نظرتُ إلى يدي اليسرى الملفوفة بالضّمادات.  

 

“لمَ دمي؟”  

 

[كانت رائحة دمكِ حلوة للغاية. دمٌ حقيقيّ شعرتُ به بعد زمن.]  

 

مع نبرته المبتهجة، ضيّقتُ عينيّ.  

 

“هل تشرب الدّم أيضًا؟”  

 

قفزَ بليد مذهولًا.  

 

[ما هذا الكلام التّافه؟! لا أشرب الدّم! ما آكله هو…]  

 

“ما تأكله؟”  

 

توقّف بليد للحظة ثمّ غيّر الموضوع.  

 

[…التنانين لا تحتاج إلى الطّعام كما يظنّ البشر. على أيّ حال، جئتُ إليكِ لأنّني أُعجبتُ بدمكِ.]  

 

“لمَ إذن؟”  

 

[لا أعرف بالضّبط!]  

 

“ما الذي تعرفه؟”  

 

عند توبيخي، أخفضَ بليد رأسه بحزن وتمتم:  

 

[…أنتِ إنسانة، أليس كذلك؟ لو كنتِ إنسانة، لما كان يجب أن يحدث هذا…]  

 

“بالطّبع أنا إنسانة. هل أبدو لكَ كوحشٍ مثلك؟”  

 

[ماذا؟! وحش؟!]  

 

من وجهة نظري كإنسانة، كان بالتّأكيد وحشًا، لكن بليد غضب بشدّة.  

 

[لا تضعيني في نفسٌ مستوى تلك الكائنات التّافهة! عندما أصبح تنّينًا بالغًا، سأمحو البشر بنفخة واحدة! انتبهي لكلامكِ!]  

 

حدّقتُ في بليد بعيونٍ ضيّقة.  

 

كنتُ أقول إنّه لطيف، لكن كلامه أصبح وقحًا. لم أستطع تحمّل هذا.  

 

“مضحك. تهدّدُ بمحو البشر عندما تصبح تنّينًا بالغًا، فما الفرق بينكَ و بين وحش؟ إذا حاولتَ إيذاء البشر، سأكون أوّل مَنْ يقضي عليكَ.إذا لمحتُ أيّ إشارةً على ذلك.”  

 

[مـ، ماذا…!]  

 

“إذا لم ترغب في أن أصطادكَ، انتبه لكلامك. سمعتَ الدّوق، أليس كذلك؟ أنا سيّدة سيف. دماء الوحوش التي تلطّخت بها يديّ بالآلاف.”  

 

[هيك!]  

 

تحتَ تهديدي الحادّ، طوى بليد ذيله و بدأ يراقب ردّ فعلي.  

 

تنهّدتُ و أنا أنظر إليه. 

 

‘آه، يا لها من مشكلة.’  

 

لم تكن هناكَ أيّ قصّة عن تنانين في الرّواية الأصليّة. فلمَ ظهرَ هذا التنّين الصّغير فجأة؟  

 

وعلاوةً على ذلك، أثارت حادثة محاولة الاغتيال من الخادمة اليوم قلقًا كبيرًا بداخلي.  

 

في الماضي، لم أكن لأهتمّ إذا أصيبت الأميرة الرّابعة قليلًا، كنتُ سأتفادى السّكين.  

 

لكن الآن، بعد إدراكي لحياتي السّابقة، ربّما بسببِ روح التايكوندو أو شيء آخر، رميتُ بنفسي دونَ اكتراث بإصابتي.  

 

وماذا حدثَ بعد ذلك؟  

 

عندما رأيتُ الدّم يتدفّق، لم أستطع التّركيز على القاتلة، و اضطررتُ إلى تركِ الأمر لكايدن لإنهائه. 

 

لم أشعر بهذا الضّعف منذُ أن أصبحتُ سيّدة سيف.  

 

‘يجب أن أهرب من الرّواية الأصليّة.’  

 

لم يخطر ببالي شيء آخر.  

 

[أممم…]  

 

تحدّث التنّين المرتعب بحذر.  

 

“ماذا؟”  

 

[هل… يمكنني البقاء بجانبكِ؟]  

 

“ماذا؟ لمَ؟”  

 

عندما سألتُ بحيرة، أطلقَ بليد نظرةً يائسة.  

 

[في الحقيقة، أنا مريض قليلًا، لذا لم أنمو. لكن، بشكلٍ غريب، عندما أكون بجانبكِ، أشعر بالحيويّة و الخفّة.]  

