الفصل 57

كان صوت بليد المتوتر مريبًا، لكن كلام الدّوق السابق استمر، فلم يكن لدي وقت للتحقق.  

“ملك الشياطين مجرّد أسطورة يتناقلها الناس، لم يتدخل في شؤون البشر. لكن أعلم أن بعض الشياطين العليا تتواصل مع العائلة الإمبراطورية.”  

“العائلة الإمبراطورية…”  

تمتمَ كايدن. شعرتُ بالحيرة. كان هذا مختلفًا جدًا عن الرّواية الأصلية. 

هل لأن القصة كُتبت من منظور ستيلا فقط؟  

“ألم تتساءلا؟ لمَ يخضع سادة السيف و السحرة الأقوياء، والعائلات العريقة مثلكما، للإمبراطور؟”  

“لأنه… الإمبراطور؟”  

تمتمتُ بصوتٍ مرتبك، فضحكَ الدّوق السّابق.  

“نعم، السلطة راسخة، لكن المهم أن للعائلة الإمبراطورية دعم قوي.”  

نظرتُ إليه فاغرة فمي.  

“العائلة الإمبراطورية تتعامل مع الشياطين العليا منذ زمنٍ طويل.”  

“هذا…”  

“في مقابل إدارة المخلوقات السحرية لعدم غزو أراضي البشر، وافقَ الإمبراطور على إعطاء الشياطين ما يريدون، مهما كان.”  

سأل كايدن:  

“هل نحن نُستغل من قِبل الشياطين؟”  

“لا، إنّها تجارة مستمرة منذُ خمسمائة عام.”  

“بقدر تاريخ الإمبراطورية…”  

الآن عام 515 بالتقويم الإمبراطوري. 

شعرتُ بالارتباك.  

“إذا ظهرَ شخصٌ قوي يهدّد سلطة الإمبراطور، يُطلقون المخلوقات لإشغاله. هكذا حافظت العائلة الإمبراطورية على الإمبراطورية.”  

دهشتُ من كلام الدوق السّابق.  

هل سلطة العائلة الإمبراطورية تأتي من الشياطين؟ إذن، التاريخ الذي تعلمته من السّيدة مارتشي كان برجًا مبنيًا على أكاذيب؟  

إذن، هجوم المخلوقات على العاصمة أمس؟ هل دبرته العائلة الإمبراطورية؟  

غرقَ رأسي في عشرات الأسئلة.  

“قليلون يعرفون هذا. فقط فالتشتاين و فرناندي، اللذان شاركا في تأسيس الإمبراطورية. يُنقل الأمر شفهيًا من ربّ عائلة إلى آخر.”  

فهمتُ. لهذا لم يُذكر في الرّواية الأصلية.  

مَنٔ يعرفون هذا قد يخسرون حياتهم أو عائلاتهم، لذا لم يُسجل، بل نُقـلَ شفهيًا.  

“فهمت. لكن لا يزال هناكَ سؤال. لمَ ازدادت المخلوقات منذُ عشرين عامًا؟ لم يكن هناك سادة سيف أو سحرة يهدّدون الإمبراطور حينها.”  

سألَ كايدن بهدوء. فأومأ الدّوق السّابق بعيون غارقة.  

“هذا مريب. قبلَ عشرين عامًا، كنتَ في الثامنة، كايدن، وأنتِ في الثالثة، ماريان.” 

أومأنا على كلامه. كيف يمكنُ لأطفال أنْ يكونوا مصدر تهديد؟ 

لسنا مختومين بختمٍ يقوا أنّنا “سادة سيف” عندَ الولادة.  

“إذن، يمكننا افتراض شيء.” 

ابتسمَ الدّوق السّابق بسخرية و بريق في عينيه.  

“ماذا لو حدثَ خلل في التجارة بين الإمبراطور و الشياطين العليا؟” 

“…..!”

نظرنا إليه مصدومين.  

فتحَ كايدن فمه ببطء:  

“قد تكون إدارة المخلوقات قد خرجت عن سيطرة الإمبراطور…”  

أضفتُ:  

“هل تعني أن سلطة الإمبراطور في خطر؟”  

نظرَ الدّوق السّابق إلينا بفخر.  

“نعم. وقبل عشرين عامًا، حدثَ شيء مريب.”  

“ما هو؟”  

“حدثَ انفجار في القصر الإمبراطوري، و أُغلق الملف كخطأ تجربة سحرية من ساحر البلاط. تضرر جدار القصر و أُصيب الإمبراطور، لكن الساحر طُرد فقط.”

أُصيبَ الإمبراطور و انتهى الأمر بالطرد؟ هذا مريب جدًا.  

“و منذُ ذلكَ الحين، بدأت المخلوقات تزداد.”  

