– السيدة التي تريد قتلها. 

الفصل 1.

تنبيه: ان الفصول حاليا كفصول المجلدات لكن تم تقسيم كل فصل مجلد لثلاث فصول منفصلة وسيتم تنزيلها هكذا لعدم قدرة هيزو على تحمل اكثر من 3500 كلمة. 

1. الساحرة بياتريس. 

“آنستي، اهربي!”

انفجر صوت ليلي اليائس، كأنه صرخة. وبينما انهار جسدها النحيل، لمعت خلفها شفرة قرمزية اللون.

بدأ الدم الأحمر الزاهي يتجمع على الأرضية الرمادية المتسخة، ودخل حذاء فضي فولاذي فيها. كان الرجل، الواقف فوق جثة المرأة الصغيرة الهامدة، يرتسم على وجهه تعبير ازدراء صارخ لم يبذل أي جهد لإخفائه.

عند الدرج الكبير، وقفت امرأة تراقب المشهد بهواء منفصل، كما لو كان يتكشف في عالم بعيد كل البعد عن الواقع.

خارج القلعة، كانت الحديقة مسحوقة تحت أحذية الفرسان الفولاذية، تمامًا كما كان حال الخدم الذين حاولوا حمايتها. كانت الصرخات التي تخترق أذنيها، قصيرة كانت أم طويلة، كلها تنادي بشخص واحد.

“آنسة، آنستي. اهربي. أرجوكِ اهربي.”

لكن الشخص الذي كانوا ينادون عليه – بياتريس – اكتفت بالنظر إلى الرجل بنظرة ازدراء، ووجهها خالٍ من أي انفعال. وقفت كما لو كانت تحدق في لوحة فنية رخيصة، بلا تأثر. ملامحها الجامدة، الثابتة، أشبه بقناع موت، مصنوع على صورة شخص ميت.

“الساحرة بياتريس إمبر، اركعي أمام الإله واعترفي بخطاياكِ.”

اشتعلت عينا الرجل الزرقاوان الجليديتان كشعلة متوهجة. أدركت بياتريس لأول مرة أن هذه العيون الباردة لا تزال تشتعل غضبًا. لم يسبق لأحد بعينيه الزرقاوين أن أظهر لها مثل هذه الحرارة من قبل.

بياتريس، التي كانت تراقبه بلا مبالاة، أدارت رأسها ببطء، تتأمل قاعة القلعة، والحديقة الخارجية، وأخيرًا ما وراء الأسوار. كان من المحزن أن ترى ما رعته يُسحق تحت أقدام الآخرين، لكن هذا كان مدى مشاعرها.

لم تكن تحزن على الخدم الذين ماتوا قلقين على سلامتها. ولم تكن تشعر بالقلق على حياتها أيضًا. بالنسبة لها، لم يكن هذا الوضع برمته سوى مسرحية هزلية.

كان الرجل الذي أمامها أعظم فارس مقدس في الكنيسة. قيل إنه كان يقود أكثر من مئة فارس. في الواقع، بدا إرسال هذا العدد الكبير لمطاردة ساحرة واحدة مُبالغًا فيه، لكن بالنظر إلى السمعة السيئة التي أحاطت باسمها في جميع أنحاء الإمبراطورية، لم يكن الأمر مُستعصيًا تمامًا.

“إن الركوع والاعتراف بخطاياي لن يمحوها، فلماذا أفعل ذلك؟”.

وُجِّهت إلى بياتريس إمبر تهمة واحدة: القتل. وقد أزهقت أرواح أكثر من مئتي شخص على يدها. ولو سألها أحدٌ إن كانت هذه الاتهامات باطلة، لكانت تهز رأسها بفرح نافية.

لقد قتلتهم جميعًا. لو سُئلت إن كانت تشعر بالذنب، لكانت تهز رأسها مرة أخرى نافية.

“خطاياكِ عظيمة.”

“هل تظن أنني لا أعلم عمق خطاياي؟”.

“أنتِ جاهلة.”

“كيف يمكنك أن تكون متأكدًا إلى هذا الحد؟”.

“أنتِ لا ترين البشر كبشر.”

لم تُنكر بياتريس كلامه. لقد كان صحيحًا. لم تكن ترى البشر بشرًا. أو بتعبير أدق، لم تكن تعتبرهم من نفس جنسها.

