كان يحتاج إلى وقتٍ لإدخال الجيش المكوّن من 10 آلاف جندي الذي أحضره لوكاس مباشرةً إلى المعركة. 

 

مَنٔ كان يتوقع أن تظهرَ حالة طوارئ كهذه في هذا الوقت المتأخر من الليل.

 

ارتديت ملابسي بسرعة، ثم صعدت إلى أعلى جدران قلعة الماركيز بسرعة.

 

كان بحر الشرق يظهر من بعيد، وكانت حشود الوحوش تغطي السهل أمامه. رأيتُ بعض الشياطين تطفو في الهواء فوقهم.

 

“فيليس….”

 

صررتُ على أسناني و حدّقتُ في رئيس السحرة السّابق الذي كان في الوسط. 

 

عند التّفكير في الأمر، هـو الجاني الأكبر.

 

كان هو مَنٔ استدعى ملك الشّياطين بالقوّة رغم أنه كان مختفيًا، مما أثار غضب ملك الشّياطين.

 

كذلك ، هو مَنٔ جاء فجأةً بحشود الوحوش و أخذَ يهدّد الإنسانية. 

 

إذن كلّ ما حدثَ من فعل فيليس.

 

عندها رنّ صوت عالٍ. مع الإشارة، بدأت الوحوش تصدر أصواتًا هائلة و تركض نحونا.

 

قفزت دونَ تردّد إلى أسفل الجدار. عندما هبطت بخفة، رفعَ الجنود المسؤولون عن المناوبة اللّيلية الذين كانوا في حالة تأهب دائمة في قصر الماركيز رماحهم بوجه مذعور.

 

“مـ، مَـنٔ أنتِ!”

 

“أنا ماريان كروغمان. لقد منحني الماركيز فرناندي صلاحيّة قيادة الطليعة. اتبعوني.”

 

“إـ، إنها سيّدة السيف!”

 

“الفارسة المتهوّرة!”

 

لم أستطع إفساد راحة الجنود. الوقت محدود، لذا قلتُ بصوت عالٍ وأنا أمشي.

 

“سيأتي الدّعم اللاحق قريبًا! نحن نحتاج فقط إلى الصّمود حتى ذلكَ الحين!”

 

“لكن كيف سنواجه كل هذه الوحوش….”

 

تمتمَ جندي واحد بوجهٍ مصدوم.

 

كانت الوحوش التي تركض من بعيد تهديدًا حقيقيًا.

 

واجهتُ العديد من الوحوش في الشمال، لكنني لم أواجه عددًا كهذا في وقتٍ واحد من قبل.

 

عددنا هنا بالكاد يبلغ الخمسين شخصًا. أما الوحوش المهاجمة فتبدو بالآلاف على الأقل. 

 

لم نكن نضاهيهم.

 

سال العرق البارد على ظهري. لكن لم يكن بإمكاني إظهار ذلك. إذا تراجعت، سيموت الجميع.

 

فتحت فمي و أنا أتقدم خطوة.

 

“سأقود الطليعة! اتبعوني بعزم الموت!”

 

* * *

 

كان الماركيز فرناندي يشعر كأن دمه يجفّ. بعد أن قالت ماريان إنها ستقود الطليعة بنفسها، ركضت خارجًا.

 

مَـنْ لن يجنَّ إذا رأى حفيدته الوحيدة، التي علم بوجودها بعد عشرين عامًا، تركض بنفسها إلى الموت.

 

“ما الذي يفعله فرسان قصر الماركيز! أعدّوا أنفسكم بسرعة!”

 

صرخَ بصوت كالأسد. لكن الهجوم المفاجئ جعل التّحضير يستغرق وقتًا لا محالة. 

 

عضّ أسنانه من القلق.

 

فووو!

 

“……”

 

جاءَ صوتٌ من الخارج. 

 

كانت إشارة المعركة. 

 

أمـرَ الدّوق السّابق دورانتي الذي سمعَ ذلك الصّوت معه.

 

“دورانتي. جهّـز المواد السحرية اللازمة للمعركة، ثم لا تأتِ إليّ بل اذهب مباشرةً إلى ماريان و ساعدها. ستحتاج إلى مساعدة من ساحر.”

 

“نعم، فهمت.”

 

ركضَ.دورانتي بسرعة.

 

“الأمير لوكاس. كم من الوقت سيستغرق الجيش؟”

 

أجابَ لوكاس على سؤال الدّوق السّابق بصوتٍ قلق.

 

“لقد ذهب الخادم لإخبارهم للتو، لكن يبدو أنه سيستغرق وقتًا. في منتصف الليل….”

 

اقترحت ستيلا بعد ذلك.