 

“…أنتَ مريض؟”  

 

رددتُ بنبرةٍ متعاطفة دونَ وعي. استغلّ بليد ذلك ببراعة، موحدًا يديه الصّغيرتين و متألّقًا بعيون أكثر إثارة للشّفقة.  

 

[أجل. إذا سمحتِ لي بالبقاء بجانبكِ، لن أنسى هذا الجميل.]  

 

“…همم، كيف ستردّ الجميل؟” 

 

عندما سألتُ بنبرة مرتابة، عبسَ بليد للحظة لكنّه تمكّن من الاحتفاظ بمظهره المحترم.  

 

على أيّ حال، لا يزال وجه السحليّة لطيف.  

 

[قلتِ إنّكِ تريدين التّقاعد.]  

 

“…!”

 

[أنا، رغمَ مظهري، عشتُ أكثر من مئة عام، لذا أعرف الكثير.]  

 

كيف عرف؟  

 

تساءلتُ، لكن تذكّرتُ أنّني قلتُ بنفسي إنّني أريد التّقاعد.  

 

“من الجيّد أن تعرف الكثير.”  

 

عند سخريتي، عبسَ بليد مجدّدًا. تخلّى عن ضبط تعابيره و تحدّثَ بنبرة مزعجة:  

 

[يمكنني أن أكون مستشاركِ. لكي تتقاعد سيّدة سيف، تحتاجين إلى إذن الإمبراطور، أليس كذلك؟]  

 

حدّقتُ فيه بعيون متفاجئة، فابتسمَ بليد وقال:  

 

[ما رأيكِ، هل أصبح لديكِ رغبة في الحديث معي؟]  

 

* * *  

 

اليوم التّالي.  

 

كنتُ أكبح تثاؤبي بينما أتناول الإفطار. بالطّبع، مع كايدن و الأخوين الملكيّين.  

 

“السّيّدة ماريان، هل يدكِ بخير؟”  

 

سأل لوكاس، متألّقًا بجماله المقدّس منذُ الصّباح، بقلق.  

 

“نعم، إنّها بخير.”  

 

ثمّ جاءه ردّ من الجالسة بجانبي.  

 

“…شكرًا لإنقاذكِ لي، السّيّدة ماريان.”  

 

نظرتُ إلى الجانب، فرأيتُ سيرينا تنظر إليّ بخجل، بموقفٍ مختلف تمامًا عن السابق. يبدو أنّ إنقاذ حياتها مباشرةً أثّر عليها.  

 

صراحة، كان ذلك مفاجئًا. عادةً ما يعتبر النّبلاء إنقاذ الفرسان لهم أمرًا مفروغًا منه. 

 

لكن سيرينا ذهبت خطوة أبعد.  

 

“و… أعتذر عن وقاحتي السابقة. أنا آسفة، سيّدة ماريان.”  

 

حدّقتُ فيها بعيون متفاجئة.  

 

لقد اعتذرت أليّ مباشرةً.  

 

عضو من العائلة الإمبراطوريّة!  

 

كان هذا شيئًا يمكنني التفاخر به طوالَ حياتي.  

 

كادت زاوية فمي أن ترتفع، لكنّني بذلتُ جهدًا لأبقى هادئة.  

 

“…شكرًا. حماية العائلة الإمبراطوريّة هي واجبي كسيّدة سيف، فلا تعيري ذلكَ اهتمامًا.” 

 

مع ردّي كفارس، أصبحَ جو الإفطار أكثر سلاسة. تحدّثَ لوكاس إليّ بوجهٍ لطيف:  

 

“لا أعرف كيف أردّ هذا الجميل. هل هناك شيء تريدينه؟”  

 

‘أوه، وقت هدايا الشّخص الغني؟’  

 

إذن، يجبُ أن أغتنمَ الفرصة.  

 

“سبيكة ذهـ، آه!”  

 

ضربني بليد، الجالس على كتفي، على خدّي بقوّة. ثمّ صرخَ في أذني:  

 

[الطّمع المفرط ممنوع! هل نسيتِ ما تحدّثنا عنه أمس؟]  

 

عند توبيخ بليد، عضضتُ شفتيّ وتوقّفتُ عن الكلام. 

 

‘حسنًا، لكن لمَ تضربني على خدّي؟ و اخفض صوتكَ، كادت أذني أن تنفجر!’  

 

[كنتُ متعجّلًا فلم أنتبه.] 

 

تحدّثتُ مع بليد في ذهني. كان لديه، كتنّين، قدرات غامضة.  

 

قال إنّه يسمع كلامي إذا فكّرتُ بنيّة إيصالها إليه.  

