“كح!”  

 

تفجّر دمٌ أسود من فم فيليس. شعرتُ بطرف السّيف يصطدم بقلبه.  

 

توقّفنا. 

 

كانت القوّة ناقصة قليلاً. عضضتُ على أسناني بينما كنّا نضعُ المزيد من الهالة في السيف.  

 

في تلكَ اللحظة، رأيتُ السوار يلمع بانعكاس على السّيف. قمتُ بـصَبِّ الهالة فيه أيضًا.  

 

ثم…  

 

“آه… آآآه!”  

 

صرخَ فيليس بألم. بدأ السيف يشقّ قلبه. 

 

انبعثَ ضوءٌ ساطع كالشمس من جسده.  

 

“آه…!”  

 

عضضنا أنا و كايدن على أسناننا وأغمضنا أعيننا.

 

اجتاحتنا طاقةٌ هائلة. أمسكتُ بمقبض السيف كما لو كان حبل نجاتي. أمسكَ كايدن يدي بنفس الطريقة.  

 

عندما بدأت الاهتزازات من فيليس، بدأت الأرض ترتجّ معه كنقطة مركز. 

 

سرعان ما انفجر ضوءٌ و صوتٌ هائلان. هبّت رياحٌ عاتية، ثم…  

 

اختفى كلّ شيء.  

 

الضوضاء، الاهتزازات، الرياح.  

 

“هاه، هاه.”  

 

تنفّستُ أنا و كايدن بصعوبة و نظرتُ إلى فيليس أمامنا. كان يبدو كدمية وحشٍ بلا حياة، عيناه فارغتان، ثمّ انهار ببطء.  

 

مع صوت السّقوط، ارتفعَ الغبار.  

 

تشنّج جسده على الأرض، مع السيف مغروس في صدره، ثم توقّف عن الحركة تمامًا.  

 

كانت نهاية فيليس.  

 

“….”.

 

بقينا أنا و كايدن صامتين لبعضِ الوقت، نراقب جسده.  

 

“…الفجر يطلع.”  

 

عند تمتمة كايدن، رفعتُ رأسي إلى السماء. كانت سماء الليل المظلمة تضيء ببطء.  

 

في تلكَ اللحظة، سمعتُ هتافات من بعيد.  

 

“لقد فـزنا!”  

 

“عاشت ماريان! عاش كايدن!”  

 

التفتُّ إلى الخلف، فرأيتُ الجنود المتجمّعين تحت قلعة فرناندي يرمون أسلحتهم عاليًا في السماء و هم يحتفلون بسعادة.  

 

نظرتُ أنا و كايدن إلى وجوه بعضنا.  

 

“لقد فزنا.”  

 

“نعم، لقد فزنا.”  

 

تدخّـل بليد بهدوء:  

 

[لقد انتصرنا.]  

 

قمنا بعناق بعضنا البعض و هتفنا.  

 

“لقد فزنا!”  

 

في عام 515 من التقويم الإمبراطوري، انتهت حرب الوحوش الكبرى بانتصار البشر.  

 

＊ ＊ ＊

 

بعد أسبوع.  

 

“آه، ظهري. لا يوجد مكانٌ لا يؤلمني.”  

 

طرقتُ على ظهري و أنا أتأوّه.  

 

[هل أنتِ بخير؟]  

 

قفزَ بليد، الذي عادَ إلى حجمه الصغير، على ظهري و بدأ يدوس بقدميه الصغيرتين بحركةٍ لطيفة. 

 

جعلني ذلكَ أبتسم تلقائيًا.  

 

“بالتأكيد، أنتَ ألطف عندما تكون بحجم حشرة.”  

 

[ماذا؟! حشرة؟ لا تقارنيني بشيءٍ قذرٍ كهذا! سأكبر مجدّدًا قريبًا!]  

 

قفزَ بليد على ظهري غاضبًا. لم أستطع مقاومة إغاظته عندَ رؤية ردّ فعله.  

 

“متى، أين، و كيف؟و بأيّ طريقة؟”  

 

[آغغ…! عندما يعود ملك الشياطين…]  

 

توقّف بليد عن الكلام و طارَ بحزن إلى جانب وسادتي، و هو يدفن وجهه فيها.  