تمتمَ كايدن:  

“…كل شيء بدأ منذُ عشرين عامًا. إذن، هجوم العاصمة قد لا يكون بإرادة الإمبراطور؟”  

“نعم. الإمبراطور لا يريد إصابة شعب العاصمة و تدهور الرأي العام. لكن هذا حدثَ مرتين في وقت قصير.”  

“تقصد هجوم المخلوقات في عيد ميلاد الإمبراطور.”  

أومأ الدّوق السّابق.  

“لا أعرف إن كان هناك انقسام بين الشياطين، لكن المهم أن الإمبراطور فشل في إرضائهم.”  

نظرنا إليه بجدية. إذن، ماذا نفعل الآن؟  

“فكروا بشكلٍ آخر: لدينا فرصة لمواجهة

الإمبراطور.”  

“ماذا؟”  

“…هل تريد استخدام زفافنا، جدي؟”  

اتسعت عيناي بكلام كايدن.  

“ماذا يعني ذلك؟”  

قالَ الدوق السّابق بأسف:  

“أتمنى أن يكون زفافكما بداية تجمّع النبلاء ضدّ فصيل الإمبراطور.”  

“ماذا؟”  

لم أفهم كلامه، فنظرَ إليّ كايدن بابتسامةٍ مريرة.  

“زفافنا سيصبحُ نقطة بداية الصّراع السياسي.”  

“آه…”  

تلعثمتُ مرتبكة. فشرحَ الدوق السابق:  

“دائمًا ألقى الإمبراطور بعجزه على عائلات قوية و عريقة مثل فالتشتاين و فرناندي، مقيّدًا إياها لتعزيز سلطته. لذا لم يكن هناك فصيل نبلاء قويّ ضدّ الإمبراطور.”  

بالفعل، تولّت فالتشتاين و فرناندي التعامل مع الوحوش.  

ضعفت فرناندي تدريجيًا، و بقيت فالتشتاين في حالة مستقرة بفضلِ سادة سيف، رغمَ حروبها الشتوية.  

“وعلى الرّغمِ من هجوم الوحوش على العاصمة مرتين، فشلت العائلة الإمبراطورية في المواجهة، بينما حميتِ أنتِ، ماريان، الشعب و أجهضتِ.”  

توترتُ عندَ ذكر إجهاضي. بدقة، تظاهرتُ بالإجهاض.  

نظرَ إليّ الدّوق السّابق ثم قال بصوت عالٍ:  

“بمعنى آخر، حانَ الوقت ليستيقظَ النبلاء الذين لم يعرفوا قوة سادة سيف الشمال بعد رؤيتها مرتين، و ينضموا إلينا!”  

“آه… النبلاء سينضمون إلينا لأن العائلة الإمبراطورية تبدو ضعيفة.”  

بدا الدوق الأكبر راضيًا عن إجابتي.  

“لم يتوقعوا أنكِ وكايدن ستقعان في الحب. ههه…”

“…..”  

احمرَّ وجهي. 

نحن نتظاهر بالحب…  

سألني كايدن:  

“ماريان، هل هذا مقبول؟”  

هززتُ كتفيّ وأجبتُ:  

“لا بأس. الزّفاف هو المناسبة الوحيدة بعد عيد التأسيس التي تجمعُ النبلاء. إن كانت فرصة، يجب اغتنامها.”  

“شكرًا. يزعجني استخدام زفافكِ الوحيد هكذا، لكن…”  

توقّفَ كايدن ثم أكمل:  

“لكنني أردتُ سحق العائلة الإمبراطورية المتغطرسة لمرّةٍ واحدة على الأقلّ.”  

“حقًا؟”  

تفاجأتُ. ظننتُ أن كايدن نبيل مخلص للعائلة الإمبراطورية. 

[بالفعل. لم أتوقع أن كايدن يطمحُ للسلطة.]  

تداخلَ كلام بليد و كايدن، فلم أسمع جيدًا. حين أردتُ السؤال، سبقني الدّوق السابق:  

“بفضل ماريان، لدينا مبرّر. دعونا نجعل العائلة الإمبراطورية المتعجرفة تدفع ثمن استغلالكما!”  

“جيّد.”  

تبادلَ الدّوق السّابق و كايدن ابتسامات شرسة وعزما.  

استمرّا في الحديث. راقبتهما بهدوء، ثم خطرت ببالي فكرة:  

“لكن، هل سيظل الإمبراطور ساكنًا؟ لو كنتُ أنا في مكان الإمبراطور، لألغيتُ الزّفاف…”  

نظرا إليّ بأعين متسعة قليلاً، ثم ضحكا بصوت عالٍ.  

“هههه! حتى الإمبراطور لا يستطيع إهانة فالتشتاين هكذا. لا تقلقي.”  

“نعم، و بقيَ أسبوع فقط، كيف سيوقف زفافنا؟”  

ضحكا و طمأناني. ضحكتُ بإحراج و تمتمتُ:  

“بالفعل…”  

و بعد 14 ساعة، وجدتُ نفسي في السّجن.