 

“دعونا نذهب نحن لإيقاظهم مباشرةً”

 

أومأ الدّوق السّابق برأسه و صرخ.

 

“نعم، دعونا نذهب! إذا خرجَ الأمير بنفسه، فسيتحركون بسرعة حتى لو كان ذلكَ من الصدمة!”

 

“حسنًا. أيّها الماركيز، سنذهب. سنلتقي عندما تكتمل الاستعدادات.”

 

ركضَ لوكاس و الدّوق السّابق و ستيلا بسرعةٍ نحو مكان إقامة الجيش ذو العشرة آلاف جندي.

 

نزلَ الماركيز بنفسه إلى مكانِ تجمع جنود قصره. 

 

نظرَ إلى ساعة جيبه و هو يمشي بسرعة. شعرَ و كأنّ ثلاثين دقيقة مرّت منذُ رنّ صوت المعركة، لكنها كانت خمس دقائق فقط.

 

لكن خمس دقائق كانت كافية لتحديد الحياة و الموت عند مواجهة الوحوش.

 

تمتمَ الماركيز بصوتٍ قلق.

 

“من فضلكِ، اصمدي خمس دقائق أخرى فقط.”

 

* * *

 

“آه، سأموت!”

 

كنت أصرخ و أنا أقتل الوحوش التي تتدفق.

 

“سـ، سيّدة ماريان! خلفكِ!”

 

“أعرف! انتبه أنتَ من جانبكَ !”

 

“هيك!”

 

مع صرخة الجندي، هززت سيفي فورًا. سقطَ رأس الوحش على الأرض بصوتٍ ثقيل.

 

لم يكن هناك وقت للرّاحة بعد قتل وحشٍ واحد. 

 

تحرّكتُ بكل قوتي ضـدّ الوحوش التي تتدفق بجنون، حرفيًا بجنون.

 

غلفت سيفي بهالة كاملة و أطلقتُ طاقة سيفي.

 

سقطت سبعة أو ثمانية وحوش متتالية بأصوات ثقيلة. 

 

كررت ذلك مرارًا و تكرارًا.

 

“الفارسة المتهوّرة مذهلةٌ حقًّا….”

 

“و هل هذا وقت النّظر إلى الجانب، عُـد إلى رشدكَ؟!”

 

صرخَ فارس آخر على الجندي الذي تمتمَ بصوتٍ مذهول.

 

‘شكرًا لأنكَ صرختَ عليه بدلاً عني.’

 

كنتُ أوفّر حتى قوة الصرخة.

 

من حسنِ الحظّ، كانت الوحوش بطيئة قليلًا. 

 

مقارنةً بالوحوش التي واجهتها سابقًا، كانت عيونها بدون تركيز و تحركاتها كانت بطيئة. يبدو أن الجنود الآخرين لاحظوا ذلك أيضًا.

 

صرخَ دورانتي، الذي جاءَ للمساعدة أوّلاً، وهو يطلق سحرًا على أحد الوحوش.

 

“هؤلاء الوحوش غريبون قليلًا! يبدون أبطأ من المعتاد، كأنهم تحتَ غسيل دماغ!”

 

كنتُ أعتقد ذلك. 

 

بسببِ غسيل الدّماغ، كانت حركاتهم الغريزية مقيّدة. بفضلِ ذلك، استطعنا الصّمود ضدّها و لم نَمُـت بعد، لكن كم من الوقت سيستمر هذا.

 

لم يكن لحشود الوحوش نهاية، و كنا نتراجع تدريجيًا. 

 

لقد وصلتُ إلى حدود تحمّلي منذُ زمن.

 

عندها رنّ صوت من الخلف.

 

“إنّـه الدّعم!”

 

انضمّ جنود منزل الماركيز النائمون. 

 

عند النّظر إلى الخلف، رأيت الماركيز فرناندي يقودهم.

 

“إذا انهرنا هنا، ستواجه عائلاتنا الوحوش! قاتلوا بعزم الموت!”

 

“نعم!”

 

عزيمة الأشخاص الذين حاربوا في الخطوط الأمامية حتّى الآن ، كانت واضحةً على وجوههم .

 

سرعانَ ما انضمّ مئات من فرسان و جنود قصر الماركيز إلى طليعتنا. 

 

تجاوزنا الأزمة. على الرّغمِ من أننا فقدنا نصف الخمسين من الطليعة.

 

نظرت إلى السّماء و أنا أهـزّ سيفي. رأيتُ فيليس ينظر إلينا بوجهٍ لامبالٍ. كأنه يشاهد نملًا يقاوم، مما جعلني أرتجف من الغضب.

 

يجبُ القبض على فيليس.

 

لكن ليس الآن. 