 

أدهشني ذلكَ أيضًا. قال إنّ هذا مستحيل بالنّسبة للبشر العاديّين، ولا يمكن إلّا للكائنات العليا.  

 

هل هذا ممكن لأنّني سيّدة سيف؟  

 

لكن عندما نظرتُ إلى كايدن، بدا أنّه لا يرى ولا يسمع بليد.  

 

[أوّل شيء يجبُ عليكِ فعله للتّقاعد هو تغيير صورتكِ، ألم أقل لكِ حتّى أصبتُ بالصّداع؟! إذا أظهرتِ الطّمع بالذّهب الآن، فماذا سيحدث؟]  

 

‘حسنًا، فهمتُ!’  

 

بوجهٍ متجهّم، تذكّرتُ حديثي مع بليد اللّيلة الماضية.  

 

[…هل دمّرتِ متجر شخصٍ تحدّثَ عنكِ بسوء؟ ومزّقتِ تنورة نبيلة أهانتكِ لتُذلّيها؟ و لديكِ ديون قمار؟ و ماذا؟ هدمتِ جزءًا من القصر الإمبراطوريّ؟]  

 

“ديون القمار صغيرة جدًّا… والباقي له ظروفه… لكن، مهلًا! لمَ يجب أن أتحدّث عن أفعالي الماضية؟”  

 

[يجب أن أعرف مَنٔ أنتِ أوّلًا حتّى أتمكّن من إرشادكِ. لكن هذا…]  

 

أمسكَ بليد رأسه و هـزّه.  

 

[سلوككِ هو تجسيد للمتهوّرة. لو كنتُ إمبراطورًا، لأبقيتُ سيّدة سيفٍ مثلك تشبه القنبلة موقوتة تحتَ السّيطرة لأسباب أمنيّة.]  

 

“ماذا؟… هل هذا صحيح؟”  

 

[اسمعي جيّدًا. تحتاجين الآن إلى التحوّل من فارسة متهوّرة إلى فارسة نموذجيّة.]  

 

“فارسة نموذجيّة؟”  

 

[أجل، إعادة صياغة صورتكِ لتُظهري أنّكِ تغيّرتِ.]  

 

“لا يبدو أنّ هذا سيجعلهم يسمحون لي بالتّقاعد.”  

 

[ألم تسمعي أنّ النّاس يتغيّرون عندما يقتربون من الموت؟]  

 

صُدمتُ عندما سمعتُ ذلك. لم أذكر شيئًا عن حياتي السّابقة لبليد.  

 

‘عندما سألته عمّا يعرفه، وبّخني قائلًا إنّني أتحدّث هراء… ربّما لأنّه تنّين، لديه حدس قوي.’  

 

تمتمتُ في داخلي و ألقيتُ نظرةً على بليد الجالس على كتفي.  

 

قال إنّ تحوّلي المفاجئ من متهوّرة إلى فارسة هادئة ونموذجيّة سيجعل النّاس يتساءلون عن سببِ تغيّري.  

 

وفقًا له، فقط بعد تحسّن سمعتي يمكنني طرح موضوع التّقاعد.  

 

وجدتُ أنّ هذا منطقيّ، فوافقتُ على كلامه.  

 

لكن بعد نوم ليلة، ظهرت مشكلة كبيرة.  

 

لم يكن لديّ وقت.  

 

ستبدأ الرّواية الأصليّة بعد حوالي شهر، فمتى سأنتظر تحسّن سمعتي؟  

 

كانت أفعالي الماضية كجبل من المشاكل، مما جعل الطّريق يبدو طويلًا.  

 

“السّيّدة ماريان؟”  

 

عندما صمتّ لفترةٍ طويلة وأنا أعضّ شفتيّ، كرّر لوكاس سؤاله. تأخّرتُ كثيرًا في الرّد.  

 

فتحتُ فمي بصعوبة:  

 

“…ما أريده.”  

 

“نعم، تحدّثي براحتكِ.”  

 

ابتسمَ لوكاس بطيبة. كان بريئًا و جميلًا لدرجة أنّه تثيرُ بعضَ الغيظ.  

 

‘بسببكَ، أيّها البطل، قد أموت.’  

 

شعرتُ بالانزعاج. لكن، إذا طلبتُ سبيكة ذهب مجدّدًا، سيصرخ بليد بجانبي، لذا قلتُ ما جاء في بالي:  

 

“دعني أتقاعد.”  

 

“ماريان.” 

 

[ما الذي تفعلينه؟!]