاليةً من التوقعات أو المطالب. كان وجهها الشاحب مائلاً قليلاً، بلا تعابير، ومع ذلك كانت عيناها تحملان هوساً جليدياً.

رغم أنه لم يستطع استيعاب عمق رغباتها، شعر فيليكس أن شغفها يدور حول فكرة الموت. فأرسل هذا الإدراك قشعريرة في أطراف أصابعه.

“نعم” قالت أخيرا بصوت فارغ.

اعتبر فيليكس هذا الاعتراف ليس إنكارًا لرغبتها في الموت، بل تأكيدًا لحقيقته. أما بياتريس، فلم تُعر فهمه اهتمامًا.

نهضت من مقعدها. لم ترَ أي إشارة على نية فيليكس المغادرة، فقررت أن تغادر بنفسها. لديها موعد على أي حال، ولا ضير في السماح له بالبقاء في غرفتها.

لديّ موعدٌ لأحضره. ابقَ هنا إن شئتَ، قالت باقتضاب، ثم غادرت دون انتظار ردّ.

عندما خرجت بياتريس وخلفها لورا، بدا على الخادمة تعبير متوتر على غير العادة. لاحظت بياتريس ذلك لكنها لم تُعره اهتمامًا.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_