＊ ＊ ＊

شعرتُ بشعورٍ غريب. كان من المريب أن يتحدث ملك الشياطين بطريقةٍ بشرية، لكن في الوقت نفسه، لم أستطع منع إحساسٍ بالدغدغة في قدميّ.

لكن في الوقت ذاته، شعرت بالحذر، و أنا أتساءل عما إذا كان يخطًط لشيءٍ ما.  

“آه…! كم كان ذلك مؤلمًا!”  

تأثرت ليليان وغطّت فمها بيديها. تحدثت إلى ملك الشياطين بلطف:  

“لا تلم نفسك كثيرًا، داميان. أنتَ الآن ترى ماريان وقد كبرت بشكلٍ رائع. وستكون هناك أيامٌ كثيرة لتقضياها معًا في المستقبل.”  

أيامٌ معًا في المستقبل…  

ضيّقت عينيّ و هززت رأسي داخليًا، لكن ملك الشياطين قال لي: 

“هل سمعتِ؟”  

تهّربت من نظرته و فكّرت:  

‘هذا محرجٌ جدًا.’

[كم كان ملك الشياطين مشتاقًا لرؤية وجهكِ. لم تردّي على رسائله خلال عشرة أشهر، و لم تُظهري وجهكِ أبدًا.]  

تحدّثَ بليد في ذهني. فحدّقت به بعيونٍ حادّة.  

‘كيف أردّ على تلكَ الرسائل؟’

[فقط قولي له أن يأتي! لو سمحتِ له، لكان قد جاء إلى قلعة الدّوق الأكبر على الفور.]  

“وماذا سنفعل عندما نلتقي؟ لا يوجد شيءٌ لنفعله…”  

في تلكَ اللحظة، عبّرت ليليان عن تساؤلها بحذر:  

“لكن… كم عمركَ؟ إذا كنتَ والد ماريان، يجب أن تكون في الأربعينات على الأقل، لكنكَ تبدو…”  

شابًّـا جدًا.  

لم تكمل ليليان جملتها، لكنني فهمت ما كانت تقصده. كان مظهر ملك الشياطين شابًا لدرجةِ لا تجعل أحدًا يظن أن لديه ابنة في الرابعة والعشرين.  

ارتفعَ التوتر مرّةً أخرى. 

بعد الزفاف، قد لا يلتقي والدا كايدن بملك الشياطين مجدّدًا، لكن كان عليّ تجاوز هذه اللحظة بسلاسة.  

فتحت فمي ببطء:  

“أمم، ملك الشّياطين، لا، أقصد…”  

اللعنة، حاولتُ قول شيء لتصحيح الموقف، لكنني توقفت عند الكلام.  

لا يمكنني مناداته بملك الشياطين، ولم أرد مناداته بأبي. في لحظة ذعر، نظرتُ إلى كايدن، لكنه تجنّب نظرتي. 

شعرتُ ببعض الصدمة.  

‘ألن تساعدني؟’ 

أرسلتُ نظرةً صامتة، فأشارَ كايدن بعينيه:

‘انتظري قليلاً.’  

في تلكَ اللّحظة، وضعَ باستيان السكين والشوكة بصوتٍ عالٍ. لفت الصوت انتباه الجميع إليه.  

أخذ منديلاً و حرّك يده بأناقة ليمسح فمه، ثم حدّق بملك الشياطين بنظرةٍ حادة: 

“أنت.”  

شعرت أن الأجواء تسيرُ بشكلٍ غريب، فنظرت بتوتّرٍ بين باستيان و.ملك الشّياطين.  

“كيف تعتني ببشرتكَ؟”  

نظرَ إليه الجميع بدهشة. 

ماذا قال؟ العناية بالبشرة؟ فجأةً؟  

بينما كنت في حيرة، أجابَ ملك الشياطين:  

“لماذا أعتني ببشرتي؟”  

إجابةٌ تليق بملك الشياطين، حتى مع التحدث بوقاحة.  

نظرت إلى باستيان بحذر. قد يكون منزعجًا من أن شخصًا يبدو أصغر منه، و هو مجرّد مرتزق، يتحدث بوقاحة.  

لكن باستيان فاجأني:  

“هل تقول أنّ هذه البشرة غير معتنى بها؟ لا تكذب. ماذا تأكل عادةً؟ ماذا تضع على بشرتك؟ لا توجد أي تجاعيد، بالتأكيد هناك سرٌ خاص…” 

“عزيزي، توقف، هذا محرج.” 

همست ليليان بسرعة، و كان خدّاها متورّدين. لكن باستيان لم يتوقف:  

“لكي أبدو حسنًا في عينيّ زوجتي، لا تكفي العناية طوال العمر. سأكتشف سر داميان.”  

نظرَ باستيان إلى ليليان بعيونٍ مليئة بالعاطفة. فتحت فمي قليلاً أمامَ هذا المشهد اللافت.  

همست ليليان بخجل:  

“لكنّني… أحب التجاعيد حول عينيك لأنها تُظهر السّنوات التي قضيناها معًا.”  

“ليليان…!”  

نظرَ باستيان إليها بتأثر. غطت ليليان فمها بيدها وهي تضحك بخجل.  

كان وجه الدّوق السابق، الذي يراقب هذا المشهد، مشوهًا كوجه شبح. كانت السكين في يده ترتجف كما لو أنه يريد رميها على أحدهم.  