عندما انتهى تبادلهم الفارغ، دخل الفرسان ذوو الدروع البيضاء، الذين مزقوا قصرها، القاعة. بدا أن خدمها، الذين قاتلوا لحمايتها، قد فقدوا حياتهم جميعًا. حدّق الفرسان، بعيون متوهجة بشدة، في بياتريس، الساحرة التي تقف على الدرج.

كما لو كان الأمر على إشارة، سحب الرجل – وهو الفارس المقدس الأكثر تبجيلاً في الكنيسة، فرانسيس – شفرته البيضاء وأشار بها نحوها.

“سوف يقع عليكِ الحكم الإلهي.”

“كيف يمكن اعتبار الحكم الذي يصدره البشر إلهيًا؟.”

لم يكن ردها سوى ردّ باهت، كما لو أنها سمعت نكتة غير مسلية. تردد صدى ضحكتها الساخرة بخفة في القاعة الملطخة بالدماء.

كانت تلك الضحكة الأخيرة التي أطلقتها قبل أن تُجرّ إلى ساحة الكنيسة وتُجبر على الإعدام بالمقصلة. لم تُعقد لها أي محاكمة، رغم مكانتها النبيلة، كما جرت العادة.

انتهت أكثر من عشر سنوات من العار في ذلك اليوم بموت الساحرة بياتريس، التي قتلت 182 رجلاً من عامة الناس، و32 امرأة من عامة الناس، و13 نبيلًا، و2 نبيلتين.

كانت المصيبة الصغيرة التي شكلت نهاية حياتها هي أن رقبتها أثبتت أنها قوية للغاية لدرجة أن الجلاد اضطر إلى ضربها خمس مرات أخرى بعد أن قطعتها الضربة الأولى جزئيًا فقط قبل أن تموت أخيرًا.

* * *

فتحت بياتريس عينيها. ظهر السقف المألوف. لو أرادت وصف وضعها الحالي، لكانت هاتان الجملتان المملتان  الأنسب.

جلست في خضم هذه الحلقة المفرغة. منظر غرفتها، ببطانيتها الحمراء الباهتة التي تآكلت منذ زمن، وزواياها المتراكم عليها الغبار من الإهمال، لم يملأها إلا بالاشمئزاز.

انتابها شعورٌ عميقٌ بالعبث، هذه الحياة التي بدت وكأنها ستتكرر بلا نهاية. دون أن تلتفت، مدت يدها نحو طاولة السرير، تفرك شيئًا ما وتُسقطه. أكد صوتُ تحطمٍ حادٍّ تحطمه على الأرض.

لم تكن بحاجة للنظر لتعرف ما هي الساعة. تلك الساعة الملعونة، عقاربها تشير دائمًا إلى التاسعة صباحًا.

بعد محاولاتٍ فاشلةٍ أخرى، وجدت أخيرًا ما تبحث عنه. علبةُ كبريت، لم يبقَ منها سوى خمسة أو ستة أعواد. حالما أمسكتها، أشعلت عود ثقابٍ دون تردد، وألقته على السرير الذي تجلس عليه.

البطانية، قديمة لكنها ليست رخيصة، اشتعلت فيها النيران في لحظة. حتى عندما أُلقي القبض عليها وهي ساحرة، لم يُكلفوا أنفسهم عناء حرقها على الخازوق. فكرت أن تجربة ذلك مرة واحدة لن تكون سيئة للغاية.

بإبتسامة ملتوية بشكل فظيع، احتضنت موتًا آخر.

* * *

استيقظت بياتريس مجددًا ونهضت من فراشها فجأة. لم تكن مستعدة لتجربة الموت حرقًا مرتين. توقعت أن يكون مؤلمًا، لكنه كان أسوأ بكثير مما تخيلت.

توجهت نحو الطاولة بجانب النافذة، وأخذت زجاجة ماء، وشربت بسرعة. كان الماء، القديم والراكد منذ زمن لا يعلمه أحد، باردًا كما لو كان قد سُكب للتو. أظهر ذلك برودة الغرفة، مع أن درجة الحرارة لم تكن تُهمها على الإطلاق.

بصوتٍ عالٍ، أغلقت الزجاجة بقوة واستدارت لتلتقط أعواد الثقاب من على طاولة السرير. لكن هذه المرة، ألقت بالعود المشتعل تحت خزانة الملابس بدلًا من السرير.

انبعثت أصوات قعقعة خافتة من داخل خزانة الملابس، بالكاد تُسمع إلا إذا انتبه المرء. بعد أن عاشت هذه الحياة مرارًا وتكرارًا، عرفت بالفعل ما بداخلها. دون أن تتأكد حتى من اشتعال النار، غادرت الغرفة بملابس نومها. بدا لها استنشاق هواء نقي جذابًا.