 

ضحكتُ و تدحرجتُ على السرير. لم يمر سوى أسبوع منذُ انتهاء حرب الوحوش الكبرى.  

 

بسببِ إصابات بليد العديدة، و بسببِ استهلاكه للكثير من القوّة في مواجهة فيليس، تقلّص حجمه.  

 

“على الأقل، شفيت جروحكَ بسرعة بسبب صغر حجمك. هذا أفضل.”  

 

[…لكنّني أُفضّل أن أكون كبيرًا.]  

 

تمتمَ بليد بحزن. ربّتتُ على التنّين الحزين لأهدّئه.  

 

“سنطلب ذلك من ملك الشياطين لاحقًا.”  

 

[…أخبريه أنتِ بذلك.]  

 

يبدو أنّه يخاف من التحدّث مباشرةً إلى ملك الشياطين.  

 

“حسنًا، حسنًا.”  

 

ربّتتُ على رأسه و استلقيتُ بشكلٍ مستقيم. نظرتُ من النافذة، فرأيتُ سماءً زرقاء.  

 

لقد عدتُ إلى قلعة فالتشتاين.  

 

بينما كان الجميع منشغلين بإصلاح الأضرار، كنتُ أرتاح منذُ أيام. أصـرَّ الناس على أن أرتاح، و كان جسدي ملفوفًا بالضمادات بالفعل.  

 

رفعتُ رأسي قليلاً و نظرتُ حول الغرفة.  

 

قبل شهرٍ واحد فقط، كنتُ في غرفة قلعة الدّوق الأكبر. بما أنّه الصيف، لم تكن هناك مدفأة مشتعلة، لكن بما أنّنا في الشمال، كانت هناك برودةٌ خفيفة في الهواء.  

 

يا لها من لحظة سلام.  

 

حرب الوحوش الكبرى التي حدثت قبلَ أيام بدت كحلم الآن   

 

أغمضتُ عينيّ وتذكّرتُ تلك اللحظات.  

 

عندما ماتَ فيليس، هربت الشياطين إلى مستنقع الشرق. تبعتهم الوحوش التي كانت تحت سيطرتهم بسببِ غسيل الدّماغ.  

 

من المعسكر الذي تحتَ قلعة فرناندي، انطلقت هتافاتٌ كالرعد. سـرنا أنا و كايدن و بليد، متكئين على بعضنا، نحو النّاس. استقبلونا بدموعٍ و فرح.  

 

كان انتصارًا كاملاً للبشر.

  

لكن الخسائر كانت كبيرة. ماتَ و أُصيب العديد من الجنود. لا يزال جمع الجثث و علاج الجرحى مستمرًا.  

 

علاوةً على ذلك، دُمّرت العاصمة الإمبراطورية تمامًا بسببِ ظهور ملك الشياطين، و كانت الأضرار في أنحاء الإمبراطورية كبيرة. 

 

سيستغرق إصلاح كلّ هذا وقتًا طويلاً.  

 

لم يسلم الشمال من الضرر، لذا عادَ كايدن إلى قلعة الدّوق قبل ثلاثة أيام و بدأ العمل دونَ توقّف.  

 

اعتذر الماركيز فرناندي لي، قائلاً إنّني تعبت كثيرًا و أنّه آسف لدفعي إلى الخطر، وهو يبكي. 

 

تمتمتُ بوجهٍ محرج:  

 

“جـدّي، دموعكَ كثيرة.”  

 

عندما ناديته بـجدّي، فتحَ عينيه بدهشة ثمّ بكى بصوتٍ أعلى.  

 

كما قدّم كلّ من الدّوق السابق، لوكاس، ستيلا، دورانتي، بيديل، و آخرون كثيرون تحيّاتهم لي و لكايدن.  

 

“هل أنتما بخير؟” 

 

كان الدّوق السابق قلقًا. 

 

“الدّوق، ماريان، أنتما بطلان! لقد أنقذتما الإمبراطورية!”  

 

كان لوكاس سعيدًا بصدق.  

 

” شكرًا جزيلا لكماح. آه، لقد تعبتما كثيرًا. شكرًا.”  

 

عبّرت ستيلا عن امتنانها وهي تبكي.  

 

كانت ردود فعل الآخرين مشابهة.  

