‘إنّهـا عائدة.’  

 

[ماذا تقصدين؟]  

 

تجوّلتُ في الغرفة وأجبتُ بليد:  

 

‘ستيلا التي عرفتُها تزوّجت لوكاس وعاشت بسعادة، وانتهت القصّة. لكنها الآن تتحدّث كأنها تعلم أن العالم سينهار قريبًا.’  

 

[كأنها رأت ما يلي ما رأيتهِ أنتِ في كتاب النبوءة؟]  

 

‘نعم.’  

 

ما الذي رأته ستيلا لتتحدّثَ عن نهاية العالم؟ ما الذي جعلَ وجهها خاليًا من الأمل هكذا؟  

 

كنتّ أتساءل ، في أي حدث نحنُ الآن حسبَ القصّة الأصليّة؟

 

بعد تفكير، كان هذا الوقت في الأصل هو حينَ يقتل الأمير لوكاس ولي العهد و يتلقّى التّنازل عن العرشِ من الإمبراطور.  

 

لقد انحرفت القصّة تمامًا.  

 

القصّة الأصليّة لم تعد ذات معنى.  

 

هل كان تذكّري لحياتي السّابقة علامةً غريبة منذُ البداية؟  

 

كنتُ مرتبكة. لا أعرف ما يحدث، لكنّني شعرتُ أنّه ليس فقط حياتي بل حياة الجميع في خطر.  

 

وإلا، لماذا ستتحدّثُ قدّيسة تنقذ الأرواح بعيونٍ ميتة عن نهاية العالم؟  

 

اتخذتُ قراري:  

 

‘يجبُ أن أهرب.’  

 

[الآن؟ هل أنتِ متأكدة؟ فكّري قليلاً…]  

 

قبل أن يكمل بليد، سمعتُ خطوات. 

 

كانا شخصين اثنين. 

 

بما أنني السّجينة الوحيدة هنا، فهما قادمان من أجلي.  

 

سرعان ما عرفتُ هوّيتهما:  

 

“ماريان.”  

 

“…أحيّي وليّ العهد و رئيس السّحرة.”  

 

حييتهما بوجهٍ متجهم. 

 

كانا آخر مَنْ أريد رؤيتهما.  

 

شعرتُ برغبةٍ طفيفة في القتل عندَ رؤية ولي العهد، لكنني كبحتُ نفسي بما يكفي لعدمِ كسر القضبان.  

 

نظرتُ إلى معصمي الأيسر بشكّ. هل سوار الجرمانيوم فعّال حقًّا؟  

 

يبدو أن وليّ العهد لم يصطحب حارسًا لأن رئيس السحرة معه. بالطبع، رئيس السحرة هو أفضل حامٍ.  

 

“وجهكِ شاحب.”  

 

“أنا أتناول طعامي و أنام جيدًا.”  

 

لم أتحدّث معه بلطف. 

 

لم يهتمَّ وليّ العهد بوقاحتي و تابع 

 

“هذا جيد. اَمرتُ بأن يعتنوا بطعامكِ. هل شعرتِ بالملل؟ أرسلتُ فرقة موسيقية لتسليتكِ.”  

 

إذن أنتَ مَنٔ فعلَ ذلك.  

 

“كانت تجربةً لا تُنسى.”  

 

“جيد. كنتُ أعلم أنها ستعجبكِ.”  

 

لم أقل إنها أعجبتني.  

 

كان وليّ العهد يفكر كما يحلو له. كبتُ غضبي و سألته: 

 

“لماذا جئتَ؟”  

 

“رئيس السحرة يقول إنه سيرفع السّحر المتبقيّ على دماغكِ.”  

 

“…..!”

 

تراجعتُ مصدومة.  

 

عدمُ إخفائه لمسألةِ أنّه مَنٔ وضع تلكَ التّعويذة عليّ، و معرفته بوجود بقاياها، كان مقلقًا.  

 

“لا داعي للحذر، سيّدة ماريان. أنتِ تعلمين كل شيء، أليس كذلك؟”  

 

اقتربَ رئيس السّحرة من القضبان مبتسمًا. ابتعدتُ أكثر:  

 

“لم تعد تخفي شيئًا.”  

 

“يجبُ أن تقتربي لأرفعَ السّحر كليًا.”  

 

“كيفَ أثقُ بك؟”  

 

“يا للأسف.”  

 

ابتسمَ رئيس السحرة بإحراج عندما أبديتُ حذري. شددتُ حواسي بينما كنتُ أراقب كلّ حركةٍ له. قد أقع تحتَ سحرٍ آخر إذا أخطأتُ.  

 

تذكرتُ كلام دورانتي، السّاحر في قصر الدوق، الذي فك السّحر عنٌي:  

 

“السّحر يحتاجُ إلى وسيط. جوهرة تحمل نية التعويذة، أو شعر الضحية. لذا، إذا قابلتِ ساحرًا يجيدّ إلقاء التّعاويذ و اللّعنات ، حافظي على مسافةٍ معه.”  

 

تبعًا لنصيحة دورانتي، ابتعدتُ قدرَ الإمكان و أنا مستعدة لكسرِ الجدار و الهرب إذا لزم الأمر. 

 

لكن رئيس السحرة قال شيئًا مذهلاً:  

 

“ما الذي يتسلّق على كتفكِ؟”  

 

تجمدتُ أنا و بليد:  

 

“شيءٌ أحمر يطير كحشرة…”  

 

[هل… يراني؟]  

 

تمتمَ بليد بهلع. بدأتُ أتصبّبُ عرقًا باردًا منتظرةً كلامه التالي:  

 

“هل ترينه، سيّدة ماريان؟”  

 

“…لا أعرف عما تتحدث. يبدو أنّكَ ترى أوهامًا. ربّما تحتاج إلى الراحة في وادٍ بعيد.”  