فتحت الباب بقوة، فاصطدم المقبض الثقيل بالحائط محدثًا دويًا قويًا. رمقتها خادمة مارة بنظرة، كما لو أنها ترى شيئًا غريبًا. لم تُلقِ بياتريس نظرة عليهما حتى وهي تسير في الممر. كل خادمة أو خادمة مرت بها إما تظاهرت بعدم ملاحظتها أو أبدت قلقها علنًا.

بياتريس إمبر. وصمة عار دوقية إمبر. الابنة غير الشرعية للدوق إمبر الراحل.

بعد أن سارت قليلًا، بدأت تنزل الدرج الكبير. سمعت خلفها صراخًا وأصواتًا مذعورة تطلب الماء. تبعتها رائحة احتراق خفيفة. بدا أن النار قد اشتعلت جيدًا.

بتعبير خالٍ من أي انفعال، خرجت من الباب الأمامي. حافية القدمين.

كانت تقف عربة واحدة خارج المدخل الرئيسي. كانت تخص شقيقها الأكبر، الذي كان يستعد لنزهة ذلك الصباح. عبس لرؤيتها في حالتها المهترئة – حافية القدمين ولا تزال في ملابس النوم – وألقى عليها نظرة سريعة من رأسها إلى أخمص قدميها.

لم تُعره اهتمامًا. أخذت نفسًا عميقًا وبطيئًا، وحاولت تهدئة نفسها. كم من الأرواح عاشت حتى الآن؟ لم تكن متأكدة تمامًا. ربما كانت الثانية عشرة. ربما الثالثة عشرة. وبينما كانت تشك في ذاكرتها، رنّ في أذنيها صوت خادمة حاد.

“سيادتك! هناك حريق في غرفة الشابة!”.

“ماذا؟”

كالريكس، الرئيس الحالي لدوقية إمبر، وجّه نظره على الفور نحو بياتريس. ازداد وجهه الشرس تجهمًا وهو يزأر في وجهها.

“ما معنى هذا يا بياتريس؟”.

“كانت هناك جرذان في خزانة الملابس.”

كان صوتها جافًا وغير مبالٍ بشكل مفرط، وهو ليس على الإطلاق ما يمكن أن يتوقعه المرء من شخص أشعل النار في غرفته بنفسه.

دوّى صدى خطوات الخدم المتعجلة وهم يهرعون لحمل الماء. أدركت بياتريس أن الوقت ليس مناسبًا للتفكير بهدوء، فالتفتت وبدأت بالسير عائدةً إلى غرفتها. لكن كالريكس، الذي كان يقف بجانب العربة، كان فجأةً خلفها مباشرةً، يحدق بها بغضب.

كان فرق الطول بينهما بالكاد ملحوظًا، وكانت نظراتهما متقاربة بشكل طبيعي.

“هل هذا عذرك؟”.

“إنه ليس عذرًا.”

التقت نظراته الحادة بعينيها الجامدتين للحظة طويلة، قبل أن يقاطعها صوت خادم معلنًا إخماد الحريق. كاد كالريكس أن يكبح غضبه، فأصدر أمرًا باردًا.

“دع فيليكس يتولى أمر ما بعد الحادثة. لا تدع والدتي تسمع بهذا.”

“مفهوم.”

بعد أن أدّى كالريكس دوره، مرّ بجانبها بخطى سريعة، وكان وقع خطواته حادًا. تجاهل الخادم الذي تلقّى أوامره بياتريس تمامًا واختفيا داخل القصر.

عاد الخدم، الذين كانوا مشغولين بالركض ذهابًا وإيابًا لإطفاء الحريق، تدريجيًا إلى مهامهم. وكما هو متوقع، لم تُتخذ أي إجراءات إضافية بعد إخماد النيران.

شعرت بالجوع. دون أي توقعات، صعدت الدرج وعادت إلى غرفتها.

كان بابها مفتوحًا على مصراعيه، ورائحة دخان تنبعث من الداخل. في الداخل، كانت خزانة الملابس منهارة جزئيًا، وبقاياها متفحمة. كانت آثار الماء المستخدم لإخماد الحريق واضحة للعيان. على ما يبدو، لم يُرِد أحدٌ أن يموت من استنشاق الدخان، لأن النافذة كانت مفتوحة على مصراعيها. لكن هذا كان كل الجهد الذي بذلوه للتعامل مع آثار الحريق.