 

انتشرت أخبار حرب الوحوش الكبرى بسرعةٍ عبر الإمبراطورية. كانت الصحف تطبع بجنون، و هي تنقل تفاصيل المعركة التي حدثت ليلة أمس.  

 

عندما عُـلم أنّ تنّينًا قاتل إلى جانبنا، أصبح بليد كائنًا مقدسًا. لكن، للأسف، تقلّص حجمه، فلم يتمكّن من إظهار هيبته.  

 

غطّت إحدى الصّحف صفحاتها بمديحٍ لي، من طفولتي المعروفة إلى اللّحظة الحالية…  

 

“…هل هناك مطارد؟”  

 

لم أستطع إلّا أن أشكّ في ذلك.  

 

في الأماكن العامة، تـمّ التركيز على بطولاتي أنا و كايدن، و تـمّ مدح الجنود المشاركين في حرب الوحوش كأبطال.  

 

مع مرور الوقت، ازدادت ردود فعل الناس. بدا أنّهم يجدون العزاء في تكريم أبطالهم وسطَ حزن فقدان أحبّائهم و تدمير أراضيهم.  

 

“…انتظر، ألستُ بطلةً حقًا؟”  

 

بهذا المستوى، ألن يُكتب عنّي في صفحة أو اثنتين في كتب التاريخ؟ …أم لا؟ على الأقل، بضعة أسطر، أليس كذلك؟  

 

طرق.

 

فتحتُ عينيّ بدهشة عند سماع صوت طرق الباب. نهضتُ و أجبتُ:  

 

“تفضّل.”  

 

“ماريان.”  

 

“الدّوق الأكبر!”  

 

عند رؤية وجهٍ مألوف، اقتربتُ منه بخطوةٍ واحدة.

 

كان كايدن مشغولاً جدًا خلال الأيام الثلاثة الماضية، فهذه أوّل مرة أراه منذ ذلك الحين.  

 

“هل أنتِ بخير؟”  

 

ابتسم وهو يمسح شعري المتمرّد إلى الخلف. ابتسمتُ بخجل و أومأتُ.  

 

“بالطّبع. هل أنتَ بخير؟ يجب أن تكون مرهقًا ولم تتح لك فرصة الراحة…”  

 

“الاسم.”  

 

كانت الأجواء لطيفة، لكن تلكَ الكلمة جعلت قلبي يبرد قليلاً. حاولتُ تغيير الموضوع بمهارة.  

 

“بالمناسبة، كيف حال أضرار الإقطاعية؟”  

 

“انتهت تقريبًا. بما أنّنا بعيدون عن العاصمة، فأضرارنا كانت أقل.”  

 

“هذا جيّد.”  

 

أومأتُ بارتياح، ثم سمعتُ طرقًا آخر على الباب. أجبتُ “تفضّل”، فدخلت السيدة مارتشي.  

 

“سيّدة ماريان، كيف حالكِ… آه، الدّوق الأكبر هنا.”

  

أومأَ كايدن برأسه بتحيّة خفيفة. أجبتُ بحيوية:  

 

“جسدي نشيط بفضل رعايتكِ الدقيقة.” 

 

“لكنّكِ تبدين مخيفةً و كأنكِ خسرتِ نصف جسدكِ… يجب أن تأكلي كثيرًا. حانَ وقت الغداء، هل ترغبان في تناوله معًا؟ هل لديكَ وقت، أيها الدّوق الأكبر؟”  

 

يبدو أنّ السيدة مارتشي جاءت لتتفقّد غدائي. 

 

خلفها، رأيتُ خادمة تسحب صينيةً تفوح منها رائحة طعامٍ لذيذ.  

 

“لا بأس.”  

 

أجابَ كايدن، فتـمّ تحضير وجبة له بسرعة.

 

امتلأت الطاولة بالطعام الوفير. 

 

طارَ بليد و.جلسَ على كتفي و هو يشكو من الملل بمفرده على السرير.  

 

دعوتُ السّيدة مارتشي لتناول الطعام معنا، لكنّها رفضت بحزم.  

 

“لستُ بلا لباقة إلى هذا الحد. تناولا طعامكما بشهيّة.”  

 

تركت تلكَ الكلمات و غادرت مع الخادمات. 

 

احمرّ وجهي أنا و كايدن، ثمّ انفجرنا بالضّحك في نفسِ الوقت.