 

لا يزال علينا الصمود حتى ينضمّ جيش لوكاس.

 

بدأت في مواجهة أربعة أو خمسة وحوش فقط في كل مرة لضبط الإيقاع.

 

إذا فكرت في الأمر، هذا أيضًا مفرط، لكن إذا لم أفعل هذا، سيموت المزيد من الجنود.

 

“ماريان! عـودي! يجبُ أن ترتاحي!”

 

سمعتُ صرخة الماركيز من الخلف بكلّ قوته. تجاهلت ذلك و استمررت في أرجحة سيفي.

 

“كرر!”

 

سقطَ جندي إلى جانبي. كان من الطليعة معي. 

 

حتى أنا، رغمَ كوني سيّدة سيف، أجـد صعوبة في هذه المواجهة، فكيف سيكون حالهم هم.

 

لكن لا يمكنني إصدار أمر الانسحاب للطليعة. حتى مع قدوم الدعم، كنا لا نزال نعاني من نقصٍ كبير في العدد.

 

‘أريد البكاء.’

 

عندما قتلتُ خمسة وحوش دفعةّ واحدة وأنا أعض أسناني، رنّ الصّوت مرّةً أخرى.

 

“دعم آخر!”

 

“آه!”

 

“لقد نجونا!”

 

بين أصوات الجنود الفرحين، صرخت بكل قوتي.

 

“إنه جيش الأمير لوكاس ذو العشرة آلاف جندي! الطليعة انسحبوا! الطليعة انسحبوا!”

 

مع أمري، تراجعَ الجنود المتبقون من الطليعة بوجه متعب. 

 

رأيت جنود الدّعم و هم يقولون للجنود الذين كانوا ينسحبون بأنّهم تعبوا بينما كانوا يركضون نحو الوحوش.

 

عندها اقتربَ دورانتي و صرخ.

 

“سيّدة ماريان! يجب أن نتراجع نحن أيضًا!”

 

هززت رأسي و صرخت.

 

“سأبقى قليلًا بعد! اذهب أنتَ أولاً و استرح!”

 

“يجب أن تأتي أنتِ أيضًا،”

 

“هذا أمر!”

 

أوقفته بكلمة ‘أمـر’. 

 

على أيّ حال، بصفتي سيّدة سيف قامت بتأدية قسم الولاء للإمبراطور، أنا أعلى منه مكانة في المعركة دونَ شك.  ممّا يعني، أنّ عليه أن يتبع كلامي.

 

عضّ دورانتي شفتيه بقوة و ترك هذه الكلمات ثم استدار.

 

“هناك دم يخرج من كتفكِ الأيمن. لا تجهدي نفسكِ و عـودي.”

 

يا إلهي، لقد لاحظَ الجرح. 

 

حتّى في ظلام هذا الليل رغمَ سطوع القمر، لاحظَ ذلك. 

 

قال إنه بشريّ، لكن دم الشيطان المختلط فيه قويّ بالتأكيد.

 

نظرتُ إلى الخلف قليلًا. 

 

كان الأمر مستعجلًا جدًا، لذا لم يكن الجيش ذو العشرة آلاف كاملًا. 

 

لكنه على الأقل ، كان يتكّون من بضعة آلاف، و جيش دعم لوكاس أخذ يهاجم الوحوش. 

 

سيزداد عددهم مع الوقت.

 

أردتُ الراحة قليلًا أنا أيضًا. لكن ليس في هذا الوقت على الأقلّ.

 

“ماريان! عودي و اشربي بعض الماء على الأقل، من فضلك!”

 

سمعت صرخة لوكاس.

 

“ماريان! عـودي أنتِ أيضًا!”

 

هذه صرخة الدّوق السّابق.

 

“سيّدة ماريان! يجب أن ترتاحي قليلًا!”

 

صرخة ستيلا.

 

“ماريان! من فضلك…!”

 

صرخة الماركيز فرناندي.

 

تركت كل هذه الأصوات خلفي و اندمجت بين الجنود العديدين.

 

توقّفت عن مهاجمة الوحوش و أخفيت أنفاسي. انخفضت و تحركت بين الوحوش و الجنود المتشابكين في القتال، و التقطت حجرًا.

 

انتظرت مرور الوقت هكذا.

 

حتى يفقد فيليس إحساسي.

 

بقيتُ ساكنة حتى لو سقطَ جندي أمامي ميتًا. كنتُ أتجنّب الوحوش التي تهاجم فقط.

 

كم دقيقة مرّت؟!

 

عندما تحدّثَ فيليس إلى تابعه بجانبه، رميتُ الحجر المغلف بالهالة نحوه.

 

بوم!

 

إصابةٌ مباشرةٌ في الرّأس.