مرّت بخزانة ملابسها المتهالكة، ثم التقطت الجرس بجانب سريرها وقرعته بقوة. تردد صدى الصوت الحاد عدة مرات، لكن لم تظهر أي خادمة. سارت ببطء إلى الطاولة بجانب النافذة، وجلست، وعدّت بصمت حتى العشرين قبل أن تصل خادمتها الشخصية، مايا، أخيرًا وهي تجر قدميها.

انحنت مايا، على الرغم من أن ترددها كان واضحا مثل النهار.

“هل اتصلتِ يا آنسة؟”.

“أعدي وجبة طعام.”

رفعت مايا رأسها دون تردد. سأل وجهها بوضوح: “لقد سببتِ تلك الفوضى هذا الصباح، والآن تريدين تناول الطعام؟”

مع ذلك، مهما كانت أفكار مايا، لم تُعبّر عنها. بل استدارت لمغادرة الغرفة لتنفيذ الطلب. سيستغرق تحضير الوجبة ساعة على الأقل، لكن الانتظار لن يكون مملاً. ففي النهاية، لا يزال هناك شخص واحد تتوقع رؤيته. سيظهرون قريباً.

“بياتريس!”

بعد خمس عشرة دقيقة بالضبط، اخترق صوت حادّ الغرفة. كان شقيقها الثاني، فيليكس.

دخل بابتسامة ساخرة مبالغ فيها، واقترب منها دون تردد. ارتسمت على وجهه علامات الاشمئزاز وهو يتبادل النظرات بين بياتريس، الجالسة بهدوء على كرسيها، وخزانة الملابس المحترقة على الحائط.

“لقد فقدتها أخيرًا إلى الأبد.”

“أخيراً؟”.

“مثل الساعة المعطلة التي فقدت أحد تروسها، كان رأسك يدور في دوائر لسنوات.”

لم يكن كلامه غير دقيق، لذا لم يكن هناك داعٍ للرد. ربما شجّع فيليكس بصمتها، فأطلق ضحكة نابية واقترب من خزانة الملابس المحترقة.

كانت خزانة الملابس، رغم قدمها، قطعةً فاخرةً تليق بالدوقية. أما الآن، فلم تعد سوى قطعةٍ من الخشب المحروق تمامًا، بالكاد حافظت على شكلها. تفحصها فيليكس كما لو كانت قطعةً فنية، ثم التفت إليها فجأةً.

“لماذا أحرقته إذن؟”

“كان هناك جرذان.”

ردّت بياتريس على كالريكس بنفس الإجابة، وحوّلت نظرها نحو فيليكس، وإن لم يكن ذلك بقصد التركيز عليه تحديدًا. كانت حركة عابرة.

ازدادت تعابير فيليكس توترًا، كما لو كان ينظر إلى شيء مقزز. بالطبع، لم يكترث أيٌّ منهما.

“أنتِ مجنونة.”

لم تُجب. صحيحٌ في النهاية، لذا لم يكن هناك الكثير لتقوله. بدلًا من ذلك، رفعت زجاجة الماء القديمة التي كانت ترتشف منها، وشربت رشفةً أخرى، ثم نظرت إليه مجددًا. دون أن تُجيب، أعاد فيليكس انتباهه إلى خزانة الملابس المُهترئة.

في الواقع، في هذا المنزل، كانت تُعامل على أنها أقل أهمية حتى من قطعة أثاث قديمة.

كان الدوق إمبر الراحل، والد كالريكس وفيليكس، مثالاً نادراً على زواج رجل نبيل بدافع الحب. كان هو والدوقة سعيدين للغاية، وكانت عائلتهما المكونة من أربعة أفراد تعيش حياةً رغيدة حتى قبل تسعة عشر عاماً، عندما فُقد الدوق أثناء إخماد اضطراب في منطقة نائية.

أغرق غيابه المفاجئ العائلة في حزن عميق. ولم يبقَ في إمبر سوى الدوقة وابنيها الصغيرين، فاشتدّت أجواء الحزن في دوقية إمبر، كما لو كانت تسير على جليد رقيق.

رغم ابتساماتهم المُصطنعة، كان مجرد ذكر الدوق يُسبب تشققات، كطبقة جليدية هشة تتشقق. ومع ذلك، وبعد عامين، عاد الدوق حيًا بأعجوبة.