نظرتُ إلى ملك الشّياطين خلسة. عندما التقت نظراتنا، تمتم:  

“عيشي مثل هذا الزّوجين.”  

“……”

حدّقتُ في عينيه الحمراوين لثلاث ثوانٍ ثم أشحت بنظري. لا أزال لا أعرف ماذا أقول له. 

شعورٌ بعدم الراحة ظل يدور في صدري.  

حاولتُ تهدئة اضطرابي و رفعت عينيّ، لأجد أن الجميع حول الطاولة ينظرون إليّ.  

“…لماذا تنظرون إليّ هكذا؟”  

لم أستطع إخفاء ارتباكي، فتنهد الدّوق السابق وابتسم:  

“حسنًا، عيشي بـحبٍّ مثل هذين العصفورين… لا، أقصد الزّوجين المحبين. إذا جعلكِ كايدن تعانين، أخبري هذا الجدّ.”  

“شـ…. شكرًا.”  

أومأت برأسي بملامح محرجة.  

تحدّثَ الماركيز فرناندي هذه المرة:  

“إذا تشاجرتما، لا تنسي أن عائلة فرناندي تقف خلفكِ.”  

“أممم…”  

“يمكنكِ العودة إلى المنزل متى ما شئتِ. فلتعيشي طويلاً مع هذا الجدّ”  

ترددت في الرد، فأجابَ كايدن:  

“لن أجعل ماريان تشعر بالضيق. وسأكون دائمًا إلى جانبها أينما ذهبت. سنزوركَ كثيرًا.”  

شعرتُ وكأنه يقول إنه سيأتي ليأخذني إذا هربت. مال رأسي بدهشة. ضيّقَ الماركيز عينيه و نظرَ إلى كايدن ثم أومأ:  

“حسنًا، سأثق بكَ.”  

“شكرًا.”  

ثم أضاف باستيان:  

“كايدن، اعتنِ بنفسكَ دائمًا. أنتَ أكبر من ماريان بخمس سنوات، لذا عليكَ الاهتمام ببشرتك بشكل خاص.”  

“…سأهتم بذلك.”  

نظرَ كايدن إلى باستيان بنظرةٍ منزعجة، نظرةٌ غير محترمة لوالده.  

ضحكت ليليان و قالت:  

“لقد عانيتما كثيرًا. أتمنى لكما حياة سعيدة معًا. أنا أدعمكما.”  

“شكرًا، أمي.”  

“شكرًا.” 

أنا و.كايدن أعربنا عن امتناننا بدورنا.  

أخيرًا، طارَ بليد، لوّح بجناحيه، و وقف أمام أنفي مباشرة. وضع يديه الصغيرتين على خصره وقال بفمه اللطيف:  

[ماريان، أبارك زواج صديقتي. كايدن رجلٌ مثالي تقريبًا، ينقصه شرطٌ واحد فقط من شروط شريككِ المثالي التي كنتِ تتحدثين عنها دائمًا، لذا عيشي بسعادةٍ طويلًا.]  

ارتبكت، نظرت إلى كايدن و عائلاتنا، و تمتمت بصوتٍ خافت: 

“لماذا تقول أشياء غير ضرورية!”  

[لماذا؟ إنها الحقيقة. كايدن وسيم، طويل، قادر، ذو شخصية جيدة، و قيمه و روح الدعابة تتوافق معكِ إلى حدٍ ما.]  

ضحكت ليليان فجأة. ضحكَ الماركيز فرناندي و الدّوق السابق و باستيان أيضًا وهم ينظرون إليّ أنا و بليد.  

“ما الشرط الذي لا ينطبق معكِ؟”  

سأل ملك الشياطين من الجانب. هززت رأسي بسرعة و أشرت لبليد أن يصمت، لكن كونه تابعًا لملك الشياطين، تكلّم بسرعة:  

[قالت إنها تفضل فارق عمر يصل إلى أربع سنوات فقط!]  

انفجرَ الجميع بالضّحك.  

“هههه! كايدن، هناك شرطٌ واحد لا يمكنك تغييره أبدًا! اعتنِ بنفسك!”  

“صحيح، ماذا سنفعل بابننا؟”  

“ماذا يمكننا أن نفعل؟ عليه أن يبذل قصارى جهده.”  

“ههه، ألم يكن فارق العمر خمس سنوات؟”  

في ارتباكي، أمسكت بجسد بليد بيدي. لم أستطع السّماح لهذا التنين الصغير بالثرثرة أكثر.  

صرخَ بليد أن أتركه، لكن صوته ضاع وسط ضحكات الجميع. كنت محرجةً لدرجة أن رأسي كان يدور.  

“ماريان.”  

رفعت رأسي عند صوت كايدن، فابتسمَ بجهد وقال:  

“سأحاول جعل فارق العمر غير ملحوظ.”  

بدا حزينًا بعضَ الشيء. شعرت بالأسف ولم أعرف ماذا أفعل. 

بدت الأجواء جيّدةً مع ضحك الكبار، لكن…  

“آه، هذا محرج!” 

لم أستطع رفع وجهي. 

وهكذا، انتهى لقاء العائلتين ببركات العائلة الحارة، الضحكات، وعد كايدن، و مظهري المحرج.