 

نظرتُ إليه متظاهرةً بالجهل. يبدو أنه لا يسمع بليد، لذا لا يراه تمامًا.  

 

لحسنِ أو سوء الحظّ، كان يرى شكلاً ما فقط.  

 

“السّيدة ماريان دائمًا مثيرة للاهتمام. أودّ دراستكِ. ألا تريدين المجيء معي؟”  

 

كان اهتمامه الأكاديميّ مخيفًا، كأنه يريدُ تشريحي.  

 

“نعم، ماريان، تعالي إلينا.”  

 

سانده ولي العهد.  

 

لكن لماذا قال”إلينا”؟  

 

كان يجبُ أن يقولَ “إليّ”، لكن “إلينا”؟ 

 

لاحظتُ أنّ رئيس السحرة طلبَ مني الانضمام إليه أمامَ وليّ العهد، مما يشيرُ إلى علاقة غامضة.  

 

أدركتُ أن مظهر وليّ العهد غريب. كانت تحت عينيه هالات سوداء، و عيناه مشوّشتان، كشخصٍ لم ينم لأيّام. 

 

‘ما هذا؟ هل سحره رئيس السحرة؟’  

 

قبلَ أن أفكّر، تمتمَ ولي العهد:  

 

“لا، لا. كيفَ تتجاهلين منصب فارسةٍ مباشرةٍ لوليّ العهد، أيتها الوضيعة؟ هذا ذنبٌ كبير. اركعي و توسّلي إليّ ، وسأخرجكِ.”  

 

كلامٌ غير طبيعيّ.  

 

“…لن أفعل.”  

 

“ماذا؟ لماذا!”  

 

هـزَّ ولي العهد القضبان بغضب، مرسلًا أصواتًا معدنية في السجن:  

 

“لمَ لا تطيعينني؟ توسّلي إليّ كما كنتِ تفغلين سابقًا، و سأمنحكِ شرفًا لا يليق بكِ! سوف أتزوجكِ!”  

 

كلام لا يصدق.  

 

“سموّ ولي العهد، سأتزوّج الدّوق.”  

 

“تتزوّجين كايدن؟ لا تمزحي. أنتِ ملكي.”  

 

“ماذا…”  

 

ما هذا الهراء؟  

 

صرخَ ولي العهد كشخصٍ مجنون:  

 

“كنتِ تقولين إنكِ تحبّينني و تتبعينني، ثم خدعتينني؟ أنتِ ملكي إلى الأبد! هل تعتقدين أنني سأترككِ تتزوّجين كايدن؟ عندما أصبح إمبراطورًا، ستكونين ملكي حتى تموتين!”  

 

…إذا حاولتَ امتلاكي، هل تعتقد أنني سأقفُ ساكنة؟ أنا سيّدة سيف!  

 

كان واضحًا أنه فَقَد عقله.  

 

“اهدأ، سموّك. أنتَ صاخب قليلاً.”  

 

وضعَ رئيس السحرة يده على كتف ولي العهد مبتسمًا. عندها هدأ ولي ّالعهد فجأة، محدقًا في الفراغ بلا تعبير.  

 

سادَ الصّمت المرعب المكان.  

 

“…ماذا فعلتَ بوليّ العهد؟”  

 

ابتسمَ رئيس السحرة:  

 

“أنتِ سريعة البديهة، سيّدة ماريان. بقائكِ بعيدةً عني يظهر ذلك.”  

 

كان يعترف بأنه يتحكّم به.  

 

“…لن تموتَ بسهولة.”  

 

عند تحذيري، ضحكَ رئيس السحرة بصوت عالٍ: 

 

“هههه! مَنٔ سيموت قريبًا؟”  

 

“ماذا…؟”  

 

“كل التحضيرات لاستدعائه قد اكتملت. جمعنا كل القطع المقدسة.”  

 

ما هذا الكلام؟  

 

كنتُ مرتبكة، لكنه فتحَ عينيه فجأة و تحدّثَ بصوتٍ مخيف:  

 

“آخر عرض. هل تأتين معي؟ أنتِ تروقين لي. إذا تبعتِني، قد لا تكونين في وعيكِ الكامل، لكنني سأضمن حياتكِ.”  

 

“مجنون. ألا يجب أن تتحقّقَ من عقلكَ أولاً؟”  

 

ضحكَ عند سخريتي. 

 

كان مجنونًا حقًّا، و لا علاج له. 

 

تصبّبُ عرقًا باردًا.  

 

“مؤسف. كنتِ ستجعلينني أستمتع إذا بقيتِ بجانبي. لكن لا خيار.”  

 

“اخرج.”  

 

كنتُ أفكر بالهروب فورَ رحيله، لكنه أفسدَ خطّتي:  

 

“لكن هروب السّيدة ماريان لا يروق لي.” 

 

نظرَ إلى السجن، و حرّكَ يده في الهواء بشكلٍ غريب. رنّ صوت “ووونغ”. 

 

نظرتُ حولي مصدومة، فقال:  

 

“عززتُ جدران السجن و القضبان بالسّحر. لن تستطيعي كسرها.”  

 

أيّها الوغد الماكر. لقد خمّنَ أنّني سأهرب.  

 

“سأذهب الآن مع صاحب السّمو. أتمنى لكِ موتًا ممتعًا.”  

 

تركَ كلامًا بذيئًا و غادرَ مع وليّ العهد. 

 

أسرعتُ بتغطية يديّ بالهالة و حاولتُ فتح القضبان بقوة:  

 

[…يا إلهي ، إنّها لا تتحرّك!]