غمرت السعادة الدوقة وأبناؤها، فرحين بصدق بعودة زوجها وأبيهم. كان من الممكن أن يكون لقاءً مثاليًا، لولا الطفلة ذات العام الواحد التي أعادها بين ذراعيه.

“آآآه!”.

قاطع صراخٌ عالٍ سلسلة أفكارها. لماذا هذا المنزل مليءٌ دائمًا بالمقاطعات؟ تنهدت، ووضعت زجاجة الماء جانبًا ونظرت إلى مصدر الضجيج. كان فيليكس قد فتح أبواب خزانة الملابس المتفحمة.

” اه، هذا.”

كان صوتها جامدًا، خاليًا من أي رد فعل. التفت إليها فيليكس بإلحاح، مشيرًا إلى داخل الخزانة، ثم رفع صوته مجددًا.

“ما هذا بحق الجحيم؟!”.

داخل الخزانة، كانت هناك جثث جرذان متفحمة – ما بين عشرة وعشرين جرذًا. كان جمع هذا العدد مجهودًا كبيرًا.

“جرذان” أجابت.

“أعرف أنهم جرذان! لماذا هم في خزانتك؟!”.

“لا بد أن خادمتي تحب الفئران. تفعل هذا كثيرًا.”

كان من الواضح أن خادمتها، مايا، مولعة بالجرذان. كانت تبذل جهدًا دائمًا لجمع القوارض من قبو القصر وإطلاقها في غرفة بياتريس.

قرأت بياتريس ذات مرة أن القطط تُهدي أصحابها أحيانًا هدايا، كالفئران الميتة، تعبيرًا عن المودة. تساءلت للحظة إن كانت أفعال مايا نابعة من مشاعر مماثلة، لكنها في النهاية رفضت الفكرة. لم تُعجبها مايا.

حسنًا، البشر والقطط كائنات مختلفة، في النهاية. ومن الطبيعي أن تختلف أنماط سلوكهم. بعد أن بررت الموقف لنفسها، التفتت إلى فيليكس، الذي ارتسمت على وجهه علامات عدم التصديق. تساءلت: “ماذا الآن؟”.

“خادمتكَ تضع الفئران في غرفتكِ بانتظام؟”.

“نعم.”

“و هل سمحتِ لهذا أن يحدث؟”

“ماذا عليّ أن أفعل حيال ذلك؟”.

أغلق فيليكس فمه، وعيناه الذهبيتان تلمعان بضوء خافت من الحيرة. أما بياتريس، غير مهتمة بما قد يكون سبب حيرته، فأدارت نظرها إلى الأمام واستأنفت انتظارها الهادئ لوجبتها.

بعد لحظات، دوى صوت خطوات ثقيلة في الغرفة بينما غادر فيليكس المكان. أخيرًا، حلّ بعض السلام.

كانت بياتريس الدليل الحي على خيانة الدوق لحبيبته الدوقة. في البداية، رضخت العائلة لمجرد عودته حيًا. لكن مع مرور الوقت، بدأ وجودها يُضعف علاقتهم.

لم تكن الدوقة وابناها سيئين بطبيعتهم. في البداية، عاملوا بياتريس بلطف نوعًا ما، ولو لمجرد أن الطفلة، مهما كانت غير مرغوب فيها، بريئة.

لكن مع مرور السنين، بدأوا يتجنبونها. وعندما بلغت الثالثة عشرة، وهي السنة التي توفي فيها الدوق بمرضٍ أصيب به أثناء اختفائه، انهارت علاقتهما المتوترة بشكل لا رجعة فيه.

في جنازة الدوق، صفعت الدوقة المفجوعة بياتريس. وبدا على أبنائها، الذين حاولوا منعها، علامات خفيفة من الصدمة والاشمئزاز في عيونهم.

“آنسة، وجبتكِ جاهزة.”

بدا أن مايا قد عادت. رفعت بياتريس رأسها لترى وعاءً من المعكرونة الباردة موضوعًا على الطاولة أمامها. كانت مايا تُقدّم وجباتها دائمًا وهي باردة تمامًا.

لا تستطيع بياتريس الجزم إن كان ذلك كسلاً أم استهزاءً مُدبّراً. ليس الأمر مُهمّاً الآن.

“جرببها أولاً.”

“عفو؟”

رمشت مايا، وكان تعبيرها مذهولًا للحظة.

لو كان الطعام باردًا ومُطهوًا أكثر من اللازم، لأكلته بياتريس دون تذمر. فهي معتادة على ذلك، في النهاية.

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_